《十之八 九》木已成灰

1、楔子

　　连开同初年，四方初平。原本荒废的街道上如今挤满了返乡的百姓。
　　天色渐渐暗了，街上也安静了下来。只有些衣着破烂的乞儿或斜倚着残墙或挤在一处，横七竖八地聚在角落里。离这些人不远的地方，有个男孩抱膝坐着，将头深深埋在臂弯里。
　　从街的另一侧走来了一个男人，约莫三十几岁的模样，手里提着些东西。身上的衣衫看着朴实，细看却能发现都是上好的料子。
　　见那男人离得近了，那群乞儿中“蹭”地站起了一个人，看面相也不过十五六岁而已。
　　“老爹！”少年向着来人的方向喊了一句。被喊作“老爹”的男子依旧不疾不徐，踱着步子走到了那群乞儿中间。
　　“怎么样？”
　　“就是那边那个。问他什么都不说，看着挺老实的。”
　　“我知道了。”老爹不多说话，也不走动，就远远地看着那个男孩。过了半晌，老爹把手里提着的纸包扔给了少年，说道：“这些饼子你们拿去吧。”
　　“谢谢老爹！”说罢，这群乞儿也不管老爹的去向，只顾着把纸包撕开，分了那些饼子。
　　老爹走到男孩面前，男孩并没有发现身边多出了一个人。他也不看周围，只管低着头。老爹蹲下身，一只手轻轻压在男孩头上。那个孩子这才抬起头，看了看眼前的人。
　　“这么晚了，怎么一个人在这里？”见这孩子不说话，老爹仔细打量了他一番，又问道，“一个人多危险，过去和他们一起吧。”
　　“我……害怕。”
　　老爹见这孩子也就十二三岁的光景，看穿戴猜他是个大户人家的子嗣。
　　“你爹娘呢？”
　　“被杀了……”
　　攀谈的工夫，天色已经完全黑了下来。老爹瞧不清他的表情，听着他的回话带着颤音，便伸手轻轻在他的脸上擦拭了一下。却没想到那孩子“哇”地一下哭了出来。
　　那边的乞儿似乎听见了动静，刚才那个和老爹说话的少年冲着这边嚷嚷：“你不是男娃子吗？有啥哭的？不害臊！”底下好多孩子也跟着起哄“不害臊！不害臊！”
　　老爹见这孩子不再哭了，却哽咽得厉害。猜他是听了那边的揶揄，怕丢了面子。便摸着他的头安慰他：“不理他们。告诉老爹，你叫什么名字？”
　　“沈沛。”
　　“沈沛？好名字。这边的野小子都叫我老爹，你也这么叫吧。”说到这，老爹盘腿席地而坐，“沈沛，你跟我走好不好？”
　　沈沛听了老爹的话，想了想，摇了摇头。
　　“不想和我一起回去吗？”老爹又试探着问他，“你要是……”还未等老爹把话说完，沈沛又点了点头，小声道：“老爹，我和你走。”