1、末路迟暮 ...
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（一）
风声剧烈，像狼的嘶吼，又像鬼怪的哭喊，风魔狂野的肆虐于吉州的郊野，沙尘层层卷起，又分散着落下。
一支倒霉的商队恰恰处在这场罕见的风灾中，十余人蜷缩成一圈，躲在一个小山丘后瑟瑟发抖，牙齿因寒冷和恐惧而格格打架。
商队最年轻的伙计詹西抬起头，漆黑的眼珠骨碌骨碌打转，想知道那该死的风究竟什么时候才能停，却看到一个影子在郊野上缓慢的移动。
“天哪，老大，那是一个人么？”少年忍不住发出惊讶的呼叫。
“嘁！怎么可能有人在这样恶劣的天气中活动呢？”被叫做老大的那位矮矮瘦瘦的中年男人，便是商队的头领鲍大兴，他不屑的探了探脖子，嘟囔，“詹西啊，你眼神不是一般的差诶，哪有这么大个的人？顶多是什么动物吧。”
那个影子确实十分庞大。若硬要说是人，也只有可能是个其胖无比的人了。
“什么动物啊？”詹西意犹未尽的追问。
“你管他什么动物，祈祷它不是怪物就好了！”鲍大兴白他一眼，脑袋缩回衣领里，继续保持发抖的状态。
臃肿的身影不断靠近，鲍大兴两眼忽然直愣愣的，一句话硬生生的卡在了喉咙管——还真他妈的是人！
不是一个人，而是两个。
一男一女，虽然艰难，但是在踏踏实实的，一步步的行走着。他们全身严严实实的裹在同一件驼色的斗篷里，男人的手环绕住女人腰肢，女人的头靠在男人的胸口，远远看去，就形成了之前鲍大兴眼中的“大个”。
“嘿！到这里来！”詹西本是一副热心肠，登时招手一挥。
这立刻遭到了商队里其他人的强烈反对。
“你有病啊？把两个生人引来干什么？”
“对啊对啊，莫要忘了，大家的身家性命都搭在这些货上，万一有什么闪失，该如何是好？”
“外面很危险啊……”詹西无辜的把两个大拇指缠在一起，扁了扁嘴，瞥了老大一眼。
鲍大兴叹了口气，没有发表意见。
不是不想反对，是反对了也没有用。
那对男女已经向他们这边走了。
两张年轻普通的面孔，让商队一下子就心安了——不过是偶尔经过的路人，应该没有什么问题的。
鲍大兴盯住男人的下巴，迟疑片刻，终究微笑起来：“能在这里相逢，实是难得的缘分，不知如何称呼二位？”
男人似乎不爱说话，只望了望旁边的女人，目光深邃，嵌在蜡黄的脸上，便如沙漠中的一泓幽泉。
詹西不禁跟着他把视线转过去，但见那女人一双剪瞳也亮的出奇，与她平平凡凡的相貌毫不相称，竟仿佛是将一个人的眼睛活生生的安给了另一人。而她身上，正散发出浓郁的香气，有些像是白梅花的味道。
“是啊，难得的缘分。能和诸位认识，是我们夫妻的荣幸。”女人一头长发被大风吹在半空，唇角勾起一弯笑意，“外子姓殷，名为末路，至于我么……大家叫我迟暮就好了。”
鲍大兴怔了怔，无奈一笑：“岂敢。”
英雄末路，美人迟暮，二者无论哪一个，都是世间无法避免、令人唏嘘喟叹的尴尬境遇。
这显然不会是他们的真名。
但名字原本就是代号，它的真假，还必要去执着、去计较么？
末路还在看他顽皮的妻子，好像怎么看也看不够。他的眼中不经意的流露出些许宠溺，和些许……莫名其妙的疑惑。
“哇，好有趣的名字。”詹西惊奇的拍拍手，打破沉默，“我们老大的名字也很有趣，他叫鲍大兴，生意兴荣的兴，我第一次听到的时候笑的不行了呢！”
“是是是，我名字就是这么俗，还真是对不住詹大少爷的耳朵了。”鲍大兴把手放进袖筒，没好气的道。
“原来鲍老板啊，您到吉州可是出货？”迟暮秋水般的眼波扫过不远处马车上的十几口木箱，询问。
“嗨，就是些茶叶，老家那边竞争大，销路太差了，不得不拉到千里迢迢的吉州来，赚口饭吃。这一趟若是跑空了，不止是我，我手下的十几个伙计也都要饿死了。”鲍大兴重重叹气，“人生地不熟的，没等入城，就碰上这么个风灾……我从来没这么怕过。”
迟暮掩嘴笑道：“鲍老板多虑了，像茶叶这样的南货，近来在吉州正走俏呢，您现在来，可是稳赚不赔啊。”
稳赚不赔，是生意人最爱的四个字了。
鲍大兴也是生意人，当然不能免俗。他心下欢喜，却没有动声色：“殷夫人难道是吉州人？”
“不，他才是吉州人。吉州的路，他就算喝醉了摸黑走也不会走错。”迟暮指了指她的丈夫，“要不是我母亲病重，我敢肯定他一辈子也不会离开那里。”
鲍大兴眼珠子骨碌骨碌转了几圈，于是詹西知道，他这位精明无比老大，又打起了新的如意算盘。
（二）
吹了一夜的狂风终于倦怠了，东方出现第一丝光明的时候，它已完全停止。
“诸位，若是休息好，便可以赶路了。”迟暮懒懒的掀开斗篷，从丈夫怀里钻出来，开始梳理头发。末路则把斗篷高高扬起，抖落上面厚厚的黄沙。
众人皆是眼前一亮。迟暮原本穿着一袭紫色的长纱裙，但之前全身被斗篷盖住了，大家都没看出来，这个女人的身段竟是那般美妙——修长的双腿，纤细如水蛇般的腰肢，以及那饱满的……
末路转头过来，所有的人不约而同的收起险些要跳出一个“色”字的心，各做自己的事去了。
在五个时辰前，殷氏夫妇受鲍大兴所托，成为了商队的向导。
免费的向导。
鲍大兴怎么可能放过任何免费的事情呢？
他们总是要回家的，不如顺便做件好事。他这么想着，也就心安理得了。而那对夫妇和传闻中纯朴的吉州人一样，非常乐意的答应了，没有提出任何有关报酬的要求。
“大姐姐，此地离吉州城区还有多远哪？”詹西踮起脚，眼前却仍是那看不到边际的沙地和凸出的怪石。
迟暮微微一笑，道：“现在启程，半天就能到了。”
脸，还是那张普普通通的脸，连颇有姿色也称不上。她的笑，却独具一种魅力，让人觉得她并不是那般平庸的女人。
兴许她自己注意到了这一点，所以才格外的爱笑。
鲍大兴也注意到了这一点，但他更在意的是他的货。
末路依旧不大说话，态度冷冷淡淡的。唯有在某个岔路口的时候，手指随性的一甩，便主宰了整个商队行走的方向。
一路上最兴奋的人还是詹西，由于是第一次出远门的缘故，他对什么都很好奇，提出了不少稀奇古怪的问题，惹的迟暮在回答的同时还忍不住笑出声来。
鲍大兴觉得詹西很傻，很丢中原人的脸。他趁着中途歇息的空当，换乘了另一辆马车，好图个耳根子清净。
其实他不用换车耳根子也能清净了，这时已是中午，太阳火辣辣的照在头顶，不止是詹西没有力气说话，其他人都像被烤蔫了的茄子一样，无精打采。
“大家再忍忍，我知道前面不远处有个茶馆。”长途跋涉中，饮水消耗殆尽的情况下，迟暮的话音无疑就是甜美的甘露。
众人重新振奋起来，快马加鞭的朝那未知的“不远处”驶去。
他们完全没有意识到，头顶上有什么样的危险在逼近。
（三）
商队正在路过一条狭长的山谷，谁也想不到，陡峭的山壁上居然会站着四个人。
“老六，你去告诉大哥，目标越来越接近了。”
“是。”
一个黑影“嗖”的一下，腾空而起，消失在西北方。
山壁上还剩下三个人。
“可是二哥，那里飞来了一对鸳鸯，会不会是公门狗？”
“老七，这么多年了，你还要事事都向我请示么？”
“我明白了，我这就去会会他们！”
“你不是他们的对手。”
“那么……”
“老三，你带老七去。记住，只探探那对鸳鸯就足够了，千万不要动真格的。”
“遵命。”
（四）
詹西舔了舔干的脱皮的嘴唇，努力的直起身子。他好像看到了一面旗，上面写着一个大大的“茶”。
揉了两次眼后，他终于确定那不是幻象。
“到了到了，有水喝喽！”詹西跳下车，激动的向全商队宣告。
简陋的茶馆。
有客人，掌柜却没有出来迎接。
那小二更是过分，翘着二郎腿挡在门口，瓜子壳吐了一地： “茶水二十两一碗，付不起请滚蛋！”
鲍大兴自己就是卖茶的，偶尔也会坐地起价，正因为如此，他掏钱的时候脸快都绿了。
贵的不是茶，是水。
莫说二十两，就是二百两他也不得不喝。穷死总比渴死的好。
入座以后，他才发现茶馆里已经有了两个人。
那也是一男一女。鲍大兴一见到那个男的，心里就涌起一阵凉意——他只有半张脸。
确切的说，是只有半张脸露在外面，因为另半张被一个银色的面具遮掩起来了。
其实仔细看看，他还是很英俊的一个人。
可怕的并不是他的半张脸，也不是他腰间那柄青光凛冽的刀，而是他的眼睛——像刀锋一样锐利的、仿佛能刺穿一切的眼睛。
难以想象这样一个可怕的人，他的同伴会是名美丽的妙龄少女。
少女的衣裳是水绿色的，那原本是一种很衬皮肤的色泽，现下更使得这位小美人容光大盛，整个人清新的就像一阵春风。她执起茶碗，抿一口茶水，一双柳叶眉紧紧蹙起，明显很不满意这二十两银子的货色。
殷氏夫妇是最后进入茶馆的，迟暮脸色差的不行，她脚步虚空无力，几乎是被末路抱着过来的。
“拙荆身子有些不适，劳烦借厨房一用。”末路径自走到柜台边，和那圆胖胖的掌柜交涉。
话一出口，任谁都能看的出他是个不善言辞的人。没有称呼，没有笑脸，唯一像是在求人帮忙的，就是那硬邦邦的“劳烦”了。
掌柜笑了笑，竟没有拒绝。
不一会儿，茶馆里就飘满了药香。
末路小心翼翼的端出药碗，亲自尝了一口，方才交给迟暮。
“这位姐姐得了什么病？”发问的却是那素不相识的绿衣少女，她似乎是在关心别人，可是语气又是冷冷的，没有半点关心的意味。
“心口疼，是多年的老毛病了，吃点药就好，不打紧。”可能是由于病痛，迟暮的声音和往常有些不一样。
“那可巧了，我这里正有祖传良药，专治心上的病，姐姐不妨试一试。”绿衣少女衣袖一抖，一个精致小巧的瓷瓶朝殷氏夫妇飞去。
末路扬起手，就要去接。他接的方向并不错，但不知怎么回事，只听“啪嗒”的响动，那瓷瓶居然掉落在了地上，摔的粉碎。褐色的药丸滚的到处都是，已没办法再吃了。
“哎哟，你怎么这样笨手笨脚，连个东西都拿不住。”迟暮嗔怪完丈夫，便即向绿衣少女赔罪，“妹子，真是抱歉了，浪费了你的药。”
“是我自己没有扔好，怪不得旁人。”绿衣少女满脸不以为意，转而瞪詹西一眼：“臭小子，看什么呢？信不信我废了你一对招子！”
詹西正偷偷的观察她修长秀气的手指，猝然被对方那么一喊，吓的差点滚到桌子底下去了——什么嘛，这么漂亮的小姑娘怎么会像只母老虎？
“琪琪，你又忘记我交代过的事情了。”半面男子轻轻放下茶碗，右手在绿衣少女肩头一按。
琪琪立刻从母老虎变成了温顺的小绵羊：“没有。”
“那么你给我重复一遍。”
“到吉州之前，不许惹麻烦。”琪琪委屈的咬住嘴唇，“可是我并没有惹麻烦……”
半面男子继续饮茶。
他什么话也没说，琪琪反而坐立不安起来，大约一炷香的时分后，她终于忍不住叫起来：“好啦好啦，我错了还不行吗？”
“不要向我认错。”半面男子板着半张脸，仍不依不饶。
琪琪立马起身走到詹西身前，道：“对不起，我刚才不该对你那么凶。”
詹西有些受宠若惊了，急忙摆手：“啊，没关系，反正我从小被人凶惯了的……”
他不敢往下说，因为琪琪又在狠狠的瞪他了。半面男子坐在她背对的方向，根本瞧不见她的表情。
琪琪道完歉，就迫不及待的回到了位子上。
“呵呵，两位也是要去吉州么？正好和我们顺路了呢。”鲍大兴在一旁打圆场，想缓和缓和这尴尬的气氛。
“哟，都是去吉州的，那诸位可要当心喽！”小二忽然插嘴道。
“此话怎讲？”鲍大兴不高兴了。
“这一带有个叫做‘十三鹰’的强盗组织，专对路人下手。若是一个运气不好，钱财全空就算了，恐怕性命也有危险哦。”小二幸灾乐祸似的怪笑两声。
鲍大兴脸色瞬间煞白。
“但据我所知，这‘十三鹰’虽然心狠手辣，胃口却不小，他们的行动通常只针对红货，我想鲍老板的茶叶应该不会在猎取范围内吧。”迟暮徐徐环视众人一圈，眼光最后落定在半面男子身上，“这位大哥，你觉得我的话还有些道理么？”
鲍大兴擦擦额上的汗——气氛好像比先前更加尴尬了。
“掌柜的，这是茶钱，不用找了。”半面男子的茶碗适时的空了，他抛下一百两的银票，头也不回的朝店外走去。
琪琪冷哼一声，紧随其后。
“二位客官，好走！欢迎再来啊！”小二依依不舍的送他们到大门口，好似送走了自己的亲人。
“唉，这两个人真是既奇怪又没有礼貌，怎么都不理人就走了？”迟暮拿起绿衣少女用过的茶碗，嘴角噙着一抹似有似无的嘲讽。
茶碗上有一道深痕，似乎是人用指甲掐出来的。可是一个娇滴滴的少女，怎么会有这样大的力气呢？
作者有话说
第1章 末路迟暮