《东风顾》箫楼

62、人心论（上）

　　京都南郊的旧城隍庙因为是前朝所建，在京都扩建时被摒弃在了城郭之外，这些年来日益破旧，殿堂内的菩萨也早已被灰尘掩得看不出本来面目。殿中满地杂草，躺了数十个鹑衣百结的叫化子。

　　连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为下雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。

　　这样的下雨天，行人稀少、店铺冷清，他们很难讨到赖以生存的铜板或者馒头。更糟糕的是，雨水从城隍庙破旧的屋顶不停地滴漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处栖身。他们又饿又困，连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧紧依坐在不漏雨的角落，沉默着打盹。

　　这日昏时，殿内某个角落忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处发泄，便骂骂咧咧地站起来，对着那人一阵拳打脚踢，那人却任由他们踢打，毫不反抗。

　　叫化子们觉得无趣，将他抬起来丢到庙外，骂道：“他娘的，别让老子再见到你！整天只知道干嚎，呸！丧门星！来了之后老子就没吃饱过！”

　　庙外的石阶下积了大滩雨水，那人被丢到水中，一动不动，若不是许久之后他的右腿微弱地抽搐了一下，几乎让人以为他已经死去。

　　绵绵秋雨之中，几位妇人打着油纸伞路过。一人不经意地看了看水中的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么成了这副样子？”她丢了个铜板，与同伴远去。

　　铜板落入水中，却被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦的手掂了掂，嘻嘻笑道：“今晚有胡饼吃了。”

　　积水中的年轻乞丐依然没有动弹。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚：“喂！不要怪我啊，等我买了胡饼回来，让你吃两口便是。”

　　年轻乞丐依旧趴在泥水之中，只将脸朝另一个方向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”

　　老叫化身躯一震，转过头看着他，叹道：“死小子，为了你这声三叔，害得我要费多少力气。”

　　****

　　年轻人醒过来时，正看见殿顶天窗上透下来的淡淡阳光。他痛苦地呻吟一声，又厌憎地阖上了双眼。

　　老叫化踢了他一脚：“喂，死小子，你可别不领情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么？眼睛一闭就可以不认账了？”

　　年轻人没有理他，他气得又重重地踢了一脚。

　　年轻人睁开眼，喃喃道：“你为何要救我？”

　　“为何？”老叫化怒道，“那你为何要叫我一声三叔？”

　　“三叔”两个字如同平地响了声惊雷，年轻人被震得一哆嗦，半晌后，他抱着头，哽咽着低泣起来。

　　老叫化蹲在他身边，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个侄子，是我一手带大，打小便‘三叔’‘三叔’地跟在我身后叫唤，可那年我与别人械斗，连累他无辜丧了性命，正是你这么大的年纪。他若能活到如今，我又怎么会沦落到沿街乞讨，唉……”

　　年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔不堪的脸。老叫化拍了拍他的肩膀，将早已冷了的胡饼递到他面前：“吃吧，死者已矣，你再怎么伤心，他也是不会活过来的。若是见到你这么糟蹋自己，他便是在九泉之下也不会安心。”

　　年轻人接过胡饼，低低地道了声谢，却没有放入口中，而是面色悲戚，许久，哽咽道：“是我害死了三叔。”

　　老叫化叹道：“我害死了我的侄子。”

　　“我没脸再活着。”

　　老叫化呵呵笑道：“我也以为自己没脸再活着，可这一活就是三十年。”他坐近些，道，“也算咱们有缘，你叫我三叔，我便叫你一声大侄子，以后咱们叔侄相称。”

　　年轻人默默地摇了摇头，老叫化勃然大怒，站起来道：“那你先还我的胡饼！还我的干净衣服！再还我药钱来！”

　　年轻人这才看见大殿中央有一个火架子，火架子旁边有揭开了盖子的破药罐，他苦笑道：“我没钱还你，你本不必救我的。”

　　老叫化气得抬脚将他踹翻在地，恶狠狠道：“那你以后就乖乖听老子的话！别装死，马上给老子去讨钱！敢和老子玩花样，你是不是活腻了？”

　　****

　　进入九月，兵器司账册案后渐渐平静得如同一湖秋水的朝堂，忽然因为一件事情激起了微澜。

　　皇帝病了。

　　皇帝的病似乎并不重，宫中偶尔还传出他召幸陈贵妃的消息，但他就是十分倦怠，倦怠到连初一的大朝会都取消了。还没等重臣们入宫恭请圣安，皇帝又下了旨，说九月十九乃观世音菩萨寿诞，他将于那日迎佛骨入宫，为表虔诚，移驾玉熙宫斋戒半个月。皇帝素日便笃信佛教，众臣倒也不以为意。

　　朝中一应政事便由内阁初核后再报至玉熙宫。

　　九月，内阁由苏理廷当值，但他也身染微恙，时不时地在家休息两日，压着大批奏章疏折不曾核复，偏偏九月是一年一度的江南三省盐引、矿引交定的日子，苏府门前便热闹了起来。

　　其华带着紫英回苏府时，见到的便是乌头门前车水马龙的景象。紫英在阍室外招手，苏忠看到她，连忙抽身过来，将其华悄悄由侧门引了进去。

　　“爹可好？”

　　“老爷前几日受了点凉，不过没什么大碍，昨日便已经停药了，这个时候正在秋棠园。”

　　甫入秋棠园，其华看到穿着粗布衣裳、像个农夫般蹲在地上侍弄着那几畦秋海棠的苏理廷，一时竟没反应过来，直到苏理廷侧头看过来，她才想起此行目的，唤道：“爹。”

　　苏理廷“嗯”了声，想站起来，却因蹲得太久，双腿发麻，身形晃了晃，其华忙上前扶住他。他捶着腰叹道：“终究是老了，以前骑马骑上大半日也不觉得累，现在蹲上一会儿便腰酸腿麻的。”

　　其华扶着他在廊下的摇椅中坐下，他仍看着那几畦秋海棠，听着其华在将铜壶提到炭炉上，忽然开口问道：“你知道秋海棠又称什么吗？”

　　其华摇头道：“不曾知晓。”

　　“秋海棠又名断肠花、相思草。一般的海棠花盛开在仲春，只有它们开在秋天。因此很多人家的庭院中并不种植此花，认为是萧瑟之花，不吉利。可你娘却钟爱此花，你知不知道是什么原因？”

　　听他提起沈红棠，其华沉默了好一会，才低声道：“听娘提起过，因为秋海棠很像她家乡的一种花。”

　　“嗯。那花名唤朱颜……”苏理廷欷歔道，“不过朱颜花比秋海棠更艳丽，成片成片地盛开在山野间。你娘喜欢穿着这种颜色的衣裳，骑着白色的马，像风一般地卷过来，那样的骑术，男子汉都要甘拜下风……”他怅然片刻，将思绪拉了回来，问道，“你今天怎么回来了？”

　　“听说您病了……”其华低下头。

　　她虽淡淡，但话语中还是透着关切之意。苏理廷摸着袖中的那管胡笳，看向她的眼神便泛出了几分慈蔼：“不是什么大病，你不用担心。倒是你……”他目光扫过她袅娜的腰身，斟酌了一下用词，问道，“顾宣待你可好？”

　　“挺好的。”

　　“那就好。”苏理廷眯眼看着瓦当上的蓝天，悠悠道，“这个夫婿是你自己挑的，虽说为人狠辣了些，但只要对你好，我这个做爹的便没什么多话，以后到九泉之下见了你娘，也不至于被她责怪。但我还是要劝你一句，不管他对你是真心还是假意，你得尽早想办法生下个儿子。”

　　其华听到最后一句，面颊微红，却是怒意多过羞涩。苏理廷只当她面子薄，见左右无人，索性决定把话说开了，也好让她知道轻重：“你那夫婿的手段着实厉害。顾云臻失踪你知道了吧？他只怕是再也不会回来了，以后你生的儿子便是顾家唯一的继承人！”

　　其华正是为了这事来的，心中“咚咚”直跳，面上却不露出异样，轻描淡写道：“怎么就再也不会回来了？都说他正在搜寻落河的顾三爷，说不定明儿就回来了。”

　　苏理廷冷笑道：“顾宣的心思，怎么会轻易让你知道？”

　　“有什么了不起的？他不和我说，我还不稀罕！”其华面上露出羞恼之色，“有本事以后他什么事都别和我说，您也别来问我顾家的事情，你们的事再与我无关。”

　　“你这丫头，性子和你娘一样的倔犟。”苏理廷蹙眉道，“罢罢罢，我今日便和你明说了吧，你心里也好有个底。顾宣应当是在南方布了个局，若是成功了，漕帮必会大乱。顾云臻恰好此时因为漕船的事情而失踪，若是再也不回来了，这‘害死小纪阳侯’的罪名便会由漕帮来扛！”

　　“漕——帮？”其华遽然抬头。

　　马叔祖籍江南，当年混迹江湖之时曾与漕帮打过交道，故而其华也听说过漕帮的名头。先前她还寄希望顾云臻是真的去搜寻顾三爷了，此时听苏理廷说一切都是顾宣的毒计，又牵涉到在江南势力赫赫的漕帮，便知道事情十分棘手。

　　“好个顾宣……”苏理廷叹道，“假手他人、兵不血刃，连我也服了他！”

　　其华低下头，轻声道：“原来如此……”

　　她拿起美人捶，轻轻替苏理廷敲着腿，道：“爹，您怎么知道顾宣在南方布局对付漕帮？”

　　苏理廷虽然因为心结，没管过这个女儿，但终究对她有些与众不同，此刻得她承欢膝下，颇觉老怀弥慰，笑道：“这个局，若没有我的帮忙，他还真拿不下漕帮。”

　　“是吗？”其华低低道，“爹，恕女儿说句心里话：虽然顾宣现在对女儿挺好的，可若是女儿不姓苏，又或者您不再是内阁宰辅了，您觉得他还会依然如故吗？”

　　苏理廷慢慢坐起来：“你的意思是——”

　　其华眼眶一红，委屈地说道：“女儿入门不到半年，他大嫂便派了四个丫环到我们房中，这是什么意思？即使女儿真的生下个儿子，可她们也能生，万一……”

　　“他不敢的，苏顾两家现在是一条绳上的蚂蚱，除非他想同归于尽。”苏理廷摆了摆手。

　　“爹，现在他要仰仗您，所以才对女儿好。可若是他完全掌控了西路军，再也没有人能够钳制他了，咱们又有把柄在他手中。您觉得女儿在顾家还有好日子过吗？”

　　苏理廷沉吟片刻，缓缓点头：“你说得也有点道理，现在还不是除掉顾云臻的最佳时机。”

　　其华喜道：“爹说得对，现在还不到时候。只是顾云臻已经失踪了……”

　　苏理廷淡淡道：“也不是没有法子。”

　　其华忙追问：“什么法子？”

　　苏理廷盯了她一眼，缓声道：“人言可畏。”

　　****

　　顾府这几日因为顾云臻的失踪而人仰马翻，顾夫人又病倒在床，偏偏顾大姑在事发前便去了顺州，只得其华守在瑞雪堂。这日她见顾夫人睡下了，便带着静若在外间看书识字。

　　静若依在其华身边，问：“六舅奶奶，这书上讲的什么啊？”其华将她抱到膝上：“静若识不识字？”

　　静若将扉页上的五个字全念了出来，整屋子的人纷纷笑道：“这若是个男孩子，那还得了？岂不是文曲星的命？”

　　静若却噘着嘴道：“我才不要考什么状元，我要和六舅爷爷一样当大将军！”

　　顾宣恰于此时走了进来，他笑着抱起静若，往空中抛了抛，道：“倒不枉你身上流着我们顾家的血。”

　　静若被他逗得咯咯直笑，落地后又去抓顾宣腰上的玉佩，把弄着玩，顾宣索性取下来给她。方家婢女忙劝道：“可千万别摔坏了，这是顾家的宝贝。”顾宣将这婢女看了一眼，婢女红着脸道：“奴婢是听大夫人说的，大夫人说这种玉佩，顾家的男子每人都有一枚。”

　　静若仰着头问顾宣：“我身上也流着顾家的血，为什么我没有？”顾宣道：“静若喜欢的话，下次六舅爷爷叫人雕一块给你。”

　　“你倒大方，小心回头兑现不了。”其华在旁讥诮道。

　　顾宣道：“一块玉佩罢了。有了这玉佩并不一定就担得起这个‘顾’字；没有，也并不代表就不是我顾家的人。”

　　其华将静若抱到怀里，翻开书道：“静若，你认得这上面的字，知不知道这个故事讲的是什么？”

　　静若摇头，其华道：“我说给你听。这上面讲的是古代桓国的故事：桓王有三子，长子是个白痴，次子却是治国之才。桓王有心将王位传给次子，可是大臣们都反对，说按长幼之序得传给长子，这立储的事情就被迫搁置。后来长子忽然失踪，众人都说是次子谋害的，他没有资格继承王位。人言可畏，次子为了证明自己的清白，只得亲自出去寻找兄长，并立下誓言，不找回兄长就不回来。这一找便找了十八年，待他将流落民间的兄长找回来，桓王已经将王位传给了幼子。次子只得做了一名贤臣，赡养兄长、辅佐幼弟。”

　　静若听得懵里懵懂，又嚷饿，其华去拿碟中的桂花糕给她吃，恰好顾宣也去拈那糕点，二人的手便碰到了一起。其华抬头，只见顾宣讥诮地笑了笑：“夫人的故事讲得可真好，我都听得入神了。”

　　其华也笑了笑，道：“官人回来得正好，恰有事情要和你商量。大侄子失踪，大嫂病倒，吴嫂子昨日说起莫不是这府中撞了什么邪，我倒是不信这些怪力乱神，不过吴嫂子有个提议很好。她说这京都若是哪户人家撞了邪或出了什么晦气的事情，便会到大相国寺开粥棚布施。我觉得这个提议不错，既积德行善，也可为云臻和大嫂祈福。”

　　顾宣慢条斯理道：“倒是个不错的提议，就有劳夫人了。”