10、第九章 狸猫毛球 ...
-
次日。
秋日里骄阳炎炎，山路上却是绿荫葱茏，一片清凉。小路不宽，沿着山势转折而下，更添意趣的是，一道山溪叮叮咚咚，或前或后，或山路跨之而过，始终不离小路左右。
一行人正从山路走下，当先是个气宇轩昂却带点邪气的年轻男子，看不出年纪。其后数步，一个着短裙的女子兴高采烈地东张西望，最后是名青衫男子，翩然若仙。
这自然是从寒潭随溪水而下的青泠三人。一路行来，峰回路转，山势陡峭，奇伟壮丽。更有无数奇花异草，珍禽异兽出没其中。小路并不好走，有九曲十八弯的转折，也有两石相遇只剩一线天的涧峡，或涉水而过，或攀岩而下，好在三人都非寻常人，常常便从小路上一掠而下。
若水哪里见过这等风景秀色，几乎迷失其中，兴奋不已。厉龙看在昨天的美食份上，开始时还相当容忍，到了后来便极不耐烦地一路催促，否则只怕三人到天黑时还没行到山腰。
日头过午，远处山脚下的小村已露出轮廓，稀稀落落不多的数十间茅屋，杂以不多的木屋，鸡犬相闻。若水俯瞰下去，感慨万分。终于要真正地进入人世间了！虽然遇到了青泠，红儿和厉龙，但这里面还没有一个真正的人类呢。
只是偏有一点心慌，近乡情怯，人类的世界里等待自己的是什么？人世间说是复现远古，但总该有所凭借，不会臆造一个假的朝代吧，那么这个人世间会给自己一个什么样的惊喜，或是更多的历险？
人世间的设计者的确是胸中有大丘壑，若水实在想像不出那个轩文岸会是一个什么人，能设计出如此真实的世界，亦真亦幻，让人莫辨真假，流连忘返。如果她什么都不知道，一定无法分辨这里是真正的人间，还是虚拟的幻境。
青泠一路并不多话，他似乎对这条小路甚为熟稔，看着若水如孩子一样欢喜雀跃，厉龙板着脸极不耐烦，这一切都让他觉得很是新鲜。而山下的那个小村更是给他家一般的感觉，数百年来，那便是他到过的最远的地方了。他有一种莫名的预感，若水虽然记不起她的来历，却一定和下面的小村有什么联系，而这种联系，似乎又会带来一个惊天动地的变化。难以预料是福是祸，但自己那种不安的感觉仍在，怎么也挥之不去。
大约是因为厉龙走在最前面，一路上并没有遇到什么野兽，快到山脚了，若水终于不再留连山景，跑到了最前面。
一团白影如闪电般从路边高树上扑下，青泠和厉龙还没来得及阻挡，白影便直接落在了若水身上。这时两人投鼠忌器，反而不敢轻举妄动了。
却见那白影并无任何伤人的意图，竟和若水亲热异常，就如养驯了的一般。那是只小小的狸猫，眼睛滴溜溜地，嘴里呼哧呼哧地吐着小小的粉红舌头，耳朵很短，藏在头上的白毛之中。身躯细长，四爪小巧，锐利的趾如猫般收在爪间，蓬松的尾巴竟一尺有余。再仔细看去，小兽像是受过不少苦，本应该是雪白的毛皮之中有无数伤痕，应该是在野外呆了不少时间了。
若水的心中泛起熟悉的感觉，那小兽似乎是很亲的伙伴，甚至像是亲人。她把小兽抱进怀里，那小狸猫扭动了几下，很熟练地找了个舒服的地方，尾巴一甩，在若水的腕上缠了一圈后再翻回来遮住头，竟然就那么睡了起来。
青泠也觉得这只小兽有些面熟，似乎便是山下小村里的。看来若水的确是村里面的孩子，但一个村女怎么能让自己如此看不透？不过应该不用等多久，这个谜就可以解开了。
没有人发现，小狸猫藏在尾巴下的眼睛清亮，正目不转睛地盯着厉龙，闪着丝丝奇异的光芒。
村口，一群光屁股的小孩子正在溪里玩水，溪水很浅，刚漫过膝部。孩子们打打闹闹，嘻笑声伴着小溪叮咚，流出好远。村头的大槐树下，几个做着针线的妇女一边忙着手里的活，一边含笑看着孩子们戏耍。她们穿着家织土布做的衣裳，讲究点的，还在领口，袖口等处绣上花草。
三个新来的人很快引起了村民的注意，这大山脚下的小村平日里少有人来往，村民们要背着东西走上近百哩山路才能到外面的集市。一下子看到三个人，大家都不免有些高兴。何况这三人，男的潇洒，女的清丽，就是那个女子衣着有些奇怪，不但极不合身，似乎还不是平常穿的上衣下裳，而是极重要场合时才能着的深衣。
孩子们哄笑着跑了过来，眼尖的小男孩一下子就看到了若水手里抱着的小狸猫，高兴地大叫，“毛毛球回来啦，毛毛球回来啦！”
大伙儿一拥而上，对着小狸猫指指点点。那只兽理都不理，把头再往尾巴里埋深一点，连头都几乎看不到了。
村头那几个妇女也迎了上来，“客人不知从哪里来，天快黑了，不如到我们村子里歇息一晚再走？”
“石娃儿，去告诉尹夫子，毛毛球回来了，是三位客人带它回来的。”
青泠等三人并没有拒绝，谢过村头的妇女，便随着那个叫石娃儿的小男孩往村中走去。路过大槐树时，青泠心中一凛，抬头望向厉龙，厉龙也正看向他，两人眼里惊色一闪而没。若水却没有注意到两人的异常，只顾紧随带路的小男孩，前面似乎有什么东西在召唤着自己。
一行人来到村子尽头，小溪在此处回漩，形成了一个小小的池塘。那个小男孩在池塘边的木屋前停下，高声叫了起来，“先生，先生，毛毛球回来了！”
话音刚落，从屋里跑出一个中年妇女，满眼掩饰不住的希望之色，而当她看到门前地下站着的四人之后，希望之色又变成深深的失望，以至于站立不住，滑坐到门槛上。
刚才一直熟睡的小狸猫从若水的怀里跳下，在中年妇女的身前蹭来蹭去。那女子抱起小狸猫，泪如泉涌，旁若无人。
“是三位把毛毛球送来的吧，请进来喝杯清茶罢。”门里又出来一位清癯男子，把三人让往木屋里去。
若水有点迷茫地看着这两个人，这里想来是村学一类的地方，而那清癯男子就该是村学中的塾师了。若水极其肯定，自己连做梦都没有梦到过类似的地方。但这小屋却看上去如此熟悉，那个靠在门上痛哭的女子如此亲切，而面前这个村学的老师更是让自己敬爱眷慕。这些感觉肯定不是自己经历过的，却从心底深处萌发出来。她没有看到青泠也正在以崇敬的神色望着那个清癯男子，那是种她从未在青泠脸上见过的表情，即使面对红儿。
青泠和厉龙随着男子进入屋内，若水扶起地上的女子，就像是本能一样，她根本没有注意到自己竟毫不犹豫地一直走进内屋。若水将闭目流泪的中年女子扶上榻之后，小狸猫居然又跳回她的身上，几下便爬上了头，像一顶雪貂皮帽。
良久，女子哭声稍止，睁开眼睛，看到小狸猫居然爬到客人头上。她用一块小小的缎帕擦干眼泪，振作精神，喝斥着那只狸猫，“毛毛球，下来下来，怎么能这么对客人，她不是水儿。”似乎这句话又勾起了她什么心思，眼里泪光莹莹。
若水倒没觉得有何不妥，自从见到那只小墨龟之后她就想要个宠物，不要厉龙那样的，青泠和厉龙更像是大哥哥和顽皮的小兄弟。她想要一个温柔灵巧，调皮可爱的小东西，就像毛毛球。可惜毛毛球虽然和自己要好，但毕竟是别人家的，只是今天这一切事情都透着点古怪，包括自己在内，怎么毫不犹豫地便走进了别人家的内室？
透过迷蒙的泪眼，那女子打量着身前这个温柔的女孩，要是是自己的女儿多好？女儿一向顽皮，从未如此温柔，但小小的她抱着自己脖子撒娇的样子还历历在目，女儿说，“娘，娘，我好喜欢你呀！娘不要给我生弟弟好不好？不然娘就不是我一个人的了。”可是，毛毛球都回来了，那个冰雪聪明的孩子却再也回不来了。她的泪水再也忍不住，滚滚而下。
若水拿起刚才那块缎帕递给她，那女子好不容易才止住抽泣，话音里还略带点哽咽，“倒是让客人笑话了。毛毛球是我女儿的玩伴，从小到大一直在一起，前不久，我女儿去了，……”女子几乎说不下去，好一会儿之后才接着说，“我女儿去了后，毛毛球也不见了，都道是这小东西通人性，随主人而去。多亏客人今天把它送了回来，也算是让我们老两口有个念想。”
若水长叹一声，这人世间怎么搞的，怎么会做成如此悲凉的故事。中年丧子，本是人生一大惨事，何况还是这书香人家的独女，也难怪面前这女子如此伤心。
“我们家世代蒙童，也没有什么值钱的东西，本无以为报。看客人身上的衣服似乎不很合身，如不嫌弃，不如先换上我的旧衣，让我为客人剪裁缝补？”
若水这才望向自己身上的缎裙，脸上一片飞红。除了掉进寒潭里和在小湖里泡了两次，这套缎裙从进入人世间之后就没洗过，而经历了红儿石洞里燧石的烘烤，又被自己用火球蒸干，缎裙早已走形失色，面目全非。更何况自己又长高了许多，这裙子已极不合身，紧紧地绷在身上。
年轻时施楠习惯了穿合身甚至是紧身的短裙，并不在意，但可想而知在那些习惯宽袍大袖的古人眼里，此刻的她几乎就是个怪物。若水突然想起自己就成天穿着这衣服在青泠和厉龙眼前晃，脸上阵阵发烫，一直红到了耳朵根。
中年女子善解人意地没再说下去，请若水在屋里等候，自己到厨下烧水。若水从未见过古人如何烧水做饭，定要同去，女子也不坚持，便带着若水到了后院的厨房。
木屋不大，仅两间屋和一个厅堂，除了刚才的内室，另一个便是书房。尹夫子把青泠和厉龙让到了书房里，在榻上坐了下来。
这房间不大，东壁有张几子，堆放着许多竹简。而西窗正临着池塘，池塘边上数杆修竹，竹下养一奇石，碧草朱花点缀其间。溪水从池塘穿流而过，塘水清澈见底，几尾银鲤正在水中徐徐摆尾。
男子将一瓦罐清水坐到榻边的火塘上，对青泠两人道，“拙荆念女心切，举止失措。老夫尹端，是村中塾师。寒舍无物可以待客，唯清茶而已，还望客人不要耻笑。”
青泠谦让后，男子接着问道，“能否求问客人如何遇上了小女的狸猫？”
厉龙自入村之后便闷不作声，心神不属。青泠却对男子颇为恭敬，把山路上狸猫扑到若水怀里的事情说了一遍。
尹端叹道，“毛毛球是小女给它起的名字。小女七个月时便会走路，某日至竹林边玩耍，谁知拙荆一时看顾不到，竟走入水中。待我授完晨课回来，看到小女和一只雪白的小狸猫一起躺在竹林旁边，昏迷不醒。把她们都抱回家后，才发现小女只是累极熟睡，而那只雪白的狸猫却已奄奄一息。其后数月，拙荆日夜守护，连不到一周岁的小女也常常陪伴，狸猫终于活了下来，从此和小女亲热异常，形影不离。”
“一直以来，谁也不知道当时究竟发生了什么，到底是小女救了狸猫，还是狸猫救了小女。不管是哪种可能，也许是吃够了水中的苦头，也许是因为猫之类的生灵天性怕水，这狸猫再不敢入水嬉戏，而小女却像是水中的银鲤一般，自此便可在池塘里随心所欲。因她无水不欢，我们夫妇遂给她起名水儿，而水儿也给小狸猫起名毛球。”
青泠动容，似乎想到了什么重大的关键。
尹端再长叹一声，接着道，“这是十二年前的往事。小女已于数月前告别人世，奇就奇在，这毛毛球居然颇有灵性，在事情发生之前便拼命阻挠。但小女的命运在她出生时就已注定，我们为人父母的都无法可想，何况一只小小狸猫。小女去的那日，毛毛球也消失无踪，人皆道此兽以死报主，大有灵性，我们夫妇则抱着万中之一的希望，盼着天可怜见，此兽能寻回小女。今日听蒙童大叫毛毛球回来了，我和拙荆都以为小女尚幸存于世，待发现是客人带回毛毛球，拙荆失望甚重，以至于大大失态了。”
作者有话说
第10章 第九章 狸猫毛球