1、子爵 ...
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帝国历四八一年，巴尔.冯.奥贝斯坦中校二十八岁，调任宪兵队后第一个任务“前往边境行星调查防御司令官遭暗杀未遂事件，以及针对冯.瓦尔迪斯子爵家族的连续恐怖事件。”
如果他的记性依旧忠实可靠的话，奥贝斯坦确信他所要前往调查的这个三次遭受暗杀依然安然无恙的防御司令官——克莱门斯.冯.瓦尔迪斯准将应该是他军官时代的同学兼室友。他记忆里的瓦尔迪斯是一个性格只能用单薄乏味来形容的少年，不过，整个军校时代他从来没有取笑过他的义眼，同室相处了整整四年即没吵过架更没打过架，这或许就可以算作他二十八年生命里少数几个相处融洽的朋友之一了。
作为子爵家的当家，瓦尔迪斯是少有的温和、善良的贵族子弟，记得他毕业后就作为文职官员进入军务省，好像他还有一个未婚妻是富有的贵族小姐……
奥贝斯坦的目的地是一个普通的帝国边境星系，整个恒星系中一共有五颗行星，其中两颗有人居住，第三行星是帝国边境地带主要的防御基地和兵工厂，一共有15万士兵和技术工人，以及超过60万的平民生活在这个军事行星上，宪兵在这里兼具司法警察的职责。离第三行星最近的瓦尔迪斯行星就是冯.瓦尔迪斯子爵的家族领地。
边境行星即使是富饶土地，也因为远离主航道和首都而带着局促的感觉，更何况无论是充做兵工厂的第三行星还是瓦尔迪斯行星都和富庶这个形容词有一定的距离，这一点从宇宙港的建设情况就可以感觉出，第三行星的宇宙港完全符合简洁、实用的特点，没有任何装饰，指示牌的数目少到几乎可以让人迷路。
奥贝斯坦提着几件单薄的行李，走出宇宙港，意外的看到最当眼处，一名穿着将官服装的男子正向他招手。
八年之别，瓦尔迪斯已经完全变了样子，容貌比实际年纪老上许多，更有些一时间无法捕捉的特质和他的记忆大相径庭。
“阁下来搭乘飞船？”
“有点事情路过宇宙港，想起贵官预定在这个时候抵达，就顺便进来看看。八年没有见了，奥贝斯坦中校。”
瓦尔迪斯比以前会说话了，军校时代，往往两三天同室的两个人都没有任何对话。
地上车非常豪华，停在简陋的宇宙港前，显得越发抢眼；通往市区的主干道因为经常有载重军车经过而凹凸不平，然而，即使在这样的路况上，坐在车中的人都感觉不到任何震动。奥贝斯坦轻轻扣了下玻璃，是经过特殊处理的，甚至可以抵挡一次手提加农炮的袭击。或许是注意到了他的举动，瓦尔迪斯突然道：“没有办法，三次遇到袭击，到现在为止连凶手的线索都没有，只有自己保护自己了。”
“是自费改装的？”那是惊人的一笔数目，根据他事先的调查，这恐怕不是瓦尔迪斯子爵家可以不经考虑就拿出的数字。对方淡淡点了个头。
“军官宿舍的条件实在太差，想安排你住到我那里。”
“完全没有这个必要，阁下，下官并不挑剔。”
瓦尔迪斯看一眼这个昔日的同学，心里大约是在想“依旧是个不讨人喜欢的家伙”，四年同学，他没有和他吵过架，谢天谢地，八年之后他仍然是个好脾气的人。
“也不能说是我家——就是这里。”
非常普通的平房，阳光下雪白的墙壁和复古式样的黑色瓦片在色调上极其调和，配着门前已经开始露头的一大片草地洋溢出宁静的居家气氛。
“阁下，下官是来公干并不是来渡假。”
“奥贝斯坦中校——说实话吧，已经没有空闲的军官宿舍，半个月前发生一场地震，震中就在军官宿舍区，房屋损毁严重，连这里的现职军官都有不少借住在外。中校暂时在这里住两天，等腾出房间可以搬过去，这也是我出于节省金费的考虑。”
略微沉吟了一下，奥贝斯坦终于提起行李跟着瓦尔迪斯下车。
“其实，这是我未婚妻的渡假别墅。”
“阁下还没有结婚？”几乎是脱口而出的问话，同学时就看过他未婚妻的照片，整整十年过去了，未婚妻居然还没有变成瓦尔迪斯夫人。
“这个……这是我第二个未婚妻……玛丽安.冯.雷曼小姐五年前就死于车祸。”
客厅向阳面的墙上是一名少女的侧面半身画，大约十四五岁的年纪，纤细的身材包裹在画像时最流行的缀满蕾丝和珠串的衣衫内，如果是一个懂绘画的人，一定会对这种刻意逢迎贵族而千人一面的画风苦笑，总之，在这幅画像中无法得到任何对画中人性格、风姿的感受。
“这是弗丽达.冯.雷曼小姐，玛丽安.冯.雷曼的妹妹，这是她六年前的画像，雷曼先生最中意的一张。”
奥贝斯坦并没有如主人希望的那样欣赏绘画，而是在记忆回路里努力搜寻冯.雷曼这个姓氏带来的熟悉感——啊，想起来了，冯.雷曼家族是帝国边境行星中首屈一指的富豪，主营是航运还有——军工产品，对了，他现在所处的这个行星上的兵工厂就有雷曼家族的投资。
夜深人静，奥贝斯坦躺在床上，客房位于西头，窗外就是一片茂密的树林，晚上起风，可以听到风过树梢沙沙的声音。他总是习惯在入睡之前回想当天的行动，同时，计划好明天的工作。瓦尔迪斯显得特别的热情，按照他们之间现今的阶级差别，可以说是热情的过分了；如果是别人，可能简单的归结为同窗情谊，然而，奥贝斯坦清楚的知道，瓦尔迪斯和他之间从来没有什么特别交情，值得让这个子爵家的继承人在后来八年里反复记取，在重逢之后欣喜若狂。
军校时代，同窗中有伯爵、侯爵家的孩子，吸引了趋炎附势者的注意力，常年处于边境行星，守着一块贫瘠封地的子爵公子根本算不了什么，加上瓦尔迪斯没有人们想象中贵族子弟的仪表非凡，平庸是对他的全部评价，如果说，那个时候从来没有取笑过他又一向对所有同学一视同仁的奥贝斯坦在他心目里留下良好印象的话，现在八年已经过去，作为“阁下”，又有了富可敌国的未婚妻，那点好感也应该消失怠尽才对。
他再一次在头脑中回想全部的资料，冯.瓦尔迪斯家族是少数的在这些年中地位有所提升的边境贵族家族，原本早在二十年前，这个家族就已经进入人们所谓“破落贵族”的地位，因该象许多和他们同样命运的贵族一样，守着最后一点土地过着被人遗忘的生活。但是，瓦尔迪斯家族却在十年前开始复兴，现在已经重新受到主流贵族群体的关注。
十年前……不就是克莱门斯和冯.雷曼家千金订婚的时候。
“线路干扰，连接中断，请重新读取资料”，当一个上午这样的字第三次出现在屏幕上时，奥贝斯坦放弃了连线阅读，准备到资料室直接寻找需要的材料。到底是边境行星，机器型号过时不说，连网络也年久失修，非常不稳定，本来他需要的资料都可以直接从行星军方总资料库中读取，但是，接连的断线终于消磨了他的耐心。
针对瓦尔迪斯的三次暗杀都规模宏大，一次用手提加农炮袭击瓦尔迪斯的办公室，整个办公室全部烧毁，当天正好是军方监察小组对该基地财务情况进行抽查，幸好当时工作人员和瓦尔迪斯前往餐厅夜宵，没有重大人员伤亡，但是，五年内的全部财务后备档案（档案正本指通过当地网络查阅的版本）付之一炬。
第三次暗杀发生在瓦尔迪斯准将视察军需仓库的时候，仓库被安放了定时炸弹，同样造成巨大的物资损失，当事人又因为临时中断视察而逃过一劫。
最普通的大概是第二次暗杀，两名枪手对准将的坐车进行射击，瓦尔迪斯受伤住院三周。
根据当地宪兵队和瓦尔迪斯行星警察局传来的资料，该星系有一个具有悠久历史的共和主义团体，虽然最近三年以来宪兵队和瓦尔迪斯家族的军队都数次对其清剿，但是，始终没有根治。接连出现的暗杀自然被认为是该团体进行的报复行动。
资料室的中尉军官看到长达八页的资料目录，脸色顿时和放了十来年的纸头差不多，奥贝斯坦本来耐心的坐在资料室等他需要的材料，但当等了整整一个小时之后，所需要的内容只有十分之一到达他手上，而对方不仅面无血色，连手也在不断发抖时，他终于说了这样一句话：“请让我自己寻找。”
“中校，您需要的那些资料全部在这个存储室内，您真的不需要助手？”
“是的，如果有需要会通知贵官。”
资料室的中尉在带上门的时候特意回头看了一眼，眼中满是诸如“古怪”“不可理喻”之类的评价。虽然到达这个行星只有短短五天，奥贝斯坦中校的不合群和不讨人喜欢已经是中心办公大楼中人尽皆知的事情，可以想象，如果不是看到他们的最高长官瓦尔迪斯准将一直对年轻的中校非常礼遇，奥贝斯坦所受到的待遇就不仅仅是私下的几个白眼了。
这个资料存储室位于茶水间旁，经常可以听到那些在茶水间偶遇的官兵利用短短几分钟尽情发牢骚或者交流一些小道消息，没有人想到那个终年都不会有什么人进去的存储室中有一名军官在费力的查找陈年资料，并且清清楚楚听到他们的那些对话。
“我说啊，早上准将大人叫你去搬什么东西？弄了一个上午。”
“还有什么，不就是大人办公室里那些笨重的装饰品，那些个仿中世纪武士盔甲、近代名画家画作这些。”
“那些东西不是准将大人最心爱的吗？好象都是一些将军啊、伯爵啊送的。”
“但是雷曼小姐讨厌这些东西。”
一阵哄笑，好象更多的人加入到传闲话的行列里。更有一个年轻的声音，故意捏着嗓子模仿少女的嗓音：“先生，您让这么俗气的东西出现在您的办公室，这让我很惊讶。”
“现在是……对啊，现在是二月份，雷曼小姐应该在那个什么女子大学里读书才对。”
“雷曼小姐提前毕业了，你忘了去年夏天准将曾经向许多人吹嘘过，这一次大概只是回学校领个毕业证书。反正，雷曼小姐要到这里来渡假。”
“这么说，准将阁下起码有一个月无法亲近他那些珍藏了。哈哈，不过，如果可以的话，到是希望雷曼小姐尽快变成瓦尔迪斯夫人，这样我们的日子也可以好过一些，准将大人在看到雷曼小姐的那些日子里总是能够保持好心情。”
作者有话说
第1章 子爵