《莲*****起》夏之竞

41、第 36 章 阴云笼罩

　　暗红色的魔云漫延，在不曾间断的血腥厮杀声中，缓慢却稳固地吞噬着清朗的日月。于是这一年里，道境有了季节的更替。
　　落叶堆积满地，一眼望去不见园径，早已记不得，上次回来是什么时候的事情。
　　打扫不过举手之劳，只要拂尘一挥，袖一扬，景物自可随心所欲而变。但现在战事未完人如过客，苍也懒得扫秋出门，只掸去内室灰尘，然后推开轩窗，燃香备茶，看落叶归根，任自然造化。
　　前来汇报战况的赤云染，一进来就像个石像一样杵在了原地，桌上眼前，香茗素羹、精巧糕点，更有蜜饯果盘，丰盛之极，却不似苍的口味。目光扫尽，留意到杯碗成双，不觉恍然大悟，再看来：那几碟热菜，该不会是苍师兄在百忙之中亲自下厨吧！
　　在她偷瞄来的目光下，苍的表情并无特别，只是问她用过膳没。赤云染一边识趣地推辞，一边又磨磨蹭蹭地不肯走，只要有八卦就不能放过。
　　苍就由着她，一时安静，清风徐来，门开门掩。苍听得脚步声后微微睁眼，为来者沏了一杯碧绿清茶。

　　依然安静，也没见半句客套寒暄，赤云染看着来人黑白参杂的长发，依稀记起这位连先生是苍师兄从苦境请来的奥援。
　　接过茶杯，平时略显冷僻的连先生温柔一笑，如同相识多年的故友坐在苍的对面，望着他。
　　宾主恬淡，反是赤云染激动不已，自从封印开始之后，苍师兄便改为坐镇后方，其睿智稳健的指挥不仅令魔殿大为忌惮，更令玄宗上下信服而士气高昂。然而，谁又明白苍心里承受了多少，尤其最近进入到拉锯战中，玄宗伤亡日增。那些牺牲者的面孔，牺牲者的遗志，苍，或许淡漠，却不见得比别人无情。
　　而世上唯一贴心的人，正在他的眼前。两人视线的交会，蕴出一种此间唯一的相融感。苍脸上的明亮，竟是自苦境回来后就难得一见的笑容。在那一瞬，赤云染忽然了然。退下之前，向贵客合掌顿首。
　　连先生手拈莲花回笑，目送赤云染离开，眼光又从窗外飘回室内：
　　「苍，吾应约而来。」
　　「好友，吾依约而待。」
　　连先生自然是久违的一步莲华，他数日前即已来到道境，全心处理封印一事。
　　四方禁忌威可封天，繁复程度亦超乎寻常。整个封印并非一气呵成，每一阵都要依循特定的天时催动。其间，为了防备魔界无孔不入的耳目，便是参与其中的弟子也不尽知详情。一步莲华以化身行事，亦是出于谨慎。
　　目光掠过桌上佳肴，一步莲华欣然道：「确实是有模有样，短短数年，苍，汝之厨艺大为精进啊。」遥想当年他留宿天波浩渺，结果挨不到三天便受不住对方以伙食发起的虐待请辞了。
　　苍紫睫含笑：「好友且试，保证是中看又中吃。」
　　难得佳肴知己两全，一步莲华却之不恭，当即起筷。

　　还是安静，无须问，苍知道第二道封印已经完成，多年的朋友，很多时候他信任对方更胜于自己。
　　「苍，你有多久没休息了？」一步莲华突然放下了碗筷。
　　也许是玉炉香暖盈室，也许是那对眼中流转的融融眼波，使望着他的人不知不觉便泄露了心底的疲惫，苍轻轻阖眼：「现在这样算不算休息。」说着双手搭膝，闭目养神。
　　打坐终没有躺在床上舒服，一步莲华刚想要苍安安心心睡一觉，却见对方浓密的睫毛颤了颤，又睁开了眼睛。
　　「什么事竟能让你萦绕于心？」
　　「好友，吾担心的不正是汝担心的。」
　　茶微苦，一步莲华闻言呢喃一叹：「袭灭……天来」一个名字，竟在唇间反复碾转，他脸上的神色，却是极为平静，「袭灭天来毕竟曾为一步莲华。吾在道境能感应到他，他自然也能感应到吾。魔君想必已知你吾当日瞒天过海之计，这具化身再无意义。」
　　语毕，眉心一点毫光，金芒过后，恢复了原有的形貌与一身素白。
　　世事便是如此，任凡人如何修为通天，仍有不能掌握之事。袭灭天来天哪也不去，偏偏跑去异度魔界，后续的影响可想而知。
　　看着一步莲华黯然的神情，苍便没有说出，魔界在短暂的修整后再次举兵围住封云山，赤云染回报吞佛童子出战，并与赦生搭档，道佛法阵在战争中的威力不若从前。
　　沉默了约莫半盏茶的光景，苍转移话题道：「再对上九祸你有几分把握？」
　　素白的额心微朗，一步莲华道：「若无败的理由，便不会败。」
　　苍不由微笑，一步莲华当是如此，谦和中自信盈溢，个性温吞却不软弱。要说善良，其实腹黑不比他少，当日万圣岩下那个诀别式地凄美倒地，害他寿命差点少了十年，提心吊胆地被吞佛九祸围殴，几遭善法天子鞭挞，在天座面前中气不足，还凭白受了同门一个白眼。亏当初拟定计划时，自己还为这位好友的温柔体贴与自告奋勇感动了一把，之后便是噩梦的开始，就连打仗间隙也要温习菜谱。
　　现在总算完成了约定，收了满桌空盘，苍换了壶清心益气的菩提茶，用冰糖与兰花瓣慢慢熬着。
　　一步莲华聆听着器物轻触的韵律，战火硝烟的天空下，处一方宁静，与友促膝共品闲情，何其的珍贵。
　　新茶方上，悠闲已是不复。窗外白光闪耀，银鸰自云里俯冲下来，晶亮的翅膀扑腾不止。
　　那壶清香的菩提茶，两人谁也没能尝上一口。

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　　封云山上一片阴云，九华殿内，天尊道人、天座等人站在神案前，没有半点声音。空气里弥漫着血的味道，干涸许久，却依然不散。
　　「啊！这是……」
　　一步莲华温和的眼光一变，只见黄绸布上两个血肉模糊的首级，无不张着口，似乎尤在哀嚎着直到咽气一刻仍不得解脱的恐惧与痛苦。
　　「降者生为奴，抗者无命尸！」异度魔君籍由尸首传达了最后通告。魔界已察觉到四方禁忌，他们要的是四个封印地点。武僧悟性，道子冲虚便是第一轮警告。
　　令众人愁眉难舒的是，裳无极与迦叶殿二位师藏也在被擒名单之内。若玄宗不放弃封印，魔界将一日杀一名，明日便是裳无极，三日后还不降，则每日杀十名。
　　事实再次证明，越是简单卑劣的手段，对正道往往最为奏效。

　　「啪！」地一声，太始君拍案而起，众人的沉默已令他失去耐性。四奇是由他领进门，亲自传授术法，烟如华惨死已令他痛不可忍，如今裳无极再落魔手，怎不叫他心急火燎。
　　「师弟，无论如何我也不会放弃无极那孩子！」太始君紧紧盯着天尊道人，他的口气又怒又硬，但那一声百多年未曾唤过的「师弟」，却尽诉恳求的意味。
　　「是吾玄宗弟子，玄宗自不会放弃。」天尊道人的声音略显疲惫，连他自己都分不清这是承诺还是安慰。
　　紫荆衣瞥了眼苍，见他紫睫低垂，比任何人都平静，当下口气不善的道：「封印魔界，一早就说过行不通。事已至此，何不用这步死棋换回数十条生命？」
　　苍淡淡道：「四方禁忌乃玄门至高秘法，绝非外道所能参透。若是屈服便正中敌人下怀，此来失去的将不止是唯一取胜的机会，而是整个道境玄宗，以及更多的牺牲。」
　　金鎏影听罢一声冷哼：「苍，你此言何意！即使不眷惜同修之情，玄宗又岂能置远道义助的圣域佛友于不顾！」
　　目光交接，苍兀自坦然，金鎏影掌上的蟠龙珠龙气怒窜，胸中积怨腾腾爆发。战至今日，牺牲的全是四奇。即使最近与苍走得很近的裳无极，也没能逃过厄运。
　　猛一转身，金鎏影向敛眉沉吟的天尊道人请战道：「时间紧迫，望宗主准许我们出战，弟子誓擒敌方要将，以换取吾方人质。」
　　一步莲华在旁微叹：「魔物性忠不二，视本界利益至上。实力高强如吞佛与赦生者，万军当中杀且不易，何况是擒。唉，此法恐怕难以奏效。」实际上，魔界并没有留与他们选择的空间。
　　「哈，一唱一和，默契得令人羡慕。」紫荆衣值此关头还不忘呛上一句，语气比他大冷天里摇着扇子还要夸张，「大师如此肯定，难不成是自己惨痛的教训？」
　　「正是。」
　　一步莲华直接承认，紫荆衣登时无话可说。
　　「有价值的魔将，皆如赦生童子般宁死不屈，那些不忠之士，对魔界何来交换的价值？」
　　天尊道人摸着胡须，点头道：「大师所言正是贫道所忧，封印系关双方生死，以魔界行事之冷酷，被擒魔将，必成弃子。」
　　金鎏影攥着五指，突然出人意料地单膝落跪：「正因为魔物残冷，无极他们困在魔域多一刻，就多受一刻折磨。宗主，击退魔界或许还有其他办法，但生者性命只有一次啊！」
　　「没错，玄宗上下情同手足，你也不忍见自己的弟子受苦吧。」太始君目光直挑天尊道人，再施压力，「既成的封印不易破坏，我们先拿这两处地点交换又何妨。」
　　天尊道人皱了皱眉，所谓关心则乱，魔界知其一便不难推出其余。但是，萦绕不散的是那黄缎上触目惊心的首级，无法忽视的是金鎏影跪地的恳求，太始君确实说中了一点，他，于心不忍。
　　「大众生是芸芸三千，小众生也是芸芸三千，难呀！」天座一对慈目映透天尊道人的处境，双手合十道：「天尊，入地狱苦，不如众生苦。舍生渡世，本为佛心，圣域愿为任何牺牲。封印兹事体大，不可轻废。」
　　「师尊。」苍亦躬身落膝，语调与平时已是不同：「魔界的条件绝不能应允。苍，会将无极带回！」
　　殿内倏地安静，气氛却更加窒息。拂尘背在肩后的天尊道人，潇洒了一个世纪的形容一日憔悴，他的目光穿越大殿朱门，脚下，是玄宗千年的基业，头顶，更有别境的天地苍生。
　　「师弟——」
　　「宗主——」
　　「宗主——」
　　众人均等待他最后决定，天尊道人猛地回神，在扶起金鎏影后，缓缓来到苍的跟前，拍了拍他的肩，温和的道：「你去吧。」
　　「师尊……」苍仰起头，声音低低的，天尊道人的神色很平和，只有眼底仍残留着尚未消褪的复杂。将心比心，苍明白这个决定背后的艰难与痛心。
　　他，绝不会让恩师、让玄宗失望。
　　站起身，苍背着琴与剑默默走出了大殿。

　　「唉！」太始君心气难平，一甩袍袖坐下，天尊道人的脾气他最清楚，做决定时也许多番顾虑，决心一下就绝不更改。
　　「天时将至。」一步莲华收回视线轻轻道，向众人颔首，离开前往第三道封印地点。
　　「散吧，都散吧。苍潜入救人，你们便依计正面叫战，引魔殿出动，管他能不能交换人质，能擒回几个魔将是几个。」太始君心下对四奇颇感亏欠，半垂着眼，匆匆指示后便挥手遣退。
　　「是。」金鎏影与紫荆衣瞥了眼沉默坚定的宗主，脸色难看地退下。
　　径自沏茶径自饮，待天座也告辞后，太始君沉不住气冷声问道：「你就让他一人去？」
　　「以他的能为，即使救不出人，脱身应该没问题。多派弟子，不过徒增牺牲。这也是他的心意。」
　　「哼！反正你就是相信苍那小子。」
　　「手心是肉手背也是肉，失去哪个徒弟我都会心痛啊！」天尊道人长叹一声，揉着斑白的鬓角道，「我非舍弃无极，也不是叫苍陪命，而是未来的宗主必须有所担待，有所牺牲，为他人所不能为，心怀情义而绝仁弃情，更需要有赌命的气魄与活命的运道。」
　　「照你这么说，宗主是苦是劫，我倒该庆幸当初你抢了我的位子了。」
　　天尊道人目光凝聚，眼神格外柔和，「太始，你专攻术法，吾长于剑掌琴艺，暗自较劲了数百年，各自的徒弟也分庭抗争，如今玄宗已走到天命的尽头，你还要与我斤斤计较吗？」
　　太始君略一怔，赌气的神情渐渐起了变化，久久后拍膝一笑：「是吾小心眼了，自罚一杯。」
　　天尊道人按下他的手，说道：「师兄，这杯茶好该我这做师弟的斟，请。」
　　「你唤我师……哈，也对。」太始君差点笑出眼泪。茶倒嘴边又不争气地泛起惆怅，转眼数百度春秋，自从天尊道人坐上宗主之位，他就再也没有喝过对方泡的茶，而今意外冰释，过去的恩恩怨怨已成一箩筐笑话。但这几百年来的头一杯茶，会不会也是……最后一杯？