21、【番外一】守望者 ...
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“真是麻烦您了，神户小姐。”衣着朴素的妇人从黑发的年轻女孩手中接过男孩的小手，再一次郑重地鞠躬道谢。
“不必客气，夫人，这不是什么大事。”年轻女性冲那个被母亲牵着的男孩子笑了笑，在看到男孩也朝她善意地眨了眨眼后，转身走回了柜台，从桌子上拿起一包未开封的零食，递了过去，“这个是礼物，欢迎下次再来哦。”
接过零食的男孩立刻露出了灿烂的笑容，白白的牙齿晃的她有一瞬的失神，如果忽视门牙那里的一个缺口的话。
“谢谢神户姐姐！”话音刚落，男孩便抱着这盼望已久的“礼物”，心满意足地跑出了店门，留他的母亲一人在原地叹息。
“不好意思啊，神户小姐，那孩子真是太没礼貌了。”妇人恨铁不成钢一般地摇了摇头，“神户小姐也别总惯着他了，下回别送他那么好的零食了。”
而那位妇人口中的“神户小姐”则保持着脸上的微笑，挥挥手表示自己不在意：“不要紧的，况且那孩子也对我说‘谢谢’了不是吗。”
“唉，话是这么说……”
“那么，下次再见了，神户小姐。”
“上次的事真是太谢谢了，等有机会来我们家尝尝我女儿的点心怎么样？”
“早季真是个好姑娘呢，还没找到合适的人家吗？”
“我说早季姑娘啊，我家那个小子你看怎么样？你一个女孩子在这么大个城里无依无靠的，不如嫁到我们家来吧！”
“早季姑娘……”
送走了最后一位客人，神户早季锁上店门，收拾好略显凌乱的柜台，缓缓地踱着步子回了卧室。
那之后——算算也得有个一两年——还真是发生了不少事。
就比如说过着这样平和的日子，都是从前的神户早季一直所不能想象的。
虽然那一直都是她最大的梦想，但从小就与同龄人不合群，后来更是为了照顾生病的兄长而忙来忙去，她一直以为自己这辈子就是这么个劳碌命了。
当年从千鹤那儿得知冲田总司离开京都回了江户静养，神户早季便自认已经没了再待在京都的理由，更何况那时硝烟已经在不知不觉中燃起，早晚有那么一天要蔓延到京城。
于是早季便在第二天打包好了所有的行李，连那栋房子的事情都没有来得及处理，匆匆地也回了江户。
她理所当然地去看望了冲田总司。那时候他的伤势已经不那么严重，甚至可以说是将近痊愈，但仍然心怀担忧的土方迟迟不肯叫他重返战场，坚持让冲田总司继续卧床休息，为此这两个人还吵上了一架，据说严重到了大打出手的地步——当然，那是她听刚好在场的千鹤说的，早季并未亲眼所见。
所幸冲田总司的身体的确没有大碍，这点在他还能手脚口并用地调戏自己童年的青梅竹马一事上可以看得出来。
比如刻意装下病然后叫早季把点心喂给他，在少女捏着点心的手送到他嘴边的时候连同那修长的手指一起咬到嘴里，还不满足地舔了舔手指上沾着的点心屑；又比如在少女不赞同地将要起身的他重新按回床铺的时候，突然间伸手将她的身体禁锢在自己的臂弯内，而后蜻蜓点水般地尝一下她嘴唇的甜味；再比如有时候小小地毒舌一下，少女故作生气地扭头的时候厚颜无耻地蹭上去求安慰……
总之，套用早季的一句话就是，这个家伙的胆子真是越来越大了，当然，脸皮也越发的厚。
然而此时此刻，早季在享受着平常美好的日常二三事的时候，也清醒地意识到，这样的日子，在现如今这个充满了战火的时代到底还是无福消受的。
直到江户——她的故乡——终于也不再安宁，她和千鹤静静地坐在庭院边喝茶时随口提起了一个略显沉重的话题，关于未来。
千鹤在表示了她希望跟随土方先生直到最后的愿望后，早季缓缓地放下茶杯，低头看杯口处腾起的热气，看它们升上空气中，最后消失。
“我没有那么大的志向，千鹤。”她听见自己的声音平静，“我只想找个空气清新，然后能安安静静的地方生活，每天能悠闲地看日出日落，当然有些事情干来调节生活总是好的。
——那就是我一辈子最大的梦想了。”
几天前，早季和千鹤一起送即将奔赴战场的冲田总司的时候，已经翻身骑上马的他又突然低下头，看着她的眼睛，说道：“早季酱，江户现在很不安全，你换个地方待吧。”
他又将目光移到一旁不知道在想什么的千鹤：“千鹤酱也是哦，心爱的女人待在这种随时可能被敌人一枪爆头的危险地方，土方先生可是会担心的。”
“啊？”早季皱了皱眉没有回答，倒是千鹤先一步反应过来，“那……你们呢？”
冲田总司耸耸肩，笑而不语。
“但是，怎么能丢下你们……”千鹤的后半句被现场诡异的气氛吓得咽回了喉咙，她只得转头，看着仍旧低着头的黑发少女，她与发同色的双眸被前额整齐的刘海遮盖，令千鹤看不清少女的表情，也让她的话有些没有底气，“那个，早季，你说是吧……”
“好。”对方的回答坚定果断，听不出一点不情愿的情绪。
这样反应大大出乎千鹤的意料，但让冲田总司十分满意。
“我想早季酱你大概可以再往南走走，或者干脆回北海道去如何？那边也许能让你觉得安心一点？”
冲田总司托起下巴，挨个思考着关于早季的去向问题，在列出一系列地方后，摊手总结道：“嘛总之去哪儿都好，总比待在江户要好，嗯……不过还是远一点最好。”
而与一旁露出讶异神色的千鹤相比，早季只是平静地点点头，将对方所有的嘱托都一一答应下来。
“那，我……”正打算开口的早季再一次被冲田总司的动作所打断。
他将手伸到早季眼前，而手心中正紧握着一把精致漂亮的武士刀。
“这个给早季酱了，如果真遇到什么人对你纠缠不放，跑都跑不掉的话就用这个试试，别用那种眼神看着我，好了我知道你不会用，但至少能让你有点心里安慰对不对——当然就早季酱的小身板而言，真想不到会有哪个傻瓜去骚扰你……”
冲田总司把眼神移开，忽视了早季瞪过来的凶狠目光。
“真不好意思啊，这么多天真是辛苦你这个傻瓜了！”
“当然，也就只有我这样的傻瓜才会勉为其难地要早季酱了。”
“你到底还走不走！”
早季一把抢过对方手里的刀，斜睨他一眼，然后不由地抱紧了怀里需要她努力揽住的冷兵器。
“好吧，我再说一句话，就一句话。”冲田总司最后叹了口气，扭头看着少女一副“有话快说没话赶紧走人”的不耐烦神色。
“听好了早季酱，我建议你选个地方之后就别再四处乱跑了，那样不方便我去找你。”
“什……？”
“好了我说完了，刚好一句话，回见，早季酱。”
然后，等少女再反应过来对方刚刚都说了些什么的时候，眼前早就没了那人的身影，唯有皮肤上坚硬冰凉的触感还残存在臂弯间。
“那个……早季？”
她没有听到千鹤试探性的声音，转过身便径直往回走。
“开家店似乎是个不错的选择啊，你说呢千鹤酱？”黑发的少女微蹙起眉，摆出一副认真思考的脸色，选择性地忽视了身旁人的疑问，只管沉浸在自己的脑海里。
“唔……卖糖？”
小时候，陪母亲去市场买菜，看着市场上似乎总也卖不完的蔬菜水果，便想为何自己家不是卖菜的，那样就有永远也吃不完的菜了；
小时候，衣服旧了要换新的，看到裁缝店的老板娘每天都缝补不完的布料，心想为何自己家不开裁缝店，那样就永远都有新衣服穿了；
还有，她记得自己还幻想过自己家如果是开药铺的，如果是卖纸墨笔砚的，如果是卖花的，如果是开茶馆的……那该多好。
如果开家糖果店的话，无论什么时候她和宗次郎君都能吃到好吃的各种糖果了吧，店里各式各样的糖果，大概一辈子都吃不完。
作者有话说
第21章 【番外一】守望者