《红*****传》苑清

14、林如海沈府议亲

　　黛玉未免书娴家中着急，忙又先使人快马去沈家送信。备好了马车，又安排两个健壮仆妇用软轿抬了她上马车。便一起上了马车，林慎之也骑马跟上。
　　到了沈府，下人忙去报林家姑娘公子已送了自家姑娘回来了。沈父沈母忙迎出门，见女儿下车都是要丫鬟们扶抱下来的，将人送进了大厅。
　　沈夫人待要骂她几句，又见一则女儿受伤，眼泪汪汪的看着自己，二则还有外人在场，不好发作。只用帕子拭泪不提。又见黛玉姐弟将女儿送了回来，连声道谢“小女顽劣，教你们见笑了，今日多亏了两位。”
　　黛玉林慎之忙回礼，黛玉道：“伯母言重了，我与书娴本就是闺中密友，应当的。”一番客套后，黛玉便携着众人很有眼色地告辞了。
　　林慎之回到家中，跟在黛玉身后欲言又止。黛玉见他不去书房温习功课，倒只跟在自己屁股后头打转，便问他：“你这是怎么了，今儿这样不爽利了，只跟在我后头，倒害我不能专心做针线。有什么话就快点说。”
　　林慎之便期期艾艾地将书娴脚受伤，自己扶了她的事说了。
　　黛玉一愣，一时不好作答。便道：“虽说是为了帮她，到底是于礼不合。这事我却不能替你遮掩，晚间我去回禀父亲做主吧。”
　　慎之忙道：“并不是叫姐姐遮掩，若这样弟弟岂不是枉读了圣贤书么？”
　　黛玉无法，只得叫人去看父亲若是回来了就来回报自己。
　　姐弟俩晚饭后一刻，林如海才回来了。黛玉便去书房，寻了林如海将日间之事说了。林如海一番思量道：“虽然慎之年纪还小，但此事也当慎重，既然失了礼就应当负责任。我明日便带他去沈府请罪。”

　　再说沈府这边，沈夫人等黛玉姐弟一走，便对着沈书娴把脸一板，吩咐身边的丫头杏儿道：“去柴房把绣儿带出来。”
　　沈书娴听了一惊，便见绣儿形容憔悴跟在杏儿身后。
　　绣儿看到沈书娴平安回来了，哭道：“姑娘可回来了。”
　　沈夫人对着沈书娴道：“今日你偷跑出门，我并不罚你，只罚跟着你的丫头。没看好主子，留着也是没用了，明日叫了牙婆来，将你院子里的人都发卖到苦寒之地。以后你若再偷跑出去，我便再卖一批。你看看绣儿平日里一心为你，今日落得这个下场，都是受你连累。”
　　沈书娴听了只觉得五内如焚，不顾脚伤忙跪下来道：“母亲息怒，是女儿将绣儿支开自己偷跑出去的，并不是绣儿失责啊！”
　　“就算如此，她发现你不见了，并不立刻来报，反而替你隐瞒，也是大错。”
　　“是女儿留了字条说晚饭前就回来，让她不许声张。都是女儿逼的她呀！你知道的，她不敢不听我的话呀。”
　　“你偷跑出去的时候没有想过我会处罚她？现在求情也晚了。都是你做事不顾后果，不替他人着想。”
　　沈大人看着倒是心疼女儿，便对沈夫人道：“这些事情日后再说吧，女儿脚还伤着呢，让她先下去休息吧！”
　　“我并未罚她，她随时都可以下去。”
　　书娴只是流泪对着沈夫人，哭着叫了声“娘”。沈夫人心中已是不忍，只是知道今日不狠心将她吓住了，以后只怕越加难以管教她。便只迭声叫人将书娴院里的下人都捆了去柴房，明日发卖。
　　“娘，女儿真的知道错了，我会好好反省，以后再也不会这样了，求娘惩罚我，不要连累她们。娘亲！”
　　沈大人实在不忍，便劝沈夫人“夫人便饶她一次，这次就算了，丫头们也别赶出去，还留着她们伺候，以后再有，一并处罚，绝不轻饶！你看可好？”
　　沈书娴见状忙点头保证再不会这样了，沈夫人见她也差不多了，脚还伤着呢，就将此事轻轻放下。书娴松了口气道：“谢谢娘。”
　　沈大人便吩咐人准备晚饭，又让绣儿扶了她回房休息。

　　第二日，林如海便带了林慎之来了沈府。
　　沈大人听得林如海来访，一边疑惑一边忙迎了人来到大厅。
　　见礼过后，林如海便道：“沈大人莫怪今日来得匆忙，是为了替犬子赔礼而来的。”
　　沈大人一脸疑惑道：“这从何说起啊？”
　　林如海暗想，莫非你家姑娘并未提起么？只是林如海端方君子，当下也不隐瞒把事情说了，又道：“虽说事急从权，只是女孩儿家名声重要，小儿失礼在前，特领了他来赔礼，请沈大人勿要见怪，明日我便使媒婆来府上求亲。”
　　沈大人忙道：“林大人不必如此，令郎救下小女已是高义，哪里还敢因此事说亲，实在是我教女不严之过，才让她做了这等出格之事。”
　　“令爱不过年幼贪玩而已，一派天真倒是不失赤子之心。”
　　“惭愧惭愧啊！”沈大人又细观林慎之一脸通红，虽年幼，倒是气度沉稳，心中颇是意动，只此事他并不敢一人做主。便道：“说来不怕林大人见笑，因我夫妇二人只得此女，平日甚为疼爱，此事我还得先跟内人稍作商议才可决定。”
　　林如海道：“这是应当的。”
　　沈大人便着人去回报此事，并请沈夫人过来。
　　沈夫人正在沈书娴房中替女儿上药，听得丫头进来欲言又止，便出来问是何事，丫鬟将事情说了，又道老爷请太太去前厅。
　　沈夫人一边走一边思量，待到大厅，见了林如海和林慎之，道：“林大人，我固然知道您是真君子，只是我有些妇人之见的思量，请林大人担待。”
　　林如海忙道请讲。
　　“林大人今日携了令郎前来说亲，不过是因着令郎失礼于小女，若我同意了这门亲事，以后说来岂不是因着我女儿名节有亏才许了你家，万一日后夫妻有个磕碰，说当日不过因不得不对她负责才娶了她，到时我女儿岂不是要抬不起头来。”
　　林如海忙道：“此事别人并不知情，以后更不会再提。我们也绝不会因此事而看清了令爱。”
　　沈大人倒觉得这门亲事做得，只沈夫人还在思量。见林慎之品貌倒好，只是比女儿还小了两岁，可这是没法子的事情，又想林家门第清贵，家风甚严，若女儿嫁过去，上头又没有婆母，倒是件好事，不然女儿这样的性子，哪个婆婆受得了，还不是要去受人家的刁难，倒委屈了女儿。一番思量后，只得松了口风。
　　沈大人知夫人已是同意了，便与林如海商谈提亲之事。