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29、誓约 ...

  •   卡默洛特的军队一点点挤破安德罗梅的防线,涌‖入爱丁堡。醉心鏖战的双方指挥官和士兵们并不知道王宫里发生了什么事情,猛然间听见突如其来的一声巨响,震耳欲聋。依山而建的白石宫殿在巨响中轰然崩塌,仿佛被无数道金色的闪电劈开。似曾相识的景象勾起了亚瑟脑海中某些久远的记忆,他猛然意识到一件事:“墨伽娜!”他不由分说把率领部队的任务交给凯,自己杀出重围直朝王宫奔去。
      城里,先锋突入的加赫里斯和他的老对手打得难解难分,两人技艺相当,很难说谁占上风。然而王宫那边出现变故后,安德罗梅就像被针‖刺了一下似的,匆匆摆脱加赫里斯,策马直往那边奔去。
      亚瑟马不停蹄地一路狂奔,赶到苏格兰王宫前,却只看到一地的瓦砾和白色石块,根本无从找起。他不死心地叫了几遍墨伽娜的名字,当然无人答应。
      又被她给跑了!亚瑟不甘心地捶了一下马背,引得战马轻嘶了一声。
      骑着马在原地转了几圈,毫无收获的亚瑟不得不准备掉头离开。然而就在这时,他听到瓦砾堆中传来细小的声音。怀疑是自己幻听了,亚瑟返身回去,试探着问:“有人吗?”
      回答他的是又一声微小的动静。亚瑟翻身下马,俯下‖身,试探着问:“你在什么位置?”被压在石块下面的人好像听到了他的话,发出了一些更大声音的敲击。
      亚瑟找准了声源,告诉那个人别停,就动手帮忙挖起来。既然求救的声音都能穿透石块,显然这人被埋的并不深,亚瑟打算救他出来。虽然不知道是敌是友,但既然听见了,他总不能坐视不管。
      很快救援就有了眉目,亚瑟的心情也随着挖掘行动开展得越发深入而变得越来越微妙。当他把那个命大的家伙拉出瓦砾堆的时候,几乎要忍不住笑出声。
      “这情景真是似曾相识,是吧陛下?”这是命大的兰斯洛特移开挡住眼睛的手时,对亚瑟说的第一句话。
      亚瑟也想起之前兰斯洛特把灰头土脸的他从杂物堆里刨出来的情景,不禁莞尔。但很快,他就把话题从叙旧扯回了严肃的正事上:“我很好奇,这一切到底是怎么回事?”
      兰斯洛特明白他指的都有哪些事情,也明白事到如今不给个解释不行了。叹了口气,反正爱丁堡的战局基本已经尘埃落定,他也有时间把整件事的来龙去脉跟亚瑟说清楚了。
      “我奈何不了那个咒语,等死似乎是唯一的选择。只是我没想到,后来还出了这种变故。”他意有所指地看着变成废墟的苏格兰王宫,神情有些莫测。
      亚瑟走上前,也盯着废墟问:“那个魔法师被埋在下面了吗?”
      兰斯洛特摇头。“没有,他死了。”
      亚瑟想说这两个表达说的不是同一件事吗,但看到兰斯洛特一副不想解释的样子,最终也就放弃较真了。毕竟爱克菲洛的死法如何对他而言完全不重要。
      “其实我之前已经知道了。”沉默了一会儿以后,亚瑟说。
      兰斯洛特有些讶异:“知道什么?”
      “朱斯提提亚血咒,”亚瑟若无其事地说,“罗兰告诉了我,就在爱丁堡战役开始的第一天。”
      “他怎么能……”
      亚瑟抬手止住了兰斯洛特接下来的话。“我希望你不要责怪他,他为什么这么做你很清楚。我要说的是,我以为我应该知道得更早一些。”
      看着亚瑟沉静而略带责备的神情,兰斯洛特不知道该怎么接话。“你在怪我没有早些告诉你。”
      “你应该亲自跟我说,当时我还没到前线,但前线和卡默洛特联系很方便。”亚瑟语气平淡而措辞尖锐地指出。
      “但是你要我怎么告诉你呢?”兰斯洛特苦笑了一下,“当时战事很繁忙,你要处理的事情很多,我觉得我不应该再去增加你的困扰了。况且,我自己能处理这件事情。”
      亚瑟发出一声类似嘲笑的声音。“你所谓的处理就是为等死做心理建设吗?”不等兰斯洛特反驳,他继续说,“如果你当时告诉我,我就会派梅林去帮你,最不济我也能调动他的学生塞弗尔-拉瓦纳。他们是魔法师,应对这些事情,比你一个骑士要顺手得多。”
      “但即使他们来了也不一定有用。”
      “但你连试都不试!在你遇到困难的时候,连向我求助的想法都没有。你是觉得我的能力不足以帮你?还是觉得你的事情和我无关?”终于谈到了亚瑟所关注的症结所在,他的语气渲染上一层微薄的激动情绪,但随即,他又平静了下来,“兰斯洛特,你知道在罗兰告诉我真相的前一天,高汶跟我说什么吗?”他的神情变得有些恶意的暧昧,“他告诉我你们相识已经半个世纪有余,他跟你的关系一直十分亲密——所以也就无怪乎你需要帮助时第一个想到的是他了,对吧?”
      兰斯洛特不禁有些哭笑不得。“天啊……亚瑟,你不会是在嫉妒吧?”
      亚瑟意味不明地笑了一声。“就算是又怎么样?我不能理解。我是国王,我也是你的朋友——兰斯洛特,我不会愚蠢地给你你不要的同情,我会救你!为什么你竟然会考虑都不考虑我,而直接想到他?” 顿了顿,他又愤愤不平地补充了一句,“仅仅因为你们两个关系更好?”
      现在想要大笑的换成兰斯洛特了。这次也是,他失踪那次也是,他从卡默洛特出走那次也是,亚瑟每次责怪他,关注的问题总有那么一点点偏颇。
      “并不是,”兰斯洛特走近,轻轻扶住亚瑟的肩膀,“陛下,现在你才是这个世界上,对我而言最重要的人。”
      他们的距离是这么近,近得亚瑟能在碧玺色的眼中找到自己的影子,并且除了自己的影子,他在其中再也找不到其它东西。他感到有一种愉快的颤栗顺着脊柱跳跃而上,蔓延到四肢百骸,在心里和脑海中炸开星星点点的明亮火花。他仿佛又变成了那个伦丁尼的孩子,因为父亲或兄长告诉他的好消息而雀跃不已:“真的吗——”
      兰斯洛特敢肯定自己现在心情超乎寻常地好,不然他绝对不会如此突然、毫无预兆地亲吻亚瑟。他的眼中浮现出淡淡的笑意:“真的,千真万确。”
      在他以为自己必死的时候,所想的那一切,最能真实地反映他的内心。他愿意终其一生,献给亚瑟自己的感情与忠诚,并且如果有机会,他愿意为他献出生命。
      ※

      城市外围的苏格兰军队渐渐瓦解。每个人都听到、看到了刚才的事情,而在那样剧烈的塌方下,要想让人相信爱克菲洛没事,实在有些困难。很多士兵因此斗志剧减,顽强的抵抗维持不多久,就开始向后退却了。没料到那个酷似墨伽娜风格的大魔法具有如此强的影响力,凯抓‖住机会,一鼓作气,带领部队冲进了白城。
      进城以后,事情就变得越发简单。战局就好像进水的船,以惊人的速度朝利于卡默洛特的方向偏转。几个小时以后,天还没黑,爱丁堡的战斗就基本结束了。
      但是,还有些事情没能处理完。爱丁堡是攻下了,然而曾经在爱丁堡战斗的苏格兰军队并未解散,他们大多数在指挥官的带领下,撤出了爱丁堡往北方逃去。由于没人知道他们确切逃向了哪里,亚瑟只得派人带部队前去搜索。加赫里斯自请承担了这个任务。
      加赫里斯一路向北前进,面对着茫然未知的环境也感到有些不知所措。但几天后,他就不需要再为此烦恼了,因为安德罗梅主动出现在了他的面前。
      安德罗梅的出现和之前的某一次很相似。那次他来和加赫里斯商讨联合对付萨丹的事宜,也是这样单枪匹马前来的。这次他也是,身着轻甲,只带了一把佩刀,只身来到加赫里斯的营帐。加赫里斯估计他是想要和谈,便让士兵们放他进来。
      “好久不见,安德罗梅将军。”加赫里斯公式化地说。
      但安德罗梅一点也不给他面子:“事实上,我们三天前才见过。”
      加赫里斯耸耸肩:“好吧,我猜,您今天是来和谈的?”见安德罗梅点头,加赫里斯故作轻松地说:“那么,来看看您有什么可以和我们谈的吧。对了,您有没有考虑我之前的提议——关于加入圆桌骑士团?”问这话的时候他内心稍稍有些忐忑。
      安德罗梅看了他一眼,点了点头:“考虑过,不过这件事我们稍后再谈。现在我需要拜托你,让我见到你们的国王。”
      加赫里斯虽然对他这个要求感到有些奇怪,但还是效率很高地帮他安排了。第二天,加赫里斯带队往回撤,安德罗梅跟着他一起回去。当天傍晚抵达爱丁堡,加赫里斯命人通报后把安德罗梅安排在了自己的营地,等明天一早再让他和亚瑟见面。
      第二天,也就是3月24日,安德罗梅在加赫里斯的带领下来到亚瑟面前。当时所有的圆桌骑士都在场,周围还围了大量看热闹的普通人。安德罗梅在众目睽睽之下从马上下来,按规矩将佩刀交给了亚瑟的侍卫。但眼尖的人发现他的马上还挂着一样东西,长条形的用布包裹着,跟一把长剑长度相当。交了佩刀之后,他随即从马上解下这一条,去除包裹在外的布料露出里面的东西,让周围的人齐齐张大了眼睛。
      那根一秒钟之前还貌不惊人的条状物,除去遮蔽后闪耀着华丽的光辉。
      ——那是苏格兰王的权杖。
      周围的所有人中,最感到震惊的莫过于加赫里斯。当安德罗梅亮出权杖的一刹那,立刻就有好几道目光投向他。他试图用目光向安德罗梅寻求解释,但安德罗梅根本不看他。黑衣的苏格兰将军迈上台阶,权杖顶端的黄金在阳光下散发着夺目的光辉。加赫里斯看着他,眼前的安德罗梅和捍卫爱丁堡或是驱逐西哥特军队时的安德罗梅并没有丝毫不同,他本身就如同他手中的权杖一样,任何时候都掩盖不了的锋芒逼人、熠熠闪光,让人觉得触碰一下都是天大的奢望。
      “参见英格兰与威尔士之王亚瑟-潘德拉贡陛下,”安德罗梅冷漠的声音在台阶顶端响起,加赫里斯目不转睛地看着,“我是苏格兰王的全权代‖理人安德罗梅-帝美狄西亚,有权杖和书信为证。对您的给予的尊重,我在此表示万分感激。”

      安德罗梅和亚瑟的谈判持续了足足四天才结束。除了他们两个还有凯,没有别人知道他们究竟都说了什么,就连加赫里斯这样的骑士团老资格都没能从骑士团长口中探听到一点风声。四天后,亚瑟带着一纸协定回到众人视野里,一同交到他手上的还有那根权杖。他当着骑士团所有人的面宣布,战争结束后他将成为整个不列颠唯一的国王。
      结局有些出人意料,但毫无疑问地皆大欢喜。除了合并以外,达成的协议内容还包括撤销圣白骑士团建制,苏格兰的所有行政单位降级,其外交、军事和税收权力与南部合一等。但除此之外,苏格兰地区享有高度自治权,其行政体‖系和法律法规与王国时代基本相同。管理者由原来的国王变成一名苏格兰大臣,在合并的头三年,苏格兰大臣由卡默洛特委任,之后可以改变人选。这个人在经过推举和讨论之后,被确定为洛特的次子加赫里斯。
      还有一些更加细化的内容。在爱丁堡的生活初步恢复正常后,亚瑟让骑士团长凯主持仪式,就地给安德罗梅受封。这是安德罗梅自己提出的,他加入圆桌骑士团,名正言顺地辅佐新上任的苏格兰大臣加赫里斯。这对与加赫里‖斯‖本人来说,不能不算是一个惊喜。
      之前苏格兰的军队也被重新处置。因为两国的合并,这些士兵们没有成为战俘,而是在战争结束后直接获得了回家的许可。愿意留下的人们经过重新整编,变成边境各防区的驻扎军队,交给一些圆桌骑士负责统领。
      等到所有的改组都完成,已经是半年以后了。亚瑟早在4月中上旬决定了一些最重要的事情之后,就和第一批部队一起回英格兰了。之后军队陆陆续续地撤离,很快留在爱丁堡的就只剩下了凯、高汶、兰斯洛特等等几个圆桌骑士团的核心成员。6月份,在这些人的帮助下,苏格兰的一切基本已经回归正轨,重建的漫长工程就要交给加赫里斯和安德罗梅来做了。他们在完成了自己的任务以后,也回去了卡默洛特。直到9月,一切才基本尘埃落定,加赫里斯也完全适应了苏格兰大臣的角色,在安德罗梅的帮助下把一切处理得很好。苏格兰战争的余波至此终于散尽。
      ※

      对大多数人而言,紧绷的神经终于可以歇一歇了。
      亚瑟回到卡默洛特,人们排成长队欢迎他和他的骑士团凯旋。他骑着马一路走上山坡上的白色石阶,绿草如茵、阳光和煦的景象几乎要醉了他的眼。山坡上王宫矗立着,大门打开,身着华服的王‖后率领一众女眷前来迎接,骑士们跃下马背,立刻就有侍女献上周到得体的服务。格尼薇儿拥抱他欢迎他回来,亚瑟看到她的眼睛时想,她真的变了,变得和以前大不一样了。
      骑士团的诸位也都回到自己的岗位上,各司其职。凯一边嘴上跟梅林唱反调一边尽职尽责地当他的暗相,高汶远赴伦丁尼担任英格兰大臣,兰斯洛特因为杀了苏格兰王被提名为新任首席骑士,并在他战胜了所有挑战者之后获得晋升。卡默洛特的生活似乎有着千年不变的悠然步调,让人们心中因为战争产生的阴影和芥蒂,在她的怀抱里不知不觉地化开。
      但是,对另一部分人而言,一切结束得并不是那么圆满。苏南在爱丁堡被攻陷的混乱中消失,安德罗梅至今没收到任何他的消息。珀拉的触角能延伸到苏格兰的任何地方,但挖地三尺也没有苏南的影子。安德罗梅对此感到非常不爽,他的这种情绪也波及到了和他共事的加赫里斯。加赫里斯现在才发现和安德罗梅每天见面也没有想象中那么美好,因为对方的注意力根本不在他身上,他还要无辜地承受低压气场。
      不过,也许只是需要时间吧。安德罗梅和加赫里斯都这么自我安慰着想。
      然而他们很快就没有时间了。卡默洛特225年,不列颠群岛的局势刚刚稳定,祖先们期盼的凯尔特民‖族统一王国刚刚建立,对岸的欧洲大陆上就一天比一天更加不安宁。
      【苏格兰卷完】
note 作者有话说
第29章 誓约

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