46、幕间三 十字与玫瑰（上） ...
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“这杯酒，敬我们远道而来的贵客！”随着话音落下，长条桌的两边举起一只只酒杯，在一片欢乐的附和声里，香醇的酒液被客人们饮下。
这是一席气氛愉快而隆重的接风晚宴，隆重的原因是来人身份尊贵。那是北英格兰的洛特王之妻，她和娘家的一众亲属来高卢度假，招待他们的是本地的远房亲属。
此时，尊卑分明的条桌上坐满了笑容可掬但面目陌生的所谓亲属，让王‖后的长子高汶感到兴味索然。十来岁本该是好动的年纪，即使是日后能做到心如澄镜面若平湖的高汶-安西罗斯，此时也受不住看似永无止尽的客套和饮酒了。他现在迫切地需要出去透个气，悄悄环视一圈，他发现桌上几个年龄相仿的表兄弟也流露出类似的意思。
于是冗长的晚宴结束后，几个年纪参差不齐的孩子心照不宣地这么做了。其中一个说，他知道城堡外不远处有一片幽暗的树林，非常适合探险，这个提议顿时得到了大伙的赞同。高汶随着他们点头，心想只要有地方去就好，总好过闷死在城堡里。
“我也要去，哥哥，”他五岁的弟弟加赫里斯缠着他信誓旦旦地保证说，“我不会拖你的后腿。”
你会的，高汶看着手短脚短的加赫里斯，毫不犹豫地在心里说。可是他耐不住弟弟的死缠烂打，加上几个兄弟也怕耽搁久了被大人发现，纷纷催促他，他只得不管三七二十一先带上加赫里斯再说。
森林很快便近在眼前，在夜色下黑黢黢的一片，引得人越发想要去一探究竟。几个孩子擦亮手中风灯的灯罩，相视一笑，像比着谁胆子大一般大步跨进了黑色的林间。高汶原本跟他们一起进入，但复杂的地形和昏暗的环境给他的拖油瓶加赫里斯造成了很大‖麻烦，高汶不得不先伺候好弟弟再去追朋友们，全然失去了探险的乐趣。
等他发现情况不妙时，四下已然找不到朋友们的踪影。一种细密的恐惧感爬上他的心头，高汶大声喊了几遍，然而都被淹没在了层层的树叶和枝桠里。兄弟两人一时间仿佛成了大海中间的孤舟，四面不着陆地，举目荒无人烟。
在原地面面相觑了一会儿，高汶决定停止遥遥无期的等待。“我要去找找他们，”他蹲下‖身，努力学着大人的样子对加赫里斯说，“你待在这儿不要动，等我一会儿好吗？”
“嗯，好的。”加赫里斯乖巧地点了点头，完全没显出害怕的样子（不过高汶怀疑他是已经傻掉了）。
无论如何，10岁的高汶小朋友做了那天晚上最蠢的一件事——他把弟弟留在了原地，自己钻进昏暗的树林里寻找走散的兄弟。他并没有成功，于是打算翻回头再去找加赫里斯，却无论如何都找不到了。光线太昏暗，地形太不熟悉，景物太过重复，他迷路了。
这下他那点少得可怜的方寸也都荡然无存。他想象不了万一弟弟走丢了会遭遇什么，自己又会受到什么样的惩罚。各种各样恐怖的可能瞬间冲上他的脑际，巨大的恐惧压得他双‖腿发软，喉咙一阵紧缩。“加赫里斯，”他用一种试探而疑惧的声音叫道，“你在哪儿？”
没有人回答，于是他的声音渐渐拔高，他的脚步开始散乱，起初是走，然后慢慢跑起来，在树林间毫无方向地乱走。他的全部身心此刻都被无比的寂静所带来的恐惧充满了。
紧张使肠胃缩紧在一起，高汶停下脚步扶着树干喘气，竭力遏制住呕吐的欲‖望。他的脑海中始终有一句“怎么办”在回荡，并且除此之外一片空白，根本想不到对策。压力和恐惧让他濒临崩溃，他甚至出现了幻觉，觉得昏暗的树林间隐约有灯光，甚至还有加赫里斯的声音。
靠着树干歇了一会儿，那种胃肠绞在一起的感觉有所缓解，高汶逐渐发现灯光和响声似乎不是他的幻觉。他现在视线很清楚，而他确确实实在树林间感觉到了一点微弱的灯光。他试着用有些发哑的嗓子大声喊出加赫里斯的名字，如之前一样并未抱希望，然而这一次却听到了回应的声响。他腾地一下站了起来。
虽然没有听清对方说了什么，但他确定就在自己的眼睛可以看到、自己的声音可以传到的地方，有人在树林里。
——只要有人就好！
他顿时感觉浑身又充满了力气，所有的感官也都敏锐起来，引导着他向灯光的来源追踪。这种追踪变得越来越容易，因为灯光正一点一点变得明亮。当那盏灯出现在自己面前时，高汶竟然错觉黑暗的树林里有了一小块的白昼。
他在那一瞬间以为自己看到了奇迹。他看到提灯的是个与自己年龄相仿的孩子，金发，穿着干净的白色衣服，那盏灯里也不知点燃了什么，提在手中好像一个小太阳。不过这都不是重点。重点是，那个女孩——高汶目测应该是个女孩——伸手领着他的宝贝弟弟加赫里斯！高汶看见加赫里斯乖乖巧巧地跟在一个奇怪的陌生家伙身边时，差点没再次崩溃。
“加赫里斯！你……”
他刚说了个开头，就被“奇怪的陌生家伙”打断了。“你是他的哥哥吗？”问话的声音很清脆，让高汶更加确定对方是个小姑娘。金发小姑娘的视线在他俩之间来回移了两回，就自作主张地回答了自己的问题：“看来是了，你们两个长得真像。”
高汶不知为什么感觉有点气闷。“我是他哥哥，”他有些不太友好地伸手，“加赫里斯，回来了。”
加赫里斯倒是很给他面子，挣脱开那个陌生人的手贴到他的身边，让高汶稍稍找回了一丝做哥哥的尊严。他把加赫里斯拉到自己身后，带着些许警惕地问：“你是谁？”
小姑娘耸了耸肩，答非所问：“你弟弟在树林里迷路了，是桃洛丽斯发现他的。现在她知道你很着急地在找他，派我把他送回来。”
高汶听得一头雾水。“桃洛丽斯是谁？”他问。
“我的姐姐。”金发小姑娘说。
“她怎么什么都知道？”高汶又问。
对方明显愣了一下。随后才有些怪异地回答：“桃洛丽斯就是……什么都知道。”
高汶感觉自己和她完全无法交流，因而也就更加警惕。“好吧，我对你们没兴趣，”他怀有敌意地盯着对方说，“我现在要回去，你们不准再跟着我了！”说罢拉起加赫里斯，转身就走。
在他快走出那一小片白昼时，金发孩子的声音在他背后响起，并没有生气的迹象，只是很平常地问：“你知道回去的路吗？”
高汶顿了顿脚步。“不用你管。”他留给对方一个后脑勺，说。
事实上高汶并不知道回去的路。他后来也搞不清楚，当时自己是处于怎样的一种心态拒绝了对方可能的帮助。然而奇特的是，那天夜里他和加赫里斯居然真的毫无障碍地走出了那片树林，安然无恙地回到了家；之后就是顺理成章地挨了骂。不过高汶已经不太在乎这点惩罚了，比起他曾经在某一个黑暗的瞬间设想过的最糟糕的结果来，挨骂实在是微不足道。
几天以后，当理智再次回到他身上的时候，高汶不禁觉得自己当晚的态度实在有些无理。毕竟，不管那个金发的孩子和她所谓的“姐姐”是谁，她们帮了自己和加赫里斯都是事实。至少自己应该对她们道谢。然而那时自己的心完全被恐惧占据，完全忘了什么是礼仪。他觉得这是个遗憾。
他也试图问过自己自始至终都很淡定的弟弟：“加赫里斯，那天晚上帮了你的那两个人住在哪里？”
加赫里斯想了一会儿，用清脆的声音宣告一般地说：“阿瓦隆，那个长头发的姐姐说的！”
高汶以为他说的是那天那个提灯的孩子，她的确有一头金色的长发。不过他从来没有听说过这个地方，他去问年长的表兄和自己的母亲，也都没有得到任何答案。于是这件事只得不了了之，高汶虽然觉得自己的失礼是个遗憾，但也无力再去弥补，只得让自己尽量忘记了。
※
17岁的时候，他再次踏上高卢的土地，却没有了悠闲的度假心情。沉重的盔甲压在他的肩上，后面找隔绝了新鲜的空气和表情——这里是战场，是真正能让每个人都平等的地方。
原来，两年前，高卢的一位国王被他的臣子政‖变推‖翻，被迫外逃，他利用自己母亲的血缘关系，向苏格兰女王伊斯玛莎-威仕蓝求援。后者很快做出了反应，不到一个月之后就派出了第一批部队抵达战场，之后又陆续派去几轮援军。今年，伊斯玛莎联合不列颠岛上的其它国家，组成了一支多国联军，在她本人的带领下渡海前往欧洲大陆，准备一劳永逸地解决叛乱，迎原本的王回朝。高汶就在这一次的援军中，以士兵的身份。
伊斯玛莎穿着深红色长裙的身影高高立在战车前方，上身覆盖着金色的轻甲，银色的长发在风中如同旌旗一般飘扬；当她举起长矛时，镀金的矛头仿佛能刺破太阳。高汶想起异教神话中的女武神，伊斯玛莎比起她们，又多了一丝狂野的烟火气。而她的臣子们却似乎对此习以为常，高汶不由觉得苏格兰的尚武情结有些过头的危险。
不过在战争中，这样的精神是完全有益无害的。伊斯玛莎来后三个月，叛乱平息，战争结束，旧王复位。重新拿回权柄的国王，自然要好好答谢自己这位表亲和她带来的盟友。庆功宴上，微醺的国王心情大好，大手一挥问道：“女王陛下，我该如何答谢您？我有价值连城的财富和珠宝，只要您说，我绝对给您办到。”
伊斯玛莎也端着酒，然而醉意却丝毫没有融进她的眼睛。“我并不缺珠宝。如果您真要答谢我，就把西北沿海的土地送给我吧。”
闻言国王僵住了，一时间酒也醒了大半。伊斯玛莎像是早料到了一般，红唇嘲讽地勾起：“吓着您了？别担心，我开玩笑呢。不过说到宝藏，我倒是听过传闻——”冰绿色的眼中渗出诡谲的神色，“有一样东西，能够实现人所有的愿望，能够让江河逆流、死人复生——我听说它现在就在高卢。它叫什么呢？”
“……圣杯。”那位国王的声音有些艰涩，“我也听过类似的传闻。但是，我从没听说过圣杯在高卢。我也不知道该去哪里找它。”
伊斯玛莎看了他一会儿，忽然发出了笑声。旁边的人不明所以地跟着笑起来，气氛一时诡异地变活跃了些。女王的手搭在她的表亲肩上，用一种过于亲昵的姿态开口说：“不要紧张啊，我亲爱的国王陛下。我只不过和所有人一样，崇拜和敬仰圣器罢了。”
那日的庆功宴就这么散了，气氛也不是很愉快。身为一个普通士兵的高汶当然不知道酒桌上的风‖波，所以他睡得很安稳。等他一觉‖醒来，却听到了一个奇怪的命令。
“混编？我们和苏格兰？”高汶很疑惑。
别人回答他：“是啊，没人知道为什么。赶快动就是了。”
他并不需要疑惑太久。稍晚一些时候，高卢西北的海岸上响起了兵戈的声音。苏格兰军队彻底脱下了和平的外衣，很快，他们以压倒性的优势攻下了港口，一把火烧了沿岸的所有木质建筑，火光一直照到了那位国王的宫廷。
刚刚从战乱中解脱出来的国王十分愤怒，海岸上的怒火烧红了他的脸：“您这是在明目张胆地违反盟约，女王陛下！”
而红裙金甲的伊斯玛莎回给他一个冷酷的笑容：“没有盟约了，可怜的人。”
混编的军队被分为北、中、南三路，前两路负责对高卢进行战争，南路肩负着寻找传说中圣器的职责。高汶现在被编进了中路军里，如果按照混编之前他们所驻扎的位置，现在他们应该是南路军了。不过他此时顾不上管这些，他正绞尽脑汁思考着脱身的对策。
高汶和他的父亲洛特一样，并不想让自己的国家趟这浑水。伊斯玛莎显然早就料到了他们的想法，根本不给他们抽身离开的机会，直接将军队混编，让大权掌握在了自己的手里。北英格兰作为一个国力远在苏格兰之下的小国，几乎是被胁迫着加入了这场以掠夺为目标的战斗，替苏格兰流‖血卖命。
三个多月后，伊斯玛莎取得了一次大捷，派去南方寻找圣杯的军队也给出了积极的反馈。双重的喜讯让伊斯玛莎心情大好，附近也没有敌人威胁，索性开恩让全军将士狂欢痛饮一夜，权当是对已经和即将取得的胜利的欢庆。高汶敏锐地察觉到这恩惠背后的机会，他告诫自己的同胞千万不要喝醉，同时在心里暗暗想，或许这是个离开这里的机会也说不定。
那天晚上伊斯玛莎兴致很好，喝醉了的她面颊上浮起两片酡‖红，被旁边苍白的皮肤一衬，显示出一种病态一般的虚浮。高汶远远地坐在暗处看着她，湖蓝色的眼珠静得如同看一件死物。
到了后半夜，高汶忽然毫无预兆地睁开了眼，让人怀疑他是否真的睡着了。其实他只不过是睡得很轻，此时被惊醒了。而惊醒他的东西，是一阵焦糊的味道。气味扩散得很快，帐篷里的士兵们纷纷醒来。和高汶住在同一顶帐篷里的苏格兰士兵钻出帐篷，一眼就看见了起火的地点，露出大骇的神情叫道：“女王陛下！”
是伊斯玛莎的帐篷失火了。已经有人眼疾手快地去救，还有另一些人操‖起家伙去围追堵截那个纵火犯。整个营地变得很混乱，高汶在第一时间意识到：这是个摆脱伊斯玛莎的机会！
于是他用最快速度集合了自己的同胞，加入了对抗苏格兰士兵的战斗。那天晚上苏格兰人在他们女王的带领下大都喝了个尽兴，万万没有料到夜里还会上演这么一出，在不断增加的冲击下，他们的防备很快疲‖软下来，营地被一举冲破。冲出营地以后他们一路狂奔，一直跑到只能隐约听见营地里喧嚣的地方才有人开口：“可以停下了，他们现在忙着救火，顾不上追你们。”
“你怎么知道？”虽然这么问，但高汶还是勒住了马，他身后的人也跟着他停下来。
那个人很冷静地说：“军队驻扎的地方远离水源，现在又是冬天，根本找不到水。刚才与你们的打斗又牵制了一部分人，没能有效遏制火势的扩大，想必过不了多久，整个营地就都燃烧起来了。”
“好吧，”高汶没有继续就这个问题说什么，算是认可了对方的解释，话锋一转，“不过你是什么人？”
用眼睛扫视了一下人多势众的对方，黑衣的纵火犯爽快地摘下了帽子和面罩，露出完整的脸和一头灿烂的金发。“表示感谢的话，的确应该有些起码的诚意，”金发青年礼貌地说，“十分感谢您帮助我顺利逃离，我叫加拉哈德-尼慕微。”他伸出了手。
高汶握了一下：“我是高汶-安西罗斯，洛特之子。你并不需要感谢我，加拉哈德。”
金发青年颔首：“那么如果有机会，我会报答您……”
高汶打断了他。“只是我也希望她死而已。”伊斯玛莎死了，苏格兰就会陷入混乱，他和他的同胞们就能趁机抽身离开，这正是他视为最重要的目的。因此他说出这句话时，平静而毫无负罪。
加拉哈德终于看向了他的眼睛，不过两人的目光马上就又错开了。“也好，随您高兴，”加拉哈德敷衍地说，“现在我要离开了，就此别过吧。”说着他拨转了马头。
高汶在他转过身时，也不知道是出于什么心态，竟然问了一句：“加拉哈德，你是哪里人？”
金发青年握住缰绳，停下马的脚步：“非要说的话，阿瓦隆。”他毫不在意地说，然而下一秒却惊奇地发现对面的高汶神色骤变。
高汶驱马走到他近前。“有些冒昧，不过可以带我去那个地方吗？”高汶显得有些犹疑，不复刚才的沉稳冷静，“我想去找个人。”
加拉哈德狐疑地看着他。“找人？我不记得……好吧，您想找谁？”
高汶显得有些苦恼：“我也不知道她叫什么，不过她在多年之前帮了我很大的忙，我却没来得及道谢，这很失礼。”
“……”加拉哈德一时词穷，“既然是很多年前的事情，就不要在意了吧。”
然而高汶很执着地坚持。加拉哈德无奈，只好说：“好吧，这也算我报答您了：您告诉我那个人长什么样子，我去替您转达，转达完了我会写信告诉您。您看这样可以吗？”
高汶没有表示什么异‖议，于是事就这么定下了。告别加拉哈德之后，高汶有一种多年的心病了却了的感觉，整个人感到一种愉悦的轻松。
※
海浪拍击着阿瓦隆海岸黑色的礁石，发出万年不变的规律的响声。加拉哈德、也就是兰斯洛特的船靠岸时，岸上早就有人在等他。
“挺快的嘛，”桃洛丽斯俏皮地笑着说，“果然是越来越熟练了，第二护卫大人。”
兰斯洛特也朝她笑了一下，不过神情里并没有多少愉悦。“我厌恶这个头衔，”他盯着面前的空气说，“还有这些职责。”
桃洛丽斯并没有接话，两人默默地向着山上并肩而行，她注意到兰斯洛特的衣服上沾染了许多干涸的血迹。“这些血不是你的吧？”
“当然不是。”兰斯洛特低头看了一眼，眉宇间的嫌恶更深了几分。
两人沿着盘绕在山上的街道向上走，街市里热闹和其乐融融的景象并没有进入兰斯洛特的眼底。桃洛丽斯对此似乎很习惯，也乐得清闲地并不主动挑起对话。隔了好一会儿，兰斯洛特才十分突兀地开口：“桃洛丽斯，阿瓦隆有人和一个叫高汶-安西罗斯的不列颠贵‖族打过交道吗？”
“那是谁？”桃洛丽斯对这个名字完全没有感觉，于是兰斯洛特对她说了7年之前高汶和加赫里斯在树林中迷路的事情，这也是他从高汶那里听来的。“他说当时一个金发的姑娘帮了他们，”兰斯洛特说，“我猜测是你的某个‘姐妹’做的，因此来向你求证一下。”
桃洛丽斯想了一会儿，再看向兰斯洛特的表情变得很微妙。“……并不是，兰斯洛特，”她想笑又试图忍住的表情有些扭曲，“我猜那大概是小时候的你。”
兰斯洛特停下了脚步。他面无表情地看着阿瓦隆的大管家，寻求一个合理的解释。
桃洛丽斯说：“你忘了吗，7年前我带着10岁的你回高卢见你父亲啊。”
“那不能说明什么。”兰斯洛特毫不留情地反驳。
“是的这不是重点，重点在于——” 桃洛丽斯笑得很欢乐，“兰斯洛特，你小的时候穿裙子真的挺可爱的呀——”
金发青年依旧面无表情，风拂过他的面颊吹起他的头发，兰斯洛特似乎听到了自己心里某一处哗啦啦崩坏的声音。
桃洛丽斯——这个恶趣味的女人——看着他石化的样子笑得前仰后合，毫无同情心。
“绝对不能让他知道。”兰斯洛特喃喃地说。随后他又在自己心里斩钉截铁地重复了一遍，绝对、绝对不行。
于是最后的结果是，兰斯洛特给高汶写了一封措辞文雅而礼貌的信，告诉他在“自己的故乡阿瓦隆”并没有找到当年帮助他的“姑娘”（写这两个字的时候他的手抖了抖），他对此表示遗憾云云，专程跑了一趟欧洲大陆委托自己在高卢的亲属给寄了出去。至于高汶看到信以后是失望还是怎么样，就彻底和他没关系了，这件事到此为止了。
没错，就是这样。
作者有话说
第46章 幕间三 十字与玫瑰（上）