5、危险的邀约（上）（小修） ...
-
虽然大家都这么想，但真正能做到的人屈指可数。原因无他，这一天过得实在太累，多数人已经没什么胃口再吃东西，只想早早归家睡觉。尽管如此，宴会该有的气氛还是足够热火朝天，相熟的人们纷纷聚在一起，走道间来回穿行的人也不少。
兰斯洛特实在是不想吃东西，端了杯酒靠在石柱底下兀自小酌，高汶站在他身边有一搭没一搭地说话，他旁边加赫里斯坐在桌旁连皮带籽儿的往嘴里扔葡萄，嚼得籽儿直响。末了抱怨道：“今天一口气抱了好多人啊，我回去一定要洗澡。”
“我都不知道你还有洁癖啊。”高汶淡淡地说。
加赫里斯苦着脸：“不是，要是一两个也没什么，一百五十个人抱下来……我觉得我身上全都是黏糊糊的人肉味。”
“幸好，”加赫里斯又有点开心地补充，“我是来的时候先拥抱的你们两个。”
“这一次晋升的骑士多得都有些不正常，从来没听说过一次册封一百五十位骑士的。”兰斯洛特发话道。
加赫里斯停止吃葡萄，双手交抱在胸前：“内部消息，据说是为了战争。”
兰斯洛特和高汶的注意力都被这一句话吸引过去，加赫里斯很有成就感地接下去：“难道你们觉得，伟大的潘德拉贡王朝会甘于龟缩一隅而不去触碰眼前富饶的欧洲大陆吗？苏格兰连年往边界增兵，卡默洛特难道听之任之吗？我们总要有些作为的。扩充圆桌骑士团只是一个明显的信号而已，实际上扩军早在很多年前就开始了！”
闻言高汶不禁吃了一惊：“你从哪里听来这么确切的消息？”对苏格兰和欧陆双方开战，可是个冒险的决定。
“除了第一句，后面的都是我的推测。”加赫里斯悠然地回答。
“……”所以说，内部其实是指你的脑内吗。
正在这时，旁边一个熟悉的声音接过话头：“虽然是推测，但推得还是挺在理的。”
加赫里斯灿烂一笑：“多谢团长夸奖。”
话音刚落，凯就到了兰斯洛特身边，朝他咧嘴一笑：“嘿美人，还记得我吧？”
高汶和凯不熟，被这打招呼方式吓了一跳，加赫里斯看出他的愣怔，好心地解释：“这是我的上司凯-伊士林卡，别担心，他就是开个玩笑语言调戏一下，不会对兰斯洛特动手的。”
“……”凯震惊地陷入沉默。
“……”兰斯洛特尴尬地陷入沉默。
“……”高汶窘迫地陷入沉默。
所以说加赫里斯其实是调节气氛神器对吗，还是多方向的。
最终还是兰斯洛特转移了话题，问凯：“骑士团长大人，我想知道你们……”
“咱们。”凯纠正他，做了个继续的手势。
“咱们在王宫那张久负盛名的圆桌能有多大？”按一般桌子的大小，这么些人回去还不得叠罗汉坐下。
凯摸了摸下巴，想了一下说：“现在我也不好说，不知道它长成什么样了。估计连整个会议厅都要跟着变一下。”看到兰斯洛特等待解释的眼神，他展开说道，“是这样的，圆桌是王后的嫁妆，当然不是一张简单的桌子，它是个活物。它能根据骑士团人数的多少改变自身的大小，因此不受人数的限制。连带的，在梅林刻的咒语作用下，摆放它的会议厅会跟着一起变化。”
兰斯洛特听到他的解释，忍不住感慨：“到卡默洛特以后我真是见识了很多独特的东西。”
凯微微一笑：“卡默洛特本身就是一个神话，现在你已经是神话的一员，应该尽早学会适应。啊，我还没和你正式认识，”他朝高汶伸出手，“很高兴认识你，洛特之子，高汶-安西罗斯。”
高汶回握住：“我的荣幸。”
几个人又聊了一会儿，兰斯洛特的目光越过凯看到什么别的东西，就借口有事先离开了。离开后，确认了目标，他把酒杯搁在桌子上，目的明确地朝着某个方向走去。
格尼薇儿因为天色已晚，早在仪式结束时便在侍卫护送下和梅林一道回去了王宫。现在，没了这面挡箭牌，亚瑟不得不面对络绎不绝的来和他谈天说地喝酒的人。好不容易从一群喝酒喝得兴起的老部下中间脱身，国王陛下感觉自己已经被灌了个半醉，整个人都轻飘飘的。他不得不转到石柱背面，让宽大的阴影遮住自己，才终于能休息片刻。
他盘腿坐在草地上，背靠着凉凉的石柱，月光透过眼睑照射到眼球上，晚风凉爽地从颈间吹过，真是比火光中的宴会舒服太多了。
正在他享受的时候，忽然感到眼前一暗，有东西挡住了他的月光。随即，一个声音居高临下地响起：“我说你也太差劲了吧，居然在自己的宴会上差点被灌醉啊，国王陛下。”华丽得像竖琴似的嗓音说出讽刺的话杀伤力大大减弱，甚至染上了一丝夜风的倦怠气息，皮糙肉厚的亚瑟完全免疫，闻言只是懒懒睁开了眼睛。
抬头只见兰斯洛特一只手撑着他背后的石柱，优哉游哉地俯视他，垂下来的玫瑰金色头发在月光下宛如丝缎。月亮被他挡在身后，他的影子整个把亚瑟笼罩。逆光的表情看不清楚，亚瑟推测那应该是个轻笑的表情，梗着脖子看了半天，他终于拍了拍身边的草地：“弓着身子说话不累啊，坐。”
兰斯洛特不客气地坐下，歪头问他：“阿托利斯就是您吧，陛下？”
亚瑟依然微仰着头迎着月光，闭上了眼睛：“是我。你当时是不是就猜出来了？”
“我见过您的母亲，您和她长得很像。”
“嗯，所有人都这么说。”
“……您为什么要去找我比试呢？”
“因为啊，”亚瑟嘴角微微弯起，“我想会会能打赢我的首席骑士的人。”顿了顿，他睁开眼睛，看向兰斯洛特，“你和他的比武过程我听说了，赢得很巧妙，赢我也是。你是个聪明人。”
兰斯洛特摇摇头：“不，陛下谬赞。我的做法实际上不十分符合骑士精神，我应当忏悔。”
亚瑟却看着他说：“比武中有规定必须符合骑士精神，战斗中有吗？战斗中只有胜利，而如果要是真的战斗，你就能胜利，而非迂腐的遵守教条的人。相对的，你也并没有违背，只是灵活地利用了规则。我赞成你的做法。”
两人陷入沉默，并排坐着吹着夜晚的凉风。良久，兰斯洛特才突然说：“我现在对您的看法有了一点改变。”
“嗯？”
兰斯洛特微微弯起眼睛，露出一个浅笑：“我原本以为，伟人的后代一定教条。”
“承蒙夸奖，”亚瑟的语调很轻松，“我希望将来你能发现我有更多优点。”
在这轻松的气氛中，兰斯洛特心里的角落却笼罩上了一丝黑影。他想到自己之前效忠过的多个王的下场，他们在他宣誓效忠三年之内不是战死就是病亡；又看了看身边的亚瑟，愉快的心情渐渐就消失无踪了。
※
再回到卡默洛特时，兰斯洛特已然具有了新身份，他的侍从罗兰也俨然高了普通侍从一等。此时他才见到那个慕名已久的圆桌，只见圆桌陈列在一个因缺少装饰而显得肃穆空旷的石厅中，石厅呈椭圆形，四周安装着落地的长窗，深色帷幔一扎起阳光就能毫无遗漏地照亮大厅里的每个角落。外观上看，圆桌由沉重的木材制成，按它现在的大小，人力已经不可能搬动。坐在桌子的一端，甚至已经看不清对面人的面容。当人们坐下时，他们的剑对准中心的狮子花纹摆在面前的桌上，而桌子的边缘自动印刻上他们的名字。从空中俯瞰，这个场景无比壮观。
不过引人注意的是，无论圆桌上坐了多少个人，始终都有个位子是空缺的。更巧的是，这个位子始终距离亚瑟的位置最远。新骑士们都很好奇，然而老骑士也无法给予答案。
圆桌是会议的场所，在十日一次的大集会上，人们就在这里讨论重大的决议。而平时，作为以征战为最终目的而存在的骑士，他们的主要任务仍然是训练武艺。他们被安排住在王宫北侧的城堡里，新老骑士混作一处，训练场在更北面，距离他们的住处有十分钟脚程。与骑士们的热闹拥挤不同，王室寥寥几名成员独占了南面更大的主堡，这也使得这座华丽的多功能建筑实际上相当冷清。王宫巧妙的设计让双方可以实际上互不干扰地生活，而不影响调动骑士的速度。
在担负起居功能的城堡前方，还有一座规模小但不容忽视的正殿，这正是国王在非集会日处理公务的场所，圆桌石厅就在正殿的最中央。比起南堡，这里内部的装潢要简单得多，反倒与骑士居住的北堡风格更加类似些。紧挨着正殿的是一座独立于所有建筑之外的官邸，处在橡树高大的阴影下，因为通体雪白而被称为“白屋”，那是梅林的住处。
所有这些都坐落在静谧的山坡上，山坡下方正是繁华的卡默洛特。
一天，兰斯洛特同往常一样和大家一道去训练，结束之后，摒去人声的训练场空旷而安静，风拂过树叶的沙沙声悠闲而动听。兰斯洛特忍不住在野外多耽搁了一会儿，比起被闷在厚厚的城墙里，他更喜欢听外面的声音。此时他不客气地占用了整条长凳，仰面躺下闭上了眼睛。然而他的悠闲时光没持续多一会儿，就被打断了。
“你就一定要选在我筋疲力尽的时候来找我打架吗？”说话的是不满地起身的兰斯洛特。
一把剑扔过来，他接住。“我现在有兴致，而且碰巧遇到你了。”把剑扔给他的亚瑟理所当然地说。
“……你有兴致我就得陪你啊？”兰斯洛特掂了掂手里的剑，进一步发泄着自己的怨念，“而且我现在很怀疑你是怕打不过我才特意挑我没剩多少体力的时候……”
“很好，你会付出这么想的代价的！”说话间，亚瑟的剑风已经横扫了过来。
兰斯洛特条件反射地轻松格挡，于是像两人见面时那样的比武，又一次展开了。
过程都是大同小异，不过这一次是亚瑟赢了。“你没使全力。”国王陛下赢了还要倒打一耙。
“本来我就不是全力。”兰斯洛特从鼻子里哼了一声。
亚瑟得了便宜还卖乖：“真没劲。”
高卢贵族涵养很好地没有搭理他。他已经发现了和亚瑟一聊天自己话就变多，而且说得多半还是没什么用的话。这是个坏习惯，要扼杀在苗头中。
闷了一会儿，亚瑟又说：“等我回来以后，咱们俩认真地比一次吧？”
兰斯洛特听了他的话有些纳闷：“你要去哪儿？”
亚瑟耸了耸肩，没有告诉他。“那时候，”他站起身，“你要是能赢我，你就是圆桌骑士团新任的首席。”
这太过急躁的示好让兰斯洛特怔住了。
※
亚瑟到达白屋的时候，凯和梅林已经喝了半天茶了。看到他进来，梅林像所有贴心的主人一样给他面前斟上一杯茶。亚瑟一饮而尽。
“我不该用这么好的茶招待你。”梅林冷冷地评价。
黑发青年摆出一副无辜和诚恳的样子：“实在抱歉，出了点儿汗，现在口渴——凯，来说正事吧。”
骑士团长点了下头开口：“两年前开始陆续失踪的那些外出的圆桌骑士，现在终于找到他们的下落了。之前他们中大多数都被扣押在一个领主的城堡里，与世隔绝，因此我们很难找到。这位领主似乎想以此来要挟您。”
“要挟？”亚瑟重复了一遍这个词。
凯流露出了一些讥讽的语气：“他和他兄弟有遗产继承的争端，他的兄弟是私生子却在遗嘱中被安排接收所有财产与领主头衔，兄长不承认这份遗嘱，两人已经闹了许多年。这次他一定要您出面主持公道。”
亚瑟听了解释后露出一脸吃了鸟屎的表情。“我给人的印象就是该管这些闲事的闲人吗？”
“或许只是因为您名气和权威都比较大罢了。”梅林平静地说。
一声叹息从亚瑟的方向传来：“也罢，反正我本来就打算亲自出发去找回那些骑士的。凯一会儿把方位写给我，我明天就走。”
“是。”
“那个地方有多远？估计两三天就能回来了……对了，回来以后我打算升兰斯洛特为骑士团首席。”
梅林抬起了头，凯的视线却低下去了。
“这很好，”梅林给亚瑟空了的茶杯再次满上，“如果他先有了比武大会出色的表现，再能击败你或和你战平，就有了晋升首席的充分理由。这样别人也不会说闲话。而首席骑士无疑是刺激忠诚心的一大手段，没有人能免俗。”
亚瑟点了点头，但是没做出回答。反倒是凯的态度显得颇为激烈：“我仍然保持我对你们这个决定的反对……你们太多虑了，而且梅林考虑的根本就是虚无飘渺的东西。现在我只看到卡默洛特的蒸蒸日上和歌舞升平！而骑士团，不管基于何种制度，它的性质应当是纯洁的。”
梅林放下茶杯，发出一声清脆的响。“我可不可以猜测你在反对有人夺走你的首席头衔？”
凯脸上现出愠怒的神色，但他控制得很好没有发作。“我的首席头衔是在骑士团内部比武里打赢了所有挑战的人之后获得的，假如这个头衔要易主，我希望它的下一任主人也是经由这种方法、而不是为了某些笼络人心的手段而获得！”他自认是个光明磊落的人，如果兰斯洛特实力够格，那么让出骑士团长的位子也没什么，但他坚决反对这种玷污骑士团神圣性的手法，因此这番话说得铿锵有力。
梅林刚想说话，被亚瑟一个手势制止了。“这并不是在玷污骑士团的神圣，”亚瑟一眼就看出了凯的想法，“凯，你只是需要换一个方向看问题。”
红发青年的回应是一声冷笑。
“那么，”亚瑟从桌边站起身，“明天我就出发了。去会会那个一心要请我做客的领主。”
“愿您一路平安。”这是梅林的声音。
作者有话说
第5章 危险的邀约（上）（小修）