40、番外一 流年 ...
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“霍公子，这么巧！”
陈虹仔细地端详了面前的人半天，终于恍然笑出声来：“你是晓初还是晓迟？都长这么高了！”
“霍公子——”少年装模作样地苦起脸，连连拱着手，“人家都是乾清门侍卫了，留点面子！”
陈虹刚是一笑，又有点警觉：“你、你找我有什么事？不会是‘公干’吧？”
“不是不是！”少年摆了摆手，又笑起来，“霍公子，你这是‘做贼心虚’，还是怎么的？近来在哪儿犯过案子了？”
“少说废话！”陈虹放下心，就随手在少年头上凿了个栗子，“我可是三个多月没做案了，就有，你这给皇上看大门的能管得着？”
少年这次是真有些哭笑不得。想他年方十六，已经身列二等侍卫，正四品的品秩，眼前这人却是在江湖上和辽东“雪山飞狐”齐名的独行侠，少不了干些劫富济贫、以武犯禁的勾当，偏偏就像对待小孩子般和他嘻戏玩笑，他还就生不起气来。
那又怎么办？——少年在心里跟那个身为武英殿大学士兼军机大臣的父亲争辩——谁教你请的师父功夫有限，我可打不过这人。还是少吃眼前亏的为妙。
“你还没告诉我呢，”陈虹好奇起来，不依不饶，“你到底是晓初还是晓迟？你们哥儿俩我总分不清！”
“晓初，我是晓初。”少年转了转眼珠，就敷衍了事，“霍公子，请随我来。”
陈虹左右看了看，京城的街市还是那么热闹，行人车马在路上川流不息，女人的衣物首饰又出了新花样，各色叫卖声在接近日中的空气中彼此相和，像一曲独特的旋律。
无论如何，不像是安排下要捉拿什么人的圈子。
这么看着周遭的工夫，两个人就来到一座两层五间、清水山墙、十字脊歇山小青瓦顶的茶楼下头。
“怎么，又是你家少爷找我？”
少年嘻嘻一笑：“您上去不就知道了么？”
“就冲你这促狭劲儿，你就是冒充你哥，也没人信！”陈虹打了个哈哈，在少年头上再次敲了敲，就迈步上楼。
晓迟摸着头，向他的背影投去很是懊恼的目光——明明看见他动手的，怎么就躲不过呢？
楼上一片静悄悄的，仿佛从来没人到过。但陈虹一上楼口，就看见了窗边八仙桌旁那个身影。
并不是皇十五阿哥永琰。
“你叫什么名字？”
发问的声音很是温和，但又带着不容置疑、甚至不容迟疑片刻的威严。
“玉山……”陈虹下意识地说了回语，正想更正的时候却听到对方的笑声。
“哦，玉山，是‘彩虹’的意思吧？”
陈虹看着那个年近七旬的清癯老者转过头来这么说，连忙躬身施了一个抚胸礼：“是。所以我的汉名就叫陈虹，彩虹的虹。”
“坐吧。”
这像是一个邀请，又像是一个命令。陈虹小心翼翼地走过去，坐得离桌子远了一点，双手撑在膝盖上，仿佛时刻准备着站起。
老者终于爆发出一阵开朗的笑声。
“你这孩子，怕的是什么！”
并没有等陈虹的回答，老者已经急切地抛出了自己的问题——就像从陈虹上楼开始，他就一直在等待着问出来的时机一样。
“你父亲，最近还好？”
沉默不期然降临，笼罩在两人周围，使得空气都增加了不少重量。这一段时间似乎无穷无尽地延长开去，以至于陈虹开口的时候，答案已昭然若揭。
“去年就过世了。”
“哦——”老者茫然地答应一声，尾音没着没落的，令人几乎忍不住要上去接住，再说点什么。过了很久，老者才承继上文发出叹息，“他还是走在朕的前头了。”
“皇上，”陈虹走过去，跪在老者的膝前——就算不是面对天子，而只是父亲昔日旧识，道理上也该如此——“请皇上节哀。”
乾隆慢慢摇着头。古稀之年的人了，动作有很明显的颤抖，目光也失去了大半明澄犀利，总像是不能聚集在要注视的人或物上头。枯瘦的手过去按在了陈虹肩头。
“他……有没有留下什么话？”
陈虹这次就只是迟疑了一下，似是在斟酌如何措词，而非不愿给出本应直白的答案。
“没有。他走的时候，我不在身边。”
§ § §
“爹爹！娘！青桐阿姨！周阿姨！”苗若兰一进门，先满屋串着把能叫的长辈都叫了一遍，然后抓住了苗人凤的胳膊，“爹，陈叔叔呢？陈叔叔去哪儿了？他房里没人！青桐阿姨，陈叔叔呢？”
霍青桐轻轻笑着，摸了摸苗若兰的脸：“兰兰在外面好不好？你陈叔叔很想你。”
所有人的态度看上去都那么自然，但苗若兰还是嗅到了一丝非同寻常，手指在苗人凤的臂上又用了些力。
“我也想陈叔叔。他……他好吗？是不是病得更重了？为什么不让我见他？”
苗人凤和苏卿交换了一个眼色，然后呼出一口气：“我带你去看他。”
走进第二重院子的时候，苗若兰几乎可以肯定有什么东西不对了。这里是住在家中、甚至包括不住在家中的所有成员的圣地，正房最明显的地方，供奉着苗人凤的父母弟妹、胡一刀夫妇、以及红花会前总舵主和过世的当家们的牌位。
苗若兰的脚步停在门前的台级下，觉得寒冷从指尖慢慢升起来。
“进来吧，”苗人凤推开门，声音低沉，宛如发自遥远的地方，“来给你陈叔叔上柱香。”
苗若兰懵懂地跟在父亲身后走进去，仿佛走进一个古老的梦境。梦里有四时不断的香烟缭绕，有一座座她并不认识、但从小就听长辈们谈论、称颂过的人物的灵牌，像冥冥之中的神祇，宽和而慈爱地望着她。
然后，她的目光捕捉到了一座陌生的灵牌，就在胡一刀伯伯的隔壁，但比较小一些，颜色也新一些。
她不必去看文字，也知道那是谁的位置。
“义弟陈家洛……”视野被眼泪模糊住了，牌位上的字幻化成那个总是宁静娴雅的人的脸，温柔地望着她笑。
苗若兰慢慢地跪了下去，手指掩着口，不让自己发出失礼的呜咽声。
“我……我不哭，我不哭……陈叔叔说，兰兰一哭就不漂亮了……我不在陈叔叔面前哭……”一边用手在脸上乱抹着，一边仍然一厢情愿地念叨个不休，“陈叔叔你别生气，兰兰不哭了，你快出来……快出来啊……”
灵牌在袅袅的烟雾中，像是笼罩着悲悯的表情。是已死去的人对生者的痛苦的悲悯。
苗若兰终于还是静下来，恭谨地上好了香，退出屋外。
那已经不是她能够随意打扰的世界。
“爹爹，虹儿哥哥……知道了吗？”
“还没有。”
“为什么！”苗若兰瞪圆了眼睛，“为什么不告诉我们！陈叔叔是……什么时候……”
苗人凤抬起头来，望着树梢顶端的阳光：“他不想告诉任何人。他走得很安静，很安静。”
“很安静……”苗若兰重复着，也把目光投向那一株梅树。
§ § §
这是一个安静的冬天。绒毛飞絮般的雪花在空中盘旋着、飞舞着，变幻着各种曼妙的姿态。
“冷不冷？”霍青桐把火盆往窗边又挪了一下，走回陈家洛坐着的椅旁时，掖了掖他腿上的毯子。陈家洛报之以摇头微笑。
“说得我弱不禁风一样。”
“我并不怕你弱不禁风，只怕你不老实，哪里不舒服还强撑着，不肯说。”霍青桐搬了张椅子坐到他身边，硬拉过他的两只手，都捂在自己掌心里。“手这么凉，还说不冷？”
“老这样不是坐着就是躺着，血脉循环不畅。”陈家洛嘴角的笑意竟带着三分少见的顽皮，“这么好的雪，我要出去走走你又不让。”
霍青桐的目光闪了闪，语气却一如平常：“不许出去！忘了灵儿说，你这病最忌寒，好好地养过这个冬天，等开春树叶出齐了，也就好了。”
陈家洛似乎没有听清她的话，只是在那令人安心的熟悉语声中合上眼睛，陷入了昏睡。
这一睡，直到四天后才醒。他自己全然不知地问“雪怎么停了”，霍青桐只是含糊以应。
这种情况已经持续了一个多月，似乎上苍注入他体内的生气已只剩下个游丝般的末尾，不知什么时候就会被轻轻抽去。
发觉自己躺在床上、已经无力稍微移动一下身体的陈家洛向霍青桐露出抱歉的微笑：“我……一生都在连累你啊！”
“少胡说！”霍青桐抚摸着他的脸颊，仿佛要抹去颧骨下面那深深的阴影，“你是我选中的人，为你做什么，也都是我愿意的。”
“没想到……翠羽黄衫的眼光……这么差……”陈家洛有些抱怨、又有些满足地喃喃自语，然后再次睡去。
这一回他醒来的时候，觉得全身意外的轻松，像是一生之间积累的疲劳和伤痛都一扫而空。头脑也灵敏起来，多年前的往事都历历在目。
他想起一个词，叫做回光返照。
“我想出去看看。”他对霍青桐说。
霍青桐难得的没有反对。
积雪停在梅树的枝头，雪中红梅愈加显得精神。霍青桐在树下放好了椅子，又把陈家洛抱到椅上坐好，用毯子盖严。
“你扶我出来就罢了，这成什么样子！”陈家洛笑着埋怨。霍青桐却自顾摘了一枝梅花，递在他手中。
“你这个人哪，就是想得太多。别说了，看这花多美！”
“嗯。”
陈家洛轻轻地捻着那枝花，艳丽的花朵衬得他手指白如残雪，但他的目光中流露出平静的喜悦。
他闭上眼睛，再也没有睁开。梅枝落在他的肩头，像是停留在指尖的不舍的光阴。
天地间一片安静。
作者有话说
第40章 番外一 流年
，还差