49、铁蹄 ...
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宋翎记得自己幼年做木匠学徒时，曾经历过山火。
那时他所在的那个镇子坐落在群山脚下，镇民平时靠山吃饭，宋翎平时的活计除了烧水做饭、并被木匠打骂外，还有上山锯木头砍柴，不过山火来的前一天，他刻意惹怒木匠讨了一顿打，第二天爬都爬不起来，木匠踹他一脚，将他用链子拴好，骂骂咧咧自己上山去了。
宋翎存着将木匠千刀万剐的心，咬牙拿出自己藏的小刀，一点一点磨木匠绑他的链子。他是木匠买来的，木匠虽待他如猪狗，却也心疼钱，为防他跑了，每每木匠出门就会拿链子把他拴住。宋翎一把小刀藏在衣服夹层里藏了个把月，每日睡觉都不敢睡实，生怕自己一个翻身就被自己揣的刀给捅死了，就这么有惊无险地过着，期间无数次忍住一刀捅死木匠的欲望，找着机会就拿小刀磨链子，日久天长，一根垂朽的铁链已然摇摇欲坠，宋翎觉得，再找到一两次机会，他就能自由了。
可逃出木匠家容易，逃出这个镇子并不容易，如果顺利逃出去了，之后要去哪儿，他心里确实没多少谱。他一面琢磨着逃出去之后该怎么办，一面抬头看一眼天色，一抬眼，就看见了天边凝固的灿烂红霞。
火龙冒着黑烟，从苍翠山林间冲天而飞，映得半边天都是血红色，烟火翻滚下，宋翎只觉屋子里仿佛都热了起来，烤得他直冒汗，他愣了一下，才意识到这不是错觉。木匠的房子正好在入山口上，离林子很近，火舌一路翻滚，吞噬着林木，越烧越旺，再过些时候就能硬生生烧到他这里！
宋翎汗流浃背，发疯似地用尽全力去砍离毁坏不远的链子，最终终于将那链子斩断时，房顶已经烧了起来，宋翎冒着烟火、拼尽全力冲出去，冲出门后几近虚脱地跪下，回头一看，只见木匠的房子已然全部罩在火焰当中，烧得一会儿，只听轰的一声，房子整个垮了下去。
那一场火烧了一天一夜，上山的木匠再也没有回来。宋翎在一片混乱中亡命似地往外跑，沿着漫长山路跑了一整天才跑出镇子，最后灰头土脸站在山巅，茫然往回望，只看见了晚霞灿烂如锦，火光猩红如血，于他而言宛如噩梦的小镇有一半都吞噬在了烈火中，被霞光一照，现出焦黑残骸。他站得极远，亦能嗅到难闻的烧焦气息，侧耳倾听，似乎还能听到风里传来的哭嚎声，一时竟有些茫然。
一场山火，就能让一个还算富足的小镇面目全非，那么，雍容漂亮的桓安，可经得起烈火炙烤？若是这熊熊焚烧的烈焰里，还有来自敌人的，夺命的箭矢呢？
然而这却不是最可怕的，有时候比敌人更加可怕的，或许是自己人。
夜深三更，桓安全城戒严。
郊外燃起的大火将半边夜空映得通红，桓安城门紧闭，城楼上守城兵们忧心忡忡望着漫天火光，一名士兵惴惴不安道：“这火也来得忒邪门了，西郊空空荡荡连房子都没几间，怎么燃起来的？”
他没等来同伴的回话，反而迎来了一名头目的训斥：“别多嘴！刚才温大人已经遣人去查了，一把火而已，坏不了什么事，你要么就睁大眼睛盯仔细点，要么就给我滚去城内巡逻！我这儿不要多嘴多舌的人。”
士兵噤若寒蝉，一句话不敢说。他在寒风中努力地挺直身子，做认真巡视状，眼睛却始终盯着西郊传来的火光，神情担忧。
不知是否他的错觉，火光似乎没有减弱，反而愈烧愈烈。
过了一阵，一队兵马从火光燃起的方向往城门打马而来，一时之间守城的士兵们都警觉起来，严阵以待。头目大喝：“来者何人？”
夜已深了，这群人的身影被身后火光一照，只看得出黑漆漆的铠甲轮廓。守城士兵刚才确实放出去过一队人马去查看火情，然而此时不看清楚，却仍不敢开城门。这队人十分听话，头目喝停，他们就真的停了，而后他们的领队行至城门下方，扬手向头目喊道：“张首领，是我。我们刚才奉温大人命令出城查看火情，现在需得回报。”
头目疑惑道：“你们奉命灭火，怎么火势越来越厉害了？”
“哎，我刚才去看了一眼，这也就是一把野火，野草烧起来了。西郊晚上没人，我令人把远处的一圈草给铲了，现在只要等着它烧，烧着烧着自然就烧干净了，也省得兄弟们费老大劲灭火不是？”那人道，“麻烦开门放我们进去，兄弟们都累了，还得找温大人回报呢。”
温大人三字一出，头目心里就是有疑惑也不能不散，他当即爽快点头：“下令，开城门！”
一声令下，桓安厚重的城门由内掀开一条缝，伴随着吱呀呀的声音，缓缓打开。头目守城已久，这开门的声音听了千八百次，这时瞅着城下火光中站着的一队人马，忽觉眼皮直跳，心里有些不踏实，这时他身后忽然有小兵匆匆来报：“报！城内传来温大人亲笔信！”
头目不敢怠慢，连忙展信，他匆忙扫了一眼信件，脸色大变，当即喝道：“快关城……”
一个门字还未说完，便惊觉胸口一麻，剧烈的痛苦之后，泛上的是浓烈的灼烧感，他茫然垂头，看见自己胸前冒出一根箭，箭杆通红，一点火星自其上坠落，正好落在他手中书信上，片刻之后，信纸也卷曲燃烧起来。
一枚火箭疾如流星，仿佛自天外而来，硬生生将他钉死在了城墙上！
头目一死，守城士兵当即六神无主，然而慌乱中亦知这是有敌入侵，当即有小兵咬着牙拼命要将开了一小半的城门推回去，守在城门外的士兵当然不肯，当即全力拼挤，混乱推搡中，一名入侵的士兵挤在最前，竟是拼了命整个人都挤进了门内。
他还来不及做什么，整个人便被齐上的刀剑戳成了个窟窿，士兵闷哼一声，拼着最后力气，扬手将手上抱着的个古怪陶罐砸到了门上。
陶罐破碎，流出些奇怪液体，洒满城门，守城军混乱之中，不及思索那是什么东西，仍是拼命将城门往回推，刚费劲气力将城门推回一条窄缝，便听见嗖的一声。
今夜第二枚火箭，破空而来，恰好贴着那窄缝穿入门内，去势愈几百步仍不衰，牢牢钉入一间酒楼檐上。
而后只听“哗”的一声，却是挤在城门前想要强关城门的守城兵发出猝不及防的惨叫，只见城门上骤然有烈火蔓延燃烧，守城兵烧伤吃痛，猝不及防后退，入侵的士兵觑准机会，疯狂推搡，“吱呀”一声，桓安城门终于完全洞开，无数潜伏的士兵从黑暗里现出身形，顺着敞开的城门鱼贯而入，开始大举厮杀。
黑夜被四处燃起的火光映得亮如白昼，空中传来铁锈与血的气味，哀鸣、呐喊与惨叫终于在这座歌舞升平的城市上空响起，而后远远地传了出去。
“烨鬼来了！烨鬼来了！”
城门不远，一人缓缓放下手上的弓，看向身边的人，“此番多谢。”
从他们身后冲进去的士兵个个红瞳，宛如一堆嗜血的野狼，持弓的人却是黑眸，黑衣蒙面，武人打扮，身材笔挺，漠然看着被他一箭引燃的城门，面无表情。
“将军有令，自然粉身碎骨，在所不辞。”他身边之人笑道，“将军箭技，尤胜当年。”他正是奉“温大人”命令出城查看火情，而后去而复返，哄守城军为他开门的人。
持弓人冷笑：“我从未想过，要靠这把弓叩开桓安的城门。”
“他们看上去还要打一会儿。”另一人皱眉，“您要去哪儿？”
持弓人缓缓往城内走，“我去找人，你依计行事。”
“可是您只有一人……”
“我一人足矣。”持弓人淡淡道，“去吧，别耽误了，咱们成败大计，就在今夜。”
“……是！”
桓安外城兵荒马乱，百姓窜逃士兵出没，持弓人孤身一人，耳目却似乎异常灵敏，几乎不撞上人。一人坐在酒楼二楼，正自饮自酌，低头看见他缓缓自酒楼前走过，眼里闪过惊讶之色。
这酒楼正是之前被火箭钉上的酒楼，侥幸没完全烧起来，这时却也有摇摇欲坠的架势。喝酒的人面容阴柔，却是冷先生。
他好整以暇地欣赏了一下今夜熊熊的火光，忽然向窗外掷出一样东西，持弓人顿了顿，将那东西收在怀中，缓步上了楼。
那是封书信，写得潦草匆忙。
持弓人看一眼信上的字，脸色变了，冷冷道：“阁下何意？”
冷先生笑道：“于将军莫急，这是令妹遗物，我想，你虽因权宜之计困在边关，也必然对令妹之死，对于家覆灭颇为疑惑吧？不知将军有没有猜想，究竟是什么，让于家从风光鼎盛，瞬息间走到一败涂地？”
于震面露沉痛之色。冷先生轻声道：“我知将军是来复仇的，鄙人是生意人，我这儿有些很有趣的消息，只要将军付得起酬劳，鄙人会告诉将军一切你想要知道的东西，例如，温珏最致命的罩门。”
找温大人寻仇的人很多，找温大人办事的人也很多。
平心而论，宋翎并不喜欢见温大人，按理说，他是温大人手把手教出来的学生，和温大人朝夕相处，不至于如此。可惜往事不堪回首，漫长的相处之后，他落下了两个毛病。第一，一见温珏就习惯性地浑身隐隐作痛，第二，每次和温大人打交道都恨不得把嘴里含的话在脑子里转个十遍八遍再说，一举一动都小心考量，累得慌。
不过一旦遇上大事，于情于理，他做的第一件事必然是找温大人。
无论形势如何危急，温大人的底牌和办法总是很多，所谓天塌了有聪明人顶着，像今夜的事，只要温大人不垮，桓安应该就还有救。
不过宋翎没想到，关键时刻，最严重的事居然是找不到温大人。
太监元喜哭丧着脸：“真的没找到，温大人不在府里，问过府里人，也不知温大人去向，不过奴才刚才出宫时看了，那火似乎是在城外，奴才刚好看见一队人奔着灭火去了，应该过一阵就能好了。陛下要是不放心，传温岭大人来问问？”
温岭是温珏亲信，成安一走，他便负责桓安防务，在这当口，只能找这位温大人了。
宋翎看着天边火光，脸色变了，“你说一队人去灭火，是谁？”
“这个……奴才也就远远看了一眼，应该是温岭大人派的人，那人我远远瞧着有些面熟，是温岭大人的手下。”元喜茫然。
他话才说完，便听旁边再次传来通报声，一眼看去，却是一名小太监引着温岭请求觐见。温岭是温珏仅存的表亲之一，武艺马马虎虎，做人马马虎虎，比之成安不知差到了哪儿去，但胜在姓温，和温珏一损俱损一荣俱荣。桓安兵权温珏视作性命，自然只肯放在绝对信任的人身上。
温岭大人神色疲倦，一身酒气，显然是宿醉刚醒，一来神色还有些茫然，“臣温岭，见过陛下。这火光……是野火？”
他一句话出，宫内便是一团乱，时间紧迫，宋翎立刻命人往城门送信，然而仍是晚了一步。
火箭如雨，熊熊烈火舔舐着桓安精致的亭台楼宇，惨叫声与嘶喊声连成一片，无数大臣慌乱奔向皇宫，外面打得热火朝天，宫里大臣吵得焦头烂额，意见纷杂，惶惶不可终日，却又谁都不服谁。本应统帅御敌的温岭吓得脸色惨白，不知如何是好，呆了一会儿，竟然蹦出一句：“陛下，此处战况尚且未定，不如臣护送陛下出城，暂避锋芒为上？”
宋翎用力按了按额角，终于含怒冷笑。
烨族人来得突然，城门又开得轻易，必然是有内鬼。当务之急，是整顿军务，全力御敌，打还没打便想跑，然后留这一城百姓给烨族人陪葬？桓安若毁，大楚损伤的元气恐怕三五年都缓不过来。
况且，桓安离北漠山高水远，就算有内鬼，烨族大军也不可能就这么轻易地绕过所有探子，一路不露一点声息，所以，来的不可能是大军。桓安守军数量不少，即便大军压境，尚有一战之力，他却不知几个烨族人，放一把火，能厉害到哪儿去？
“朕哪儿都不会去！”年少的帝王漆黑的眸子里映照着熊熊火光，让人一时看不清是那宛如灭世的火光亮，还是他的目光更亮。这始终隐于温珏身后、安分守己、神情模糊的十四岁少年似乎是第一次在群臣面前露出自己真实的模样，说的一字一句，都带着凶悍戾气，“犯我大楚者，必诛无赦。桓安是大楚命脉，烨族人敢来，朕便要让他们把性命都葬送在这城里，如若不能……”他淡淡道，“诸位，便随朕殉了这座城吧。”
作者有话说
第49章 铁蹄
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