1、第 1 章 ...
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时值天朝盛世，诸国使臣或舸舰往还，或走马行车，定期前往上邦觐见朝拜，洽谈盟约。
泱泱大国的锦绣气象随着异邦人之口传回国中，引来一批又一批商人，企图在这个遍地黄金、古老神秘的国度寻找到属于自己的那份好运。
一支来自粟特的商队穿越重重沙海，抵达吐番下辖的于阗。
于阗原属安西四镇，因百多年前李朝政变，军力吃紧，皇帝李焱罢置四镇。之后突厥人趁势兴兵，试图联手吐番入侵中原。眼见盟约将定，却被朝廷官员以计离间，双方反目成仇。吐番人大败突厥之后，朝廷将安西四镇赏赐吐番。
经过几十年的休生养息，四镇虽比不了古都长安的繁华，亦不及江南的富庶精致，但也是草原最为重要的一处互市之所，百姓远较别处来得富足。
商队进城后，依例到关所验过路引。但因所携货物太多，这会儿又正是交易旺季，寻遍城中，竟找不出一家合适的客栈。迫不得已，只好将骆驼驱赶到角斗场，扎起帐篷安置好牲口，留人看守，再往附近去找吃食。
等到吃饱喝足，天色已黑。一行人打着酒嗝往回走，远远的却被吓了一跳：原本空空如也的角斗场，不知何时生起了许多火堆，许多年轻人团团围坐，谈笑风生。和着飘散的酒香肉香，恍惚间竟不像是在城里，而是又回到了荒漠夜宿的日子。
商队首领小心翼翼地打听了半天，才问明白：今日月圆，是城里的年轻人约定赛舞的日子。于阗几兴几落，既有为避战火远走他乡的中原人，亦有不愿再逐草而居、想找个安定住所的西域人。小小一座城里，汇集了许多民族。
也不知从哪年开始，城里有了不成文的规矩：每月月圆之际，各族当龄的青年男女汇于一处，以斗舞为名，相互相看。若有遂意者，禀过父母即可成亲。
搞明白由来，从没来过于阗的商队首领这才释然。
商队里的人大半年轻，眼见对面欢声笑语，更有妙龄少女翩翩起舞，哪里还坐得住。这个拿袋囊酒，那个提块干肉，纷纷都凑了过去。
粟特距此颇远，城里也难得见一次粟特人。年轻男女们都是好奇心最旺盛的时候，当下并不拒绝，反而颇感兴趣地同他们攀谈起来。其中一名美貌惊人的少女更是大胆，笑吟吟地将他们一个个打量过去。
被少女上挑的眼角一扫，商人们顿觉心魂蠢蠢欲动，仿佛被看不见的小勾子钩住了似的。
将他们那副色授魂消的模样看在眼里，少女笑容愈甜，眼底却带了几分不屑。蓦地，眼风无意瞟到一名散发未系的青年，她不禁顿住了。
与高鼻深目的西域人不同，青年英俊的面孔带着中原人特有的柔和，但却分毫不减阳刚之意。他一身西域衣袍穿得十分随性，衣襟半敞，露出结实的胸膛，却不像西域人那样黑毛纠缠，古铜色的皮肤光滑紧致，显得一身肌肉格外漂亮。
他坐在篝火旁，却吝啬于向周围的姑娘看上哪怕一眼，只顾着翻看那堆酒坛。终于挑到了中意的酒，他双眼一亮，甚至来不及用碗，抄起坛子就往嘴里灌。
借着火光，少女看得分明，坛子的红笺上注着八色酒。
相传李朝圣元帝破高昌时得到秘方，植马乳葡萄于禁苑酿成此酒。酒呈八色，芳辛酷烈，昔年只有重臣方得赐饮。李朝政变后酿酒方子流落民间，但能制成的人并不多，价格一直居高不下。
这是最金贵的酒，也是最烈的酒，少女相信，喜欢八色酒的人必是英雄。
于是，她笑着解下了披风，脚尖一旋转到场中，折腰仰首，比了个起手势。
见她居然要跳示爱的舞蹈，城里的年轻人都拼命鼓掌叫好，每个人眼里都透出希冀期待的光彩，暗暗盼着这朵城里最美的鲜花会落在自己掌心。
唯有那名青年，仍是头也不抬，径自畅饮不休。
西域女子的性情正如这片广袤无垠的土地，奔放野性，直白热烈。而她们的舞姿恰是心声的证明，毫无保留。
随着身体不断旋转，少女宽大的袍裾荡成无数盛放的鲜花，簇簇盛开在青年面前。每踏近一步，她的歌声便愈发悠扬，神秘动听的西域言语，诉说着女子千年不变的春怀。
见状，原本跃跃欲试的小伙儿们都垂头丧气，纷纷向那有幸得美人青睐的青年怒目而视。
原本专注饮酒的青年无意抬头，正好撞进少女那泓含情脉脉的秋水，顿时吓了一跳。
但他马上反应过来发生了什么，连忙放下手里的酒坛想要避开，但注意到四周有意无意围拢上来的年轻人皆是神情不善，料着若是就此走开，必然讨不了好。青年无奈地摸了摸鼻子，突然仰天一笑，脚步一错，也加入了舞蹈的人群。
少女双眼晶亮，瞬也不瞬地注视着他的一举一动，只待他折起一枝开得正俏的霜里红，踏着舞步插上自己鬓角。
按于阗的规矩，男子单是获得女子垂青还不够，他还要有胜过女子的舞技，压过她们灵巧的舞步，将象征心意的鲜花插入女子发髻。就像一位老练的猎人，亲手捉住狡猾的白狐。大家相信，唯有如此，新人方能一生幸福。
可是，我才不会为难他——少女娇俏地眨着眼睛，慧黠地想：他是中原人，舞技差我一些也没什么。等会儿只要他一过来，我就主动靠近他，只要插上了鲜花，便算完成了斗舞。他们要找个没人的地方，好好地——咦，他为什么会空着手？
为了方便斗舞，这处角斗场被打理得十分整洁。场中青石平滑，设有几处火糟，比火焰更加夺目的霜里红环场而植，以便男子们斗舞时采摘。
历来但凡下场的男子，从来都是手持鲜花，但这中原青年的双手却是空空如也。他灵活地舞过呆滞的少女面前，毫无留恋。
那一瞬间，少女看得分明，他脸上唯有歉意。
与预想完全不同的结果让少女哇地哭出了声，掩面跑出角斗场。对她有意的男子怒气冲冲地瞪视那中原青年，认为他有眼无珠，亵渎了他们最美丽的姑娘。几个人迅速围拢上去，意图给他一点教训。
场中火药味陡然浓烈。但青年却像毫无所觉似的，依旧带着满不在乎的笑容。
他从容不迫地舞着，每次即将被捉住时，总能在千钧一发的关头轻轻松松地错步滑开。身姿行云流水，没有半分滞涩。
如是几次，男子们脸上的愤慨渐渐被惊叹所取代。不知何时开始，青年变成了众人的瞩目的焦点。人们兴奋而好奇地打量着他与西域截然不同的舞蹈，笨拙地模仿着他看似飘逸、实则刚劲有力的舞步，并不知道那其实源自道家的太极。
但青年却并不留恋这份无言的荣耀。转过又一只火堆，散披于肩的长发被热气激得飘荡不休，衬得他英俊的容颜更显不羁。踏碎月光，踩着焰火铺出的残红，穿过兴奋的人群，他突然毫无预兆地拉起一个人的手。
那人原本坐在暗处，带着一切与己无涉的闲适，不经意间就将自己划到了红尘之外。他全身裹在绣纹精致的披风里，只露出一截尖巧的下巴和淡绯双唇。
人们甚至看不清那人的身形，更见不到对方的容貌。但仅凭这一抹洁如温玉的侧颔，就让人不由自主认定这是个美人。
这念头不知由来，但许是因为那份安然，又或许是因为这一切发生得太过突兀。待众人回过神来，青年已将那人拦腰抱起，含笑甩下一句话，便双双消失在夜色之中。
许久，才有人反应过来。
青年说的是，春宵苦短。
“千觞，你要去哪里？”
夜风吹拂披风猎猎作响，像鸟儿舒展的双翼。但欧阳少恭这只飞鸟却被尹千觞困住了臂膀，除了嘴唇，余下皆动弹不得。
尹千觞笑了一声，带得胸膛震荡，与他的话语一起，清晰地传入欧阳耳中：“你没听见我的话？春宵苦短，自然要找个清静地方尽兴而归。”
“千觞莫要说笑。适才我新想了一支曲子，你若再耽误下去，只怕我都要忘了。”
“怎么，你还带了琴？古人云何可一日无此君，这话放你身上，一点没错。”
他们对城中道路不熟悉，闯了几次死巷后，尹千觞索性施展法术在重重屋檐上奔掠而过，专捡灯光疏落的方向走。说话间，尹千觞瞥见前方有一处幽林密密，几个纵身后，托着欧阳轻飘飘落在地上。
这是数十年前某任督府的别苑。但经历了多年的战火风霜，昔年的精致屋舍，已然败落倾颓。后院野草蔓蔓，被附近的居民们辟出几块田地，种些蔬菜。
个中由来，两人自是不知。但打量那残垣断壁，也能猜出这是处荒园。当下尹千觞回想着之前在屋檐上看到的景象，拉着欧阳在林子里转几个弯，最终找到一处保存完好的曲廊。
打量着廊下的残枝败叶，欧阳皱眉道：“怎么不回帐篷？”
尹千觞笑道：“和商队挤了一路，你还没听够那些人的呼噜声？难得进了城，找个地方躲躲清静吧。”
话音未落，他已用法术将长廊清理干净，又生了一堆火。末了大马金刀地往地上一坐，掏出只银质扁壶灌了一口，舒服地“喛”了一声，又指指身边：“少恭，你不是要弹琴吗，还不快坐。”
“……你啊。”欧阳无奈地摇了摇头，除去披风，坐到了尹千觞身旁。
“你的琴呢？”
“在这里。”
欧阳手腕一翻，一把西域冬不拉顿时从披风里滑了出来。
尹千觞好奇地打量它。桦皮为身，马鬃为弦，不折不扣的西域制物，全然不似欧阳素日所用的精致七弦琴：“你会弹？”
“在沙漠里待了近两个月，你当我完全只是找药么？平日歇宿之时，我曾向商队懂得音律的人讨教过。”说着，欧阳手指微动，拔出一串清音，在夜林中远远飘荡开去，愈显幽寂。
“哈，不愧是少恭。你新作了什么曲子？弹来听听。”
“千觞莫急。”
欧阳凝神片刻，眉宇一舒，轻轻阖上眼帘。一支新曲，便自修长十指间流泻而出。
虽为同为木制，冬不拉的音色却不若古琴那般清迈古越，而是朴拙平实。欧阳的曲子也一反平日的雅致，难得带上几分轻快。
悠扬的琴声乘着夜色在环绕曲廊的密林里飘荡开去，似有木香缭绕。教尹千觞情不自禁又想起了这一路所见的漠上绿洲、楼兰古城等种种美景。
微微阖眼，随着拍子，他轻声哼唱起曾在异族老者耳中听过的歌句。
古老的异族字句落到欧阳耳中，却教原本舒展的眉关蹙了一蹙，旋即波澜不兴。只是原本待要收尾的琴曲，又多加了一节。
待到曲终，欧阳取出新买的烟斗深深吸了一口。烟雾袅袅，教映染火光、原本就半明半晦的面孔越发模糊。
像要借这口气将某些不可言说的胸中郁积吐尽一般，直到雾气消散，他方说道：“这支十二木卡姆，商队那老者只唱过一次。难为千觞有心，竟悉数记下。”
“你不也记得。”尹千觞不曾发现他语气微妙，笑了一笑：“春雪初销，碧草连天，骏马驰野……岂不快哉？”
他所说的乃是长歌内容。这支十二木卡姆唱的是冬去春生，牧羊人跨骑骏马，将羊羔赶逐到青草肥美之地。用词虽然简单，却毫不掩喜悦之情。尹千觞独喜它的活泼，便记了下来，适才觉得与欧阳的曲子合衬，便信口唱了出来。
意犹未尽，尹千觞还想让欧阳再弹一次，却听他低声说道：“此歌唱尽牧羊人的四季艰辛，春日虽美，亦有种羊冻死、水涸草枯之苦。春季尚如此，更不要提夏时瘟疫、秋时征战、冬时荒寒……天地为炉，酷烈如斯。”
他言语伤感，尹千觞却是不以为意：“哪里就有你说的这么凄惨了。这歌唱的是一年到头，固然不致事事遂心，但总有几件高兴的。放牧、狩猎、婚嫁、角力……开心的事不少，你为何只在意不开心的那些？”
——或许是因为，触景生情，歌句让他想起了那些曾于某世刻凿岩壁、数不尽的四季轮转，日西月东。旁人无法想像的累世里，值得开心的事太少，太少。
一念及此，欧阳垂眸理了理琴弦，微微一笑，愈见温柔。隐于暗处的双眸，却隐生哀意。
“你……”
尹千觞虽不知他心事，但从这突如其来的默然，也敏锐地捕捉到了几分不妥，却不知该从何说起。
欧阳似乎总有许多烦恼，往往毫无预兆地沉默甚至叹惋。对鲜花着锦的繁盛视而不见，固执地瞩目之后的凋敝零落。
欧阳嘴里问不出因由，于是，他决定做另外一件早就想做的事。
执起欧阳的手，就势吸了一口烟草，尹千觞慢慢问道：“你加了别的香料？”
“添了些许安息香。”
“味道似乎不如从前浓郁，也许……”
一语未了，尹千觞吻上欧阳的双唇。烟草的苦烈与香料的馥郁，因交濡而变得愈发浓炽。
过得许久，犹自厮磨不休的尹千觞含糊不清地说道：“果然该这样品尝。少恭，刚才在混堂泡澡时，我发现你清减了。许是没看仔细，让我再重新看看，嗯？”
随着尹千觞的动作，欧阳眸中郁色渐消，渐渐被另一种色彩取代。
趁头脑还有几分清明，欧阳长袖一挥，青芒迸发之下，纠缠的人影与火堆骤然消失。夜色如故，只依稀有呢喃言语传出，渐渐又变为低吟，断断续续，直到玉兔将坠方止。
踩着晨曦，一名小男孩偷偷跑到荒园里。同伴中他生得最弱小，老是受欺负，甚至连同岁的女娃都敢抢走他的牛肉干。吃了无数次亏后，他无意发现小伙伴们都不敢来这园子，灵机一动，便将最心爱的东西统统藏到了这里。
小弓、羽箭、木珠……终于翻找到那包快风干的果脯，男孩咧嘴一笑，刚要离开，眼风突然扫到了什么：熄灭的火堆旁隆起一袭卷得严严实实的披风，露出一条胳膊，有人似乎枕在上面，却看不清模样，唯有一把光可鉴人的长发，如锦缎铺陈，显出无限缠绵意味。
于阗民风大胆，青年男女天地为幕星月为灯之事男孩从小没少听，但像今天这样亲眼看见却是头一遭。
十岁的男孩，已初解人事。满面通红地盯着那捧长发，他想到了许多许多，自己还没定亲，隔壁那个总和自己抢东西吃的丑八怪也没有，如果……如果她愿意，他也可以将就，不嫌她丑。
正魂不守舍，突然手上一轻，才发现果脯掉了一地。男孩顿时将所有绮思抛到九霄云外，心痛地捡起果脯兜了一衣襟。觉得吃了大亏的他眼珠一转，猛地大喊一声：“羊吃菜了！还不快来赶羊！”
大声喊完，他拔腿就跑，才不会傻傻地留下来等骂。
那对贪睡的人果然惊醒，却没有像男孩期待的那样手忙脚乱地爬起来撵羊。青年磁性的声音带了几分沙哑，更多的却是茫然：“羊？青玉坛哪里来的羊。少恭，难道是元勿又作怪？”
【完】
作者有话说
第1章 第 1 章