25、凤姐问赵姨娘逐婢 ...
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探春叹了一口气道：“正是这个才为难。若是我们自家的人倒也罢了，偏偏是宝姑娘送来的。”平儿一听不由倒抽了一口冷气，半天慢慢道：“话可不能乱说。此事关系重大。”探春苦笑一声道：“谁不知是这样呢。若非如此，我一人便担了，何苦找你来商议。”
紫鹃早已搬了椅子让探春平儿等落座，自己便和念楼静立一旁候着。念楼因见平儿也参与进来，心头更喜，知她是个最和善且是个能裁断的人。当初园子里茯苓霜一事，平儿判冤决狱，真真是让人称赞。
平儿因问这一切之事因由，探春亦是半途听说的，便让紫鹃从头细细重述一番。只见平儿，探春二人边听边点头，神色越发的肃然。说至最后，紫鹃拉了念楼下跪，探春平儿见她如此，便忙拉她起来。紫鹃自是不肯，只含泪诉道：“我们姑娘的情形你们也看到了，如今这样，便是这燕窝惹出的祸端。还请平姐姐和三姑娘看在我们姑娘素日的情分上，为我们姑娘做主。”一面说，脸上已滚下泪来。
探春平儿见她如此，也早已红了眼圈，道：“你且放心。一切自有我们，再不要你们姑娘受累的。”一面说一面亲自将紫鹃扶起。话虽这样说，这是这干系实在过大。探春是个姑娘家，素日再有担当，此时也不由稍乱了心性。谁知听紫鹃一番话，心内便已有了主意。因向念楼问道：“最早便是你怀疑这燕窝被人动了手脚的。”念楼道：“是！”探春冷笑一声，道：“原来你当真是个不省心的。在宝玉屋里，宫里的赏的衣裳被人毁了，与你有干戈。如今刚到了这里，竟也有了事端。”念楼一听此话里的意思，分明是将矛头指向自己，登时急红了脸，分辨道：“那件被毁的衣裳，太太已是查明，再与我无干的。而此次之事，是我看那燕窝炖出来颜色稍有不对，我担忧姑娘身子，才拿来检验的。姑娘这样说，可是怪罪我多事，难道我看着我们姑娘吃这这样的燕窝，自己却无事人一样做闷声葫芦的哑巴么？”越说越发觉的委屈。
平儿见探春如此说，心知她这样说的原由。见念楼分辨的委屈，又知她分明是清白的，便向探春笑道：“虽说五儿此次委实卤莽了些。只是幸亏如此，才免了一场祸事。也算是因祸得福了。”一面说，一面站起亲自将念楼扶起，因笑道：“刚是三姑娘心急了，你且放心。我们再不会冤枉人的。”探春也笑道：“原是我错怪了你。我们素日是知你的。”念楼听这样说，先是低头不语，半晌方道：“我知道。”
平儿因知了事情始末，脸色越发严肃，因向探春道：“你怎么看？”探春笑道：“我叫你来就是要你拿个主意的，你现在倒问我来。”虽这样说，却仍是道：“先不说是谁使的坏心。只一点，我再不信是宝姐姐动的。刚紫鹃也说了，送燕窝来的是个素行不良的婆子，难保她手脚不干净。因此，我们只悄悄拿了她过来问话。”一面说一面笑向平儿道：“有你和你们奶奶在，便有十个婆子，也不怕问不出话来。只是不管如何，切不可声张才是正经。毕竟不是我们自家的，是关亲戚情分的。”平儿听如此说，亦点头称是，道：“此话甚是。宝姑娘甚是敦厚善良的，同你们姑娘也是情谊非常，若说是她，我和我们奶奶第一个不信的。”又向紫鹃念楼道，“你们记着，此事我们四人知道，万不可再走了风声。要知此事非同小可。若闹开了，莫说你二人，便是二奶奶也是担不了的。此事一切交由我和三姑娘就好。你们姑娘现今还病着，你们就暂且莫问此事，只一心好生的照料着。”探春忽然想起什么，又道：“别人送来的吃食，该仔细的你们也该仔细看着点。”
念楼听说，抬头便想说话。却见紫鹃拉着她衣袖，向她暗摇头。无奈，念楼只好同她一起谢过，不再开口。因黛玉那里少不了妥当人，紫鹃便拉了念楼过去照看着，出去仍不忘将门掩了。探春平儿二人在屋内，又细细商谈一番。又过去黛玉房里，见着病的人事不清，少不得落泪伤感一回。而后，二人便各自去了。
且说平儿回去，将此番事情细细讲于凤姐听。凤姐听了不由赞道：“五儿竟有些见识。”平儿笑道：“谁说不是呢。话里话外听人讲着，她竟是能识书断字的。”凤姐不由啐道：“屁话！能识文断字才算能耐了？不是我夸口，我一字不识，却也比她强多去了。”沉吟片刻又向平儿道：“这事你怎么看。依我看，那位再不会做这等事的。”平儿道：“我也不知。三姑娘和我都思量着，此事非同小可。但我们都同奶奶想的一样，知必不是宝姑娘的。因此我们只命了紫鹃和五儿为了她们姑娘，万万不能将此事露了出去。她们素日都是伶俐的紧，自是知道其中利害关系。只我想着，还要回了你知道，你来定夺才是。”凤姐思忖道：“因耽着亲戚的关系，不好明查。”沉吟片刻便道：“既如此，你且悄悄的顺藤摸瓜去拿了那婆子来盘问。倘她看你好性儿，不识好歹。你就交了我去。任她是铁打的牙齿，我自有手段将它撬开。”
平儿听了不由笑了，道：“你才好了些，何苦又来操心劳力？你且交了我和三姑娘去。”凤姐笑道：“现在来说嘴了。刚不还说要我定夺。”又嘱咐道，“现下年关，出了这等事。人送的吃食礼物，你关照一下各房里管事的丫鬟，要她们多加小心。”平儿笑道：“这个我自然知道。”说完忽然想起，道：“到了年龄的丫头名单我已经理好。我们房里只小红到了岁数。”凤姐点头道：“既如此，你按例给些赏，打发出去罢。她们家里或卖或配人，自是不管我们事，乐的清闲！”平儿笑道：“早该如此了。清闲不说，不用枉得罪些不相干的小人。”凤姐忽然问道：“这几日，二爷去哪里了？”平儿笑道：“你倒问我。我如何知道呢，日日忙的脚不沾地的。”因一时凤姐觉着累了，便让平儿出去，自己歇下了，不提。
且说凤姐刚歇下不久，便听到窗外头有人吵吵嚷嚷，心头气闷难当，便对着窗户扬声道：“是谁作死在外头瞎嚷嚷，让不让人睡觉？”只听外头忽然禁了声，半晌有人回道：“是周姨太太。”一面说着一面小声埋怨道：“都说了奶奶歇着呢，非不信。这下奶奶醒了，你可遂心了！”凤姐虽疑惑，没是没非，她过来作什么，却也仍旧命人带她进来。自己稍后方转出外间，却见原本坐在一旁椅子上的赵姨娘连忙站了起来，笑道：“听说奶奶身上不大好，故来瞧瞧。现如今奶奶身上可大好了没有？”凤姐也不说话，只施施然走过去，坐了下来。赵姨娘有些尴尬，又因凤姐并未让坐，只好立着干干的陪着笑了几声。
凤姐从桌上拿起杯子杯茶，轻轻吹了吹茶沫，方慢慢饮了一口，也不抬头，只道：“已经好了。”赵姨娘立在一旁赔笑道：“好了就好。我前儿还说，奶奶这样的人若是病了，可如何是好。”凤姐从鼻子里哼了一声，知她是无事不登三宝殿的，又拉扯半晌却就不说来意，便不耐烦起来，道：“若有话就说。不说我可要忙去了。”赵姨娘听言，不由面上讪讪的，半晌方道：“我就是来看奶奶可大好了——”凤姐也不多言，将茶碗往桌上一放，便冷笑道：“我不比姨太太清闲，这府里大小事皆要过我手，没时间陪你在这里瞎坐。如今你也见了，我已好了，你便回去罢。”说着便又重取起桌上茶碗，只管品茶，再也不理下面立着的人。
赵姨娘见状，脸色变了几变，好半日方赔笑道：“前儿听说府里要放到了年龄的丫头出去？我有个丫头，叫小鹊——”凤姐不知她如何忽然说起这个，暗忖定是这个小鹊到了岁数，只怕也要放出去。估摸着是她舍不得，只没想到这人对素日自己亲女儿尚且那样，如今对个丫头倒是上心了。不由抬眼看她，却也不应声。赵姨娘见她看自己，忙陪上笑脸，道：“我那个丫头，叫小鹊的，虽不到放出去的年龄，也放了她出去罢。卖给人或是随便配给谁，也都罢了。”凤姐心内冷笑一声，却也不接口。
赵姨娘见凤姐并未反驳，便又嗫嚅道：“我素日也没个顺手的丫头。前儿不知她又偷吃了什么，不知怎么竟哑巴了。这还不算，她素日最坏心的，手也不金贵。我屋里的东西不知多少被她偷了去。这也罢了，我那日竟见她从太太屋里偷东西。被我看到，我去问她。你也知道我——”说着干笑几声，道，“我问她，她竟不认。我想着，府里留着这样的人，总不太好。”偷偷看凤姐脸色，便顺杆爬上道：“索性将她放出去，换个丫头给我，可好？”
凤姐冷笑一声，道：“我道什么事，原是这个。如今这府里哪还有闲的丫头派给你使。莫不成再去巴巴的买一个回来么？莫说你了，便是我如今也断不能的。我不比姨太太，不当家不知柴米贵。”赵姨娘被此一堵，面上不免讪讪的，嗫嚅半日再也说不出话，只好随便道了个借口，便溜了出去。一面走一面低低骂道，怪不得琏二爷不肯回来，这样一个母夜叉！
且说至晚间，平儿回来，吃饭时凤姐忽然想起此事来，便向平儿说了。平儿不由皱眉道：“如今府里哪有闲置着的丫头呢。如今放出去的这几个，还有几个缺呢。”凤姐便道：“我只说让你把小鹊卖了去。谁说要给她个丫头使了。”冷笑一声，道：“就她，还配使丫头？”平儿笑道：“这是怎么说。再怎么着，她也是太太屋里的人。要不然，先把小鹊仍给她使着，我看小鹊是个伶俐的，不是那等手短偷东西的人。”凤姐道：“哪这么多废话。又不是有功的，便是焦大，不也给我整治了？一个哑巴在府里让人使，若传了出去，岂不让人笑掉大牙？你只听我的，把她卖了就是。”说完，便只吃饭，再不理她。平儿无法，只好听了凤姐的话，把小鹊同几个丫鬟，一起放了出去。初时，赵姨娘心头窃喜，谁知等了几日，仍不见派新的丫头过来。不由急了，又跑去问凤姐。谁知凤姐只道，府里没多余的丫头给她使，过几日再说。此时，赵姨娘方知是被凤姐摆了一道，不由又气又急，却又奈何不得。只好在屋里时不时指桑骂槐的骂上几句，自己出气。
作者有话说
第25章 凤姐问赵姨娘逐婢
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