《狐妖有毒》林*时

54、雏 燕

　　与桓淑在东外大街边分了手，列莹独自沿着东外大街往回走去。东外大街是东京外城的一条主干道，因为直通向港口，街面宽敞，热闹非凡。但东外大街的北段就不那么整洁宽敞了，因为北段是一个菜市，也是东京城最大的菜市。列莹经过菜市，米铺、肉铺、干货铺鳞次栉比，两家相邻的肉铺合计占了五六间门面，格外引人注目。朱家肉铺，列莹心头一动，这是否是沈老板提起过的那个肉铺？

　　方才见到桓淑时，也忘了问他是否替沈老板打听过他女儿的下落了。列莹有心想走进去问问，但若是桓淑已经去问过了，自己再去打扰似乎不好。列莹在朱家肉铺门口踌躇了半天，还是调头继续向前走。

　　列莹顺路买了一些菜回家，又将水缸担得满满，趁着下午的阳光赶紧将被褥晒了。这闲置了许久的房子总令人感觉少了几分人气，一番折腾下来，总算感到温馨了一些。虽然比起萧璃住在这里的时候，好像空荡了，列莹的心里头，也好像多了一点孤单。

　　那两个贵家子弟已经许久不曾造访过这间小屋，不过当桓淑再次来到的时候，还有几位邻居对他有些印象。桓淑对站在门边向他打招呼的大妈微微一笑，走到萧璃家门口，按照以往的习惯推开了门。

　　列莹正是听见推门声跑出来的，她猜想是凌霄回来了，万万没想到是桓淑：“你怎么来了？”桓淑打量列莹，粗布围裙、挽起的衣袖、冬天里赤裸的双脚，和她一贯的模样真是大相径庭。列莹发现了他的目光，有些不好意思地低下头：“我、我在整理房子，这里太久没人住了。我不知道你要来。”

　　桓淑一笑：“我是惊讶，原来莹莹也有这样贤妻良母的一面。这样以后我的生活就不用担心无人照料了。”

　　列莹脸一红，面带愠色地走出客厅。桓淑自行跟了过去，站在走廊里看列莹刷锅刷碗，列莹问：“怎么你会完朋友了？”

　　“不过是吃顿饭而已，散了我便来看你了。”桓淑环顾四周，“你的朋友呢？你还没有告诉我，是男的女的，是什么身份？”

　　“你问那么清楚做什么？”虽然这么说着，列莹还是回答，“当然是女的。至于身份，总归不是寻常人。她有法术在身，但也不是妖。”列莹不想对桓淑说谎，但又恐凌霄的身份不宜泄露。

　　幸而桓淑只要得到“她是女的”这个回答，便对其他的消息不再感兴趣。他脱下外衣，将下裳撩起塞进腰带里，挽起衣袖下来帮列莹的忙。列莹指了指走廊，示意他回去：“我自己来就行，别弄脏了你的衣裳。我回来时经过那个朱家肉铺，你去打听过了吗？沈老板的女儿？”

　　桓淑并没有按照她的要求回到走廊上，而是帮列莹拧起了抹布：“没有。我昨日才到的东京。”原来时间才过去那么点儿。列莹在龙宫待了一段时间，已经弄不清世上究竟过了几日。桓淑提议：“我明日就去问问，明天早上我来找你？”

　　次日清晨桓淑便来找列莹，听说是去找沈老板的女儿，凌霄前一晚就兴致勃勃地要求同行。桓淑一袭暗红大氅、瑞鹤祥云，列莹黄衣彩裙、绚丽夺目，凌霄一身藕粉、淡雅不俗，这样三人进入肮脏油腻的肉铺，显然十分古怪。从他们出现在门口的那一刻，伙计们目光就没离开过。

　　桓淑走到一个空闲的伙计面前：“请问老板在吗？我姓桓，是来谈生意的。”伙计一听，连声应着入内去请老板去了。

　　凌霄始终提着裙子，显然对肉铺的环境很是不满。一个脑满肠肥的中年男人从通往后院的门里走出来，那门的宽度简直堪堪够他通过。中年男人穿着一身粗布衣裳，卷着袖子、布巾包起头发，一见到桓淑就眯起眼睛打量：“客人是——”

　　“在下姓桓，阁下就是朱老板？老板，能否借一步说话？”桓淑注意到了凌霄对肉铺环境的不适应，于是向老板提出。

　　朱老板邀请三人入内，然而屠夫家的后院也算不得干净，院子里摆着一张厚实的巨大木案，木案底下还堆着两个猪脑袋。凌霄捂住了眼睛，藏在列莹身边一路小跑着钻进了朱老板的客厅。

　　朱老板有些不好意思：“我们杀猪卖肉的，便是这个德性，姑娘莫要介意。”他拎起案上一只茶壶摇了摇，问，“喝茶吗？”

　　看到这样的环境，料想那两个姑娘也是不敢喝他家的茶的。桓淑婉拒：“不必客气。其实，我们今日来此，是受人所托，向老板打听个人的。一位名叫沈冰的姑娘，应当是尊夫人的侄女。”

　　“沈冰？”朱老板拍了一下大腿，“我那前妻死了也有好几年了，她确有个侄女叫沈冰，当年她弟弟说要去宋国营生，将沈冰托付给我们家。谁料他一去不回，整整两年不仅没半封家书，连个铜钱也没寄回来。后来，沈冰就叫她大姐接走了。这些年，我也就没她什么消息，你们来错地方了。”

　　桓淑略有些紧张，生怕就此失去了沈冰的线索：“那沈冰现在何处？”

　　朱老板问：“公子你姓什么？”

　　“桓。”

　　朱老板又问：“是那个桓？”

　　“是那个桓。”

　　一段莫名其妙的对话，听得列莹与凌霄一头雾水。朱老板说：“那还来找我打听什么？我前妻的大姐嫁到了卫家，沈冰一直给她带在卫家呢。”

　　卫家？“原来如此。”桓淑松了一口气，然而愁眉并未就此舒展，“若是卫家本家倒还好找，若是哪个旁支庶系可就为难了。”

　　“正是卫家本家。”

　　桓淑放下了心：“不过卫家人丁众多，请问这位夫人的名字为何？她的夫君是哪位？我去打听时，避免认错了人。”

　　“这我可就不知道了。”朱老板想了一下，“只知道她大姐年轻时候就守了寡。是个大美人，不然也踏不进卫家那么高的门槛对不？”桓淑苦笑了一下，只得点头附和。