审神者一词来自于日本神道教。审神者就是审判神,聆听其神谕的人,也就是辨别神的真伪和种类。能听到神的启示的人。
在神道中,神降临时,审神者应该同时在场。否则,就不清楚降临的什么神,而且有些狐之类的低级灵会诈称是位高之神。当降临在巫女身上的神发狂时,审神者起着劝解神,让其冷静下来的作用。
因此,审神者比巫女更受到重视,被认为其任务是危险的。了解审神者首先我们要确定“神”的定义。我们若按字面来解释“神”,必会被其名称所误导。日本人称一切神明为Kami,汉字传入日本后,「神」字被用来表示Kami。日本人称皇室﹑氏族的祖先与已逝的伟人英雄之灵魂为Kami,亦将认为值得敬拜的山岳﹑树木﹑狐狸等动植物与大自然的灵称为Kami。
「古事传记」一书对Kami作了以下的注释:「凡称迦微者(Kami),从古典中所见的诸神为始,鸟兽草木山海等等,凡不平凡者均称为迦微。不仅单称优秀者﹑善良者﹑有功者。凡凶恶者﹑奇怪者﹑极可怕者亦都称为神。」也就是说:神道教所祭拜的「神」不仅是中国人所谓的神祇,亦包括一些令人骇闻的凶神恶煞。(换句话说,在这个教派中没有善神和恶神的区别。人只要做了特别诡异,并且其它人干不出来的事,就可以成神。于是,就有了审神者。