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顾惜朝早上起来就被容许洗了一个澡，换了干净衣服，甚至连呆了三个月的囚室都被人打扫了一遍。
他也不去深究，捡着食盒里喜欢的时蔬吃了几口，刚刚六分饱的时候，门口的大锁响了一下，牢头在外面恭敬道：“大人请进。”
一个身着朝服的中年人就这样走了进来，没带侍从，身上的紫金鱼袋一闪而没：“惜朝，好久不见了。”
顾惜朝打量了他一会儿：“恭喜半山先生重得相位。”
来人正是新任丞相王安石王半山，当年他曾是顾惜朝的主考，点了顾惜朝的文章去御前。谁知世事难料，当年肱骨重臣一夕左迁，数载方得还朝；意气少年更是辗转尘埃，郁郁难酬，一步踏错，却是身陷囹圄重枷加身。
王安石在顾惜朝对面坐下，递给他一支金簪：“尊夫人我已妥善安葬，就在你提过的猫儿坡三清观边上。”
顾惜朝把那金簪接在手里看了看，忽然笑了：“晚晴从来不用这种东西。”
王安石脸色微变，还是继续说：“我重新看过你的文章，你的兵法，你应该是会认同我的变法的；否则诸葛神侯日前要保你，你就不会拒绝了。”
顾惜朝闭上眼睛：“半山先生想多了，惜朝不过是参透此间风云再无一缕值得苦求，又何必投身其中，把我爱妻留下的这条残命再送去磋磨呢。”
他这么说的时候很平静，并不像一时愤懑时的恶语，也不是自暴自弃的偏激，反而是一种深思熟虑之后的镇定；这样的态度让王安石对说服他的信心有了一点动摇。
曾经王安石是确信顾惜朝会加入他的阵营的，一方面他对顾惜朝有一定的了解，另一方面是因为顾惜朝拒绝了变法反对派之首诸葛小花的示好，宁可做一个狼狈的阶下囚；然而与顾惜朝通过各种途径接触了几次，却一直没有进展，今天疏通关系来与他面谈，还得了这样一个软钉子。
但是他需要顾惜朝，他的改革与变法太急迫，他亟需一个能替他在新政下挣得军功、并且没有其他势力关系纠葛的战将来支持他；放眼天下竟没有任何人像顾惜朝一样有足够的能力与合适的背景胜任。
王安石想起一件事情，忽然心中一动，对顾惜朝说：“你不必立刻允诺我所有的事情，此时我有一件不大但棘手的事情想请你去帮忙，你大可以等这件事完了再答复我关于前往西夏边境开疆辟土的事宜。”
顾惜朝抬眼看他：“什么事情，让半山先生觉得会比许我兵权还有说服力？”
“事情不大，我之前就任江宁，已经实行了新政中青苗法并小有成效，此刻接手的知府是我的门生白璐，就任后开始了保甲制，但是有人暗中威胁他，如果不搞砸这个变法就要他的命。作为警告吧，日前军中新兵接连被杀，人心动摇，连带之前的新政都收到了影响。”王安石缓缓道来，“我想请你去保护白璐，并且帮他稳定一下局面，这段时间，我也正好在官家面前替你周旋开解。”
“半山先生话没有说完，你那个有说服力的点子还没讲出来。”顾惜朝看他讲到此处就止了话头，不由问了出来。
他有一点说不清楚的不安与悸动，好像灰烬里忽然冒出一点点火星。
王安石说：“你果然聪敏异常。我的理由是，诸葛神侯派了戚少商去查江宁军中的凶杀案。”
顾惜朝握紧了手中的金簪。
在这牢笼中的三个月里，他有时候会想晚晴，想前半生的坎坷，想从九霄之上坠落的微风，想浴血持剑的戚少商，想正气凛然的戚少商，咬牙切齿的戚少商，目眦欲裂的戚少商，舞剑的戚少商，一点点把《七略》拼起来的戚少商。
他自己都不知道为什么要想这么多戚少商。
王安石问：“惜朝，你去不去？”
顾惜朝说：“去。”
三天之后，顾惜朝已经重做书生装扮，准备离京。
临行的时候他绕了一点路，去猫儿坡三清观那里看了一眼晚晴。那里的风景很好，有一点点像他们曾经在连云寨住过的那个小房子。顾惜朝把王安石给他的那支金簪摆在了墓碑上。
“晚晴，我知道你不喜欢这些，但是我现在只有这个能给你了。”顾惜朝喃喃着，“怎么好像我每次想给你我的全部，却没有一样东西是你要的呢。”
猫儿坡的风柔柔软软的，只吹乱他一点点发梢。
顾惜朝说：“我这就要出京了，上一次是去杀人，这一次是去救人，倒是戚少商他一直都在，你说这人究竟有多大能量？也不知道这一次是不是又要挡着我。”他笑着摸一摸墓碑上的名字：“我走了，等我回来，再来看你。”
他骑着一匹良驹，孤身悄悄往江宁去了。
王安石目送他远去，略微有一点感慨：“我印象里的顾惜朝，不论是当年的小探花还是早前逼宫的恶徒，都是个锋芒毕露少年人，不料逆水寒这一事过后在大牢里重见他的时候居然沉稳至此，我还当没办法说服他了。”
蔡京是新政一派中很得重用的大员，此刻立在他身旁一同遥送顾惜朝：“但他再怎么变，还是拒绝不了青云直上的机会，终究还是答应了。”
“不，”王安石摇头，“他是因为戚少商才答应的——这两个人真是奇怪。”
蔡京有些不解：“大人何出此言？”
“我原本也没想到，但是那天顾惜朝说他再无所求的时候，我突然想起了戚少商。”
王安石与戚少商接触的在更早的时候，那时顾惜朝还守着他亡妻的尸体神魂不属，几近废人。
他们的对话几乎全是围绕新政在进行讨论，戚少商虽然极力赞同攻打西夏，却并不看好保甲法在民间的实施，但是最终还是被说服了。王安石起初并未在意，但是那天在囚室里面对沉静的顾惜朝时，他突然发现当初说服了戚少商的是一句话。
一句顾惜朝的《七略》上的话。
王安石对蔡京说：“我起初想招揽他们的时候，也觉得他们两个刚刚结下那样的仇怨，要拉他们一道参与变法恐怕不太合适。但是没想到，戚少商是为了顾惜朝兵书上的一句话最终答应我，顾惜朝也是因为戚少商涉足其中才点头。”
蔡京听了也有些惊诧：“这样说来，的确是怪异得紧，会不会有问题？”他的眼神意味深长地往神侯府的方向示意了一下：戚少商跟四大名捕关系不错。
王安石却没理会他，一笑道：“我倒觉得，只是因为他们都不是寻常人罢了；恐怕将来论起当世英雄，提不起你我，却要说一说戚少商跟顾惜朝的。”
tbc
作者有话说
第1章 01