《奸臣今天也在惑乱朝纲》碧晴

21、小妾之死

　　周府书房。

　　周云明正烦躁地来回踱步，凌云尚则瑟瑟缩缩地坐在角落里，连大气都不敢喘一下，眼巴巴地盯着周云明。虽说昨夜撂了狠话，但毕竟自己的小命还攥在周云明手里，此时此刻，他还不敢过于嚣张。

　　下一刻，周云明猛地停下脚步，重重叹息，恨道：“原以为那京兆尹来不过是走个过场，自杀结案便罢了，谁知那厮竟捅到了大理寺，真是什么害怕来什么。”

　　凌云尚满脸愁苦：“老师，那我们……”

　　话未说完，周府管家匆匆来报，“老爷，大理寺来人了。”

　　周云明问：“来的是谁？”

　　管家回道：“大理寺卿陆怀琪，还有寺丞邱延怀和主簿谈璇。”

　　“陆怀琪？他竟亲自来了！”周云明暗叫不妙，面色又难看了几分，“管家，你告诉他，我有事外出，不在府中。”顿了顿，补了句：“他若问起，你便答说不知我去了何处，也不知我何时回来。”

　　管家应声道是，正欲退下，周云明又唤住他，略作思忖，吩咐道：“你去准备马车，我要立刻进宫，面见太后。记住，要悄悄地，千万不要让大理寺的人有所察觉。”

　　“是。”

　　***

　　据说周云明不在府中。

　　不仅周云明不知所踪，连周府的主母周夫人也不曾露面。而接受官府调查，接待吊唁宾客，安排丧仪规程等诸项事宜，全部交由管家一个人操持。

　　谈璇站在中庭，审视周府的前厅后院，人来人往。

　　周云明如今正当势盛，又是太后亲弟，纵然只是死了个小妾，可上门凭吊送礼的官员却不在少数。不仅如此，全府上下，人人面带凄惶之色，好似在为沈姨娘的香消玉殒而伤感。
　　记得京兆尹的案卷中称，这位沈姨娘一向飞扬跋扈，恃宠而骄，稍不顺心便会打骂下人。如此恶主，竟还会有这么多人为她难过，倒也稀奇。

　　谈璇随机拦住几名下人问了问话，又四下查看许久，然后回到陆怀琪身边，一脸若有所思。

　　陆怀琪对管家道：“何人最先发现沈姨娘的尸体？”

　　管家道：“回陆大人，是姨太太的贴身丫鬟，昭儿。”

　　昭儿上前拜下，手指紧紧绞着帕子，一副怯生生的模样，“奴婢叩见大人。”

　　陆怀琪点头，盯她一瞬，神情仍是淡然，“起来吧，说说当时的情形。”

　　昭儿遂起身，眼圈泛了红，如实道：“回大人，因我家主子昨晚临睡前特意吩咐，说想今儿早上想吃德善楼的桂花细沙糕，所以奴婢卯时便出门采买，回到周府时，辰时刚过。
　　“主子习惯早起，每日辰时左右便会起身，所以奴婢不敢耽搁，回府后，立刻备好热水和早点，如往常般去主子房里伺候她洗漱用膳。奴婢记得，那时约莫是辰时一刻。可谁知，刚一进门，就看见、看见她……”话至此处，她掩面垂泪，泣不成声。

　　陆怀琪道：“如此说来，德善楼的伙计倒是可以为你作证。”

　　“大人明鉴。”

　　陆怀琪点点头，沉吟许久，问：“京兆尹在案卷里写，沈姨娘是因为与周夫人发生口角，一时想不开而自戕。那你可知，她们二人究竟因何事争吵？”

　　昭儿泣诉道：“此事本是家丑，不可为外人道也，但既是大人问起，奴婢自当直言不讳。这些年，夫人重病缠身，卧床不起，瞧过许多大夫，试过无数疗法，却始终未见起色。后来，夫人便想另辟蹊径，寻些旁门左道试试。前些日子，夫人不知从何处请来一位得道高人。那高人说，夫人之病，皆由前世业障而起。应在家中吉位，立牌供奉，每日诵经忏悔。则种种病症，自可不治而愈。”

　　陆怀琪问：“此事有何不妥？”

　　“高人口中的吉位，正是我家主子起居的红枫苑。我家主子素来不信鬼神，更何况，周夫人要在她的闺房中立牌位，她如何能应允。由此，便吵了起来。”

　　陆怀琪并没什么表示，只是环顾四周，问：“周夫人何在？”

　　管家道：“夫人因与姨太太激烈争吵，一时怒火攻心，当场晕倒，至今仍未苏醒。”

　　谈璇听罢二人陈述，红唇微抿，露出一丝意味不明的笑，问：“请问昭儿姑娘，你家主子平日里待你如何？”

　　昭儿抹泪，哽咽道：“奴婢是主子的陪嫁丫鬟，自幼便侍奉左右，主子对奴婢极为宽厚，从无苛责。”

　　谈璇“哦”了声，便不再说话。

　　这时，邱延怀与仵作验完尸，过来禀告：“陆大人，经下官与仵作查验，死者死亡时间约莫是卯时至辰时，死因是吞下金器，划伤五脏，以致内出血而亡。与京兆尹府案卷中描述一致，并无可疑。”

　　陆怀琪问谈璇：“谈璇，你可还有疑问？”

　　谈璇默了默，转向那管家，“请问贵府打算何日发丧？”

　　管家先是一愣，面色微微变了，继而下意识地望向昭儿，却又迅速收回视线。而那昭儿亦是露出细微的惊色，瘦削的身子轻轻颤了颤，将头埋得更低了。

　　虽然，他二人的交汇只是极短的一瞬，谈璇却尽收眼底。

　　须臾，管家恢复镇定，回答道：“回大人，按照汴梁旧俗，凡过世者，应先在家中停留两日，供亲友凭吊，并请僧人诵经超度，以期逝者早登极乐。于第三日清早，再行出殡。姨太太今早离世，按此旧俗，即是后日出殡。但具体事宜，还需等老爷回来再行定夺。”

　　谈璇了然，对陆怀琪道：“陆大人，下官没有问题了。”

　　陆怀琪看她一眼，点了点头，“既然没有疑问，那今日便到此结束吧。本官尚有公务在身，无暇上门吊唁，烦请管家向周尚书转达本官的慰问。”

　　“一定，一定。”管家向三人恭敬地作揖，满脸堆笑道：“小人送大人出去。”

　　陆怀琪摆手，“不必了，你且去忙吧。”语毕，转身离开周府。

　　***

　　离开周府，已近午时。
　　邱延怀与两名衙差将案卷送还京兆尹府，陆怀琪与谈璇同乘马车回大理寺。

　　马车中。

　　陆怀琪靠在软垫上闭目养神，谈璇托腮眺望窗外景致，正默默地思考案情。二人虽未说话，气氛却并不尴尬。

　　不多久，陆怀琪缓缓睁开眼，眸色清冽，望着谈璇，“谈璇，本官知道你对此案另有看法，说来听听吧。”

　　谈璇讶然，柳眉轻挑，“人道千金易得，知己难求。没想到，陆大人竟如此了解下官的心意，说是知己亦不为过，下官真是……哎呀，真是既感动又惊喜呀！不过下官很好奇，陆大人是怎么看出来的呢？”

　　少女眉飞色舞，正笑意盈盈地看着他，神情生动明艳，仿佛极是高兴的模样。那双美眸婉转善睐，眼波清莹，仿若清晨叶间的露水，清澈得不掺一丝杂质。

　　一直觉得那张面具甚是碍眼，此刻看来，好像并不算难看，倒是给那张素净的小脸添上了几分风韵，有了种说不出的天真媚态。

　　她总是敢这般肆无忌惮地盯着他看，不知尊卑有别，更毫无男女大防之避讳。
　　谈护为人清正，素来循规蹈矩，夫人范氏亦是温柔恭谨，想来应当门风高洁，教养甚好。可这谈璇，竟半点没承袭父母的长处，偏偏还如此肆意胆大。

　　只是不知……她是只喜欢这样看他，抑或是对于所有男人，皆是如此？

　　惊觉自己思虑颇多，一丝红霞沾染了原本苍白的双颊，陆怀琪轻咳了声，沉声道：“本官问你，你只管回答便是，哪那么多话。”

　　谈璇暗笑，这人真是傲娇，分明被她的三言两语撩动了心弦，却还故作正经。

　　装死多时的寒月玦奇怪道：“咦，宿主，你对陆怀琪做了什么，为什么他对你的好感突然上升到三十了？”

　　谈璇忍不住笑出了声。

　　陆怀琪莫名，“你笑什么？”

　　“高兴呗，高兴就笑了呀。”谈璇清了清嗓子，正色道：“大人，下官怀疑此案另有隐情，原因有二。”

　　“其一，我朝以礼治国，嫡庶尊卑，历来分明。先帝在位时，曾多次邀请名士大儒进京，举行朝堂论礼，太后娘娘亦有列席。周尚书身为朝廷二品大员，且是太后亲弟，又怎么会做出混乱嫡庶、宠妾灭妻之事，纵容沈姨娘公然与正室夫人吵闹呢？”

　　谈璇娓娓道来，陆怀琪“嗯”了声，点头表示认同，“的确不合理。若此事传到了礼部或者御史台，必定会上书弹劾周云明。轻则罚俸思过，重则乌纱不保。他不可能不知其严重性。”

　　谈璇继续道：“陆大人说的是。其实，在您盘问昭儿之前，下官随机招了几名下人问话。据他们说，沈姨娘的确憎恨周夫人，暗地里盼她早死，好让周尚书将自己抬做填房。但也只是暗地里。沈姨娘恃宠而骄，又没读过什么书，一向霸道跋扈，但还不敢明面上与周夫人作对，平日里对她算得上恭敬。即便心怀不满，也总是向周尚书哭诉，而非与周夫人直接争吵。”

　　陆怀琪皱眉，“所以，周府管家和丫鬟昭儿必定是串通一气，提供假口供。”

　　“眼下虽没有确凿的证据，但十有八九，他们是在说谎。”

　　陆怀琪静默一瞬，问道：“你说原因有二，这是其一，那另一个原因又是什么？”

　　“另一个原因，便是昭儿。”

　　“昭儿？”

　　谈璇问：“陆大人可还记得，昭儿是怎么说的？”

　　“当然记得。昭儿说，沈姨娘想吃桂花细沙糕，她卯时出门采买，辰时回府，辰时一刻去沈姨娘房中唤她起身，发现沈姨娘已然气绝身亡。”

　　谈璇又问：“大人难道不觉得，她的证供有些不妥吗？”

　　陆怀琪沉吟，“时间、地点、目击证人，她都有，且供词条理清晰，没有丝毫破绽。到底有何不妥之处？”

　　“没有破绽，便是最大的破绽呀。”
　　谈璇抿唇笑了笑，神情笃定，不紧不慢道：“下官当时问昭儿，沈姨娘平时对她如何。她说，她自幼服侍沈姨娘，沈姨娘对她极为宽厚，从不舍得打骂。二人主仆情深，如今沈姨娘枉死，她伤心不已，甚至在大人面前都忍不住失声痛哭。
　　“大人，您细想，昭儿所说，细致入微，甚至连几时几刻都清清楚楚。可人在悲痛欲绝之时，定然会被情绪左右，或是记忆错乱，或是语无伦次，怎么可能说出如此严谨的供词呢？因此，下官斗胆猜想，应当是有人事先编好证词，教给昭儿。”