33、卅一 ...
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杨戬
天化见我过来，便递上一条绳索：“我俩脱困时候顺手带出来的，方才试了试果然结实，我这条送与杨大哥罢。”
“你如何不留着？”
他站起来，打了个哈欠道：“我素来不晓得‘擒敌’，即便擒住了，也不归我看管。——这般早晚还聊天，亏你们有精神。”
我环视四周，见武吉还跟在师叔身边，金吒却被金毛童子拉住正问甚么话。我过去招呼徒弟，金吒笑道：“杨师兄不用怕，你往昔不教我与旁人说的，自然也不和令高足提起。”
“……这句话就多余得很。——说起来，我今天早上那般效力，也没听你谢我一声。”
我本是随口抢白他的，不料金吒听了，立时倒身下拜。我吓了一跳，拉住他道：“你喝多了罢。”
“敌营中取事诸般犯险，岂有那么容易。——虽然‘熟不拘礼’，认真说来，还是要替三弟谢过解救之恩。”
哪吒此时也过来道：“大哥若如此，我岂不是要磕头了？来日阵上，我自有报答他的。”
“你日后再这般轻敌，接连吃亏，也难说如何‘报答’他。——罢了，师叔没责怪你，我何必自讨无趣。”
我见他得了台阶起身，又作势要走，连忙道：“你也莫要小看了人家。这三天的牢并没白坐，心性颇有些进境哩。”便将“知己知彼，谨慎为先，并没逞强托大”的话说了。
谁知师叔过来招呼席上其他将官，不知怎么正听见，便对我道：“我看在他两个教敌人绑了几天，才没一回来就训话——临敌谨慎原是该当的，你作师兄的，莫要太纵着他。”
哪吒不忿道：“师叔且请‘训话’罢，不要留到明天生出利息来。”
师叔拉起他左手衣袖，指着腕上被绑绳磨出的血痕道：“你若是‘谨慎’到明年底不添新伤，连本带利就都免了。”
次日平明，土行孙夫妻相携来到厅上拜见师叔，又与众人一一见过。那邓小姐虽依然面带忧色，却也落落大方，不似昨日那般羞愤不已。见礼已毕，便请令去寻父亲，劝他率队来投明主。师叔准令，调一支人马跟从，竖起旗号出城而去。
不到午间，婵玉回报“家父等令请罪”。师叔大喜，率众迎出城外。
邓九公满面羞惭，只说自己不识顺逆，致有今日之败，情愿随爱女归降，同扶明君。师叔与他彼此谦让，携手进了相府，教安置邓元帅队伍，多有厚待；晚间又命大排筵宴，款待来投的诸将。
邓九公与黄飞虎青年时本来熟识，虽然阵前对了一仗，这会儿倒频频举杯，叙起旧来。土行孙不及他岳丈一半高，却俨然一个贤婿模样，前后跟从侍奉，一时又来我们席上为众人引见。
邓九公一一与我们推杯换盏，全无半分醉意。待到哪吒这里，上下打量他笑道：“若非总督囚营的偏将是个老成人，我还真不信公子能徒手挣断绑绳。——果然是‘人不可貌相’。”
哪吒道：“将军要是还有新的，不如教人拿来，我当面再试一回。”
邓九公笑说“那倒不必”，又问金吒道：“不知令尊现居何处？”
金吒道：“家父因见暴君无道，早已挂印隐遁。”
邓九公颔首道：“李总兵是个明辨是非的英雄，不似我一般。——只是你们弟兄年纪尚轻，每日刀枪从中过活，爹娘岂不挂心。”
金吒道：“我们幼时便上山修道，也自惯了，何况如今还有弟兄扶助。令爱身怀绝技，想来也是自小离家学艺，可知行伍子弟，辛苦皆是难免的。”
他两个彼此逊谢，大约都想教对方先说“舍弟/小女阵前多有冒撞，幸勿见怪”，结果谁也没说，最后还是师叔看得头疼，将邓九公拉走了。
此后数日全军修整，新归降的军士也已编入队伍。看看将近“英雄会”的日期，南宫适和黄飞虎各自将出战的四将名单呈报给了师叔。我们队伍里本来公推哪吒、天化、雷震子和我四个，土行孙又说自己战法偏僻，谢绝了哪吒和天化的荐举——也令我再没法子推脱了。
冬月十四日，姜师叔教辛甲、黄明和雷震子见证，拈阄定下了六个对子，却不令任何人得知，只封在密简之中。
次日辰时中，校场悬灯结彩，众将齐聚，在观演台上各按方位集结。师叔由武吉护持登上最高处的发令台，宣布较武规矩：其一，若非师叔特许，双方都乘坐骑交手；其二，除手中兵器之外，不可使用法宝和暗器箭矢；其三，若一百回合不分胜负，则先至西岐者须谦让后来的——这必定是武成王的主意了。
众人齐声应诺，武吉又将密简打开，拿出第一张短笺展读，原来是南宫适与黄明对阵。
他两个俱是久惯征杀的上将，也算棋逢对手。只见刀斧并举，二马盘旋，战了六十多个回合，还是南宫将军技高一筹，错身之间刀尖倒掠，挑下了黄明的盔缨。四下里顿时掌声雷动，喝彩连连。
第二阵恰是天化和天禄兄弟对阵，和素日二人比武的套路仿佛，也还是天化将百般解数都使了出来，才堪堪赢了他二弟一招。
第三阵哪吒胜了太颠将军，第四阵武成王赢了辛甲，皆在二十回合上下，不必细表。
我掂量自己若不和雷震子对上，就该是天祥和闳夭之一。若是和天祥放对，取胜可没有那般轻易，而且以他的本领，被我拦在第一轮岂不可惜。
我这么想着，便往武成王那边看去，见天祥正与他父亲说话，却只穿着战袍，并未着甲。我正疑惑间，武吉开读第五张短笺，对战的却是邓九公与雷震子。
师叔见场中多有议论，便起身解释，说邓将军神勇非凡，武成王力荐他一显身手，因时日仓促不及场下比试，便由天祥让出了位置。
天化道：“我说这几日天祥有些不乐，原来如此，爹爹倒瞒得紧。——邓老伯也是个孩子脾气，既然两月一回，等下次也罢了。”
哪吒在一旁帮雷震子束甲已毕，又低声和他说了句甚么，待雷震子下场，便对土行孙道：“你家岳丈这般性子，若比武输了，却待怎样？”
土行孙笑道：“那倒不知——我也想看看哩。”
雷震子对这次比武的兴致，大概和我仿佛。他并非没操演过马上对战，然而长棍本来不易在坐骑上使用，何况和倚仗刀马争胜数十载的邓九公相较，自然难以占得上风。
好在他也支持了五十多个回合，不枉了哪吒和天化攥着拳头观阵半晌，安静得出奇，害得我们几个闲谈的也住了口。
雷震子将风雷翅上被削掉的数根翎羽收回，持在半空与众人看了，随即和邓九公作礼，各自下场。我与闳夭将军战到二十五个回合，寻个间隙挑断了他的袢甲绦。——他明明尚能躲闪，却迟了一瞬。
后来哪吒总笑我的宝刀“那一日初试锋芒，大获全胜”。
师叔褒奖了较武的众将，教大家去用饭休息，未时中再比。玉虚门人都回相府来，雷震子想起邓九公刀法的精妙处，详细与我们三个解说了一番。天化对哪吒道：“若你用风火轮时，想来有七成把握。”
哪吒道：“师叔不教雷震子使飞腾之术，我还说甚么。——即便今日果然对上了，也不惧他。”
午后众人又聚在校场，却见师叔将六将姓名当众拈阄配对，付予武吉展读，第一场却是黄飞虎对邓九公。
天化“噗”地笑了出来，低声对我道：“我爹爹这回可乐意了。他不愿与咱几个较武，说你必然不使全力，我火候不到之处他看了气闷，哪吒又并非马上的将官……”
岂料哪吒听见了道：“就说武成王素来比武多有让着我的，连天祥都看不过。”
天化笑道：“左右爹爹的神牛并不惧怕风火轮，若下次‘英雄会’对上了，我去求师叔，教大家看一场好的。”
说话间，场中的二将已战到二十回合，正是龙争虎斗，难分难解。黄飞虎今日抖擞神威，将上阵时也未必用得上的绝招使了出来。
——他大约更不想放邓九公与我们对上罢。
众将见这场较量如此精彩，大都屏息凝神观看。忽然邓婵玉带了两个女兵来到我们近前，与众人施了个礼，又对土行孙道：“快想个甚么法子，让爹爹停手罢。若打满了一百回合，武成王必是要让他，岂不教大家笑话。”
土行孙愁眉苦脸，只说夫人和内兄都没法子，我却如何济事。天化笑道：“嫂嫂不必急，我父亲未必是邓老伯对手，说不定九十九回合高下立判，也未可知。”
婵玉便说他看热闹不嫌事大。土行孙唯恐夫人气恼，陪着她去了邓秀那边。
万众瞩目之下，已近八十回合——疆场上数次争斗也没见过。黄飞虎这次圈转坐骑时，将长|枪往下压了两三寸；邓九公想必见到了，只是不以为意，依旧闪电般催马抢上，将大刀横掠，直逼对手的中三路。
黄飞虎在千钧一发之际带马侧身让过，——他小不了邓九公几岁，这一闪却比天祥还要轻捷自如，——将枪钻斜刺里插入，别住了刀杆，趁敌手来不及重新发力的一瞬，双臂较力，将大刀挑到了半空。
校场上千万人一齐喝彩，声震九霄。——人群之中，想来颇有几个如我一般松了口气。
作者有话说
第33章 卅一