《浪子回头》墨银

77、第七十七章

　　薄小荷自然是应了。

　　晚上萧放归家，她和萧放说了此事，只道她既然回来，迟早都是要露面的。萧放一脸纵容：“去，我媳妇儿想去哪去哪。放心，天破了爷都能给你兜着。”

　　薄小荷用一种看智障的眼神看萧放：“我是去赴宴，不是去搞事。”

　　然而萧放色令智昏：“搞！搞大事！”

　　……薄小荷不理萧放了。

　　宴席定在许府。萧放当日有事，把薄小荷送到门口便回去了。许府门口车马稀少，倒不是无人赴宴，而是薄小荷迟到了。她是有心准时赴宴的，只是早上被萧放压在床褥间磋磨，磨得她软成了水和泥才放她起来。期间薄小荷一直挣扎着：“许府的宴要开始了，再不去就迟了！”

　　萧放一面流连着吻她那一身细腻肌肤，一面含糊不清道：“迟就迟，你是王妃，合该最后出场，让他们都等着！”

　　于是薄小荷到时，果然迟了半个时辰。许府里女眷云集，鬓影衣香。自从瀚海条件好起来以后，这边的女眷也不像从前那样苦哈哈的素净，也开始装扮了起来。此时不小的花厅里或坐或立着几十位夫人小姐，各人发上的环佩叮当，身上的衣香缭绕，好一个热闹。

　　许夫人一边招呼诸位夫人，一边嘱咐身边丫鬟随时注意王妃有没有来。正说着，前头传来通报：“瀚海王妃到——”

　　许夫人腾一下站起来，赶紧到前头去迎接。厅里的诸位夫人一愣，也连忙跟在她后头，一同上前去迎接薄小荷。

　　其中有一位女子，看年龄不过十五六的样子，生得一副好相貌，今日装扮得也异常艳丽，看到身边人的做派，低低嘲笑了一句：“马屁精。”

　　她娘拍了她一下：“说什么呢。还不和我一起去迎接王妃！”

　　女子一脸不耐地被她娘拉走了。

　　众人出了花厅，停在廊下恭候王妃。远远地听见脚步声越来越近，知道是王妃走来，便都低下了头，屏气凝神。

　　薄小荷走过来，不妨看到这黑压压的一片，倒有些吓了一跳：“免礼，都进屋吧。”

　　许夫人亲热地上前：“可把您等来了。”

　　众人这才抬头，只见一个身姿绰约的女子与许夫人谈笑宴宴，走动间足下生风，爽利劲儿不似寻常贵妇那般矫揉，但又不显得粗鲁。再看她脸，眉眼风韵间带着英气，明眸善睐顾盼生辉，那可真是艳光四射。

　　这里的妇人们固然有原本瀚海城中的女眷，见过薄小荷的；也有许多新晋官员的妻子，她们的丈夫是近三年才被提拔上来，此前也从未见过薄小荷。但不管是旧人还是新人，在看到薄小荷的容颜时，都暗自惊叹。她的美是一种大美，厅里也不乏姿容美丽的女子，可在她这种大美前，好似都失去了颜色。

　　方才出言不逊的女子此刻脸色苍白，好一会儿没缓过来，被她娘拉着入座，喝了一盏茶，才渐渐活泛起来。她娘拍着她的手背，意味深长：“樱娘，这回你可该信了吧。娘从前就告诉过你王妃姝色之绝，你不信。这回见了，你可该死了那攀比之心了。”

　　樱娘也知自己的确比不上，可仍然不服气地低声咕哝：“长得再好看有什么用，在外面丢了三年，谁知道脏成什么样……”

　　她声音很低，她娘又被一个前来攀交情的妇人拖住了，所以没有听清她的话。

　　宴会气氛和谐，王妃平易近人，一众女眷又有心示好，因此大家其乐融融。

　　其中有一妇人，她丈夫是萧放手底下一个文官，负责狄山与瀚海边境通商事宜。随着通商开放，越来越多的狄山人涌入瀚海以物易物或做买卖，瀚海经济繁荣更进一步，但随之而来的则是初现端倪的大大小小的弊端，诸如有强买强卖的、坑蒙拐骗缺斤少两的、以次充好的，种种纠纷不一而足，这妇人的丈夫便负责处理此类事项，但奈何两边语言不通，做生意时尚能通过指手画脚连蒙带猜的完成，到了要到公堂上说理时，肢体动作显然行不通了。狄山人叽里呱啦一番，主审官一脸茫然，只能听瀚海人一面之词，有时难免误判，便引得狄山人不满。

　　眼看这样的纠纷越来越多，狄山人不满的情绪酝酿得愈来愈浓厚，大有一触即发之势，两国边境好不容易稳定下来，要是因为这又起动荡和骚乱……这负责的文官每每想到这里就惊出一身冷汗，他也在瀚海城贴了告示，寻懂狄山语的汉人或懂汉语的狄山人，只是一时竟寻不到，这文官日夜担心，简直愁白了头发。

　　这妇人今日官薄小荷可亲，大家又都在凑趣，便也大着胆子来搭话，将这事当一个家常般闲聊出口。她想着，现在薄小荷这儿报个备，说说难处，万一日后真出了什么事儿，说不定王妃会念着他们的苦处少些责罚。

　　不想薄小荷听得很认真，听完后，竟上了心：“这倒的确要重视，我们与狄山相争多年，虽此时暂且化干戈为玉帛，但日后情况如何尚不能下定论，且非我族类其心必异，我们对狄山始终要持警惕之心，不能放松懈怠。所谓知己知彼百战不殆，且我观狄山也并非全无可取之处，譬如他们的骑兵便是我们不及的。是该要知道他们的文化语言与习俗，总不能日后若真有一天打起来，斥候深入敌后截了情报却看不懂听不懂。”

　　那妇人原只顾着自己丈夫眼前这点事，倒没想薄小荷竟想得如此深远，一时心里很是钦佩。

　　又听薄小荷说：“诸位夫人也知，我过去在狄山游历三年，虽不敢说精通狄山语言，日常交流却是不成问题的。恰好刘夫人又提到目前的这难题，我便有个想法，刘大人继续寻找懂狄山语的人才，同时我打算办个学堂，既教我们汉人的经史子集，也教狄山语。我可以先去教授狄山语，待刘大人寻得人才后，再由他们接手。”

　　诸位夫人一听，登时大赞薄小荷高义，又钦佩薄小荷高瞻远瞩，更不论她还曾在狄山游历三年，这份勇气在女子中一枝独秀。

　　满场都是或真心或假意的恭维，樱娘听得心里不是滋味，暗暗嘀咕：说什么游历三年，谁不知道王妃是丢了三年。这三年在狄山那蛮夷未化之地，她又长得这样一副妖精样，那些野蛮的异族男人难不成会放过她？现在回了瀚海，竟还不消停，要抛头露面地出去教书，真是太不知耻了！

　　樱娘家族原也是北方一大士族，家中礼教森严。她从小便读女诫女德之类书籍，将这些东西看得比性命还重，颇以族中有三座贞节牌坊而自豪。后来她父亲被萧放收拢纳入麾下，她跟随着来到了瀚海，吃惊于这边女子大胆豪放的行事，一直看不起这些未受教化的妇人，常有众人皆醉我独醒的遗世清高之感。今日看到薄小荷堂堂一个王妃都这样，心中的反感与厌恶达到了顶峰。
　　趁众人说话告一段落，她抬首，故作天真地问道：“王妃，听说狄山男人又粗鲁、又野蛮，身上总有腥膻味，您在狄山三年，可有与他们接触过？可是真的？”

　　此话一出，厅中热络的气氛降至冰点。樱娘的母亲吓得脸都白了，面对各色直视过来的目光，忙要解释，却见薄小荷不紧不慢阖上杯盖，慢条斯理道：“狄山的男人怎么样我不知道，我倒是挺佩服你族中的当家男人，竟能教出这样的女儿来。怎么，你对狄山男人是很向往吗？”

　　樱娘的脸一下子涨红，又倏地苍白，她知道自己失言了，面对众人鄙夷的眼光，热血冲头，口不择言：“我可没王妃您这样的胆魄！一个女人在外三年，谁知道都经历了什么！要我说，您确实和瀚海这里的人挺配的，都这么粗俗豪放！”

　　一竿子打翻一船人。瀚海这边因为历来艰苦，女人也得赚生活，养成了妇人泼辣爽直的习性，的确没有士族大家闺秀那般的繁文缛节和讲究，背后是被人说过，但这样放到台面上打脸，却是头一次。

　　许夫人第一个忍不住，冷道：“我们再粗俗，也比不得你张口闭口把男人挂在嘴边！”

　　樱娘的母亲一下子跪在地上，将女儿也一把扯下，按着她的头磕到底：“王妃见谅！小女不懂事，口无遮拦冒犯王妃，臣妇回去必定狠狠惩戒！请王妃饶恕！”

　　樱娘一时怒极说了那些话，回过头来也吓得一身冷汗，她娘扯她下跪时也没反抗。此刻虽然头抵着地跪在地上，心里却想着薄小荷未必能拿她怎样。她小时起便随着母亲在世家间应酬往来，知道越是地位高的人越在意脸面，心里恨得要死，脸上还得维持笑容，她这样的大抵就是被训斥一顿，回去跪祠堂罚抄女诫。比起这个来，她更担心的是自己名声受损，寻不到一门好亲事。

　　厅里气氛冷得能结出冰渣来，许夫人盯着樱娘，目中充血，恨不得一脚把她踹出去，悔恨自己竟请了这丧门星来。其余夫人皆缄默，说实话，樱娘的那句“一个女人在外三年谁知道经历了什么”何尝又不是有些人的心里话，这其中不乏有想将女儿嫁与萧放而不成的，此时面上不显，心里却幸灾乐祸，想看看这王妃怎么面对如此境况。