《青宫十一年》关山难越

1、寒松抱雪（一）

　　青顶红髹轿穿过会极门，一路且疾且稳地朝午门方向行去。皇太子晏朝端然坐于轿内，垂袖叠手，肃容正色。外头隐约有细碎的风雪声落入耳间，她凝一凝神，耐心沉下气息。

　　少时，有宦官回来禀报：“太子殿下，兰督公押了沈大人在午门外，正命人施以廷杖。”

　　话音甫落，不远处一阵嘈杂的吵嚷声传来。

　　太子掀开帘角，见轿子已出了右侧门，便叫了声停，倾身下轿。

　　随侍宦官正要通传，不料有道尖细的声音冷不防横插进来：“——还嘴硬，跪下！”

　　循声望去，一名太监正提脚对着被反剪双臂的沈微后背猛踹。皂靴坚硬，沈微顿时吃痛，身形一软扑在地上，谁知还没跌倒便又被眼前人揪着后领一提，被迫跪正。

　　“沈大人，”那人漫不经心地伸手轻拂去他背上的雪屑，眼角微扬，脸上皮笑肉不笑，“你年纪轻轻，又是翰林出身，放着大好的前程不要，做什么非要碰那黄白之物？皮肉之苦都不要紧，没得把天下读书人的脸面都丢尽了。”

　　沈微忍痛仰起头，咬牙切齿地一啐：“阉竖必不得好死！”

　　那人一抹脸上的唾沫星子，冷嗤一声，拖长嗓音下令：“给咱家着实打——”

　　“皇太子殿下驾到——”

　　骤然一声极为尖锐的高唱，及时地打断了这道命令。

　　为首趾高气扬的那人似是僵了僵，继而迅速敛了周身气势，方才从容转过身来。

　　几步开外，年轻的太子正以审视乃至逼视的目光冷冷盯着他。雪絮纷飞里，太子身着靛青圆领常服，外披一件玄狐大氅立在伞下，深沉得格外应景。

　　他比别人动作稍慢，终还是跪下行了礼。

　　稍稍抬头时，已全然一副乖顺的神色，脸上掬着淡笑，极为谦恭地开口：“官员廷杖原不敢劳烦太子殿下亲自监刑，但若是您执意——自然也无不可。”

　　太子居高临下，隔着风雪，看不大清楚那人的样貌。

　　只见那件大红曳撒坐蟒长袍，腰了间缀条御赐玉带，头戴嵌金三山帽，无一不昭示着此人地位崇高，恩宠极盛。

　　圣体违和已近一月，命太子监国的同时，也令司礼监与内阁携手辅政。但皇帝每日召见最多的，还是身边的大宦官兰怀恩。他提督东厂，又兼司礼监掌印，位高权重，威风八面。

　　太子没让兰怀恩起身，上前两步，直截了当开口质问：“沈微乃东宫詹事府少詹事，敢问厂督抓人，是奉谁的命，又定的什么罪，为何不曾报与本宫？”

　　一声不响地将人带走，在冰天雪地里去衣廷杖，从头至尾，她这个监国的太子竟事先没听到任何风声。

　　东厂行事素来张扬任性，不计后果。从前贸然搅合进朝堂党派之争时，她被迫在皇帝和朝臣之间艰难周旋。那也罢了，然而此次动手，居然直接动到了她身边的沈微身上。

　　太子眸间冷意深了几分，不等兰怀恩回话，先叫人去扶沈微。

　　沈微的官服已被扯开，此刻衣冠不整，颇为狼狈。他本就是文弱书生，身形单薄，被身强力壮的太监踢了一脚，站都站不起来，只得任由内侍架着勉强起身，一张脸已苍白如纸。

　　“送沈少詹回东宫。”

　　内侍应是。沈微抬头，下意识就要出言推辞，却被太子一个眼神制止，便也只好作罢，随内侍先行离去。

　　兰怀恩仍保持俯首帖耳状，待人走了才回她的话：“殿下若来问罪，臣就需要解释一句了。朝中有人上奏，说白存章贪墨一案尤有余孽，请旨追查，陛下允了。经东厂查知，沈大人的确牵涉其中。”

　　“牵涉其中？证据确凿么？”太子将眉头一拧，踱步到他身侧，口吻冷冽，“白存章一案陛下全权交予本宫查处，如今既是追究余党，谁许你擅自独断？廷杖官员，禀过陛下了么？”

　　兰怀恩总共就带了三个太监，但平素廷杖时一般有锦衣卫在场，眼前这阵势显然不正常。

　　太子睨一眼跪着的几人，心底不由得冷笑，兰怀恩敢明目张胆地动手，想必是有备而来。但她却实在看不惯他恣意妄行。

　　若今日沈微受了这杖刑，往后再要解释什么就更说不清了。而常伴御前的兰怀恩，左不过挨一顿训斥，天子对他素来雷声大雨点小。

　　“回太子殿下，陛下有过口谕，凡牵扯此案人员，不能洁身自好，有同流合污之嫌者，一律先杖二十再行审讯，以示警诫。”

　　好一个“同流合污之嫌”。

　　皇帝欲将白党诛尽杀绝，恰好纵得兰怀恩借此肆无忌惮地排除异己，愈发目无章法。

　　“所以，这就是你随意论罪的理由？那本宫若认定你兰怀恩有污蔑构陷朝臣之嫌，是否也可以先斩后奏？”

　　兰怀恩暗自眯了眯眼，恭顺道：“臣不敢忤逆殿下。”

　　太子近日本就诸事不顺，心中正憋着股闷气无处发泄，此刻听出兰怀恩话中挑衅之意分明，心头立时燃起一股怒火，再忍不住，即刻命人取了刑杖，霍然举杖便要打下去。

　　一旁的宦官惊得丢下伞，疾步上前阻拦，连声劝道：“殿下息怒！他到底是内相，今日若打了他，恐陛下要怪罪于您！”

　　冷凉的雪花扑簌簌侵入肌肤，她顿时清醒半截，只是眼底的寒意半分未减。太子抿着唇，放下刑杖，盯了兰怀恩半晌，才拂袖转身悻悻离去。

　　兰怀恩抬起头时，已不见了太子的身影。沿着雪地里的脚印望去，满眼白茫茫一片。

　　他脑海中蓦地想起方才无意间瞥见她的面容，那双眼是意料之内的疏冷清峻，若目光能化身利刃，他恐怕早已千疮百孔了。

　　他撇撇嘴，无所谓地摇了摇头。往后日子还长呢，谁知道会不会夜长梦多。倒先不急着从太子身上找退路。

　　“督公，那今日这……”

　　“太子既要护着东宫的人，我自然不好太过分，且到此为止罢。”兰怀恩呵了呵手，自言自语一句：“没打成，真是可惜……”

　　也不知是说他要打沈微，还是太子要打他。

　　.

　　这几日遇大雪，文华殿暂停了东宫讲学，但晏朝一直并未能闲下来。天子初病时，廷臣再三劝谏将监国之权暂且交由太子，皇帝最终虽应了，但私下仍旧万事委重司礼监，以至于兰怀恩这段时间愈发嚣张。

　　不过除却军机要务皇帝亲自裁决外，需要她处理的基本政务也不少。今日稍得闲暇，沈微又出了这样的事。

　　回到东宫，内侍来禀说沈微并无大碍，晏朝才略略放下心。未几，沈微进暖阁拜见谢恩。

　　“臣今日确有些措手不及，还要多谢殿下相救，否则这杖责之后还不知道有什么在等着臣。”沈微目光里惊惧方定，两手不由得握紧了热茶，指尖仍有些发凉。

　　晏朝理一理衣袖，抬眸问他：“东厂的人闯进去时，没有其他官吏瞧见？”

　　“彼时何詹事正巧出去，是程太监带人进来时口称谕旨，自然无人敢拦。两个录事没见过那样大的阵仗，当场连文书都没拿稳……”

　　他自己当时倒还算镇定，只心想自个儿清清白白，无人敢对他做什么，洗清嫌疑便无事了。

　　谁料想兰怀恩压根就没打算仔细处理。

　　晏朝凝眉。程泰是东厂的爪牙，但令晏朝惊异的是，兰怀恩这回连锦衣卫都没放在眼里。

　　她轻叹一声：“探赜，我记得你同兰怀恩没多少交集。这是怎么惹到他了，要他恨到这般地针对你。”

　　“着实打”生死不论，全在行刑人一念之间。

　　“臣也百思不得其解，他这次要明目张胆地构陷臣之前，还非要臣先吃廷杖这个哑巴亏。若真有什么私人恩怨……”沈微垂首深思，沉吟道，“也仿佛并没有什么私仇。”

　　晏朝无言。单凭他方才出言要辱骂兰怀恩看来，大抵是平时得罪了也不自知。沈微平时并非口无遮拦之人，只是刚从翰林院出来，读书人自有一份血气方刚和凛然正气。

　　视兰怀恩为奸宦之人不少，沈微虽不显眼但若真被他盯上，伺机报复也不是不可能。兰怀恩心眼比针眼还小且睚眦必报，多少人都在他那里栽过跟头。

　　沈微忽然抬头，面色隐有不安：“此次殿下为了臣得罪兰怀恩，若他在御前多说什么……”

　　“本宫再不受陛下待见，也是储君；他本事再通天，终究不过是一介阉宦，无根浮萍似的，盛衰无定。来日方长，谁得罪谁还不一定呢。”

　　她垂一垂眼皮，兰怀恩的模样不由自主地在脑中浮现出来。

　　他相貌生得极好，肤如玉雪，面似桃李，端的是温文尔雅。即便穿着曳撒蟒袍那样庄重老成的衣饰，也不觉有丝毫违和，反倒更添几分英气。

　　还有那副嗓音，柔和自然，全不似宫中太监说话时那般尖利刺耳。

　　思及此，又生出几分嫌恶鄙夷来。皮相好有什么用，还不是金玉其外败絮其中。

　　晏朝望见沈微的神色，不觉哂道：“你放心，我并没有掉以轻心。”

　　沈微点头应是。

　　晏朝微一抬首，看到墙上挂着的一幅《万壑松风图》，浓墨重色，黛青罩染出一份清淡幽深，大斧劈皴作山石，上有浮岚暖翠，下是万壑劲松，峰峦浑厚，势状雄强。

　　她本无心思欣赏那幅丹青，只是不知怎地，蓦然有所触动。不过片刻便将心思收回，心绪已平缓下来：“今日无论是谁，兰怀恩都过分了。只你是东宫属官，本宫还没有落魄到任由宰割的地步。今日明面是针对你，怕不过只是个引子。”

　　沈微听出来弦外之音，试探出声：“兰怀恩要动东宫？”

　　“他没那个必要，暂时也没那个胆子。我只怕是另有他人，以清除白存章余党的借口做些什么，踩着你，顺路再将脏水泼到东宫身上。”

　　她的目光漫不经心地移上明窗，倏觉恍然。风吹急景，雪声萧萧，宣宁二十年终于见底。距她入主东宫，竟也已过了六年。