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5、寒松抱雪(五) ...
包括晏朝在内许多人都心知肚明,皇帝对孟淮的疑心和杀意绝非是这一件事生出来的。可偏偏是那四个字,能要了孟淮的命。且不想孟淮活命的人,又不止皇帝一个。
“儿臣不敢。但求父皇绕过先生一命。”她垂首,极力敛了气势。
皇帝听她居然已再没了解释,不由得凝眉,自己的怒气倒像是打在棉花上的拳头,无处宣泄。
“不打算为他清名了?”
“曹弘、韩豫已死,死无对证。是非自有公论,陛下明鉴。”
皇帝死死盯着她,心里暗道好一句是非自有公论,冷冷道:“那你来朕这里求情,图什么?”
就图一句“是非自有公论”么?
“有人欲借此事陷陛下于不义,其心可诛。”晏朝忽然自怀中掏出一份奏本,双手恭敬捧着呈上去。皇帝接过,只略略看了几眼,面色凝重起来。
“太子起身罢,”皇帝面色稍缓,殿中气氛也顿时松缓许多,他将奏本放置一旁,才问她,“何不早些呈上来?”
“儿臣有私心。感念恩师,情不能已,父皇恕罪。”又一叩首后观皇帝正深思,才缓缓起身,恭立听旨。
“罪名未除,死罪可免,活罪难逃。”皇帝沉声道。孟淮年岁已高,原也时日无几,即便留他一条性命也翻不出来什么风浪。
“那就依律,流……”
“陛下,诏狱中出事了!”急匆匆闯进来的是计维贤,也顾不上行礼,先直挺挺跪下去,惊慌失措地开口:“陛下,孟学士在狱中自尽了!”
晏朝心下猛地一坠,眼睛钉在他身上,目眦尽裂:“先生怎么会自尽!莫不是弄错了……”
“殿下,奴婢不敢欺君啊……孟学士是半个时辰前刚自尽的,诏狱中现在墙上还淌着一摊血呢……”
计维贤也是惊住了,带着哭腔,声音尖尖锐锐的,生生刺进人心坎里头。晏朝面色一白,一时间眼前有些眩晕,心神不定。
先生他死了。
是她迟了吗?
可为什么恰好现在……她很快就能拿着圣旨去死牢里救他了,这几日她一直在做努力,明明就快见到希望了。
兰怀恩亦是才知晓这件事,计维贤并没有告知他。他进来时看到皇帝有些失神,手中那份奏奏本恰堪堪到地上。
他去捡,无意间却看到里头的那个熟悉到不能再熟悉的人名,脑子里轰然一声炸开。脸上连惯有的笑也难以再凑出来了,只剩煞白。
正当他要退出去时,皇帝却沉沉叫住他:“兰怀恩。”
.
孟淮死的那一天没有下雪,只剩下干枯的冷风。诏狱前聚了不少人,皆是来接他的。孟淮门生弟子不计其数,这些也不过是屈指而数。
孟淮因失血过多,遗体冻僵后更是枯瘦如柴。其家人来领遗体时哭泣不已,引得众人也掩面动容。
皇帝终究未曾迁罪于其家人,但对孟淮却仍就不肯松口,只说就此作罢,任谁再提也不理会。
沈微仍是有些不甘心,看众人都离开才转身对晏朝道:“殿下,孟先生真就这么冤死了吗?若有心人再诬陷先生畏罪自裁……”
晏朝摇头,沉声道:“他们不敢。如今再纠缠才是真正的陷君父于不义。现在忽然出了这样的事,陛下第一个迁怒的是北镇抚司,第二个便会是兰怀恩,有这两个,足以堵住其余人的嘴了。先生清名一定会还回来的。”
只是如今斯人已逝,没什么用处了。
沈微到后面有些听不明白,却也没多问,有些沉痛道:“先生入狱前臣才去孟家探望过,他本就身体虚弱了……”
晏朝鼻尖微涩,她连最后一面都未曾见到。
两人正欲离开时,陆循忽然追上来,拱手揖道:“殿下,孟学士临终前有几句话,要臣带给您。”
晏朝微怔,给她的?可无论什么话,不该是禀给皇帝更好么。她点点头:“你说。”
“孟学士说,他早料到会有这一日,只是若牵连殿下实乃罪过,望殿下切勿为他求情,以伤父子亲和……”
死牢中那扇窗外是苍白的天,他仰望着,努力想看到天际,眼前却一片昏花。满头干枯的白发已散乱不堪,囚衣外尤穿着受关照送来的棉衣,但浑身仍是冷的,满腔热血也是冷的。
手脚上缚着的锁链将他死死困住,再无半分力气可迈得出一步,他看向牢房另一端的锦衣卫,绣春刀闪着寒光。
“……老朽年迈,此时生死于我已无甚区别。这罪名我开脱不了,即便活着出诏狱,日后也难得善终。唯一死可证清白,若不能,也可护我妻儿最后一次……”
晏朝立在原地,连陆循什么时候走的都不知道。沈微有些担忧地看着她,正欲开口,忽听她低声呢喃,说了些什么,却听不清了。
孟淮没有话带给他的学生,只有愧于他曾辅佐过的东宫。
她半晌才转身离开,走着走着忽然又顿住,回头望了一眼,轻声道:“这时间也太巧了……计维贤去东暖阁传消息时约莫辰正时分,在此半个时辰前先生自尽,我卯正一刻左右去的乾清宫。诏狱到乾清宫之间一个往来,时间虽紧,但若真有人刻意安排,也够用了。”
沈微听懂一些,试探开口:“殿下怀疑有人暗杀孟学士?”
晏朝摇头:“既然陆循那么说了,自尽应当没错。我只是怀疑有人刻意将我面圣的消息透露给孟先生,又或许那人说了什么,令先生死意已决。”
其实算不得谋杀,以孟淮的为人,的确不可能背着不清不楚的罪名苟活于世。可她那么固执地想在皇帝面前保他一命,当时只是怕暗中有人要迫不及待地动手,却不知那人也在等待这个时机。
原来从一开始结局就是已经注定了的。
是非只在时势,公道不在人心,天理自在手段。
辂轿近在眼前,她上轿前沈微还在低声问:“会是兰怀恩吗?”问完又闭了嘴,晏朝才说过兰怀恩这一次都自身难保。
晏朝瞥了他一眼,放下帘子:“不是他,但他与先生的死脱不了干系。”
沈微“哦”了一声,才退后几步行礼。看着鹤驾渐远,叹了口气,回他的詹事府去了。
.
兰怀恩自回了司礼监,整个人看着便都比以往消沉些。程泰方才从东厂过来,回禀说厂中目前还算平静。可兰怀恩依旧愁眉不展。
“督公……这次孟淮死了,确实不关咱们的事儿呀,您在担心什么?”
兰怀恩横他一眼,面上沉沉:“关不关咱们的事儿不要紧,要紧的是陛下现在龙颜大怒。他若找不到凶手,那这个黑锅就只能咱们东厂来背了。”
程泰一愣:“可孟淮不是自尽的么……”
“他死的不是时候。陛下心都已经软下来了,他人却死了,不正好应了太子那句‘有心人欲陷陛下于不义’么?孟淮自行了断就是不敬皇权,心怀怨怼。即便人人都知道孟淮冤枉,但陛下是不可能有错的,所以犯错的只能是别人。追本溯源,查孟淮的是我们东厂,抓人的也是我们东厂,不找我们找谁?”
程泰仍有些不甘心:“可孟淮死在了诏狱里头,怎么着也得先追究陆循的罪责吧……”
“本来是该这样,”兰怀恩冷笑一声,垂首盯着自己的手,两指随意一捻,将那根头发丝拨开,悠悠道,“可太子给陛下看了一封奏疏。”
“什么奏疏?”
“御史徐桢的,”他念出来这个名字时几乎咬牙切齿,恨不得生啖其肉,目光中顿时冷厉几分,“那句陷君王于不义之地的话正是他提出来的,我禀给陛下的时候正巧跳过那份奏疏,明明已经藏起来了,却不知为何忽然出现在太子手里。我看到那份奏疏时就知道,陛下怕是要疑心我了。”
程泰一惊:“难不成太子在司礼监有探子?”
兰怀恩不置可否。
当时他在皇帝那里糊弄过关,逃也似地回了司礼监值房。本来怒不可遏,准备好好清查一番,可转念一想又怕打草惊蛇将事情弄得更糟,不得不先忍下来,思忖着等这阵子风头过去再说。
他定了定神,道:“你先回东厂吧,那边没你不行。我这几天暂时走不了了,得小心应对。”程泰颔首行礼:“那属下先回去了,督公保重。”
待程泰走后,兰怀恩出了司礼监,一路想着心事,便也就随便走走。
顺着第一层门向南走,十余株暗青色的松树映入眼帘,树上挂着积雪,低矮的已被宫人清扫下来,生怕落下来砸到人。往上望便能看到白雪与青松挤在一起,若仔细瞧着也舒心悦目。
兰怀恩自然没有心情去欣赏,他曾经从这里走过无数次,早就看腻了。仿佛是记得某一天,他嫌无用想砍掉这几棵树,却被内书堂教书的词林先生阻挡住,说这几棵树对那些孩子们教育意义颇大,他便没再提了。
他自己是向来不喜松柏一类的。
正忽然想着,一抬头正巧人已到了内书堂。眼前一对楹联赫然入目:“学未到孔圣门墙,须努力趱行几步;做不尽家庭事业,且开怀丢在一边。①”
身后稍北,便是他当初升任掌印到任时入门礼拜过的崇圣堂。
他忽然有些感慨。
他入宫也十几年了,当初受兰择忠引荐入内书堂学习,教过他的先生换了好多个,他记不大清楚了。有的继续在朝堂做官,有的已经不知所踪,反正都不在这里了。只有懵懵懂懂的小太监,源源不断地涌向这里,只进不出。
他学到的东西大多数都是被太监、被主子教会的,而在这宫里要想好好地活下去,经历打骂斥责是少不了的。天生的奴婢,在哪里都是贱骨头,活该被扔到泥淖里羞辱。
被欺负得狠了就会咬牙切齿地恨,待自己狠起来才能站得稳。百般磨练出的人,一面圆融,一面狠厉。
他狠狠啐了一口,心里想着,徐桢算个屁,迟早让他也尝尝脑袋被人踩在泥里是什么滋味。
身后忽然冷不丁冒出来一个脆生生的声音:“奴婢给爷爷请安!”
兰怀恩怔了一怔,面色微凝。转过身看向跪在地上的小宦官,那句爷爷让他心里实在不大舒坦。
“抬头,谁准你这么叫我的?”
那孩子大约七八岁,战战兢兢抬头,发觉眼前的“爷爷”竟如此年轻,一时愣神道:“先生教奴婢的,穿红袍的公公大多位高权重,年纪也……”
兰怀恩:“……”
注:①楹联出自《酌中志》,这里内书堂、司礼监等建筑布置亦参考本书。
作者有话说
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第5章 寒松抱雪(五)
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