4、第四章、前尘 ...
-
谢渊垂眸看着自己的手，掌心犹残存她的温度，他问：“这十年来，我对你不够好吗？”
“好，非常好。”沈瑶声音低沉缓慢，仿佛疲惫不堪，“可是，如风待我，并非是‘好’或‘不好’便能一言蔽之。”
“我生母原本是江南名妓玉无双．．．．．．”她说起他不曾知道的往事，三十年前，玉无双歌舞双绝，名满江南，被誉为江南第一美人。新科探花郎翰林院学士沈桐书游江南时，与玉无双相识相知到两情相悦。按朝廷典律，良贱不婚，玉无双虽然只是卖艺不卖身的清倌妓人，仍属贱籍，沈桐书出生书香门第官宦世家，按理说能纳玉无双为妾已是勉为其难。偏沈桐书重情重义，不忍委屈心爱之人，尽全力助玉无双脱离贱籍，更以三媒六娉之礼娶玉无双为正妻。
少年得志，本就受小人忌妒，现正好授人以柄，有人借着此事参了他一本。天子爱才，责令沈桐书休弃玉无双，另娶大家闺秀，算是相当宽容的处置。而当时玉无双已经怀有身孕，沈桐书不肯抛妻弃子，毅然舍去自己的大好仕途。
“是不是觉得我父亲很傻？于男人而言，功名利禄、权势地位才是人生志向，美人不过是功成名就后的奖赏罢了，为一个女人舍去大好前途，不仅仅是傻，更会被人认为是贪花好色、目光短浅的废材，当时，即使是他的父兄也这样认为。但于我母亲而言，他是一个千金不换的有情郎，一生有幸遇到这么一个人，为他生为他死都值得了，她把自己改名为沈玉，从夫姓。”
沈玉为沈家所不容，沈桐书带着妻子离开沈家，在西子湖畔安居，以开馆蒙童为生；沈玉洗尽铅华，为夫缝衣煮饭；闲暇时，两夫妻琴萧和奏，吟诗作画；半年后，女儿沈瑶出生，一家三口其乐融融，虽无荣华富贵，却也惬意安乐。
沈老爷子六十大寿，虽然沈桐书已被沈家引以为耻，但他仍想尽一点孝心，独自一人回家贺寿，就在寿宴当晚，沈家惨遭灭门，沈桐书丧命于这桩灭门惨案中。沈玉和女儿沈瑶因留于西子湖畔的家中而幸免于难。
沈老爷子生前为谏官，生性耿直，在朝中得罪不少人，沈家灭门惨案被调查数月后，渐渐事过境迁，办案官员找了几个替罪羊，草草结案。
沈玉终于明白倚仗朝廷为夫报仇已无望，于是在苏州最盛大的游园会上登台献舞，当年她那一曲舞，被叹为惊天一舞，倾倒无数达官贵人，也倾倒了神剑山庄的主人叶鸿。舞毕，沈玉当众宣布，谁能为她报得夫仇，她愿为奴为婢，终身奉其为主。
叶鸿调用江湖及朝廷中的各种人脉，从沈家灭门惨案的那些杀手身上寻得线索，查到杀手组织以及幕后买凶杀人的权臣，一举迁灭。杀夫之仇得以雪恨，沈玉依照诺言，带着女儿随叶鸿到神剑山庄，成为叶鸿的第七房妾室。
沈玉跟随叶鸿仅仅是为了报恩，并无情意可言，在神剑山庄与世无争，对于叶鸿及其正室夫人恪尽本份、尽力侍奉，从不参与妻妾间的争风吃醋。叶夫人宽厚善良，得知沈玉的身世，对她也颇为怜惜。叶鸿收沈瑶为义女，本想替她改名叶萱，让她成为神剑山庄名正言顺的四小姐。沈玉拒绝了，沈家已灭门，念及先夫的恩情，她不想让沈瑶这沈家唯一的嫡亲血脉也改姓。
“事实上，我母亲一直对父亲念念不忘，在人前，她对叶庄主总是温婉体贴，在人后，常见她抚摸着父亲留下的玉萧暗自垂泪。”
沈瑶九岁时，沈玉忧思成疾，郁郁而终。临终前，她把女儿托付给叶夫人。叶鸿说：“我虽妻妾众多，但唯有对你付出过真情，九年来，我待你不薄，你现在就没有话想对我说吗？”
沈玉苦笑：“我很抱歉，庄主。”
叶鸿伤心拂袖而去，她至死都不曾对他付出过真心。
“我母亲和我父亲从相识到相伴不过三年时间，她跟随叶庄主九年时间，但她情之系的人始终只有我父亲，可见，情之所钟在于人心，与时间的长短无关。”手指划过裹着纱布的掌心，有些痛疼，沈瑶的眼中泛起潮意，他留给她的瓷瓶被打破了，刻在掌心的伤痕终究也会消失的吧。
谢渊觉得口舌干涩，端起早已冰凉的茶水饮了一口，一股苦味从舌尖漫开，沉默半晌，问：“后来呢？叶鸿妻妾众多，共有七子三女，未必每一个人都如叶夫人那般宽厚吧？”
“是呵，我这样一个寄人篱下的孤女，并不见得每一个人都看得起，是如风——”她笑了笑，一滴泪却落了下来，滴在裹着纱布的掌心上，瞬间没入洁白的布帛间，“他一直在照顾我，从我母亲去世后的那一天开始，整整八年。”
叶如风和他的母亲并不亲厚，叶夫人出生武林世家，嫁入神剑山庄完全是家族间的利益联姻。叶鸿生性风流，未娶正妻之前就有两房侍妾，叶夫人嫁入之后，又一个接一个的纳妾。叶夫人对丈夫早已绝望，如风是她唯一的子嗣，也是她一生的希望，因此她对如风的教导极为严厉。
三岁启蒙，四岁苦练剑术，有一日，年幼的如风实在承受不了这种高强度的训练，又怕被母亲鞭打，便偷偷逃跑。误打误撞闯入沈玉居住的院落，看见小小的沈瑶睡在摇篮里，冬日的阳光暖洋洋照在她身上，婴儿粉嫩的肌肤晶莹剔透。他忍不住伸出一个手指碰了碰她的脸，尖指的触感温暖柔软，一旁，沈玉含笑看着他。第一次，知道这世上除了剑的冰冷坚硬之外，还有另一种感觉；第一次有人用这种温柔宠爱的眼光看他，不同于母亲的严厉，也不同于其他姨娘的阴冷。
如风喜欢上了这个地方。每天依然要练剑练到双肩红肿，练不好依然免不了被鞭打。每次来到这里，沈玉看他一身伤痕，不能说什么，只有轻轻叹一口气，拿出他最爱吃的点心，让他一边吃，一边给他的伤口上药。沈瑶一天天长大，拉着如风的手学走路，对着如风咿咿呀呀学说话。
叶鸿对沈玉颇为宠爱，其他妾室虽心怀嫉恨，但尚有忌惮。在母亲的庇护下，沈瑶平安成长到九岁。沈玉去世后，叶夫人接纳了沈瑶，可终究并非亲生骨肉，不可能面面俱到；叶鸿因为对沈玉一番情意空付，也不太愿意见到沈瑶。众多妾室郁积多年的怨气，一下子全发泄在了这个无依无靠的孤女身上。
因为怕叶夫人责罚，大人们也不敢做得太过明显，顶多暗地里使使绊子，刁难一下，便怂恿自己的孩子去殴打沈瑶，如果叶夫人追究起来，可推说是小孩子打闹，都是叶家名正言顺的小姐少爷，叶夫人也不好因为一个外人太过责罚他们。
众多孩子中，沈瑶年龄最幼，且没有学过武功，自然只有挨打的份。他们出手极为阴狠，专挑不易看到伤痕的地方下手，沈瑶自知寄人篱下，自然不会去向叶夫人和如风哭诉。直到一日，如风教她练字时，无意拍了一下她的背，沈瑶失声痛呼，一口鲜血喷口而出。如风拉住她的手腕探脉，才发觉她受了内伤，扯开她的衣领，盯着她肩上的於青红肿，他怒极，墨玉般的眼眸竟隐隐泛红：“谁干的？”
沈瑶不说话。
“你不说，我也知道是谁。”如风冲出了书房。
对着众多兄弟姐妹，如风说：“你们听着，以后谁再敢碰一下小瑶，我一定加倍还到这个人身上。”
叶家十五岁的大公子仗着是长兄，说：“是我打的又怎么样，一个野种，打就打了——”话音未落，如风已扑过去，一脚踹在他身上。如风的武功在兄弟姐妹间出类拔粹，大公子自然不是他的对手，被一顿狠揍之后，鼻青眼肿的到叶鸿面前告状。
叶鸿问及兄弟相斗的原因，如风闭口不言，大公子也不敢说出是因为欺负沈瑶而被打。处决的结果是如风跪在祠堂静思已过。沈瑶知道如风不肯说出打架的原因，是怕叶鸿知道他们兄弟因她而打架，从此不容她留于叶家。
夜间，她偷偷去看如风。如风轻松的笑：“跪祠堂嘛，没什么大不了的，我从小跪到大，跪一跪死不了。以后他们再打你，你一定要对我说，他们会打死你的，你死了，以后谁帮我包扎伤口呢。”
她忍不住哭泣出声。他拉着她的手，低声哄她。从小握着的是冰冷坚硬的剑，她的手，是他唯一握住的温暖。
从此，兄弟打架的事时有发生，无论谁碰沈瑶一下，如风就去把对方狠揍一顿，被罚跪祠堂成了家堂便饭。如风的武学天赋极高，虽然只有十三岁，剑术已算是江湖上少有的好手，教他武功的长老们断言，他将来的武学成就必定远在其父之上，加之他本身是嫡子，已选定为神剑山庄未来家主。一帮兄弟姐妹多少有点顾忌如风，不敢再过于欺负沈瑶，然而他大多时间需要练武，不可能时时刻刻守在她身边。
沈瑶十一岁那年的冬天格外寒冷，连续落了三天的雪，花园里的莲池也结了冰。她从莲池边走过时，被二公子一脚踢入池中，大公子阻止仆人们去救她，叶家的一群公子小姐站在池边冷冷看着她在冰水中挣扎。
“水从四面八方向我涌来，冰冷刺骨，我感觉到自己的身体在下沉，以为自己会这样死去，我并不想死，生父生母为了能让我活下来，付出那么多努力，就这样死了，太对不起他们，可是，我又觉得从此终于解脱了，再也不必活得这么累．．．．．．”沈瑶侧首伏在桌上，一行泪无声淌下，如果那时候就死了，于她于如风，未尝不是一件好事？
如风又一次救了她，甚至连衣服也来不及脱就跳下了莲池，抱着她冲入叶夫人的居室，直到大夫说沈瑶性命无虞，他才回去换掉自已身上早已结冰的衣服。
当夜，沈瑶高烧不退，叶夫人恰好身休不适，为了防止她的病气过给叶夫人，管事大丫环让人把她送回到原先沈玉的居所，又按排了两个人照顾她。府里的下人多是见高踩低，知道她不是正经主子，又不被公子小姐们所喜，当然不可能为了她得罪正经主子。于是扔下她一个人在冰凉的房内不闻不问，任由她自生自灭。半夜沈瑶觉得自己象在火堆上烤一样，滚烫灸热，喉咙又干又痛，嘶哑着声音喊：“水、水——”没人理会，全身骨头痛楚难忍。
门突然被推开，如风出现在门口。他背起她，踏着积雪，一步一步走向他的暖阁。沈瑶安静伏在他背上，泪水浸湿了他的大半后背。他彻夜照顾她，她全身滚烫，手脚却冰凉，他把她的脚捂进自己温暖的胸口，双手握住她冰冷的手，就这样，一天一夜，直到她体温回复正常。沈瑶病好后，如风却受到最严厉的家法惩治，因为他一脚把二公子踢入了结冰的莲池，却不肯说明原因。兄弟相残，叶鸿气极，狠狠的鞭打如风。沈瑶是最后一个知道这件事的人，匆匆跑到刑场，如风的后背已被打得血肉模糊，她冲上前，抱住如风，哭喊着：“别打了，要打打我吧，都是因为——”
叶鸿皱眉。
如风狠狠抓住她的手臂，把她甩得远远：“滚，多管闲事。”她半伏在雪地上，看着他的鲜血染红洁白的雪，张了张口，眼泪成串滚落，却发不出声音。他宁可被打死，也不肯说出事由全因她起，也不肯让她说，所以点了她的哑穴。叶鸿终究不舍得打死这个儿子，他是难得的武学奇才，神剑山庄的门楣还要靠他光大，打了一顿之后，事情不了了之。
她在他的暖阁里住了下来，他自己却住在了外间厢房。神剑山庄武功传内不传外，他不能教她武功，否则会给她带来杀身之祸，只有把她放在视线最近的地方，他才能时时刻刻保护她、照顾她，一住就是五年，一个屏风之隔，他们始终以礼自持，没有丝毫越矩。
五年后，沈瑶搬回了母亲生前的居所，十六岁的少女已有当年沈玉的风姿，叶家兄弟看她的眼神里有了一些不一样的东西，每一个人面对她，都表现得如同翩翩君子，再也不会欺负她。
中秋节，神剑山庄大宴宾客，向来对她不闻不问的叶鸿一反常态，特意着人来引她出席宴会。素衣少女缓步踏入，人声鼎沸的宴厅霎间寂然无声，她的美如同雨后的一道霓虹，甫一出现，便是让世人仰视的美丽。在众人的注目中，她走叶鸿面前屈身施礼。
叶鸿长长吐了一口气，低低一声叹息几不可闻：“你很像你的母亲。”然后，他抬高声音，向在座宾客介绍：“小女叶萱，二八年华。”叶家四小姐的美貌，从这场宴会之后名扬天下。
沈瑶茫然，不明白叶鸿的用意。如风却当即看穿了父亲的心思，叶家三个女儿均以联姻方式嫁入世家，现今武林中第一大世家凌雪城的主人为儿子选媳，叶鸿想到了沈瑶这枚可用于联姻的好棋。
宴毕，如风牵起沈瑶的手，与她并肩立于叶鸿面前：“父亲，我要娶小瑶为妻。”
叶鸿色变，锐利的眼眸逼视沈瑶，在她的身上清晰可见昔那个女子风华绝代的身影，难道让她一辈子留在神剑山庄，时时刻刻提醒着自己的隐痛，永远记住他对沈玉那段无望的情？不经意转眸，他看见其他儿子望着沈瑶的眼神，他是过来人，当然明白这是什么样的眼神。手掌暗暗握紧成拳，红颜祸水，这样的女子，留在家中终究会是一个祸害，必将引起兄弟相残。
如风却固执而坚定，他认定的人和事，从来就不会放弃：“这一生，我非小瑶不娶，若是她不能见容于叶家，我便带她离开神剑山庄，浪迹天涯。”
最后，叶鸿让步：“明年沧州试剑大会，只要你把霜虹剑拿回来，我便应允你们的婚事。”
临去沧州，如风交待沈瑶：“等我回来，我一定能把霜虹剑拿回来，万一有什么事，你可以去找母亲，她答应过我会好好照顾你。”他以为叶夫人当年接受了沈玉托孤，如今也必定能接受沈瑶为儿媳。
如风离开的第十日，叶夫人为沈瑶穿戴整齐嫁衣，说：“小瑶，我很抱歉，抚育你八年，虽说不上形同骨肉，但毕竟不曾待薄于你；如风是神剑山庄未来的主人，他不能娶一个毫无势力可依的孤女；凌雪城天下武林之首，少城主谢渊品貌出众，是个好归宿，也算是不负你母亲当年所托。”叶鸿和叶夫人亲自把沈瑶送上了去凌雪城的花轿。
“一路上，我一直想，怎样才能让你讨厌我，一见到我，就把我赶走。到了凌雪城，你拒不迎接花轿，礼堂上姗姗来迟，丝毫不给神剑山庄情面，我便知道你不喜欢这门亲事，也不喜欢我这个新娘。我想，你大概跟我一样，已经有了心上人，迫于父母之命，不得不敷衍一下。这样想着，我就觉得很高兴，很高兴．．．．．．后来——”她的声音越来越低，“倒底哪里出了差错呢，你为什么会改变主意，因为我的美色吗？”
一股酸楚的感觉冲得眼眶发热，他却笑：“是呵，你那么的美，我从来没有见过比你更美的女人呢．．．．．．”曾经以为，十年时间足以让他厌倦一个人，却忘了，十年的时间，也足以让一个人完全融入他的生命，如果说最初的爱恋更多的是一时迷恋，那么十年的相伴，她之于他，便如同空气，在的时候或许感觉不到，当面临失去，才发觉没有了她，他会窒息而亡，可她竟不明白，又或者她并不愿意明白。
相对无语，许久，她用低低的声音悲伤道：“他给予了我一切，而我却负了他。”
作者有话说
第4章 第四章、前尘