9、男女 ...
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时光飞逝，不知不觉，一年光阴流水般从指缝溜走。
这天夜里，林娘子一面伺候丈夫更衣，一面悄悄说道：“我看，萧公子，好像对咱们阿蘩有意思？”
陆贯中皱眉：“嗯？那怎么行，咱们阿蘩都已经定下章家了。”
“唉……”林娘子轻轻叹了口气，没再说话。
“你叹气是什么意思？”陆贯中不喜。
林娘子强笑道：“我还能有什么意思？早都已经定下了，没有悔婚的道理。”
陆贯中这才放心，说道：“我这几日，得暗示暗示他。阿蘩你也看得紧些……当初让她跟萧熠读书，一则是为了寻个由头让萧熠安心住下，好报答他的恩惠，二则阿蘩爱读书，年纪又还小，我心想不碍事。如今住了已有将近一年，他妹子就快要康复，咱们的恩也报得差不多了。女儿名声要紧。”
“嗯。”林娘子答应着。
第二天，陆贯中清早进宫，先去太医院点卯，踏进太医院大门，余光瞥见两个守门侍卫眼神一碰，都似笑非笑地看着他。
陆贯中心里暗骂：“莫名其妙。”不过门卫本就是最势利的人，他虽然觉得今日奇怪，但没太放在心上，照旧往院内走去，欲同院判和同僚们打声招呼。
进了值房，原本众人皆望向门口等他来，目光一触到他，却立刻各自别开，低头假装无事。
陆贯中心头冒起一阵无名火，强压着，上前同张院判问安。
“素玄（陆贯中的字），你来啦……”院判站在桌案后，抬头回他一句，惋惜地看着他，露出欲说还休的表情。
陆贯中在太医院虽然受人嫉妒排挤，幸而院判惜才，多加照拂，如今院判也如此，陆贯中如坠五里雾中，茫然不知何故——他何时连院判也得罪了？
傍晚出宫总算得了机会，约张院判在宫外酒馆小酌一杯，才打听得今日究竟是为了何事：不知怎的，陆蘩没有裹脚的事被人发觉，太医院里有位姓吴的太医，今日先是将消息传遍了全太医院，又在御前当值时向皇帝进了谗言，说陆家家风不正，家教不良，陆贯中品行不端，不堪服侍皇子公主。
“多亏郑贵妃娘娘念在你治好了三皇子，在御前替你说话……也幸而万岁爷不懂得民间这些事，宫里女人一律都改穿宫样鞋，万岁爷不太知道外头女人都要裹小脚，贵妃娘娘一哄便哄住了……”
陆贯中抱拳道：“明日进宫，必亲自向郑贵妃娘娘谢恩。多谢院判大人告知。”
张院判摆摆手，叹道：“看你平日是个极守礼的人，怎么不给女儿裹脚？别给娇惯坏了！裹脚虽疼些，可你是为她好哇！她现在年纪小不懂事，等将来因为没裹脚被人嘲笑、被夫家羞辱时，定要恨你和夫人的。趁着今年还小——我记得，好像是十岁？虽然晚，但还算来得及，叫夫人速速给令爱把脚裹了罢！”
陆贯中嘴上应承着，心里仍是不舍得，揣着一肚子的心事一路走回三条胡同，跨进家门，看见陆蘩活泼泼从房中跑出院子来迎他，实在狠不下心，拿女儿的双脚，去堵同僚的嘴。既然已经和章家定了亲，章家红口白牙说过不必缠足，何苦非要女儿再受缠足的苦。
陆蘩端着银盆，给父亲洗手：“爹爹，萧哥哥说他要走哩，爹爹留一留他，好不好？”
陆贯中打量着陆蘩，来京城这一年间，个子高了，眉眼长开，越长越像林娘子，出落得一天比一天漂亮，心中暗叹：“是我不察，女儿已长得这么大，还放任她与外男独处。”
“爹爹，爹爹？”陆蘩见父亲呆呆出神，连声唤他。
“嗯？”
“爹爹，萧哥哥说他要走哩，爹爹留一留他，可好？”
“要走？”陆贯中接过棉布擦干净手，忙快步往客房去。
客房里，萧熠的行李都已打点好，箱笼整整齐齐码在地上。
“贤侄，可是我家招待不周？怎的突然要走……”陆贯中忙问。
萧熠抱拳打拱道：“伯父伯母悉心关照小侄和舍妹，小侄铭感在心，永志不忘，只是叨扰一年之久，小侄心中实在过意不去。现在舍妹托伯父回春妙手，渐渐痊愈，许多事小侄委实不愿再给伯父伯母添麻烦……”
陆贯中知道他不愿再寄人篱下，便问他可有去处。萧熠说这几个月来帮人写字抄书已经攒下些积蓄，可以在城西南租一间小房，能撑几月，待到秋闱结束，便带妹妹回乡。
陆贯中略一掂量，想帮人帮到底，便说道：“那也不差这几个月……不如你俩继续住在我家，住到会试结束放榜，到时你再携令妹回乡，如何？置办房子家具，实在劳心劳神，分散你温书的精力。十年寒窗，在此一战，不可马虎。且令妹大病初愈，不宜劳累，不如在我这里彻底养好，再随你走。”医者终归是希望病人完全恢复健康。
提到萧真的身体，萧熠稍作犹豫，说多谢伯父收留小妹，但自己仍坚持要搬出去。
如同心中有一根弦拨响，陆贯中恍然明白：这萧熠，确实是对阿蘩动了心。只不过他是君子，发乎情，止乎礼，不等陆贯中开口，便主动回避。
“也好。既然贤侄你意已决，我也不阻拦你。明日我叫魏伟去帮你安置。”
春夏之交，湿润的晚风里透着微凉，风中草虫在暗处鸣叫，像拉着一把纤细的胡琴，婉转低回。
晚饭后，林娘子拘着陆蘩，在书案前给章屹写信。
“人家阿屹给你来了那么多信，你也不多回他几封，回回都要娘替你想着。别冷淡了人，让人心寒。”
“没得写。”陆蘩没好气地磨墨，肆意用蛮力，将砚台磨得“哧啦”“哧啦”响，像要把砚台磨穿似地。
“怎么会没得写？你随你爹爹同僚家的那些小姐们成日逛了那么多景。京城里的东西他没见过，都是新鲜的，说给他听，他一定爱听。哪怕不是什么新鲜景色，将最普通的家长里短，随便什么事，同他讲一声，又有什么难的呢？我同你刘大娘写信，只觉得有写不完的话。若非她认字不多，我怕帮忙念信的人嫌烦，否则信写得还要长些。”
“娘是娘，我是我，我没有那么多话写。我写了阿屹也看不懂，写也白写。”陆蘩道。
其实刚到京城时，陆蘩也曾兴冲冲地给章屹写路上见闻、京中奇遇，可章屹的回信总不在点子上。
陆蘩给他写，茶馆里戏子新练出一种“水磨腔”，音韵极美，好听得让她连饭都忘了吃。原指望他说几句羡慕的话，他却来信说戏子下贱，叫她离那些人远远的。
陆蘩写京城街头偶尔能见到一种雪白皮肤金黄卷发的洋人，讲着语调很奇怪的官话，萧熠说他们很会解算术题。原以为章屹定会好奇地追问，然而他全然不感兴趣。
陆蘩为了迎合他的兴趣，说京城三大营似乎要从海外引入一种全新的佛郎机，据说火力威猛，或许永平府的军队将来打仗也用得着。章屹来信也只是表示“知道了”而已。
往来信件，全是两人自说自话，彼此两封信的内容甚至连不到一起。
陆蘩倒是常常问候章屹读书习武如何，章屹字里行间流露出敷衍，只说自己有在用功。习武如何陆蘩见不到，不清楚，可读书如何，却显而易见——一封封的信，全是大白话，偶尔拽词，文句却不甚通，还有错别字。
祖荫的坏处，便是令子弟不图上进。陆蘩心想，你将来要做千户领兵，吃朝廷俸禄，理当勤读兵书、勤习武艺，为大明镇守边疆，护佑一方百姓。肩上挑着这样重的担子，竟饱食终日无所事事。心里不免有些瞧不起。
更不用说，她身边有一位萧熠……
“阿蘩，你怎么跟娘说话呢，没大没小。”林娘子轻轻道。倒没有责备的意思，只是想让陆蘩不要再这样抱怨章屹。
陆蘩立在桌前，一声不吭，一动不动，眼睛也一眨不眨，眼泪“啪”“啪”一颗一颗砸在宣纸上，洇出一大朵一大朵的水花。
“阿蘩，阿屹是你待嫁的夫君，你若冷淡他，伤了他的心，娘怕你将来嫁过去受委屈呀……”林娘子走到她跟前，拿丝帕给她拭泪。
陆蘩偏开头，手背抹了抹脸颊：“娘，真真那里或许需要帮忙，我去瞧瞧。”
“阿蘩，”林娘子一把拉住她手腕：“萧熠为什么要搬出去，你不明白么？”
陆蘩低下头，片刻无言，再扬起脸时，已泪流成河。
昨日。
昨日她带萧真出去，与几个太医和小官家的女儿们一起，到西山碧云寺拜佛进香。说是进香，实则是趁机聚会游玩。
回家路上，两人坐同一顶轿子，以所见西山景色联句，到家后，陆蘩照例要送她回房。两人走进院子里，正说到西山上的瀑布，陆蘩道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”
萧真一时苦思，尚没能开口，萧熠听见她俩联句，从客房里一步跨出门槛，不假思索，笑着接道：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
潇洒，落拓，大气磅礴，与她的那句诗紧紧连在一起，两句相称，相衬，相成，连成最好的诗。
陆蘩闻言怔在原地，动弹不得。萧熠与她四目相对，各自眼波含笑，笑着笑着，嘴角的笑容僵住，眼中尽是深情，情到深处，又各自起了泪意。
她是他的知音。
他是她的知音。
他和她彼此都知道。
知音，知音……又不仅仅是知音。
萧熠一个字也说不出，别开眼，倒退了几步，退回房中，险些被门槛绊倒。
陆蘩呆呆地望着空无一人的眼前空地，嘴里急急说道：“你哥哥在这里，我不便进去，就不送你了。”转身捂着心口跑回自己房去。
连月来的暧昧气氛逐渐发酵，酿成了一坛酒。此刻她心口有什么在砰砰狂跳，她觉得腿软，胳膊软，整个人都醉着。
独自躺在床上，想起萧熠，就好像隔着许多道墙，被他温柔的目光包裹着。读书的时候，写字的时候，和萧真玩耍说话的时候，他永远都是那样，远远地，默默地，温柔地注视着她。
一年的温柔，已经在她心底牢牢扎下了根，根须将两颗心绑在一起，共振。
对于萧熠的情感，在她小小的心脏里，波涛澎湃，震得她脑袋嗡嗡响。
这感觉很陌生，很陌生，但她又清楚地知道是什么。
“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。”说的是这个。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”说的是这个。
“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！”说的是这个。
这是男女之情，是《诗经》之首。
萧熠教给她《诗经》，无意间，也教给了她爱。
可惜。
作者有话说
第9章 男女
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