19、Lost in the Darkness ...
-
【警告】本章分级PG-13（血腥暴力）。
许多年前，他曾到过这片浅滩。
壁立千仞的Sirion河谷，既是从北方进入西Beleriand的咽喉要道，亦是把Ered Wethrin山脉和Dorthonion高地分割开来的地理界线。Beleriand第一大河Sirion从这座陡峭险峻的河谷奔流而过，浩大的声势却在Brithiach一缓。这不仅仅是因为Sirion河谷以南两岸的山势迅速低落下去，还因为Brithiach砾石密布，阻碍了河水的去路。原本纵深的急流就在这里化作开阔的浅水，无数条小溪分分合合，潺潺水声无休无止，如泣如诉，就像开天辟地以来那些远古往事的久远回音。
夜色已深，宽广的河面上雾气正缓缓聚集起来。沿着水流的方向，他放眼望去，一片迷茫中只见粼粼波光蜿蜒着铺展开去，没入了视野尽头的深沉迷雾。他从来不曾顺流而下一探究竟，但他上次来此的时候已经得到指点，知道那就是传说中的Melian环带——在那神秘面纱之后，就是隐匿国度Doriath的北方边界。
一入一出，二百年的光阴倏然而过……原本是心意相通，如今却形同陌路。
胸中隐隐一疼，他深吸了口气，用饱含凉意的湿润空气强压下了暗潮汹涌的郁结。蹲下身，他想要灌满水袋，却总是心不在焉，几度犹豫之后，终于还是回头望向那片先前选定宿营的背风缓坡。在浓得几乎触摸得到的夜色中，那里燃起的篝火醒目又温暖，他甚至看得清每一簇在透出橙红的木柴上起舞的金黄火舌。
“殿下，这是您的……”
“谢了。”
微风把这样的交谈和马匹的鼻息断断续续地送来，他怔怔听着，几乎忘了自己身在何处。
她在那里，他知道。还有Glorfindel和Egalmoth。甫一听闻他提出送她出城，Turgon的惊异怒气依然历历在目，但他没有退缩，她也没有。最终，Gondolin之王不得不任她离去，除他之外又指派了另外两位领主充当她的护卫。
“送她直接去Hithlum，不要横生枝节。”
临行前，Turgon对他们三人说，语声沉重而疲惫。
“当心，虽然Morgoth仍被围困在北方，中洲还是危险重重，而公主对此一无所知。”
出城的决定固然仓促，但他们拗不过她的坚持，太阳尚未移过天顶就动了身。重新进入穿越群山的秘道，他们通过百余年不曾涉足的六道大门，离开环抱山脉的庇护时已近黄昏。鉴于Brithiach浅滩乱石密布，不利于连夜骑马赶路，他们决定今夜就在这里歇息。
而这一路上，她都沉默着，不曾向他望过哪怕一眼。
我和她，究竟是怎么走到了这一步？他垂下眼，不由得攥紧了半满的水袋。
——你真要送她去Hithlum？
脑海里乍然响起熟悉的声音，他抬起头，于是看到金花家族的领主就靠在不远的一块庞大砾石边。显然是顾忌到那边篝火旁的人，Glorfindel才用了思维发问，而不是贸然开口相询。
是。他答道，发现自己异常镇定。
那么你终于决定带她一起前往Hithlum了？Glorfindel无声地扬了扬眉。难得你居然想通了。
……不。这一次他停顿了一刻才回答。她会留在Hithlum，而我会回去Gondolin。
……为什么？
是啊，为什么？他也在问自己。这不正是他想要的吗？重返北境，为昔日发誓追随的王者和友人分忧，兑现当年的承诺，何况还不必再担心她会为他涉险——她既然已经选择斩断与他的联系，又怎会再坚持与他一同出生入死？
就在这时，一个模糊的念头划过脑海，如流星一般稍纵即逝，等他想要抓住，却为时已晚。
你跟我们那位公主，到底是怎么回事？等了良久不见回应，Glorfindel看他的眼神专注起来，湛蓝眼瞳中隐隐有冰蓝浮现。连Egalmoth都觉得此行的气氛诡异到忍无可忍，你真没有什么要解释？
……她离开我了。迟疑一瞬，他答得言简意赅。
……原来如此。惊愕在Glorfindel眼中一闪，旋即化作了不可置信。而你的反应，就是亲自送她离开？
“这是她的最终决定。”他轻声说，突然再也不愿进行这压抑的交流，“现在我跟你一样，只是她的护卫。她若坚持，我无权阻止。”
凝视他半晌，Glorfindel缓缓摇了摇头：“我并不确信你这话问心无愧。”
他没来得及细想Glorfindel此言何解，因为话音未落，他就和好友同时发觉了她的接近。她并没打算隐匿自己的行踪；碎石在她脚下发出碰撞摩擦的轻响，她背对着篝火的光亮走来，面孔藏在阴影里，神情模糊难辨。
但他感到她的目光落在了他身上。那样睥睨一切的冰冷高傲，同时却又灼热如火，一如当年在Túna山脚下他们的初见。
“明天我们由此向南，而不是向北。我不去Hithlum。”
在几乎觉察不到的短暂沉默后，她说。
“我更想去找Fëanor的儿子们，我过去的朋友。”
听了这话，连Glorfindel也是脸色一变：“殿下，这与王给我们的命令完全相悖——我们应当护送您前往Hithlum。”
“他可以命令你们，却不能命令我。”她漫不经心地一笑，“如果你们非要执行他的命令，那就自己去Hithlum好了。”
他看不清她的表情，却听得出她的决心。再一次，他在心底深深长叹，为她的不留余地。你不去Hithlum，是怕我会顺理成章留在那里？可你若不愿，我又怎会纠缠，何况我本来也没有那样的打算？
而且现在你要去找Fëanor的儿子们……
想到那个家族的诸位王子、特别是其中一人，他微一低头，掩去了眼中的复杂情绪：“……既然如此，如您所愿。”
她闻言迅速抬头，向他投来一瞥；但不等他有所反应，她已背转身去。“很好，那么明天我们尽早出发。”
在她转身的刹那，那模糊的感觉又来了。而再一次，他来不及抓住，只能任它沉回纷乱的思绪之海。
次日天刚亮，他们就收拾停当继续上路，只是这一次依着她的要求，目的地改成了东Beleriand。他从不曾造访那片土地，Glorfindel和Egalmoth也没有；但他们还记得那些划分Beleriand疆土时绘制的地图，据此推断最安全的通路应当是从Brithiach浅滩向南，穿过隐匿王国Doriath的国境。
那是说，如果得到允许的话。
进入树林不久，他们就与Doriath的边境守卫不期而遇，这条通路也随之堵死。除了Finarfin家族，Doriath不对任何Noldor开放，何况他们此去要找的还是灰精灵之王深恶痛绝的Fëanor众子。
“可我们是属于Fingolfin家族，这位是Fingolfin之女Aredhel Ar-Feiniel，Noldor的白公主——”
他及时阻止了Egalmoth，因为他明白多说无益。Thingol若肯因人而异，又怎会对臣民下令时不分青红皂白，一概而论？“说那语言的，与杀亲者无异”……即便是与Doriath之王有亲缘关系的Finarfin家族，一样不能豁免。
或许是也觉得这有些不近人情，边境守卫们虽然碍于王命不能让他们通过，却给他们指出了详尽的路线：几种可能中，最快的一条是从北方绕过Melian环带，也就是从Brithiach浅滩穿过Dimbar，再沿古老的向东大路而行。不过，那条路并不安全——他们最后不忘提醒。
“谢了，我们就走这条路。”她一直事不关己般旁观着他们与这些Sindar的交涉，这时突然开了口，“替我向你们的王Elwë Singollo转达来自Nolofinwë家族的问候。”
她笑得诚挚甜美，说的却是流利的Quenya；至于灰精灵守卫们的神情变化，她视而不见。拨转马头，她率先沿来路返回，旁若无人地把他们三人甩在身后，直到出了树林，才让白马缓下脚步。
而Glorfindel深深看他一眼，催马赶了上去。
“殿下，请三思。”金花领主的语调一扫平时的轻快开朗，竟让她也微微一怔，“他们提到的向东大路，我虽然没有走过，但听说过它的危险，特别是临近Nan Dungortheb山谷的一段。与Morgoth合谋毁掉双树的Ungoliant曾在那里躲藏，据说至今那谷地里还潜藏着她的可怕后裔。”
她静听Glorfindel说完，报以一哂：“那又如何？”抬起头，她望向延伸向东的大道，从容不迫地检查了背后的弓箭和腰间的短剑，当先纵马驰了出去。
你为什么不说话？
缓过神来，他们急忙开始追赶，而Glorfindel回过头，破天荒第一次，他在好友眼中看到了毫不掩饰的责备。
你为什么不帮我阻止她？
……难道你还不明白？面对这样的责备，他突然只觉得无力又疲倦。如果我开口，那只会适得其反。
他们沿着那条古老的道路马不停蹄地走了一整天。北方Dorthonion高地尽头的陡峭山崖如刀削斧凿，森然矗立；南方Doriath的茂密森林笼罩在Melian环带的重重迷雾中，偶尔传出清脆的鸟鸣，却只显得四下里愈发寂静。
变故发生在最后一线日光将要没入林海之际。
似乎是眨眼间，周围便悄然涌现了丝丝缕缕的雾气。起初还只是悬浮在路面上的薄薄一层，却迅速浓厚起来，渐渐竟涨到了马身的高度，而且还大有继续增长之势。风声消失了，鸟鸣也消失了，马蹄踏过石子的轻响起初还能激起微弱的回声，很快也衰减下去。
他们不约而同勒马停步，靠近了彼此。暗灰的雾气仍在加深加重，竟至模糊了咫尺之外的景物。大雾中她的身形只剩了影影绰绰的一抹浅白，就连Glorfindel那一头继承自Vanyar一族的金发，也像是蒙上了尘埃。
全无预兆，有黑影在迷蒙的雾气中一闪而过。
她的惊呼和金铁交击的声音同时响起，接着是一声惨嘶。狂乱的马蹄声翻搅着浓稠的黑暗，他余光瞥见白影一闪即逝，想也不想，立刻催马追了下去。
“Aredhel殿下！”他提高声音唤她，之前的种种犹疑顾忌，这一刻全都抛在了脑后。
但她没有回答。
不等他再喊，他的马就发出了一声凄厉的长嘶，猛然人立而起。温热的液体下一刻如豪雨般洒落，溅了他一身一脸。尽管变起仓促，他反应却是更快，当机立断纵身离鞍，避免了连人带马一起栽倒的命运。
尚未落地，他已拔剑在手，与此同时他的马轰然倒地，四蹄犹在抽搐，热血如泉水般一股股涌出，很快在地上积成了一汪暗红的小潭。而一个庞大的黑影慢慢踏过鲜血的泥泞，离开了藏身的暗处，貌似笨拙，行动却出乎意料地安静敏捷。
发着苍白磷光的冷酷单眼，新添了刺眼血色的多节螯足。正如Glorfindel担心的，他遇上了Ungoliant的贪婪后代。
不容他多想，身后身侧也传来了螯肢刮擦地面的轻微响动。四个。聆听一瞬，他下了判断。迎着那只从正面缓缓逼近的毒虫，他跨前一步，左手也拔出了剑。
他不能去想现在她在哪里，遭遇了何种命运。所有杂念在敌人现身的一刻已被摒除，想要知道答案，速战速决是惟一的途径。
对峙一瞬，毒蜘蛛率先挥起了螯足。那生着狰狞刚毛的肢爪挟着风声直劈下来，尖端如刀，不输任何锋刃。
而他的回应是挥剑。
一声闷响，他刚刚落脚的地方被刺出了一个大洞，但他早已向一边扑去，目标却是侧面的敌人。猝不及防，那只毒虫被他在单眼上深深划了两个十字，透明的液体喷溅而出，疼得当场翻滚起来。
还有三个。
不等站定，他便感到背后风声飒然。骤然低头，他先闪开可以瞬间斩落头颅的一击，再就地一滚，正停在另一只毒虫丑陋的巨腹下。手腕运力，他毫不客气地将双剑埋入抽动的甲壳环节之间，抬脚狠狠一踢。借着这一踢的力量，他用双剑摧枯拉朽般剖开了敌人的腹腔，又赶在粘液污秽倾泻而出之前退避开去。
现在他的对手只剩了两个。濒死的嘶鸣不绝于耳，他却充耳不闻。冷冷扫视敌手，他踏上一步，它们为他的气势所慑，竟是不约而同一退。
然而那只是一瞬。几乎是立刻，方才偷袭了白马的硕大毒虫便逼上前来，丑恶的口器一开一合，既像是耀武扬威，又像是恫吓威胁。
直到这时，他才闻到空气中浓郁的血腥。他的马停止了挣扎，躺在血泊中一动不动，丧失了生气。冰冷的杀意自胸中升起，他缓缓抬眼，不料却看到那毒虫挂满粘液的口器中，有什么一闪。
那是绝不属于此地幽深黑暗的纯净银光。
分神只是眨眼的时间，他却为此付出了沉重的代价。待他察觉，凌厉的风声已到脑后，动念间他迅速沉肩一让，却在下一刻被突如其来的重击震得险些站立不稳。挥起剑，他堪堪架开攻到眼前的螯足，低头一望，只见胸前多出了一个染血的锋利爪尖。
刚才那一击自右肩肩胛刺入，无情穿透了他的右胸。若那攻击是寻常的直线，他本可以完美避开，但这些怪物的钩爪偏偏有着弧度。
面前的敌人看准空隙，再次迎头攻来，这次两只螯足竟是自上而下挟着全力，想要把他劈成两半。身后的敌人也在这时用力一抽钩爪，想要将他掼倒在地。剧痛自肩头扩展开来，他眼前一黑，喉头涌上了一股腥甜。
咬紧牙关，他不退反进，硬是把自己生生扯离了那穿胸的钩爪。来自正面的进攻与他擦身而过，螯足击空的同时，他手中的剑也先后穿透了敌人的单眼中心。顾不得喘息，他松手放开那两柄深陷在蜘蛛体内的剑，看准林立的螯足间的空隙闪身而出，左手顺势拔出了背后的Ringlach。回头望去，空中一蓬血雾扬起，尚未溅落——那是他自己的血。
还有一个。
心跳愈发剧烈了。疼痛从遭到重创的右肩和右胸一波波传来，他握紧长剑，只觉得一阵阵头晕目眩。那重伤了他的毒虫瞅准机会，嘶叫一声扑上前来，他猛然抬头，侧身避过了第一击，又在接踵而来的第二击穿透后背前欺身而上。那丑恶的口器赫然凸现在视野中，他不假思索将长剑送了进去，直至没柄。
刹那间，Ringlach在他手中燃起了明亮的白光，如同一道撕裂了无尽黑暗的闪电。
不等最后一个敌手停止抽搐，他就转身离去，急于检视那点银光的来源。两柄剑仍然插在毒虫眼中，不时随着垂死的臃肿躯体颤动，他对这些视而不见，径直抽出匕首剜开乌黑坚硬的甲壳，切断令人作呕的触须粘液，终于挖出了那令他乱了心神的所见。
他目不转睛，只盯着污秽擦去后显现的那点亮光，心几乎提到了喉间。
他认得它。
那是他亲手打造的……银戒。
她那天临走前明明把它抛还给他，它怎会在这里出现？
他头脑中轰然一响，先前被他忽略的一幕幕走马灯般闪过眼前，渐渐拼成了一幅完整的画卷。原本完好却不知何时碎裂的水晶瓶，原本敞开却不知何时关好的落地长窗，而他明明是坐在地上，是何时……
那一刻，他如罹雷击。
……你若爱她，情愿与她结下一生一世的誓约，那么我要你承诺：保护她远离一切危险，尽你所能让她幸福快乐。
那是她父亲的声音。
……如果有朝一日再有需要，我希望你用它来守护你想要守护的一切。
那是她长兄的声音。
……你最好回去仔细想想，你这个决定，究竟为了她还是为了你自己。
那是她另一位兄长的声音。
Irissë……！
肩头胸前的创伤深及肺腑，血流如注，却全比不上这一刻攻心的急痛。身子一晃，他再也站立不稳，恰在此时一双手伸来，给了他支持。
“Ecthelion！”
是谁的声音？他辨不出，也不想去分辨。
“别动，你的伤……”
“她在哪里？”
无视染透半身的暗黑血渍，他反手紧攥住来人的手，拼尽全力才能成言。
“我要找到她——我一定要找到她。”
话音未落，他只觉得胸口一疼，咳出的鲜血顿时在脚下绽开了凄艳的花。
他最后记得的，是无边无际的黑暗。
作者有话说
第19章 Lost in the Darkness