18、第十四章 ...
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夕阳的彩绘，静谧的萨尔萨尔湖拥有不愧称号的美丽景色。得到重要消息的管家拉曼，不顾从巴比伦城一路骑马的痛楚，下马后，立刻冲到许多仆人家丁环绕的草屋前。可是屋前安静得反常的气氛使他迟疑一下，才进入湖旁偏僻谷地的草屋中。
他的主人阿卡德站在满地被高热的天气蒸得腐烂不堪、散发强烈尸臭、招来如云蚊蝇的尸首堆中……
当阿卡德从巴比伦盗贼头目桑奇那里得到情报后，立刻带人赶到离巴比伦有一日路程的萨尔萨尔湖，没想到，看到的却是一堆高度腐败、辨不清相貌的尸首。
桑奇的情报指出他们是来自米该亚的强盗团伙，专偷大户，绑票勒索，无所不为。但是，现在他们全变成了尸首，有的手中还有武器，很象受到突然袭击的样子。难道是黑吃黑？那么，苏纳姆呢？
他也在这里吗？！
恐怖的念头冒出，就如杂草般拔不尽。
不！！！！！！！！！！！！！！！！
……不会……他，他怎么能，怎么会……！？
把全部仆人赶开，阿卡德站在可怕的紫黑血腥里，忍着高热的天气，忍着令人窒息的恶臭，一具、一具仔细地翻看尸体。
那个又骄傲又顽固，让他深深憎恨的苏纳姆，不会就这么消失，不会躺在这里，象这些盗贼一样流出尸水，被苍蝇和白蛆当成美餐……
一定不会！
心好痛，痛得如刀割一样，胸口像有大石压住般，难以呼吸，眼睛被熏得红了起来……
蓦地，一具衣着较好，看来像头目的尸首引起他的注意，那尸首旁，一滩青黄色，微微干涸的尸水中，有一块泥石板。
用被玷污的手拣起它，一遍、又一遍，终于读懂。原来是封勒索信……看来他们还没把这信送出，就遭到袭击。就是这群匪徒绑走了苏纳姆！
猛地拔出剑，狂怒顺着剑势流泻，仿佛受伤的野兽，阿卡德疯狂地挥剑，斩在那黑深的骨架上，任悔恨和自责吞噬心灵的至深处……如果那天不走……如果能早来……
“叮——”剑尖碰到异物，发出清脆的声音。被阿卡德劈砍得露出胸口的骨架，带着一条项链，那项链坠是用银丝巧妙编织成圆笼状，装嵌入硕大圆润的南海黑珍珠，那珍珠是他送苏纳姆的无价之宝，苏纳姆亲手做成项链，因为作得非常精致美丽，所以苏纳姆总是带在胸前，不舍拿下。
没有尸体、带在绑匪胸前的项链、没送出的勒索信、被偷袭的绑匪们……阿卡德强迫自己冷静下来，推测事情经过：米该亚强盗盯上阿卡德在希拉的府邸，他们在几个月前派一个伊兰人卧底，抢劫并掳走苏纳姆，可是还没发出勒索信，就被另一伙不明武装袭击，全体死在这里。
那么，苏纳姆他在哪里？据说米该亚人从不留俘虏，难道他在被掳出的第一天就被杀了吗？！
想到这些，阿卡德非常绝望，他想喊人，却发现自己发不出声音！
此时，有人推开木门，走了进来。
静谧的萨尔萨尔湖旁草屋中，管家拉曼看到了沾染尸气，两眼被熏得红肿的阿卡德。“谁准你进来了，出去！”阿卡德终于发出的声音里含着爆发性的愤怒。
“苏纳姆老爷没有死……”拉曼直入主题地说。
“什么？”
“请出来换一下衣服，主人，我会详细报告。”
苏纳姆失踪后，阿卡德设想了许多可能，其中也有或许苏纳姆是逃走的想法，因为虽然现场像他被绑走却一直没人要赎金，这点颇令人怀疑，所以他利用手段，以抓奸细的名义，请汉谟拉比陛下暂时封锁了国境的关口。同时派出拉曼调查苏纳姆的全部朋友，但是，桑奇这边的线索更加明显，加上并不认为一直在掌握中，随时都有家兵在花园外看守的苏纳姆还有逃走的能力，于是他亲自去找了桑奇，最后找到这些已死的强盗，而这本来是苏纳姆计划中最微妙的一步，苏纳姆布下这种局面就是想让阿卡德认为他已经被杀，从此再也不来寻他。
面对太阳，嗅着湖岸地带特有水气和植物的清香，边在湖岸清洗身体，边听拉曼的汇报，听到精彩处，阿卡德轻轻笑了，笑自己的愚昧，明明知道他是什么人，却总上当，无药可救了。
拉曼接受命令后，监禁了苏纳姆全部的朋友，并利用平时收集来的这些人的弱点，进行诱供。开始并不顺利，当询问到一个酒馆老板时，那中年女子看到年幼女儿的脚就要被放入油锅，她流着泪说出苏纳姆周密计划中的许多内容，包括她为苏纳姆找到美那下落的事。
“是嘛，真小看他了。”
听完苏纳姆的计划后，阿卡德换好深色长袍，绑起黑发，自嘲地笑着。其实，即使严刑逼供老板本人，她也不会供出苏纳姆，拉曼本来没有把握能找到什么线索。爱女之心，使老板供出了苏纳姆，可以说，拉曼残忍务实的做法有了最好的效果。
“苏纳姆一定会接美那，最近的关口在季德，我们去季德！”
显得精神振作的阿卡德简短有力地说着，明白了苏纳姆的计划，他轻松地推断出苏纳姆的行动方向。
看着那个面湖而立，英姿焕发的背影，忙于召唤人手的拉曼却在心中存了个疑问，当他进入草屋时，两眼红肿的阿卡德是被恶臭的尸气熏得流泪吗？
作者有话说
第18章 第十四章
，还差