20、020 ...
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高远的语气很平静，哪怕在叙述到自己的死亡时也是如此。
明智则没有再打断他。
在他的发言结束后，室内陷入一片诡异的寂静。
在明智过分尖锐的目光下，高远耸了耸肩，转身走到门边。
算不上逃避，他想，只是，在所有的底牌都揭开之后，再没有必要去和对方纠缠了。
说到底，他为什么要去在意明智的情绪呢？
走出房门的瞬间，他听到明智的声音从身后响起。
“我会一直挡在你的路上。”
这句话，是他们前来近宫魔术团时，明智曾经说过的，连语气都毫无二致。
高远因而重新绽开微笑。因为没有回头，这个笑容仅仅是对自己的。
“好啊，”他回答，“试试看。”
“无论你要杀的人是谁——包括你自己，”明智的声音补充说，“高远，都请你记住这一点。”
高远并不再开口，而是快步离开。
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剧场仓库发生的那一幕，终究是被拙劣地掩盖起来了。
托20世纪90年代的落后科技的福，仓库当然没有安装监控摄像头。
因此被暴力破拆的侧门也简简单单地被解释成为“意外”。
有没有人怀疑姑且不知，至少剧场经理没有追究的意思，而随后出现的近宫玲子似乎对这一切都不怎么在意。
魔术团的成员都看得出来，她正陷入一种精神恍惚和亢奋交替的不稳定状态。她极度神经质，但外界的事件都像是幻影，丝毫影响不到她。
这是灵感之星照耀到她头上的征兆。
暂时没能达到目的、因而不得不表现得分外积极的团员们知道，她是要为新年祭创造一个新的魔术节目了。
那必将是又一个堪称划时代的、令人拍案叫绝的创意。
所有人都相信这一点，高远也是。
所以他毫不意外在前去接受单独指导的时候，看到近宫玲子手中把玩着一个提线木偶。
并不是后来他们在舞台上展示的那种，和正常人类一样大小的傀儡木偶，而是小型的，像从玩具摊上随手买回来的大路货。
“唔，高远，你来了……”
虽然是近宫玲子的口吻，但并非她的声音，而且她连嘴唇都没有动，反倒是手中的木偶做出打招呼的模样。
腹语术。
在高远看来，这当然不是什么高深的技巧，不如说要是近宫玲子不擅长这些基本的表演，他反而会觉得奇怪。
问题在于，目前这个方向似乎产生了一点偏差。
高远还记得，上一次他加入魔术团当经理的时候，和他同时来的那位学徒，名叫残间里美的，就擅长这种魔术。
但无论是腹语还是在无形之中操纵木偶，甚至让木偶变一些简单的魔术，都不算什么太新鲜的点子。
里美当时担任的也只是一个串场的角色而已。
除去她的阅历还不足以独当一面之外，这个魔术的局限性也是原因之一。
高远默默地思考着，不知该不该助他的母亲一臂之力。
这有可能是他为母亲做的最后一件事。
至于拖着那些人一起下地狱，那是他自己的愿望，不能算在别人的头上。
近宫玲子则突然叹了口气，松开手来。
那个手臂长短的提线木偶就这么落在地上，扭曲成人类无法做到的诡异样子。
高远过去收拾的时候，发现那些线乱糟糟地缠在一起，灵机一动，直接用剪子统统剪断。
没了提线的傀儡更像一具凄凉的尸体了。
高远蹲在那里凝望着它，发出轻笑。
近宫玲子也过来看了一眼。本来无精打采的她不知为什么为之一振，并迅速地把那个木偶握在了手中。
“是的，没有线……”她几乎无意识地念念叨叨，抓着木偶在屋里来回踱步，“当场剪断，这样更好……生命，关键是赋予它生命……活的人偶……”
她蓦然回头，伸手按在高远的肩膀上。
“是的，遥一，你是个天才！这个创意，这个无与伦比的魔术，它是属于你的！”
高远试图解释，但他的母亲根本不给他这个机会。
“无与伦比！绝妙的点子！新年祭会轰动的！高远——”称呼的变换似乎代表着她亢奋中的混乱，又或者，她已经从“母亲”的角色又切换到了“老师”。
“——那将会是你崭露头角的出道演出！”
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在前往北海道的列车上，近宫玲子仍然着迷于构思她的新魔术。那个被剪断了线，又用透明线重新牵起来的木偶成了她时刻不离手的新宠。
这样对她来说反而安全，高远想，那些利欲熏心的家伙们不会不知道“近宫老师的新点子”意味着什么。
所以他们会耐心等待，直到这个魔术彻底成型。
让他们在期待即将达成时毁灭，也挺有意思的嘛。
高远不由自主地微笑了一下，但马上又克制住了。
毕竟早就放话要阻止他行动的刑警先生就坐在旁边，把他的一举一动都看在眼里。
但当他假作不经意地转过头去，想观察一下对方的状态时，他发现明智正望着窗外，像在专心欣赏渐渐变为一片银装素裹的世界。
“高远，别忘了，”不知是不是有特异功能，明智没有回头便察知了他的目光，低声而清晰地说，“上次也是在北海道，你失败了。”
“多谢提醒。”高远笑着向后靠上座椅靠背。
没错，“上次”，北海道死骨原剧场。
“地狱的傀儡师”第一次登上舞台的地方。
听起来很有趣，不是吗？……
不过，近宫魔术团在北海道的第一站，是道南沿海的一个小城。
“老师为什么会选择这样一个地方首演？”这是来自小公主夕海的抱怨，“连个像样的大一点的剧场都没有。”
不需要担心近宫玲子本人会听到，因为沉迷于完善魔术手法的她已经先一步赶回了下榻的酒店。
不得不说，她这种随性和自己自为的态度，也是令缺乏安全感的弟子们最后爆发的原因之一。
交换了一个眼神的高远和明智同时这么想。
而其他人的怨言也跟在夕海之后此起彼伏地放了出来。
近来比较低调和谨慎的山神则再次充当了息事宁人与和事佬的角色。
“好啦，这里虽然是个小城，可是很有名气的旅游胜地哦！晚上来看演出的游客不会太少的。
“而且酒店周边的景色很美，适合去散步放松。”
后面的这句话，山神是以一种暧昧的神态专门对夕海说出来的。
时常被这几个男性团员调笑的夕海则只骂了一句“死相”，旅行车刚刚停稳就拖着行李离开了。
跟在她后面陆续下车的人们发现，山神对于酒店的描述倒是没有任何夸张。
这是一栋坐落在林木边缘的洋房式建筑，在冬季的深色枝干掩映下，略呈暖色的外墙给人一种安心的归宿感。
而在另一边，覆盖着皑皑白雪的树林深处，似乎能看到同样积雪而又零零星星泛着幽蓝光芒的结冰的湖面。
树林顶端则挥洒着冬日分外温柔的阳光，仿佛天堂给这片雪国的一份眷爱。
——是个、不错的地方。
高远伸手挡在面前，以遮盖住可能浮现的表情，同时油然想道。
这里，将成为他最后的舞台。
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毋庸置疑，近宫魔术团本年度在北海道的巡演首演大获成功，仅仅在这样一个以旅游业为主的小城，就掀起了一股魔幻浪潮。
这还是在旅游旺季远远没有到来、而近宫老师的新魔术也还没有完善的前提下。
因为有所期待，魔术团的成员们努力地维持着和谐的假象。而且，自从上次的事件显然没有传到近宫玲子的耳中，他们多少把高远看作了一个懦弱的少年，一个稍加威胁就会把手中的秘密乖乖奉上的傀儡。
真是那样的话，把他推上魔术团的首席——就像近宫老师准备做的那样——似乎也无不可。
这就是，盘旋在那些无时无刻不在觊觎着近宫老师的毕生心血的人们，此刻的如意算盘。
并不知道死神的镰刀已经悬在他们的头顶上，准备着收割的那一刻。
作者有话说
第20章 020
，还差