《宫外的天空》猪美美

26、第二十三章

　　由侍女伺候着香汤沐浴后，换上锦绣罗裙，再攥上芙蓉髻，插上金步摇，戴上明珠耳环。对镜一照，心下不知是该庆幸还是该伤怀，镜中人曾经吹弹可破的肌肤已经被西北的风霜染上了暗沉，曾经纤细柔软的腰肢也已在劳作中变得僵硬，曾经步步生莲的玉足再也踩不出往日的轻盈。
　　如今这样的我，又隔了这么多年，再回去又有几人还能认得出来？
　　黯然一笑，转身出得门来，程瑞已等候在那里，他看见我有一刹那的愣怔，随即一笑，风情万种的道：“美哉、美哉，如清莲之出水。”
　　我把头别到一边懒得搭理他，心里猜测着这次来宣旨的可能是谁。

　　这时传旨的太监已持着一纸明黄稳步走来。
　　我连忙随着程瑞行叩拜大礼，不敢贸然抬头观望。
　　按礼我是平民，程瑞是侯爷，我应该跪在程瑞一步之后，但跪下时，程瑞却故意与我并排而跪，我暗暗咬牙，只得拼命低下头。
　　因为心里紧张，整个过程那太监说了什么，我一句也没听到。直到程瑞起身上前接旨我才借起身之机偷眼打量那个传旨太监。
　　一见之下我略微松了口气，这个人我的确见过，他是负责外事的一个副总管，好像是姓张。有一次我随启孝帝去行宫避暑，出行的事宜就是由他安排的，不过当时我跟在随行官员之后，隐在后宫三千佳丽之中，他未必就注意过我，如今过了这么多年，我的样貌又改变颇多，估计是认不得了，再者，我现在有丰隆的身份文牒，就算问起，我也可以说仅仅是相像的人而已。
　　这样想着心中略定。
　　跟随在程瑞和那张总管身后，听着他们一路寒暄着，步出侯府大门，那里已经停着两辆描金漆着朱彩的华丽马车，以及十几辆装载行李和贡物的普通马车，马车周围是一队约两百来人的衣甲鲜亮的御林军，和数十位黑衣蓝带的侯府仆从。
　　张总管上了前面一辆马车，我和程瑞则上了后面一辆马车。对此我不敢稍有微辞，因为路途漫漫，我可不想坐到后面的行李车去。
　　车里布置的极为华丽舒服。地上铺着羊毛的毡子，上面散落着数个绣花坐垫，当中摆放着一个雕花小矮茶几，上有糕饼茶水，左边角落里放置着一个小储物柜，右面的角落里是叠得整整齐齐的被褥。
　　一上车我就一头扎进柔软的被褥中，睡个觉先。
　　“怎么，不舒服？”程瑞询问道。
　　我摆摆手，“困，别打扰我。”
　　耳边仿佛听到一声叹息
　　把头埋在被子里，一时却没有睡着，心里反复的把这几年平静的表面下埋藏着的，我一直不愿细想的不安定因素都逐一过滤一遍。
　　首先是旺财，自那年秋后起，旺财的确没再出现过，但我相信我在这里的一举一动他都清清楚楚，这从他让人给我送的东西上就能知道，这种清楚当然不可能仅仅是他在万隆那里安插的那个李掌柜，我身边一定有人将我的情况报给他知道，这个人我猜十有八九是廖杰。
　　另一方面就是程瑞这次来的突兀，他虽然把王忠撤走了，但他若没有其他的眼线，如何能把我这边的情况知道的这么清楚，尤其时间上太过巧合，往年这个时候我都上了山，唯有这次因病留在了山下，偏巧皇帝的圣旨就在这个时候到了，若说他仅是在我这里安排了其他暗线，那启孝帝何时下圣旨难道他也能左右？那再反过来想，他是先知道启孝帝下了圣旨，然后想办法将我留下来？
　　我咬紧了唇，这个假设让我心底发凉，欺骗和背叛，我自认为应该早已习惯了的东西，但真的不愿意出在我最亲近的人身上。

　　这番思索让我疲惫不堪的沉沉睡去，待到醒来时已是日暮时分，车厢里弥漫着浓浓的药味，程瑞正用一个小炉子煎着汤药。
　　见我坐起，程瑞神态温和的道：“真是一番好睡，午饭都错过了，先吃两块点心垫一下吧，一会儿要吃药了。”说着取出块毛巾递过来“只是别吃太多，不然晚饭该吃不下了。”
　　我接过巾子擦了擦手，从桌子上拿了块云片糕慢慢吃着，边开口问道：“这兵荒马乱的日子，为什么进京非得带着我，难道你就那么恨我。”
　　“哎。”程瑞夸张的叹了口气，“我喜欢你还来不及，哪里会恨你，我只是想一来一回这三四个月里，我们朝夕相处，好好培养感情而已。”
　　哼，鬼才相信。
　　见我撇嘴，程瑞也不再解释，从炉子上取下药，倒在碗里递给我，“趁热喝了吧。”
　　我看着手中的药，暗暗叹了口气，缓缓喝了下去。
　　程瑞拿出个小盒子，打开来递到我面前，“尝尝这个。”
　　我一看是白生生的乳酪，于是取了一块放进嘴里，立时香醇浓郁的羊乳香味在口腔中弥漫开来。
　　见我吃得高兴程瑞满意的笑道：“这羊乳酪一般人嫌它膻不爱吃，但它极有营养，想当年戎狄的军队，没有辎重补给，他们的兵每人都身边带上半口袋这东西，饿了就抓一把吃，就这样愣是几次打进关来。”
　　一听程瑞提起戎狄，我来了精神，草原的骑兵，那可是冷兵器时代的王者，于是开口问道：“据说戎狄人以前每年都来中原劫掠，但这几年怎么没听到动静？”
　　“自从二十年前戎狄的天可汗在卧虎关战死，戎狄就陷入了内乱，这几年各部落之间打来打去的，顾不上中原这里了。”程瑞解释道。
　　“那一战我在书上看到过，不过写得不太清楚，大都是对皇帝歌功颂德的，只有一本野史上记载，当时打得很惨，死了几万人。”我回忆着道。
　　“那一战我爹参加了，后来经他叙述，那不是很惨而是非常之惨。”说道这里，程瑞有些神色黯然。
　　我知道他八成是想起了故去的父兄，只默默等着，也不催促。
　　稍倾程瑞继续说道：“大夏这边指挥那一战的是武威将军张岳，他带着十万大夏兵士据关而守，戎狄的天可汗拓跋正阳带着八万铁骑来攻，开始时他们架着云梯，后来攻城云梯损毁后，就架人梯冲关强攻，后边的人踩着前边人的尸骨，前赴后继不死不休，真可以说是尸积如山血流成河，到了最后，大夏这边士兵活下来的十中无一，戎狄那方几乎没有人活着回去，武威将军张岳和戎狄的天可汗拓跋正阳也在这一战中双双战死。”说到这里程瑞长出一口气，缓缓摇了摇头道：“这一战应该是有史以来最惨烈的一战了，到最后拼的已经不是成败，而是一个民族的尊严和气血了。”
　　我听得也是心神摇曳，半晌才叹了口气，用袖子擦了擦头上的冷汗，“真是难以想象的残酷。”
　　低头想了想，接着缓缓道：“有时战争的残酷还不仅仅是表面上的，据说那一战也耗尽了大夏的国库。”
　　程瑞深深的看了我一眼，缓缓点了点头道：“正是那一战之后，先帝为了弥补国库的虚空，加重了税赋，使百姓负担加大，生活困窘，民怨日益加深，终于到现今这样无法收拾的地步。”
　　“都已经过去了二十年，难道戎狄那里二十年了还在内战吗？现今中原一片狼藉，就不怕戎狄乘虚而入？”问完了大夏我又关心起了戎狄那一头。
　　“经过二十年的混战，戎狄那里，几经兼并，现今就剩下拓跋正阳的一个儿子和一个兄弟分别带领的两支，其中拓跋正阳的那个儿子拓跋烈，是个极不简单的人，他原是拓跋正阳与一个汉人女奴生的，身份极低，后来拓跋正阳死后，他的异母兄弟们将他赶到了极北的荒漠地带，他花了十几年的时间才逐步打了回来，杀死了当年驱逐他的所有兄弟，可惜就在他快要统一整个草原的时候，却赶上了这场百年一遇的大旱，使得功亏一篑。”
　　“草原也遇大旱吗？”对于那边的事，我是毫无所知。
　　“嗯，那里比之咱们这边的情况更是残酷很多，我们是农耕民族，遇到旱灾，至少还有些存粮，但他们是游牧民族，本是逐水草而居，这场大旱使得草原大面积枯萎，牲畜饿死无数，人也饿死不少，这回可是元气大伤了。”
　　“饿死也是死，要我说不如过来抢，拼了兴许还有条活路。”以我的性子，向来不喜坐以待毙。
　　程瑞笑着摇头道：“戎狄要想进入中原，唯有经过卧虎关，或者打从我这西北过，卧虎关那里墙高城坚又依着山势，非有重型攻城器械和大股部队不可得，而我这边的西北军可不是吃素的。”说着面露傲然神色。
　　我认识程瑞算来也有不短的时间，总是见他一派温文儒雅的书生样，如今第一次看到他彪悍、倨傲的神情，不禁暗叹一句，“果然是将门虎子。”
　　马车停了下来，程瑞起身道：“到驿站了，下车吧。”
　　“等一下。”我叫住他。
　　“怎么？”程瑞顿住身形，转头看过来。
　　“你真的要去京城？”京城对于程瑞来说一样不安全。
　　程瑞看着我，脸上渐渐绽开了一个笑容，不似往日的炫目，但却柔和的好似一江春水，“放心吧，不会有事，我保证。”