6、独当一面 ...
-
“你才回家几天就又要出京？不行，不能，不可以。”
年轻的刑部侍郎淡漠地以“三不”为强调重点，挑起了自家妹妹的注意。
此刻，天朗气清、惠风和畅，恰为出游好时节。在京城某茶楼的某雅间里，一男一女貌似悠哉地分坐于茶桌两旁。楼下隐隐约约地传来柔媚的唱曲声，伴着婉转琴音袅袅飞升，一股说不出的轻松惬意迎面扑来。由窗户向外望，楼下车水马龙人来人往，一派平和景象。
视线一直没从窗外收回的苏叶听得兄长发话，方扭头怜悯地施舍给他些许关怀。
“我急着出京的原因，哥哥不可能不清楚吧？当初你只说让我为刑部帮个小忙，谁晓得竟是支使着我为你们刑部做牛做马卖命去的。卖命也就罢了，可如今家中起火，我没兴趣承担责任。”
遗憾地放弃听曲的雅兴，苏叶为自己斟了杯热茶，捧在手中却不急着品尝，只笑眯眯地将盈盈秋水倾注于苏台身上。
做人家哥哥的反倒有些不安，在妹妹的笑容里掩饰性地端起了精致的小茶杯，妄图遮脸。
几年前要求妹妹进刑部的时候，他们兄妹就已经约定好，一旦有紧急情况，逃跑归妹妹，解释归自己。这回猛不丁冒出个现成的便宜妹婿，不仅母亲大惊，连父亲都在不断地冷嘲热讽，嫌弃他办事不力，善后都善不利索。
自从妹妹在刑部帮忙这件事被母亲成功挖掘，他就曾多次被迫起誓，对母亲一再保证，绝不会让妹妹涉险——他委实拿捏不准这半路杀出的“妹婿”究竟算不算在涉险之内。
这几日段雪寒天天登门，搅和得他头疼不已，恨不得吃住刑部再也不踏进家门半步。原本只需有人将他引开即可，但是小妹避祸在外无法回家，现在又想借出京之名甩开包袱……这次，就算他整个儿藏进米缸，母亲也有本事将他拎出来，把他骂到臭头。
苏叶见哥哥的表情越发沮丧，不由笑道：“别挡了，娘那边我会去说明，保证她不找你麻烦。段家在江湖上的地位不亚于顾老贼在朝堂上的势力，既然不方便正面处理，倒不如暂且回避，出京不就是个现成的好机会么？”
苏台默然。
半晌后，他叹道：“我却不知，霜霜成亲与你何干？她嫁给武尊主那是她家的事，你赶着凑热闹也就罢了，怎么把自己也搭进去了呢？”
苏叶咳了几声，装傻：“嘿嘿，事情有点复杂。那个，段氏仗势欺人，我便仗义相助……总之我没料到段雪寒这么难缠。事已至此，哥哥你就别再抱怨了。反正你解决不了他，我也甩不掉他，咱俩扯平、扯平。”
苏台瞪她一眼，“姑且把段雪寒搁置一边——官银的事，你真要负责到底？”
“嗯，既然接了就没道理放弃。”苏叶口中应着，心思却千回百转。忽然，她轻轻一拍手，“哈，我明白了！”
苏台以眼神示意她说下去。
苏叶道：“官银有重兵护送，据我所知，护送的官兵里亦不乏武艺高强之人，无论如何也不可能会被小股山贼轻易地劫去银两、夺走性命，除非这些劫匪……”
苏台接着她的话尾说道：“除非这些劫匪来自江湖。小叶，在你回京前我便料到这点。知道我为什么不希望你继续追查这个案子吗？因为这事已惊动武尊世家，身为武林第一世家，段氏焉有不管之理？你协助凌霜逃婚，段氏怎么可能真的不知情？只不过他们没追究罢了。如果想彻底摆脱段雪寒，就不能再去招惹段氏，你应该安分地待在京城，不要去挑战段氏的威信。切记，武林是属于段氏的，不是属于我们刑部的。”
在大安朝，朝廷与武林之间历来互不相干。只要能保持平稳，不滥杀无辜、不插手政事、不结党营私，朝廷就对江湖中人的“械斗”睁只眼闭只眼，权作不知。但若犯着了朝廷的底线，朝廷当然不会心慈手软。刑部里养着的大批官员不是吃素的，各地的官兵也不是当摆设的，到时候两败俱伤，论实力还是朝廷略占优势。所以长久以来，武林从未与朝廷正面冲突过。
苏叶不像孪生姐姐那样深居简出、天真无邪。她见过的世面太多了，自是知晓其中曲折。
把玩着袖中短剑，她的神情却越发凝重。
但愿这次的官银被劫与武林无关，否则必将引发一场是非。朝中早有对武林各世家不满的文武官员，一旦被他们抓住了小辫子，别说其他世家，连段氏都有可能朝不保夕。届时两方矛盾加深，于己于彼皆非好事。
因苏叶坚持出京，以随队护送的方式抽丝剥茧，慢慢查清官银究竟为谁所劫。苏台说服不了她，只好答应将目前他所掌握的线索尽数移交到她手上。
但他还是忍不住要告诉妹妹：“你需小心，这次牵连甚广，又与武林脱不开干系，以段氏为首的武林各世家已经在依次盘查了。为避嫌疑，段氏决定每批超过五千两的官银都会就近安排亲信专程护送。江湖中人眼睛毒辣，你的身份万一被揭穿，可就……”
一个失去了面具的影子，对刑部来说就等于是废人，不仅不会再被启用，更有可能成为累赘。倘若仇家纷纷寻上门来，后果不堪设想。
苏叶笑道：“我岂是不知瞻前顾后的人？这几年我未曾露出过一丝半毫的破绽，哥哥也该放心了。况且，我想他们也未必就能猜出我正是刑部影子之一，大概还会认为我只是个刑部的小小官吏呢！”
苏台稍稍安了心，微微点头：“也是。我还真没听说哪条影子像你这般嚣张，从不遮遮掩掩，身份换了一个又一个，完全不怕被人看出来。”
苏叶得意道：“有技傍身，偷偷摸摸没必要。”
苏台没再说什么，只莫名地感慨了一声：“你啊，管谁的闲事不好，偏惹上段氏……”
>>>>>>>>>
为掩人耳目，苏叶与兄长还是按照以往的惯例，一前一后离开茶楼，一个朝北回刑部处理公务，一个向东回苏府打点包袱。
顶了张再普通不过的脸，苏叶安然悠闲地往来穿梭于大街小巷。为方便在外行事，她常常装扮成苏府丫鬟，每次出府买些女孩子家用的针线碎布或胭脂水粉，这次也不例外。把从路边买下的胭脂膏放进荷包，苏叶踩着轻快的步子往城东走去。
到家后，要先去磨磨母亲，不然她老人家可真会把哥哥训得躲进刑部不愿回家了。晚上大概得挪出大半个时辰收拾行李。只是桃杏刚把她的东西整理干净，少不得又要麻烦她再将衣钗鞋袜以及那些杂七杂八的物件重新归拢在一处了。
出于谨慎，苏叶专挑了比较偏僻的小巷。一来能够尽快赶回家中，二来还能降低路遇熟人的次数。
苏叶很少以苏府千金的名头在公开场合亮相，因此京城认识她人不算太多。然而她的孪生姐姐不同。苏兰已为人妻，官夫人之间的应酬多如牛毛，哪怕早上推掉了十个，下午也还有二十个在等着。更何况苏氏姐妹的美名向来为人津津乐道，所以苏叶在京城一般都十分小心，生怕稍不留意就露了马脚。
——因为她脸上没贴人皮面具，只有一层遇水则化的浓妆。
脚步渐渐放慢的苏叶正在脑中算计着该如何绊住段雪寒、让他能在京城多盘桓几天时，迎面却碰上了几个看着眼生的男人，其中一个尖嘴猴腮的瘦子打老远开始就盯着她不放。苏叶加快了速度，低了头，想直接从他们面前走过。
苏府后门已经近在眼前，可她的速度还是不够快，那个一直盯着她的瘦子在她靠近的时候，挥开空空荡荡的衣袖，细细的五指一把擒下苏叶的手腕。
苏叶立即皱眉轻呼：“好疼！”
她呼痛也不是没有道理的。这瘦子看似骨瘦如柴，手劲却不容小觑。他那五根指头好像是染过色的竹节，深深地扣在苏叶腕间，拿住了她的脉门。
这么熟练，上来就掐人脉门，要说他不是练过武的，八成连傻子都不信。
最近的武林，好像真的不很太平。
苏叶本可施展功夫化解掉此人的擒拿，但她考虑到目前的处境，便决定还是先观望一番，然后再行定夺。因此她眉尖微蹙，一副无辜又无知的样子，被动地翻着胳膊，任由那瘦子捏着脉门。
瘦子发了话：“老实回答，不然我捏死你！”
苏叶连忙重重点头。
瘦子问道：“你是苏府的丫头吗？”
苏叶鼻子一红，可怜兮兮地点头。
瘦子又问：“认识礼王府的继风吗？”
苏叶眼里泪花闪烁，却装成不敢喊疼的样子，只顾点头。
瘦子像缺了子儿的咧嘴石榴似的裂开了嘴巴，露出已不齐全的门牙：“哦，很听话嘛！那你知不知道，继风那小子从苏府出来后会去哪里？”
苏叶心底亮堂堂：原来又是想打紫金令主意的。
但她依然很配合地回答：“这，这……继风公子应该会回王府吧……我也不太清楚……”
瘦子扯了苏叶的手腕一扭，“说实话！”
苏叶马上告饶：“大侠，大侠饶命！我说的都是实话，句句属实呀！”
瘦子似是满意了，放开她，回头对一直看着他逼供的几人说道：“得来全不费工夫。咱们哥儿几个今天是不用蹲点了，直接逮了那臭小子，剥他的皮，夺了他的紫金令，也好回头交……差……”
他一个“差”字还没说完，就见站在他对面的兄弟统统睁大了眼睛，一双双暴突的死鱼眼全部紧盯着他的身后。
后面有什么啊？
他想回头，但他已经不可能回头了，因为苏叶的短剑早刺穿他的喉咙。他徒劳地“啊”了两声，低头，只看到泛着暗淡光泽的剑刃，从他脖子的正中间冒了出来。
苏叶收剑，神情之冷酷，与方才的唯唯诺诺判若两人。
她甩了甩短剑上的血迹，笑着问道：“接下来，谁先？”
>>>>>>>>>
继风面带遗憾地从苏府出来。
稍早，桃杏告诉他：夫人看今天天色甚好，所以就命我们少爷带着三姑娘踏青去了，什么时候回来还不一准呢！
他不信邪，非要等。结果等啊等，苏叶和苏台哪个都不见踪影，他只能陪着苏夫人聊几句家长里短，又将在外地办差时的见闻细数了一遍。
末了，敦厚可亲的苏夫人暗示他，让他多多注意那位新近新崛起的“段家公子”。继风心里很是感激——他长久以来的渗透战术确实起作用了。不过……为什么他总觉得苏夫人的笑容带着些幸灾乐祸？
不管是什么吧，反正他今天是没见着苏叶。
继风垂头丧气地站在苏府肃穆的大门前，皇室贵族该维持的风度全被他抛之脑后。本来酝酿了一肚子的话要对苏叶说，可他忘了，俗务缠身的三姑娘不会时时刻刻都呆在苏府里等着他去探望。
强打精神，继风抬了脸，正要登上马车回王府，却见苏叶抱臂斜靠在门前的一只石狮子边，面无表情地望着天空，也不知在看些什么。
发现苏叶手里还握着尚未入鞘的短剑，继风很快就将不断涌上的惊喜克制在了心底。他默默地走到苏叶身边，怕惊着了她似的用极轻的声音问道：“怎么了？”
苏叶回眸，瞥了他一眼。这一眼里饱含的冷淡险些让继风一头撞死在石狮子上。
幸好苏叶下一瞬间就及时地换了表情。
她正烦恼着。继风的紫金令不啻是一份令人疯狂的美味佳肴，仅她一人就在三天内碰上了两拨想抢紫金令的贼子，那在看不见的地方……
苏叶想警告继风，可继风太聪明，一点就透，什么事情都不能随便告诉他。
因不知该怎么对继风说明，所以苏叶只能干瘪瘪地挤出一句话：“你要小心。”
然而继风竟漾出一抹笑：“我马上就要出京办差，你是为了这个叫我小心的吗？”
苏叶心中疑云顿起：“你才回来多久啊，红姨肯放人？”
继风意味深长：“你不也一样？”说完，不等苏叶嚼透他话里的意思，继风就拉着她朝马车走去，边走边笑着说道：“奉家母之命逮捕你，押你前往礼王府拜见王妃娘娘。正好，我也有话要对你说呢。”
苏叶心头疑云更重，但是继风没把话说透彻，所以她只能暂时先不深究那句“你不也一样”的内涵，坐上王府马车，跟继风一起去“拜见王妃”了。
作者有话说
第6章 独当一面
，还差