1、楔子 ...
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一九零七年，秋，广州。
秋末的凉风拂过珠江两岸，拂晓时分，天才刚刚亮，码头便停满了船只。
留着辫子，光着膀子将破旧的衣服垫在肩头的工人将一箱箱货物抗到岸上。
然而只因为卸货之时，手脚重了一些，便遭到了雇主的打骂与羞辱。
“进献宫廷的西洋珐琅器，无比珍贵，你们知道吗？”监工的洋人，用着并不流利的汉语训斥着廉价雇佣而来的工人，像牲畜一样奴役着他们，“该死的，快点搬。”
为了糊口，汗流浃背的工人们忍气吞声，直到领到工钱，才用衣物擦了擦额头上的汗水，又将卷在脖子上的辫子放下，对着洋人远去的背影骂道：“我呸，这些洋人，神气什么，不就是一些瓷器吗。”
随着江面传来一声巨大的鸣笛声响，工人们顾不上擦拭汗水，便往港口蜂拥而至。
船顶的烟囱还冒着蒸汽，水手砸下沉重的船锚，将船只靠岸停稳。
“需要搬运行礼吗？”工人们挨个问着船上下来的贵族，他们衣着华丽，与港口的脏乱格格不入。
一些海外留学回来的贵族公子，“去去去，滚一边去。”用着傲慢与鄙夷的目光，驱赶与辱骂这些只想要求生的底层百姓。
“箱子有些重，我正愁怎么搬下去呢，真是太感激您了。”而有善心与礼貌的妇人会将手中沉重的行礼托付，并给了足够他们一天吃用的报酬。
船上拥挤的热闹散去后，一个齐耳短发，手提皮箱，身穿衬衫，套着浅棕色马夹的年轻女子，打开了手中的怀表，指针正在有序的转动，透明的镜面，折射着东边海面上升起的朝阳。
“比预计到得早了些。”她看着时间喃喃自语道，随后将怀表收起，看了一眼珠江两岸，那里有着广州最繁华的商业区，“十三行应该都开门了。”
“小姐，需要替您拿行李吗？”开口询问的是一个面黄枯瘦的中年妇人。
女子回过神，本想要拒绝，却看见她的身后还有个刚过膝盖高的小女孩，躲在母亲身后，巴巴的望着。
因为争抢不过那些身强力壮的男人，便只能试着碰一碰运气，希望能够遇到一些好心人。
她看着这对母女，瞬间心怜了起来，于是将手中并不算重的皮箱交给了妇人，“麻烦您了。”
下船之后，她给了妇人一枚银角子，妇人又惊又喜，连忙推脱道：“箱子很轻，用不了这么多。”
但在她的坚持之下，妇人收下了小银元，随后她又蹲下身子，将一块大的银元塞给了小女孩，还有一颗包着纸衣的糖果，小女孩怯生生的望着母亲，她不知道该不该接受，“娘。”
“小姐，这怎么可以...”
“这是给孩子的。”江面上折射的日光越来越刺眼，女子起身说道，“我该走了。”
“姐姐。”小女孩忽然攥住了她的衣角。
妇人有些惊慌，因为怕弄脏了她身上的干净衣物，她却柔笑着摸了摸她的脑袋，“一定要好好长大。”
在这个外族用坚船利炮轰开国门的时代，普通百姓就连生存都变得极为艰难。
光，打在小女孩洋溢着笑容的脸上，格外灿烂，“我记住了，姐姐。”
距离广州商业区不远的总督府高门大院里，阳光通过墙砖的镂空，斜入院室。
“阿沁，什么时辰了？”
丫鬟看了一眼水钟，水流从器皿中由高到低缓缓流下，直至最后一个蓄水的铜漏，随着积攒的水位高涨，立在水面上的标尺逐渐上移。
“小姐，卯时七刻了。”丫鬟走进房间，接过镜台上的木梳。
“爹爹说今天会有洋人的商船到港，我想去商行看看，来广州这么久了，还没有去过呢。”她道。
“可是老爷说最近广州不太平，让您不要出门。”丫鬟担忧道。
“就去看一眼。”她转过身，合起双手，可怜巴巴的望着丫鬟，“阿沁，拜托啦。”
“那好吧，不过说好了，不可以外出太久哦。”丫鬟无奈，只得让步道。
“嗯。”她笑眯着双眼点头。
珠江两岸有着最繁华的贸易区，中国商馆所创办的广州十三行，历经多次火灾，仍然存续，以及由洋人经营与居住的夷馆，与中国商人所经营的十三行遥相对映，当地人称之为，十三行夷馆。
“小姐，您真是好眼光，这是我们商行最负盛名的木雕折扇，就连西洋的那些贵妇人都在争抢。”掌柜卖力的推销着店铺中的货物。
“我听过一些关于十三行的扇子，很受宫廷贵族的青睐。”观赏折扇的女子说道，“真漂亮啊。”
折扇的扇心，采用的是镂雕，扇叶由丝带连接，两边的扇骨雕刻着精致的花鸟纹案。
扇子并不大，精美程度，更多的是作为随身装饰，因而路过店铺时，她便一眼相中了这把精致小巧的折叠扇。
“多少钱？”她问道。
那掌柜听着她的口音，打量了她一眼，于是伸出手比划了一个数字，并补充道：“银元。”
丫鬟大惊，开口道：“你这掌柜，不过一把木雕扇子，怎的漫天要价，卖得这般昂贵。”
“这可是出口海外的。”掌柜道，“西洋那些贵妇人重金求购还没有呢。”
“这样的扇子，通过海运，卖到西洋倒是值这个价，可这是在广州。”
就在丫鬟与掌柜争执价格时，身后传来了解围的声音，“可以让我看看吗？”说话的女子走到了她的身前，伸出手轻声说道。
“啊？”她看着上前来的女子，穿着与商馆不太相符的西洋服饰，并留着对这个时代来说是悖逆的短发，身上的一切都是那么的新颖，第一次如此接近新时代的事物与人，她显然慌了神，“扇...扇子吗？”
“是的。”
她慌张的将扇子交给了她，并再次偷偷瞄了一眼，心跳不由地越来越快。
品鉴完折扇后，她向店家说了一个数，并打断了他的反驳，“十三行的名声，就是被你们这些人败坏的，百姓为什么会痛恨，难道要等对面的夷馆彻底超过你们，你们才会醒悟吗。”
随后她将折扇买下，并送还到想买扇子的年轻女子手中，“我替广州的商会向您郑重道歉，并将这把扇子当做赔礼赠送给您，美丽的小姐。”
“可我并不认识你，怎么好意思收下扇子呢。”女子并没有立即接受。
“我叫沈卿辞。”她道，“现在，我们认识了。”
“表小姐？”那掌柜大惊，因为这家商行的女主人姓沈。
“卿辞...”她瞪着清澈的双眼，“我是不是在哪儿...”思绪翻涌，“见过你。”
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“我就说我曾经见过你的。”木屋内，两个眉目清秀的少年躺在同一块席垫上，“原来你真的是齐王之女。”
渤海上的秋风，吹进木屋内，卷起了窗前的竹帘。
“几年前，在我父王迎娶王后的昏礼上，你是齐国公主，王后的同胞妹妹，姬蘅。”
“按照辈分，我应该唤你一声姨母才是。”
“什么姨母，我才不想呢。”姬蘅侧过身，背对着说道，“都怪你们，把我阿姊带走了。”
她便翻身撑起自己半个身子，“原来阿蘅是舍不得姐姐呀。”
“那你嫁给我好了，我是燕国的公子，你嫁给我，就能经常与你姐姐相聚了。”她天真的说道。
“你又不是真的公子，我怎么嫁给你？”姬蘅回头道。
“谁说我不是真的公子，父王说了，以后整个燕国都是我的。”她瞪着眼睛认真诚恳的说道。
“你难道不是和我一样，为了求学才假扮成公子的？”姬蘅惊道。
“当然不是。”她答道，“父王是为了让我学习如何治理好国家，才将我送往稷下学宫，跟随夫子的。”
姬蘅再次背对，“我才不要呢，阿姊说过，女子只要是嫁人，无论是谁，都会失去自由。”
“如果你是想要自由，那就更应该嫁给我了。”她拍了拍胸脯保证道，“因为，无论阿蘅想做什么，都可以。”
“可阿姊也说了，女子一生一嫁，应该选择一个自己喜欢的人才对。”姬蘅扭过头看着她说道。
她想了想，于是换了一个说辞，瞪着明眸，“那…子冉喜欢阿蘅。”
“呆子，”姬蘅被她认真回答的模样逗笑，“你知道什么是喜欢吗？”
作者有话说
第1章 楔子
，还差