《不盛江山》庭前酒

2、战起

　　当日一别，二人再见已是七日后。

　　除夕夜，大盛有入宫夜宴的习俗，蔡琼就是在宫中宴会上再次见到了崔梦生，没想到他竟然跟太子公子衍在一起，甚为吃惊。

　　可皇帝在高座上坐着，也不便过去打招呼，便只能朝崔梦生眨眼。

　　年夜入宫也就是个习俗罢了，喝了一阵酒看一阵舞，小蔡爷击筑一绝是人尽皆知，皇帝好音律更不是秘密，一时兴起让他来了一曲。

　　蔡琼奏了一曲国泰民安的小曲，有些遗憾没有崔梦生相和。

　　子时一过，皇帝赏了一人一盘年夜饺，又过了两刻便宣布宴会结束。

　　皇帝一离席，蔡琼立马跳起来朝公子衍那边跑过去，“殿下！您跟崔郎认识？”

　　公子衍也正要去寻他，见他过来，干脆道：“我正要与你说这个，这几日太忙，不得空去见你，待我跟令尊见了礼，咱们到后花园说去！”

　　他去给太傅蔡庄拜了年，崔梦生也顺带混了个脸熟，然后三人结伴往后花园去，路上蔡琼才得知，原来三年前公子衍下江南时就与崔梦生相识，只是当时公子衍化名“儋公子”，崔梦生不知其真实身份，还以为他真是逃难来的，二人以兄弟相称。

　　公子衍一直都有招贤纳士之心，可当时沈母病重，崔梦生无法脱身，只好洒泪分别。

　　不成想阎王不饶人，沈母还是没能熬过今年的第一场冬雪。

　　这一别就是两年多，如今长道雪满，二人终得以相见。

　　蔡琼听罢连连喟叹，转而又道：“本来我还想把你介绍给殿下，这样一来倒是省了许多事。你俩是在兖州认识的，我跟殿下是从小一起长大的，他认识几个字我都清清楚楚！”

　　公子衍笑骂：“你功课可没比我强多少，就那么些脑子，都用在击筑上了，比花楼的姑娘还得你宠呢。”

　　“人各有志嘛。”

　　崔梦生笑着听着。

　　他是三天前才见到公子衍的，到别庄后公子衍琐事缠身，日日给他写信说明日必回，日日食言，三天前终于得了半个时辰的空闲，下了朝连朝服都没来得及换就赶去别庄见他。

　　他得知公子衍的身份虽然吃惊，却也早有准备。

　　当初遇见他，看他气度不凡就知不是一般人，只是却也没想到不凡到这般地步。

　　当天二人彻夜促膝长谈，就说到来时见到个妙人儿，策马长街公子风流，击筑绝响绕梁三日，公子衍一听就道：“可是蔡府小蔡爷？”

　　之后崔梦生才知道他二人原来是打小的玩伴，蔡琼的父亲就是他的老师，俩人既是同窗也是发小，十八年的交情。

　　公子衍把二人带到一处暖阁，让侍女去另炒了几个小菜，拿了几坛蔡琼的心头好“竹叶青”，把侍女遣散了去，三人围桌而坐。

　　暖阁里朝着炭火，驱散了严冬寒气，小蔡爷把狐裘披风脱下来一扔，崔梦生笑着摇摇头，捡起来挂在屏风上。

　　公子衍把自己的也挂上去，“他啊，被人伺候惯了，梦生可不能这么惯着他。”

　　小蔡爷是太傅府上独子，太傅老来得子，溺爱得很，把小少爷养的从不知油盐酱醋几两钱，更不知边疆战乱多少人流离失所。

　　小蔡爷在锦绣丛中长大，养了一身娇贵的肉，性子也明朗轻快。

　　崔梦生很喜欢他这样的人。

　　兖州地处边疆，常年战乱，他父亲在他很小的时候就被抓去做了壮丁，上战场没几年就战死了，连尸体都没看见。

　　母亲也因此病重，日渐不济，他才不得不把城里的活计辞了，回家靠酿酒为生。

　　母子二人相依为命，生活拮据，不时还要受战火波及，自小谨小慎微，看着兖州人民为生计奔波，于水火中求一处庇护，终日惶惶，装了一肚子的民生多艰。

　　他看着小蔡爷脸上明艳的笑容，也跟着笑起来，把香调了调，“无妨。”

　　蔡琼一摆手，“大丈夫不拘小节！我前几日刚新写了首新曲子，奏给你们听，殿下看着给我填个词？”

　　之前他写的曲大多是公子衍填词，只是他的身份不方便对外公布，因此挂了蔡琼的名字，传遍大街小巷。

　　“求之不得啊，小蔡爷一曲，千金难换！”公子衍笑起来，“梦生歌喉甚好，不如今日我即兴一作，梦生来吟，如何？”

　　蔡琼眼前一亮，“甚好！甚好！”

　　暖阁里香烟袅袅，不时传出清亮的乐声，时断时续，最终定稿，只听那阁子里传来清亮的乐声，有人嗓音浑厚明朗的唱：“鸿爪雪泥飞何处，我心君意始相知……”

　　北风却并不因此而温柔，凌厉地卷下几瓣娇弱的梅花，被初落的雪打碎在银光碎玉般的地面上。

　　今夜除夕，今夜小雪，今夜齐首，今夜相知。

　　隆兴十八年正月初一，三人初相聚，于大盛皇宫暖阁共作《恨不早相逢》，少年的至交之情跃然而出，为后世广为流传，成为歌颂知己的名作。

　　然，好景不长，三月初六，乍暖还寒时候，雪化而花未开，解冻而草未绿，边疆战士日夜兼程，累死四匹马历时三天，连夜进京通报边疆战事激化，我军不敌，至其启程已连失七城。

　　言罢，劳累而死，陈尸大殿。

　　百官皆惊。

　　帝骇然。

　　公子衍忙的脚不沾地，崔梦生这几日便常来太傅府蹭吃蹭喝。

　　夜里，后院的亭子四角上挂着明亮的灯笼，在风中微微摆动，影影绰绰的光影落在坐在亭子外石头上的小蔡爷身上。

　　小蔡爷有些不高兴，歪在石头上，手搭在膝盖上晃着杯中酒，红衣白雪称着身后的半株海棠，眉宇间少见的泛起愁色。

　　那种没得玩的无聊愁色。

　　“我已小半个月没见到殿下了……边疆战事一直没停，从我记事起就在打，怎么这次如此大的阵仗？”

　　崔梦生道：“小蔡爷久居京城，不知边疆离乱。”他微笑着说：“京城南有康平关，北有嘉尚关，被护在重重铠甲中，闻不见外面彻夜的战鼓，连血腥子都不进来一个，小蔡爷有所不知也是正常。”

　　“你是说，外面仗打的很厉害？”蔡琼不太相信：“我在京中十八年，京城一直国泰民安，大家都说圣上治国有功。”

　　“大概是有的吧，护不住一国之民，倒也护住了一城之民。”他的话听不出来喜怒，但蔡琼能感觉到他对皇帝是不太喜的。

　　他从石头上跳下来，坐到他对面，“那你跟我说说，外面是什么样子的？”

　　“外面……”

　　他神色悠远起来，轻缓地说：“兖州的仗是从我三岁时开始打的，我祖父母都死在那场战乱里。八岁，我父亲被抓去做了壮丁，之后再没回来。我十三岁那年，家里收到官府送来的十两抚恤金。母亲夜夜以泪洗面，不久便目不能视。

　　战火一直在持续，我们兖州还算好的，百里外的凤州府紧邻番邦，饱受战火摧残，日夜颠沛——今天还是大盛子民，睡一觉醒来可能就成番邦人了。昨日还一同逃难的亲友，今日都未必还在世上，有时能找到个全尸都算上天垂怜。”

　　小蔡爷听的有些恍神。

　　他没经历过这些，不太知晓那究竟是个什么景象，只能对眼前人发问：“你也是这样吗？”

　　“不，我比他们幸运得多，”崔梦生笑起来，“兖州还不至于那么乱，顶多就是物价飞涨，难民太多，总有官差来抓壮丁，要求从弱冠降到十六，又降到身强力壮即可。”

　　十一二的孩童但凡长的壮实些都跑不了，再加上粮食紧缺，减肥之风日盛。

　　“因此我十四岁母亲病重那年，就辞去了酒楼跑堂的活计，带母亲躲进乡下，靠酿酒为生。每次官差来抓壮丁，我就躲进草垛里。我家邻院有个大我一岁的哥哥，我俩经常交换躲官差的经验，可惜，第三年他没躲过去，被人从草垛里抓出来了，我那年躲在灶坑里，逃过一劫。第二年他爹就收到了朝廷的八两抚恤金。”

　　“他死了？！”蔡琼有些不敢相信。

　　“有什么稀奇的？”崔梦生语气平淡，“这种事多了去，每年都有人被抓，每年都有人收到钱，钱越来越少，抓的人越来越多。十七岁那年我遇见了殿下，然后那年乡下头一次没有官差来抓壮丁，我当时觉得，他一定就是神仙吧。”

　　公子衍下江南的事情蔡琼知道，是因为南边战火连天，赋税徭役太重，接连有难民造反，公子衍这才请命南下剿匪，治理乱局。

　　但那边究竟有多乱他却不知道，反正是没影响京城当月的花魁擢选，也没影响皇后过寿，他也就理所当然地认为那是些许小事。

　　崔梦生长出口气，问：“这酒味道如何？我从兖州带的，叫‘一醉也’，只有一小瓶。”

　　“当真不错，没想到你歌唱的好，酿酒也这么厉害！”他笑着晃晃酒杯，目光却游离不定。

　　“喜欢的话，我改日再给你酿。”

　　他回神，叫了声好：“那我们叫上殿下一起！”

　　“恐怕不行，”他摇摇头，“殿下要去兖州了。”

　　“为什么？”蔡琼一愣，“他要走？”

　　“之前战乱来来回回，大家都习惯了，这次不知为何，西南番邦忽然联合了西北蛮夷，兵合一处将打一家，来势凶猛，直取凤州，朝廷招架不住，兖州府也失守了大半。算算时日，这个速度下去，不过两月就能打到康平关。”

　　而过了康平关，中原一马平川，打到皇城根底下连半月都用不了，这点常识小蔡爷还是知道的。

　　“竟这么严重么？”他眼神微动，杯沿含在口中，半晌未动。

　　不说三个月前的灯会盛景，单说现在太傅府门外的千灯街也是一派太平景象，根本想不到边疆竟已到那种地步。

　　崔梦生没打断他思考，自酌了小半杯，听见蔡琼忽然问：“你刚说，殿下要去兖州？何时启程？”

　　“应该就在三日后，归期不定。”

　　小蔡爷又低头沉思良久，忽然把酒杯往桌上一搁，眼神坚定的看着他，“我也要去。”

　　“我要亲眼看看，真正的大盛江山。”

　　…………

　　隆兴十八年三月初九，蔡琼不顾父亲阻拦，连夜出逃，与崔梦生一同追随公子衍而去，南下兖州。