1、严冬 ...
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玄历九十年，冬。
寒风砭骨，滴水成冰，街市上比以往冷清多了，忽又天降大雪，给原本就巍峨宏伟的皇城添了几分肃穆。
此刻，太医院的御药房中座无虚席，其中两位鬓须泛白的老太医正争论不休。
薄暮时分，沈院使带着左右院判来到承明殿外，辛内官微微弓着身子，压着尖细的嗓音，低声道：“沈院使，您可算是来了。”
见三位医官面色凝重，辛内官心中已有答案，转身进殿通报：“娘娘，沈院使来了。”
皇后缓缓睁眼，抬头望向供桌上的神像，摩挲着手中的佛珠串，朱唇轻启：“请他进来吧。”
辛内官领着沈院使进了内殿，忙上前扶着皇后起身来到檀木桌案旁安坐。
沈院使朝着皇后行礼后跪地垂目，沉声道：“娘娘，臣等无能，实束手无策。”
话音落下，辛内官默默退至殿外，殿内安静得只剩炭火燃烧的啪啪声。
许久后，皇后凤髻上的累丝金凤海珠钗依旧轻轻抖动着。
“娘娘，二皇子来请安了。”门口的辛内官传来话，打破了屋内的安静。
皇后摆了摆手，示意沈院使退下。
“母后，儿臣来给您和父皇请安，”二皇子凌泽阳规规矩矩地向皇后行礼后，将准备的莲子百合羹端上桌案，“还请母后用些吃食，保重凤体。”
皇后伸手接过羹汤，微微一抿，露出十年如一日的笑容：“阳儿有心了，每日都来承明殿请安。”
凌泽阳站在桌前，不卑不亢道：“父皇病重，我身为长子，理应如此。母后每日劳形苦心，忙完前朝政事后还要操持父皇的病情，儿臣只愿能够帮母后分担一些。”
皇后神色微敛，侧目看向龙榻：“皇上这会儿还昏睡着，戌时二刻你还有晚课，先回去吧，莫要耽误了课业。”
凌泽阳自是不愿离开，如今父皇的身体一天不如一天，一个月前还能下床拷问他课业，现在却只能躺在床榻上，昏睡多过清醒。
九岁时，他不小心将风筝掉进御园的太湖内。当他蹲在假山旁捞风筝时，听见路过的两个老内官低声说，‘……二皇子虽不是皇后亲生儿子，但皇后待他如同亲子……'。
原本他只当是内官之间的胡话，但后来皇后生下了五皇子凌泽显后便渐渐疏远了他。
在他的追问下，父皇才将实情告知。
他原是前皇后的儿子，前皇后刚生下他便难产去世，不到三年，宫里的月贵妃就升为皇后，他便被父皇抱给了新后。
皇城中争权夺势，尔虞我诈的事情他见的也不少，如今不过十六年岁，在皇城内能活到现在已是不易，保全自己的手段还是有的。
皇后看凌泽阳迟迟不走，凤眼微抬，眼中闪过一丝寒芒：“阳儿，还有什么事吗？”
“无事。”凌泽阳双手紧紧握拳，按捺住自己内心的冲动，朝皇后行礼后告退。
皇帝回天乏术的消息很快便传到了舒王府上，舒王凌修宇正将仆人送来的龙袍挂在木施上，摩挲着金丝秀成的五爪龙纹，冷笑道：“哼，本王在羯胡千金求来之毒，岂是那么容易解的。父皇啊，您看，最后还不是要将整个大玄交到我的手上。”
屋外虽然雪虐风饕，但孩子们想四处玩耍的热情依旧高涨，城池内外银装素裹，偶尔出现四五个跳动的红灯笼以及那一路飘散开来的鞭炮声，回荡在大街小巷。
“哈……”一个水灵秀气的少女站在院内，乌黑的头发绾了一个双平髻，戴着两支苍蓝的花胜，身着花青色棉衣，银灰百花褶裙，双手正拢着石灯上的落雪，嘴里不停的哈着气。
少女将捏好雪团扔向池塘，只见原本凝结成的薄冰被雪团撞碎，一时间四分五裂，分散开来，漂在水面上的碎冰在阳光的照射下闪闪发光，亦是好看。
回廊上传来了窸窸窣窣的脚步声，一个淡绯色衣衫的婢女来到院内，说道：“小姐，大公子回来了。”
少女甩了甩手里的残雪，朝回廊后望了望，问：“大哥现在在哪呢？”
婢女答道：“大公子先去了老爷屋里，让青川带话说待会儿就来看小姐。”
“那我们快点回屋，换件衣服。刚刚玩雪，不小心弄脏了衣裙，被大哥看见了我又要挨骂了。”少女边跑边说。
一炷香后，少女换上了一袭豆蔻紫的衣裙，外套上一件丁香小棉褂，显得越加灵动可人。
“箓竹，你去廊上瞧着些。”
话音未落，一只骨节分明的手提着一盒点心出现在门边，一道铿锵有力的声音传来：“茗儿要箓竹去看什么呢？”
“哼”少女殷红的嘴唇一撅，“看看闻名江南的白阎王走到哪里了！”
门前的男子身形欣长，绛紫水纹棉袍，清秀的五官中带着一抹温柔，行步如风来到屋内，用手捏了捏白茗红扑扑的脸蛋：“什么白阎王，没大没小！大哥给你带了翠玉糕，来尝尝看。”
白茗瞅了瞅白炎手里的翠玉糕，色如皓月，香味清甜，忍不住拿了一块吃了起来，含糊不清道：“大哥这次回来可要过了年再走？”
“嗯，过完年再走。”白炎递给白茗一杯清茶，“吃慢点，没人和你抢。”
“太好了，那明天大哥带我出门玩，可好？”白茗可怜巴巴地望向白炎，“父亲不允许我一个人出门，二哥学武，半个月才回来一次。”
白炎敲了敲白茗的脑袋，正色道：“你再过两年就及笄了，父亲让我过完年就带你去江南熟悉家业，不要一天天只顾着玩闹。”
“那不是还没及笄嘛，大哥，你就可怜可怜我，帮我和父亲说说情。”白茗用沾满糕点的手扯着白炎的袖口，撒娇道。
白炎无奈地看着白茗，叹了一口气：“行，但是最迟端午，你就要和我一起去江南。”说罢抖了抖衣袖上的糕点碎屑。
不多时，一身姚黄衣衫的婢女来报：“大公子，三小姐，前厅来传可以吃晚饭了。”
等白炎和白茗过去时，八仙桌上已经坐了人。
白家二公子白铄正闭目养神，一旁的杜姨娘正和白家小公子白溢说说笑笑。
白茗拉了拉白炎的衣袖，用手比了一个嘘，蹑手蹑脚地靠近白铄，这时白溢刚好抬头看见了，冲他俩喊道：“大哥、三姐！”。
这一道清脆的叫喊将白铄吵醒了，他睡眼微睁，看到白茗不协调地弓着身子站在旁边，浓密的眉毛向上一蹙，问：“你又在作什么妖？”
白茗顺势比划了两下，尴尬地笑了笑：“额…我给大家展示展示自创的拳法。”
坐在一旁的白溢磕磕绊绊地跑了过来，奶声奶气道：“三姐姐，溢儿也想学武。”
白铄一把抱起白溢，勾了勾嘴角：“溢儿，你三姐姐那只不过是花拳绣腿，想学的话，二哥哥教你。”
白茗一听，顿时也来了兴致，便厚着脸皮，谄媚道：“二哥，那你也教教我呗！”
“哎呀…最近感觉肩有些酸，也没人给我捏一捏…”白铄话音刚落，白茗便懂事地给他捏了起来。
白老爷和白夫人一进屋就看见这温馨的一幕，两人相视一笑。
入夜，万籁俱寂。
丑正时分，皇帝突然从病床上坐起，踉踉跄跄地来到龙案前。
陪夜的内官听到动静醒来便看见皇上伏案疾书，朝门口通报：“皇上醒了，快去请皇后娘娘。”
须臾，只见皇后行步如风来到承明殿：“皇上，您终于醒了，可有哪里不舒服？”
皇上双眼凹陷，脸色惨白，虚弱无力的手颤抖地将遗诏递给皇后：“皇后，你且先听我说。阳儿为长子，待我走后他便是下一任大玄皇帝，遗诏我已近拟好。如今阳儿还小，很多政事还需你从旁协助，待他弱冠后再将朝堂全权交于他，今后大玄国就托付给你了。”
皇后接过遗诏，凤眸微闪，将皇上搀回龙榻后轻声道：“太医们正在商议治疗的法子，您会没事的。”
“你别安慰我了，我的身体我自己…咳咳…”皇上突然咳出了一团黑血。
“皇上！”
皇后吓得变貌惊色，一时失了分寸，朝门口的辛内官喊道：“快传太医！”
不多时，太医院一行人冲冲赶来，诊脉后，沈院判面色微凝，杜口木舌。
皇后看着沈院判紧锁不展的眉头，问到：“怎么样了？”
“回皇后的话，皇上刚刚太过激动，以至气血翻涌，毒已深入心脉，怕是就在这两天了。”
“下去熬药吧，按时送来。另外，今晚发生的事不得外传。”皇后在明成殿坐了一夜，看完皇帝遗诏，思绪万千，望向已经命悬一线的皇帝，暗暗下了一个决定。
翌日，白茗早早地起床梳洗，天微亮时便去找白炎，闹着要出门。
二人来到大门外，白炎将青川备好的红漆描金食盒提上马车，白茗一脸疑惑地看向白炎。
白炎将食盒打开，盒里装着如意糕、玫瑰酥和水晶软糕，说道：“我回来时在城郊发现了一处好地方，上了马车先休息休息，还有一段路程。”
马车上，白茗兴奋得坐不住，一路都趴在窗边看着被大雪装扮的旖旎景致。
半个时辰后，白炎一行人来至城郊一处竹林，乳白色的浓雾渐渐散去，阳光透过林间缝隙撒下来，在积雪的反射下如点点星光，美如仙境。
白茗下了马车，蹦蹦跳跳朝林间跑去，箓竹紧随其后，白炎吩咐青川停好马车，也跟了上去。
“大哥，这里！”白茗朝白炎招了招手，“我找到了一处好地方。”
竹林间的雪覆盖的并不厚，太阳一晒，消融了不少，白茗正站在林间一块空地上，周围都是笔直的竹子，就这一块地方空空的，仅有一块大石头突兀地立着。
白炎快步走来，疑惑地看向石头，这茂密的竹林间居然有这么大一块空地。
“大哥，你看…”白茗拿出鞭炮放在石头上，接着用火折子点燃引线，噼里啪啦…噼里啪啦…竹林间响起了炸裂声。
一时之间，鸟儿群飞，清脆的叫声不断回荡在林间。
白炎环顾四周：“幸好这没…老人家！”
“嗯？什么老人家？”
白炎抬手指了指右边，只见一个满头银丝的老人从林间蹒跚而来，瘦削的脸上带着隐隐怒气。
白炎迈出一步站在白茗前方，拱手缓声道：“老人家，晚辈不知此地有人，惊扰了您休息，实在抱歉。”
老人看白炎举止文雅，彬彬有礼，脸色缓和了不少：“万物皆有灵，你们莫要在此处顽皮嬉闹。”
“我们这就离开。”
白炎恭敬地朝老人行礼后便拉着白茗离去，刚走了两步就听见白发老人发出疑惑地声音：“咦？小子等等。”
白炎和白茗转过身去，只见老人细细打量着白茗，眼中闪过一丝诧异，又隐隐带着些激动之色，嘴里嘀咕道：“原来如此，原来如此！”
白家兄妹此刻一脸茫然地看着面前欣喜万分的老人。
白茗被看得有些不自在，出声道：“老爷爷，我们可以走了吗？”
“不急，待我取一物交予你。”说罢，不等白茗回话老人便悠悠离去。
约莫一个时辰后，老人才姗姗而来，递给白茗一个暗红色的布袋子，白茗双手接过，心里有些好奇，刚想拆开就被老人出声制止，并嘱咐道：“待及笄之时再打开，就当老头子送你的成人之礼。”
白茗疑惑地看向白炎，白炎向她点了点头，转身朝老人拱手告辞。
老人的身影渐渐隐藏在竹林深处，白茗心中的疑虑却越来越大，他怎么知道自己还未及笄，真是个怪老头。
白炎看白茗一路上闷闷不乐，原本细长的柳叶眉缩成了一个八字，可能是没玩尽兴，便暖声安慰道：“茗儿，回去大哥陪你打雪仗。”
白茗摸了摸袖子里的布袋子：“大哥，那个怪老头看得我心里直发毛，我们快些回去吧。”
说罢便拉紧了白炎的衣袖，加快步伐朝路边的马车走去。
回城路上，阳光被黑云遮去，车外的雪也越来越大，快看不清路上的行人了，极目一望，尽是白色，回家后白茗将布袋子小心翼翼地放进了衣橱中的红木匣内。
暮色苍茫时，皇城中传来皇帝驾崩的钟声，举国齐哀，百姓们纷纷自发的挂上了白布。
新帝灵前即位，守孝三月后举行登基大典。
作者有话说
第1章 严冬
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