18、第 18 章 ...
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朱泰来出了太极宫，却并没有直接出宫，而是回到了内阁。
他回来是为了见两个人，其中一个就是他的老对手，户部尚书罗屏。
罗屏因其子罗旭的事羞怒难当，已经称病在家休息了数日。
今日一早这位照旧派人送来假条说自己病得起不来床了。
朱泰来批了他的假，让带信的人回去告诉了罗屏自己要辞官的消息，才去的太极宫拜见霍祁。
他估摸这会儿罗屏怎么也该收到消息，便回了内阁等这位老对头赶来。
以朱泰来对罗屏的了解，只要这人不是已经病死在了床上，就算只剩下一口气，这位尚书大人也会爬来内阁看他的笑话。
果然他并没有等多久，朱泰来才回到内阁不过半盏茶的工夫，身着官服官帽的罗屏便匆匆赶来。
一进门罗屏也没管阁中向他行礼的其他官员，直奔锦屏前正在喝茶的朱泰来。
“竟然闹到你要辞官，事情真有这么严重？”
罗屏拉住朱泰来急急问道，他的面上露出了惊讶担忧的神色，倒像是真在为朱泰来担忧。
朱泰来却微微一笑，不动声色地挣开了罗屏的手。
他向罗屏笑道：“劳烦入晦兄为我儿连日奔波，你连亲生儿子都弃之于不顾，我若不遂你的意辞官归隐，岂不辜负你的一番美意？”
他淡然看着罗屏，像是已经将这人全部看穿。
其余阁臣见两位顶头上司剑拔弩张，全都屏住呼吸埋头在奏疏中，但求两位大人只当他们今日不在阁中。
迎着朱泰来的审视，罗屏目光闪躲了一下。
他冷哼道：“你向来爱疑神疑鬼，有空来怀疑我，不如想想怎么救你儿子吧。”
“欲加之罪何患无辞，我能怎么救？”朱泰来将手中茶盏放到身旁的案几上，“不过尽人事听天命罢了。”
“既然你想得这么开，为何又要辞官？”罗屏不屑，“你难道不是用首辅的位置换了你儿子的性命？”
“何必把我想得这样小气。若只为救我儿，我又何必辞官，留个内阁首辅的位置不是更便利？”
“那你是为了什么？”
朱泰来轻笑：“我不过是完成先帝的嘱托，在替仙逝的英宗陛下教导儿子罢了。”
罗屏面露嫌弃却又忍不住好奇：“你闹这出是究竟想干什么？”
“我是教我的学生，做什么事都须得三思而后行。”
朱泰来再度端起茶盏呷了一口，那双看透一切的眼睛此时紧紧落在罗屏身上。
朱泰来说：“陛下该学会行事前便先要想清楚——这件事的后果是不是他能承受的。”
他的目光深远，罗屏被他瞧得掌心积起汗水，却又不甘示弱只得勉强冷哼一句。
“装神弄鬼。”
敲打了罗屏一番，朱泰来送走内阁众人，迎来了他的第二位客人。
沈应修长的身影出现在门口。
朱泰来坐在阁中，打量着这位名满京师的探花郎。
饶是朱泰来已经年过五十，平生只爱红妆不喜男色，他也必须说一句，眼前人确实长得足够赏心悦目。
若他不是与皇帝相好，只单论相貌和才华，沈应确实是前科所录进士中朱泰来最喜欢的那一个。
所以才会更惋惜，宁愿杀了他，也不愿他做了那为祸千载的妖孽。
沈应唇色青白地走到朱泰来面前，向他行了一礼。
“下官拜见大人。”
朱泰来颔首：“起身吧，或许往后我就受不起你的礼了。”
沈应闻言嘴唇抖了抖，他站起身来望了朱泰来好几眼，犹豫了许久才开口问道。
“大人为何要辞官？”
也不知是谁在背后示意，关于朱泰来辞官的消息在宫内传得飞快。
沈应看完朱泰来的信笺后才走出书艺局没多久，就听到了这个消息。
他心中亦有疑惑，霍祁当了七个月皇帝，内阁就掌了七个月的权，朝堂奏疏都是先经内阁批复再经霍祁阅览。
霍祁大概也就起个盖印的吉祥物作用。
这样强势的内阁，你要让沈应相信他的掌权者是个没有野心的人，沈应只会觉得可笑。
或许是以退为进？沈应猜测。
朱泰来笑了一声：“你定是在心里想老夫是不是在以退为进，想借辞官威逼圣上妥协。”
沈应被戳破心思也不尴尬，反而直直地盯着朱泰来问道。
“大人难道不是？”
他观察着朱泰来的脸，想要从首辅大人的神情中找到答案。
朱泰来对沈应的话嗤之以鼻，却没直接回答沈应的问题反而向沈应问起。
“想来你已经看过我的信笺，不知你对信上所载之事有何看法？”
沈应闻言脸色变得更加惨白。
他咬紧牙关，平复了好一会儿呼吸方才向朱泰来回道。
“大人信上说，皇帝陛下以名利诱之，命举人冯骥收买大夫，欺骗举人梁彬其命不久矣，诱其应以鲜血进谏，平科举舞弊之乱象，才令其在会试放榜当日撞壁而亡。大人信中还附了回春堂大夫孟华的证言，看上去确实真实可信，但沈某必须得说一句……”
“我不信。”
沈应双眸直视朱泰来，眼中迸发出锋利的光芒。
“大人失算了，霍祁是什么人我还看得清楚，不至于蠢到中这种挑拨离间的奸计。”
“你说你看得清楚？”
朱泰来闻言低声笑起来：“我教了圣上这么多年，自他登基后却也越发看不明白他，你与他相识不过两年，却敢说自己看得清楚。你真的看清楚了吗？”
“大人是什么意思？”沈应绷紧下巴。
“君心难测。永远别觉得自己能猜透皇帝的心，即便他是你的枕边人。”朱泰来叹息，“他不杀梁彬，梁彬却也是因他而死，还有无数条因本案而死的冤魂。”
“你可知刑部为了审这场科举舞弊案，抓了多少无辜之人？又严刑逼供了多少人？其中有多少是被屈打成招？又有多少挨不住重刑死于牢中？”
“……还是你在意的只有你的好友一个梁彬？”
沈应身子晃了晃，抬手撑住了旁边的锦屏才堪堪稳住身形。
就在朱泰来以为沈应终于无话可说，脸上露出得意的微笑时，沈应突然开口说道。
“若不下猛药，如何治顽疾？”
朱泰来愣住。沈应握紧拳头，声音冷硬地质问朱泰来。
“大人居庙堂之高，手握重权，可曾想过为天下士子求一个公平？”
“你们不愿做的事，他做了，你却要怪他做得不够好？他做得不好，但他至少在做，在我眼里要比你们这群尸位素餐的大人物好上无数倍。”
朱泰来愣了许久，忽而抚掌大笑起来。
他总算明白了为何小皇帝会对这探花郎死心塌地。
朱泰来感叹：“沈应啊沈应，原来你与咱们的那位陛下……是同一类人。”
“太天真，太痴傻，是要吃苦头的。”
……
太极宫中，自朱泰来走后，霍祁便在沉思。
若朱泰来要辞官，他便不可在朝堂上大动干戈，否则朝中无人稳定局势，很可能会出大乱子。
霍祁敲了敲案情奏疏上他写下的那两行血红的批复。
前世沈应说过，根治腐肉需得剜骨才行。
但只要科举之路仍有利可图，这块嫩骨头上迟早又会再度长满腐肉。
霍祁二十四个考官的性命，将整个朝堂折腾得伤筋动骨，也不知能换几年科举太平？
若真为此事闹出大乱，未免太不值得。
霍祁思量着，敲着奏疏啧了两声，正要提起朱笔将那两行批复划掉。
在朱砂落到纸面之前，霍祁的动作又停了下来。有一个伪善的声音在他心里响起，让他别轻易下笔。
是沈应的声音。
那抹碧青的身影再度出现在霍祁眼前，眉宇间没有少年的幼稚，只沾着岁月的轻尘。
是霍祁熟识的那位沈应。
“不值得。”霍祁对他说。
‘陛下做事难道不是随心？什么时候开始考虑起值不值得这种事了？’沈应轻笑。
霍祁也笑起来。他笑着摇了摇头，嘲讽道。
“朕是怕一旦乱起来，有人心怀不轨，打起清君侧的名号，先要了当朝第一奸臣、朕的首辅大人的性命。”
一人一影齐笑了一阵，沈应又说道：‘总要有人去做，陛下难道怕了？’
霍祁再度大笑起来：“朕乃天下之主，岂会怕那些小人。”
他低头在已有朱批的奏疏上多加了一句加急处理。
霍祁写完便直接盖上大印，高声叫来外殿的余松，让他送去户部，不必再经内阁。
见此，那道青影弯了弯嘴角。
他再度沉默下来，静静地望着霍祁，又变作了泥胎木偶。
霍祁笑到眼角有泪水渗出，不在意地抬手拭去。
他是天下之主，当然想做什么就可以做什么，想要什么就可以有什么。
作者有话说
第18章 第 18 章
，还差