50、第十九章 ...
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平景五年春闱，取贡生百人。
时年三月十五举殿试。
金陵向十，字九和，钦中状元，封翰林院修撰，侍读学士。
余杭府苏冉，字退之，点榜眼，封翰林院编修，侍读学士。
赣州府李步云，字平举，点探花，封翰林院编修。
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四月金陵。
杨柳春风，拂面而过。
年轻的帝王在和缓地春风中走上石桥，轻抚过新绿的柳条。
他身后跟着三个人，年纪都不甚大，其中二人并肩而行，低声笑语，另一人却神色傲然地独自行于一侧。
平景帝自然都看在眼里，约略对三人有所评判。
李步云在苏冉耳边小声嘀咕了一句什么，苏冉垂首微笑，并未作答。
李步云今年已是而立之年，已是第三次参加科考，终于中得探花，而苏冉和向十两人却都是首次参考，竟然一次中的。
这两人都是弱冠之年，眉目少年气十足，尤其是向十，始终一脸傲气，想来是少年得志，难免有些心高气傲。
苏冉却是有些柔弱温文，总是垂首低低笑着，看似软弱可欺，但景帝想起他殿试时所作文章，却是犀利狠辣，没有丝毫不实华藻，字字直指要害。
景帝觉此人过于锋芒，是以点他为榜眼，此时看人却觉得为人尚算圆滑。
李步云平实稳妥，可为守成之臣；向十锋芒锐利，可为开拓之臣；苏冉外柔内刚，却是可以作为辅佐之臣的。
平景帝在心中暗暗为三人定下位子，轻咳一声，停下脚步。
“三位贤卿。”
三人立刻肃立低头应道：“臣在。”
平景帝拂了拂袖，“不必拘礼……你我年龄相仿，平日时自在些亦可。”
三人连忙说道：“微臣不敢。”
景帝笑了笑，并未强求，看了一眼苏冉和李步云问道：“两位爱卿交情莫逆，可是相交已久？”
苏冉是杭州人，李步云却是江西人，两人在此次之前素未谋面。
这些景帝自然是清楚的。
李步云老实地摇了摇头，“不曾，我与苏大人是在此次科考中初次相识。”
苏冉微笑着接口道：“确实如此……不过微臣却颇觉一见如故，相识恨晚。”
景帝颔首轻笑：“朕还道你与向卿年龄相近，会更投缘些。”
苏冉微怔，随即微笑着答道：“臣下与向大人自然也是投缘的，能同朝事君已是我们的缘分……稍许时日，彼此相知自会成为知己至交，向大人？”
向十听着苏冉的话皱了皱眉，低下头僵硬地说了声：“苏大人所言甚是。”
景帝看在眼里只是笑笑。
似乎是随口问道：“向卿的名字别致……想来有所典故？”
向十垂首道：“家父对微臣期望颇高，这个‘十’字是出自孔子四科十哲，家父希望臣下能学习孔子十位门徒的品行，以期微臣能有为于朝廷……实则先哲风采，臣下实在难望其项背，只能尽力而为，实在羞愧。”
景帝笑道：“向卿过谦了，你年少有为，如若时时以十哲为样，日后定当为国之栋梁。”
向十垂首施礼道：“谨遵教诲，微臣记下了。”
皇帝摆手示意他无需多礼，笑吟吟看向李步云，“李卿这名字倒是直白的很。”
李步云老脸一红，答道：“微臣惭愧，臣老父未读过书，大字也识不得几个，只是知道当官的威风，所以才取了这个名字。”
皇帝哈哈大笑，“无甚无甚……这名字好得很。许是真可为爱卿求得一个平步青云呢！”
李步云连道不敢。
景帝将视线转向了苏冉。
苏冉微微犹豫，开口道：“微臣的名字……却是随口取的。”
“哦？”
苏冉淡淡答道：“臣是孤儿，幼年在苏州，是以便姓苏了，日后为养父收养，取名为冉，也无甚典故。”
皇帝低低慨叹，“苏卿甚是不易。”
苏冉谦恭低头答道：“也并不曾……养父对微臣视如己出，可惜未及微臣报答父亲养育之恩，他老人家便已经去了。”
青年垂首，落下的睫毛掩住漆黑的眸子，淡淡悲伤感怀油然而生。
景帝喟叹，“子欲养而亲不待，世间总是如此，即使是朕，也逃不过这句话……你可知朕将年号定位平景为何意？”
苏冉略一思索答道：“想来皇上是期望四方平顺，万民景和之意？”
景帝一笑，“平者，平邦国定天下海内清平，景者，日光也，日出天而曜景。若真如了这两字，方能不负先皇的期许。”
年轻的皇帝缓缓说道，眉宇间带着一腔抱负和憧憬。
三人急忙施礼，李步云有些激动，嘴唇微微颤抖，上前一步说道：“皇上宏图伟志英明神武,实乃万民之福。”
景帝哈哈大笑，“你可莫要拍朕的马屁，要想达成平景之治，朕孤掌难鸣，需得依仗各位爱卿。”
三人恭恭敬敬施礼答道，“臣等定当竭尽全力。”
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景帝离开。
三人躬身直至身影不见方直起腰。
向十神色淡淡，苏冉的笑意挂在唇边，似乎从未变过。
李步云却着实有几分激动。
“有帝如此，实乃国之幸也……”
苏冉依然笑着，远远望着一片万里晴空。
“苏大人？”
李步云奇怪地看向苏冉。
苏冉微微笑了笑，“只是觉得自己责任重大，实恐难当。”
李步云拍着苏冉肩头，大声道：“苏大人无需惶恐，这正是你我一展抱负之际！”
苏冉看着他，眯着眼笑笑，“确实是呢。”
向十冷眼看着他们两个，冷哼一声，转身一个人便离开了。
李步云有些忐忑地看向苏冉，问道：“向大人似乎……我可有什么地方做得不对？”
苏冉皱眉，有几分困惑苦恼道：“我也不甚了解……比起您来，似乎我更入不得向大人的眼呢。”
阴柔秀丽的青年微微神伤的垂下头，顿时让李步云慌了神，连忙上前安慰。
直到苏冉微笑连称无事，李步云才一脸担心地离开。
苏冉在没人注意的地方狠狠翻了个白眼长出了口气。
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金陵城南。
一个临街的院落，院中长了两棵高大的银杏树，枝叶舒展，蔓蔓遮住了整个院落。
苏冉轻轻叩响门环。
门缓缓打开，一袭白衣的叶孤城站在古树下，绿叶映衬着白衣，阳光从缝隙中透过，斑斑点点打在衣襟面庞上。
男人的侧脸仿若镶嵌了薄薄一层金箔。
苏冉看着叶孤城微微出神。
白衣剑客不知何时已在他面前，看着苏冉的眼神有一丝无奈。
微微挑眉道：“不进？”
青年这才回过神来，脸上泛起一抹红，有些不好意思地跳过门槛。
转身轻轻关上门。
进得屋去，见叶孤城正摆弄着炉灶，苏冉吓了一跳，急忙接手过来，“我来我来……”
白云城主显然不得其法，炉子在他手下只冒烟不着火。
苏冉接手过来，三下两下点好了火，将水壶架了上去。
回头看一眼，忍不住笑道：“可怜这身衣服了。”
叶孤城顿了顿，自己低头看看身上被熏黑了的衣服，又看了看苏冉熟练的动作，眼中闪过些许好笑与无奈。
“你从几时会做饭的？”
苏冉淘米的手顿了顿，皱了皱眉。
“我也记不得了……似乎不知不觉间便会了……”苏冉眉眼柔和，微微笑了笑，“外面的吃食总是不得味，逼得不得已了，才学会了自己做，日子长了，这倒是个乐趣了。”
叶孤城看着苏冉，青年切菜时的神情却着实柔和安宁。
叶孤城到嘴边的话便没有说出口。
只是淡淡道：“你若是喜欢，我那里有几副食谱。”
苏冉笑笑，随口应道：“行啊……日后我去白云城时便可做给你。”
叶孤城微微顿了顿，他本不是这意思。
苏冉的话让他想起当日在白云城他与苏冉定下的条件。
那时曾相约，苏冉要留在白云城。
当时的念头，现在也不曾淡去，只不过有了些许差别。
叶孤城看着苏冉瘦削的背影，低声应道：“好。”
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饭菜做好，桌椅碗筷收拾得当，便有人不请自入。
向家状元郎端坐在桌边，捧着自家碗筷，等着开饭。
苏冉忍不住笑道：“你的鼻子倒是灵得很。”
向状元一脸淡然，将碗递给苏冉，然后在苏冉在碗里盛满了松软的米饭时，又大大方方地接了过来，淡淡说上一句：“有消息传来说你家的烟囱冒烟了。”
苏冉翻个白眼，“你见天的就把你的人手用在这上面。”
向状元眨眨眼道：“这很重要。”
苏冉笑笑没再说话，给叶孤城添饭挪凳子布菜，向状元睁着一双大眼睛定定看着苏冉忙前忙后，平静无波的眼神中闪过一抹惊异，半晌却慢慢变成了一丝促狭的笑意。
苏冉被他笑得不知所以，比了比向状元，“这位……向小十。”
向状元摇了摇头，淡淡纠正道：“向十。”
苏冉了然点了点头，“抱歉我忘记了……每逢单数月份是向小十，双数月份则是向十。”
向十道：“这月是四月，是向十，叶城主。”
叶孤城点了点头，两人就算是见过了礼。
苏冉补充一句，“他是我找来的帮手。”苏冉微微犹豫着那个用词。
向十木木开口道：“如若失败了，我就是你们的叛党，成功了，就叫开国功臣。”
苏冉似笑非笑打量他一眼，修长的手指轻轻点着桌面，“成王败寇么……就是这么个理儿。”
叶孤城淡淡看向十。
这个男人脚步虚浮，呼吸沉重，却看得出来是没有武功在身的，
在江湖中这样的人往往比十个武林高手还要难缠。
向十眨了眨眼睛，忽然撑了下桌子，一侧身站在了窗边，呼吸声细不可闻，整个人的存在仿佛忽然消失了一般。
苏冉并没有好奇向十的动作，只是淡淡瞟了一眼窗外。
窗子是开着的。
窗外矮矮的围墙被蔓蔓的藤蔓植物爬得满满当当，院外丛生的杨柳将枝条探进来，只遮得一片密密实实的绿意。
苏冉站在窗口似是看了看天气，笑意在唇边慢慢浮起。
转身柔声道：“今晚上似是轮到我值夜。”
青年一边低声说道一边俯下身，叶孤城是坐在椅子上的，苏冉慢慢俯身，鬓边垂下的长发已经落在了男人肩头，温软的呼吸轻轻打在耳边。
叶孤城微微皱眉，似是疑惑。
苏冉轻轻抬起手臂，揽上男人的脖颈。
叶孤城觉察到那双手的温度极低，沁凉的如同玉石。
他不怎么常见苏冉练武，但是现在看来他的内功精进良多，私下里必是下过功夫的。
之前他的手却还没有这么冷。
温温的气息在他唇边。
青年和他的距离相距的极近，颜色浅淡的唇带着微笑的弧度近在咫尺。
“有人。”
苏冉声音轻轻地说道。
叶孤城低声道：“我知道。”
眼看着苏冉的耳朵一红。
“嗯。”
青年低低地应了一声，然后扶着他的肩直起身，动作慵懒，声音也带着淡淡嘶哑，面上淡淡粉色，似乎含着情欲，一时间气氛旖旎以极。
“人走了。”
向十冷冷的声音打破屋子里满满暧昧的气氛。
苏冉笑了笑，松开了手。对叶孤城道：“城主，适才失礼。”
叶孤城神色淡然，琥珀般的眸子里面静如止水，波澜不惊，淡淡摇了摇头。
苏冉的目光和叶孤城的相对，之前面上恰到好处的微笑便有些挂不住。面上如同层层晕染般一点点泛了红，青年猛地转身，“那个……城主，我先走了。”
于是夺门而出。
向十愣愣眨了眨眼，转身向叶孤城道了声别，也慢慢走了出去。
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“你清楚那是谁的人？”
苏冉在一个挂摊前停住脚步，挂摊边坐着个留着山羊胡子的老道，但是说话声音却是向十的。
苏冉站在挂摊前叹口气，淡淡道：“还能有谁……城北是李燕北的地盘，城南向来是杜桐轩的地界。”
向十把一支签筒子摇得山响，开口问道：“不会是上面那位派来的？”
苏冉皱了皱眉想了想，“应当不会……那人偷听的路数是江湖惯用的，何况我自认没什么地方漏了马脚……若是那位真要监视我，大可以把我直接留在宫中。”
向十点了点头，“也是……”山羊胡子翘了翘，神色不变，淡淡道：“不过你刚刚的障眼法倒是高明得很，任谁也不会想到白云城主居然会是翰林编修大人的入幕之宾。”
苏冉仰脸望天，默默苦笑。
“别提了……”
向十动了动眉毛，看向他：“我和你算不上熟，但是却也合作了许多次……有一句话不知当讲不当讲。”
苏冉挑了挑眉，示意他开口。
向十僵硬地面部表情上难得出现一丝犹豫，“为什么我觉得你有几分假戏真做的意思？”
苏冉怔了怔，随即眯着眼微微笑道：“可有这么明显？”
这次轮到向十愣了，上一眼下一眼地打量着苏冉，“未成想你居然真……”
苏冉笑眯眯不语。
向十看了苏冉一会儿，慢条斯理拿出一道符，“公子红鸾星动，只是前路上有白虎拦路，只消拿了小道的一张路路畅通符，定保您万事如意马到成功。”
苏冉笑笑，伸手接过向十手中那张胡乱划出的道符，挑眉道：“承道长吉言了。”
作者有话说
第50章 第十九章