《小心劣犬》谈今朝

3、中邪

　　所有人都想知道，三年前那一夜的军营里到底发生了什么。他们一直以为这一“秘密”只有皇上和身边几个近臣才知情。但其实，就连皇上也并非全然清楚关于那场营啸的所有细节。

　　这并不是影将军在有意隐瞒，当然，也许他的确隐瞒了些真相，毕竟他是军营里为数不多的幸存之人，如果想要隐瞒什么细节也并不算什么难事。但……重点在于，那件事情远比所有人想的要更加诡异，更加失控。

　　就如同现在这样。

　　就像没人能解释当初那些被送回皇城的将士身上，为何会有极其惨烈且不同寻常的伤口一样。如今的他们也不清楚那些在几天前还好端端的人，为何会在登岛后突然发狂。而关键的巧合之处在于，他们在前不久也有过和那些军营将士相似的自|残举止。

　　难道是某种奇怪的——

　　言生问：“……难道是什么疫病？”

　　但话一出口，她又否定道：“不对……若说是疫病的话，大家在同一艘船上相处了近一个月，这群人症状显现不过也就一两天，而今天就突然彻底爆发了……通常来讲，如此迅疾的病症，应该不可能只有这点人遭殃。更何况，如果真是什么能传染人的疫病，那么和病患接触最频繁的人得的可能性不是更大吗？”

　　她冒险看向石板路上那几个躺在血泊里的官员，“……但和他们日日共处一屋的同僚都不在那里。”

　　的确如此，倘若这些人真得了什么疫病的话，为何和他们接触最密切的人却没有发狂伤人？还有，这可怕的疫病到底从何而来？船上没有任何腐烂之物，更没有死尸。虽然天气寒冷，但远没到严寒的程度。他们在海上日夜航行，根本没有任何得病的契机。

　　难道是在登船之前染上的？

　　可既然如此……为何偏偏潜伏了近一个月，在登岛后突然同时爆发？

　　浓云在天际层层堆积，宛如即将从天边垂落的灰色帐幕。檀妄生身边的三个随从正分散巡视四周，似乎在确认还有没有“漏网之鱼”。不多时，其中一个随从从海岸附近跑来，附在檀妄生耳边说了什么。接着，几人同时看向崎岖的山坡。

　　萧明灿靠在树后，望着周围随风诡异摆动的枝条，若有所思地点了点头，说：“……如果说是疫病的话，也的确有些牵强。难道是什么癔症？可这些人虽说都有过或多或少的自|残行为，举止也怪异反常。但仔细想来，这群人也并非发狂到完全丧失了理智。”

　　她对言生道：“注意到刚才那两个侍卫和官吏想要跑到的地方了吗？他们都想要朝那个偏僻之处去。退一步来讲，就算他们真得了癔症，没想到逃跑要往最近的岸边跑，而是更偏僻的地方跑，应该也不能几个人都不约而同地选定了那一处地方吧？那地方虽然适合躲藏，但旁边就是礁石断崖，一旦失足，轻则滚下陡坡，重则坠进海里。”

　　他们为何不选择其他地方？比如说石板路另一侧的枯树丛，又或是像她们一样爬上山坡？

　　言生明白了什么，“……和影将军杀人一样，他们都是有目的地在往那地方跑。”她顿了一下，道：“难道是……蛊毒？”

　　萧明灿想了想，说：“如果是这种能操控活人走动的蛊，通常来讲，附近应该都会有制蛊人，但我们刚才根本没听到任何笛声或其他人影出现。”

　　“……也是，”言生道：“如果是军营倒也算了，可这里是海岛，又是影将军熟悉的地盘，他不可能会让一个莫名其妙的人留在岛上。”

　　寒风呼啸扫过，周围干枯的叶子打着旋贴地飘起，擦过萧明灿的靴边。言生拇指始终顶着刀鞘，犹豫了一会儿，终于还是问出了口：“莫非真是什么……邪术？”

　　萧明灿瞟了眼下方，以为檀妄生会把目标放到这边，但他似乎并没有上山的打算，只是悠然地和随从聊着什么。其中一个随从走向旁边一具尸体，继而检查他身上的伤，指给檀妄生看。他们背对着两人，衣摆猎猎翻飞。萧明灿收回目光，继续往上走去。

　　虽然那些鬼神之说极为荒谬，且危言耸听，但眼下唯一能解释这些疑点的也就只有这个了。三年前军营突然爆发的营啸、被运回皇城死相惨烈的尸体、那份根本无法串联起前因后果的罪状，以及方才岛上发生的失控一幕……

　　“……先不提鬼神之说到底是真是假。”萧明灿说：“就算暂且把他们称之为‘中了邪’，但和民间那些得了癔症就精神癫狂的传闻不同，他们每一次‘中邪’，最终都会给我们带来惨痛的后果。就像那场营啸，因为兵败，险些让我们失了一城。而这次，又添了这么大的乱子……不觉得很像我们刚刚提过的蛊毒吗？人为制造，人为操控，只为达到某种目的。”

　　她们停了下来，因为面前横亘着一颗足有两人环抱粗的树。它的一半树根因为倒下，而不得不从土中张牙舞爪地探出头来——多亏了周围几块陷进土里的巨石，才让它被牢牢固定在了半山坡上。随着年月积累，树干下面长了几朵还未彻底盛开的野花和野草。

　　接着，萧明灿抬眼看向距离自己不过百步远的树丛。与这片死气沉沉的枯树不同，那里的树虽说算不上茂盛，但至少还长着叶，地上也铺着一层薄薄的野草，放眼望去，偶尔还能看到几朵黄色的野花。

　　萧明灿吐出一口气，提起沾上血迹的衣摆，继续往上走着，“……只不过，比起蛊毒，‘邪术’这种看不见摸不到的东西，听起来更容易让人恐慌。”

　　言生扶着萧明灿，在树的遮掩下瞥了眼下方，了然道：“……所以当年皇上才严令禁止其他人传论此事。如果有人亲眼见到这些，或是道听途说了什么，再刨根问底深想的话，最终肯定都会以为是那群人中了邪，才会酿成此等惨剧。”

　　萧明灿点点头，“但比起这件事到底是‘蛊毒’还是‘中邪’，重要的是要先弄明白，那些人突然发狂，又突然制造混乱的目的到底是什么。”

　　山路狭窄，言生跟在萧明灿身后。她听着国师的话，神色难得有些复杂，过了半晌，才道：“所以方才国师大人才趁乱跑到了这里？”

　　萧明灿刚要说些什么，又听言生沉声道：“大人太冒险了。如果刚刚那影将军把你误认成中……得了癔症之人，后果简直不堪设想。”

　　萧明灿不以为然地笑笑，“放心，他不会杀了我的。我手上虽没什么实权，但好歹也是个国师。他在这座几乎无人所知的孤岛上生活了三年，甚至完全没有半点心情郁结的样子，必然没你们所想的那么‘不在意生死’。”

　　她跨过一截枯木，不在乎衣摆已经被染得泥泞，语气平和道：“既然他想继续活下去，甚至是离开这座监牢，那么哪怕我真成了失去理智的疯子，他也不能对我怎么样。”

　　言生欲言又止地看着国师。

　　她自十岁起便跟在萧明灿身边，如今已经十五年有余，两人也算是一同长大。正因如此，她比任何人都要了解这位国师——虽说外人皆认为当今国师是个好脾气好说话、性情随和的主儿，但言生却清楚知道，这位国师一旦认定了什么，哪怕是皇上也未必能劝得动她。

　　就像三年前，国师不顾周围人劝阻，执意向皇上提出去牢里见那个凶神恶煞的影将军一样……

　　想到这，言生无声叹了口气，只能妥协随着国师来，“大人，眼看着就要下雨了。我们现在该怎么做？”

　　萧明灿说：“首先，我们假设那些发狂的人并非全然失去理智，而是像中了蛊一样受人操控，那么他们就是共同且有目的地在做一件事。”

　　言生道：“就如我们刚刚所言的那样。”

　　“没错，而影将军有目的地杀人恰巧也印证了我们的推断。”萧明灿说：“这也就意味着，影将军清楚知道那些发狂之人想做什么，并且在全力阻止他们，甚至连我们趁乱跑走都顾不上了。所以……”

　　言生接话道：“所以，国师想要亲自去那个‘偏僻之处’一探究竟？”

　　说到这，她看向侧方。此时此刻，她们已经快要走到山头了。越往上走山路越窄，以至两人都能清楚看到距她们不远的那截断崖，那地方沙砾碎石遍布，下方那条环绕岛屿蜿蜒的海岸也随之被切断。海浪每隔一会儿就向周围礁石逼近，发出类似掠过耳畔的呜咽风声，听起来像是没有牙齿的怪物在试图吞食这座荒岛。

　　言生说：“可是，我们几乎对这岛一无所知，那偏僻之处后方就是悬崖峭壁，眼下又要下雨，如果大人贸然前去那地方，恐怕会有什么危险——”

　　“这可是千载难逢的机会。”

　　萧明灿扶上其中一棵树，虽然有些气喘，但却没有任何感知到危险随时都有可能临近的恐慌，耐心讲着道理：

　　“放心，我并不是在一点都不确定的情况下贸然去那里的——想想看，若将今日之事与三年前那场营啸串联起来，那么三年前那场营啸爆发的时间恰好是临近交战的前几天，而那场营啸爆发导致了军营内死伤过半，从而几乎不需要推测就知道接下来的仗必败无疑……可是，今日那些人突然发狂，又是因为什么？”

　　她稍稍偏头，余光已经看不见下方的那些血泊和尸体了，对有点困惑的言生解释道：“我是说……这场混乱爆发后，除了那些发狂之人死掉之外，就再无任何对我们不利的事情发生。”

　　言生试着理解这话，“……或许是这中间出现了什么差池？”

　　“比起差池，更像是走投无路后的拼死一试。”萧明灿顿了顿，道：“假设我们的想法是对的，那么当时我们究竟说了什么，才让他们突然发狂，跑向那偏僻的枯树丛里？”

　　言生回想了下，“除了那几个官员议论渔村离奇疫病，和天象异变之外，倒没什么特别值得注意的。檀妄生出现后，大家就一直因为无法进岛而陷入僵局，后来，是国师发话，大家才各退一步。没想到……”

　　她没再说下去。

　　“没错。重点就是在这儿。”萧明灿说道：“从他们和影将军都把注意力放到了那‘偏僻之处’来看，应该和变天、疫病都没什么关系。所以，是因为‘大家各退一步’，才引发了混乱。”

　　两人已经走上山顶，言生扶住一棵树站稳，接着转头看向后方。沙滩上那群豆大似的人群已然不知所踪，只剩下两艘大船停驻在岸边。她隐约能看到守在甲板上的将士，和几道聚在一起讨论的模糊人影。“……难不成，是他们不想上船？”

　　接着，她又想到了那肩膀中弹后仍拼死爬行的侍卫，凝声道：“或者说，是……他们不能上船？”

　　萧明灿声音渐低：“……也许，是因为一旦回到船上，他们就不会再有第二次登岛的机会了。”

　　言生察觉到国师语气不对，下意识回头，余光不经意一扫，却见原本站在下方的影将军已经不见踪影。她心神一凛，视线迅速扫向石板路、尸体附近的枯树丛，但都没任何人影。

　　紧跟着，她看到了山坡侧方不远处，那几道跟着他们上山的人影。

　　“国师大人……”

　　言生果断抽刀，想让国师快些走，却见她停下了脚步。

　　然后，言生看到了萧明灿脚边那截被半埋在土里的胳膊。

　　那是一具完整的尸体。

　　大概是下雨的缘故，他的外衣和头发已经从湿润后又干涸的土里露出，又被几片随风落下的叶子掩盖。

　　萧明灿单膝跪地，用手挖着那人面上的土壤，顾不上地里的断枝划伤手指。那人死亡至少已经三月有余，脸颊一部分皮肉已经被周围的土壤分解，只剩下半面干黄的皮紧紧贴附着头骨。

　　他的双眼似乎被某种类似于钝刀的东西生生剜下，以至眼眶边缘看起来像是严重磨损的粗糙布帛。因为生前有过挣扎，眉峰附近还有几道钝刀失手而刮开的划痕。

　　言生认出了那是第一批过来押送影将军的侍卫。

　　过了良久，萧明灿才开口：“……因为他们知道，先前被派到这里的那几艘船，到底是什么下场。”

　　接着，两人听见了身后脚步声逼近。言生试图抬刀架挡，但已经来不及了。

　　尚带余温的火铳顶住了萧明灿的后脑。

　　萧明灿没有动。

　　“……国师大人难道没想到吗？”檀妄生就站在萧明灿身后，低眼瞧着她被血溅脏的狐裘，微笑道：“在这座岛上，关于你的一举一动，我都会知道。”

　　萧明灿半跪在地，双手沾满泥泞，手背还布着几道血色划痕。她顺着那尸体往前看，几步远的位置，是一颗极其繁茂的槐树。

　　“国师大人若是有什么想知道的事，大可以亲自来问我。我定当知无不言。”檀妄生想了想，把火铳扔给一旁的随从，解下大麾，披在萧明灿身上，“岛上风大寒凉，国师一人跑到这里来，若是染了风寒，那我的罪名可就要再加一等了。不过话说回来，国师为什么不主动来问我呢？三年前在刑狱时不就是这样的吗？”

　　言生神色冰冷，想要开口，却被那火铳狠狠顶住了后颈。

　　檀妄生微微俯身，双手压在萧明灿的肩上，感慨似的啊了一声，亲昵地说：“……想起三年前，我们那时还真是度过了一段相当难忘的时光呢。不是吗？”