《惊·梦》怀愫

2、芰荷香

　　念奴娇

　　三姨太要吊嗓子，南院里的牌局就支不起来了。

　　前些天还能去北院里拉壮丁，这两天荣家去了日英美的陆陆续续全回来了。空屋子要收拾，院子里树啊花啊，件件都要打理。
　　北边能用的人都顶上了，姨太太们差遣几回都拉不来人。

　　三缺一，日子厌气得很。

　　五姨太的小丫头就道：“要不请白小姐过来玩两把？”

　　姨太太们都没见过这个白小姐，要不是因为大少奶奶把玉雁支到南院来让她们嚼了几句舌头，压根不会知道有这么号人。

　　五姨太的小丫头去请人，四姨太说：“这白小姐是来投奔的……”要是输了钱，问她要罢不好看，不问她要罢，赢家心里又要不痛快。

　　有牌不能打，五姨太闲得都快出毛了，亮晶晶的手一挥：“我来替她平账。”

　　“你肯替她平，人家肯不肯来还两说呢。”

　　四姨太斜了眼五姨太手上的钻，大是不算大，火彩实在好，摸牌的时候一点光照上去，小牌桌就跟百乐门舞场似的。

　　五姨太有意把手伸出去，正比在两扇雕花门中间：“亮伐？”

　　白念祯恰在这时转进院子，问话落在她身上。

　　姨太太们齐齐喑声。

　　南院的天总归是绿阴阴的，树老荫深，一重重老绿盖住了檐角，又盖住了屋顶，映得一院子绿，连屋带人都像是框在水底下。

　　水底下，倏地开了一朵白花。

　　丫头引白念祯一一认人。

　　五姨太的手还张着，四姨太已经笑了：“白小姐吧？你刚来想必要收拾几天，估摸着这几天该安置好了，这才请你来同乐。”

　　明明是凑人头才想到她，一句话就把前几天的怠慢给抹了。

　　白念祯依旧是笑：“都收拾好了，老太太身子不适不便打扰，我本也想先拜会几位姨奶奶的。”

　　嗬，竟是个活人。

　　五姨太的手终于收回去，不咸不淡：“还打不打牌了？”

　　四姨太愈是笑着把白念祯引到牌桌边：“上海麻将，会打吧？”

　　“没打过，还要请教几圈。”

　　白念祯生得这个模样，诸人都好奇起她的身世，干问多没意思，一打上牌还有什么套不出来的。

　　牌局打到点灯时，四姨太还拉着白念祯不肯放：“哪有赢了就要走的道理！明儿你可还得来！”

　　白念祯赢多输少，赢就赢一两块，输倒五啊十啊的赔出去，不过上一把是四姨太点的炮，她正赢了四姨太的钱。

　　白念祯打了包票说明天一定叫一局茶围，四姨太这才肯放她走。

　　孙阿婆已经准备好了洗漱的水，见白念祯回来立时问：“怎么去了这么久？说了没有？你饿不饿？她们怎么说的？肯不肯递话？”

　　“不饿，牌局上又是点心又是茶的。”白念祯先洗干净手，又换水又洗了脸，这才往窗边上一靠。

　　“话我已经说了，要是快，明天就能见到老太太了。”

　　白念祯不是去打牌的，她是想办法让荣老太太见到她。

　　以为躲进荣家能保几天太平，没想到他们绕着荣宅找了一圈。茶房听差全都问过，风言风语迟早要传上去，他们早晚会找进来。

　　多亏玉雁偷懒，要不是帮厨小丫头告诉她，她还以为荣家已经安全得很了。

　　孙阿婆依旧是那句话：“就该把信物拿出来，往上一送，荣家还敢不认？”

　　白念祯没怪孙阿婆天真，人家当真不认，月老还能下凡作主不成？

　　何况看荣家的样子，也不过是从一个笼子跳到另一个笼子里。

　　本来只想暂躲几天，索她索得这么急，存的箱子和钱取不出来，更没办法打听船票，眼下没别的办法了。

　　孙阿婆一听赶紧迈着小脚去开皮箱子：“明天要见老太太，可不能太寒酸。”翻过了小皮箱也没几件衣服，孙阿婆叹口气，要不是跑得急，哪至于只带那么几件衣服。

　　“就得寒酸，越寒酸越好。”

　　白念祯想的没错，第二天刚用早饭，荣老太太那边就来人请她。

　　依旧是一身磁青色的衣裙，只在领口袖口用深青色压边，像美人瓶里插着一枝栀子花，就那么去上房见了荣家老太太。

　　荣老太太八十高寿，荣白两家四十年没来往，这婚事勉强算是承了两代。

　　白念祯只当把信和玉佩拿出来之后，还得再花时间把人、事、地点年代再替荣老太太回忆一遍。

　　谁知荣老太太一瞧见她就说：“还真是白家人。”

　　白念祯心里不认，但嘴角微微一翘：“父母在世时也常说我像爷爷。”

　　八十岁的老太君，十天半个月前的事记不真，几十年前的旧事连一影一动都记得真切：“北平白府萱华堂里定下的，堂前有两棵大银杏，那会儿还是前清……”

　　眨眼间都已经是快五十年前的旧事了。

　　荣老太爷和白家老太爷同乡同年同朝为官，又一样多年未有子嗣，两家主母喝的同一口求子泉，又同时有了孕。

　　皆是快四十岁才有的头生子，所以才定下这门娃娃亲。

　　只是后来一个跟皇帝，一个跟大总统。

　　白家是早就不行了，还算留了条命，退回老家杭城务农经商。荣老太爷宦海浮沉，几个儿子为官的为官，办厂的办厂的，老了老了还能有如今这份体面。

　　“这些年上门的亲戚故旧太多，要早知道是白家人，哪会放你在外面。”荣老太太说完又问，“你这孝快到头了罢？”

　　白念祯从第一句话开始就摸准了老太太的脾气，问什么就老老实实答什么：“已经除服了。”

　　外面转天变地，白家还守着皇帝时代的孝。

　　“说罢。”

　　荣老太太这屋子也还跟旧时一样的陈设，明堂梢间廊下站着半院子的丫头，她一开口，就全退到廊外去。

　　白家要是真倒得彻底，也养不出这样的女孩儿来，但要没败彻底，她又怎么会只带个婆子投身上门。

　　白念祯定定神：“父母去了，叔叔和兄长想给我定亲。”

　　荣老太太眯着眼：“从古到今都少不了的狠舅奸兄。”

　　白念祯默认了，要是能投奔舅舅，她也不会趁着六月十八落夜湖那天从西湖上逃出来。

　　乌篷船转小火轮，一路逃到上海滩。

　　满湖祈平安的纸荷花灯，还真保了她一路平安。

　　荣老太太一时想不到怎么安排白念祯，真要结亲又瞧不上白家门第，家里未婚的孙子们都是洋派人，瞧杭城白家究竟出了什么事，还得让人回去打听。

　　“你先安心住下，旁的事…”荣老太太顿了顿时，“过些日子再说。”

　　白念祯自进了上房，指尖就一直紧着，听到这句略松了松，她争的就是这“过些日子”。

　　回屋不久，大少奶奶就给白念祯主仆俩换了间屋子，搬进了内院，还给她配了一个娘姨两个丫头。

　　等屋子都收拾出来，大少奶奶竟亲自来了一次：“白小姐可真是，有这层亲怎不说？”

　　白念祯是晚辈，站起来迎接，此时只好装羞，低头垂目：“念祯不知……怎么开口。”

　　大少奶奶并不相信她真羞，真羞的姑娘家怎么会上门来认亲事，但她吃不准老爷子老太太是什么打算，便先笑后收：“玉雁这个丫头办事不落力，这么怠慢你，我罚她了，你安心住着，少什么只管告诉我。”

　　原来的屋子只是不缺，现在这间屋子是样样都不少，连衣裳料子都送了八样来，多到白念祯都疑惑，难道荣家真想认亲？

　　不应当啊。

　　大少奶奶替她解惑：“老爷子知道了，特意吩咐照顾好你。”

　　“你也别闷在这儿，今天北边有舞会，正好大家见一见。”

　　白念祯应下，人都走了，孙阿婆喜滋滋说：“这下好了，过了明路了，要不然给家里送个信儿，叫他们知道荣家认了这门亲事……”

　　白念祯摆摆手，从银丝络子的钱包里摸出两块钱，又冲窗外的小丫头招招手：“玉珠罢？麻烦你替我买份《世界日报》来。”

　　“白小姐是不是看副刊上的小说？”

　　这正是白念祯想的理由，她在杭城时就靠这个理由买下各种报纸，从报纸里规划怎么藏钱，怎么逃跑。

　　“是，正看《金粉世家》。”说辞是她早就准备好的，滴水不漏。

　　玉珠压根不在意，北院里的几位小姐们也看。

　　“那容易，北边院里天天订一叠报纸，我把这几天的都给白小姐拿过来。”连钱也没要，撒腿就去了。

　　因白念祯要了报纸，没一会儿北边送了一成套的笔墨纸砚来。

　　孙阿婆又感叹，白念祯早也习惯她念古，她急翻开几份报纸，先在条条缝缝里搜寻白家有没有登寻人启事，见没有才翻开小笔记本，把最近的洋轮票价和时刻表记下来。

　　最后又看黄金金价的浮动，洋行里寄存的黄金也该到上海了。

　　不知不觉天色晚下来，玉兰来请。

　　白念祯把报纸一阖，依旧是那身瓷青色的衣裙，就这么去了舞会。