4、第 4 章 ...
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根据梅洛彼得堡的规则，特许食堂每天可以免费领一次福利餐。
福利餐的内容不可选择、完全随机，开出什么来全靠运气，而负责抽签的是枫丹特有的发条机器人，这杜绝了对方被人为收买的可能性。
露斯安微笑着打开自己的餐品，一瞬间沉默得震耳欲聋。
根据描述，她抽到的应该是“枫丹洋葱汤”。
她知道这道菜，将洋葱炒至焦褐色再加入高汤炖煮，最后盖上面包片并撒上奶酪进行烘烤，出炉的时候会呈现出拉丝的奶酪、外焦里嫩的面包片、再搭配咸香的浓汤，是一道营养充足可以御寒的著名家常菜。
——但那和她抽到的这玩意没什么关系。
不知道加了什么于是糊成一团的发黑汤底、根本不能拉丝还呈现出外焦里生的奶酪、压根就看不到任何一片可以当做主食的面包，只在汤底捞出了一些不明的糊糊和碎渣……
她大概能闻出来洋葱、奶油、泡泡橘和史莱姆的味道——她觉得不是什么东西都可以拿来熬汤的。
“哦，是我创新的时候做失败的料理。”
食堂负责人韦尔赛说，“人生都是这样的，忍一忍就过去了，就像我年轻的时候在稻妻，排一年的队都抽不到‘御建明神主尊大御所大人像’隐藏款。”
露斯安：“御……呃，你是不是想说雷神的手办？”
“‘御建明神主尊大御所大人像’，叫错了小心有雷来劈你。”
韦尔赛一边纠正一边宽慰她，
“没关系，失败成这样的菜每天也就那么一道，水下资源珍贵，不能浪费粮食，忍一忍，明天这份坏运气就是别人的了。”
“……谢谢，您人还怪好的。”
但您创新得很坏，不如考虑一下以后要不就别再创新了吧。
…………
…………
其实也不是不能吃，露斯安搅着自己的福利餐苦中作乐地想着，至少比生食好多了，虽然当年猎一只赤鹫可以吃一天，但那玩意生吃起来的味道可真是能记到下辈子，相比之下区区创新失败的洋葱汤简直是人间绝味。
她都快把自己洗脑成功了，直到有一股带着“滋滋”声的油脂与肉汁的混合香气传来——有人敲了敲她的桌子，把一道油封鸭腿递到她面前。
“沙漠来的？”
“……嗯？”
露斯安抬头，看到了十分高大的男人，她需要努力仰头才能看到他的脸，那布满肌肉的古铜色肌肤和这个阴暗潮湿的水下格格不入。
“这个给你，打听点事。”
男人说着在她对面落座，他一身沙漠佣兵的标准打扮，兵刃水囊和织金眼罩一应俱全，除了脖子上的防沙围巾，上身几乎是赤裸的，只有一些皮带固定着武器，向所有人展露他那千锤百炼的结实肌肉。
他推过来的这道油封鸭腿显然是成功的菜品，外皮酥脆、色泽鲜亮，切开的一小道口子里能窥见软嫩而不烂的肉质，正向外渗出带着油光的饱满汁水来。
看起来真好吃，但是那和她没关系。
露斯安经过了剧烈的心里挣扎，然后她啃着勺子微笑着把它推回去：“问个问题而已，倒也不用这么客气，你也回答我几个问题就好。”
“也行。”
男人是个足够上道的佣兵，他把一叠特许券放到她面前，“那这个给你。”他想了想，又加了一叠，“算了，都给你吧，给我说点家乡事。”
“我很久都没回去了……五六年了吧。”男人这么说，“沙漠最近有什么变化吗？”
“你指什么？”
“比如说，”他看起来在斟酌什么字句，“大贤者开始允许沙漠人读书了吗？”
“？你好幽默啊。”
露斯安表示被他的想象力震惊了，“你怎么不问我是不是有人成功复活了赤王，然后大家效仿蒙德历史揭竿起义，冲进防沙壁里面把教令院的贤者们都给屠了？”
“……”
“我不知道你想问什么，但总之一切还是老样子，知识不出防沙壁，神恩不惠沙漠人。”
露斯安耸耸肩，“‘虚空终端’知道吧？到现在也没推广到沙漠里，当然你进了防沙壁会给你发一个，我就拿到过一个，但不管问什么‘知识’相关的内容都没有回馈，显然系统觉得沙漠人不配。”
还有什么来着……她一边搅着手里的汤一边思考，倒也不是她想说，实在是他给得太多了，她觉得自己说少了的话不地道：
“哦，前段时间，有个百年难遇的天才被教令院招揽了，但是也没什么用，沙漠人里的天才和你普通沙漠人有什么关系呢，对吧？反正一切照旧，全国的纸质书籍严格管控，虽然垃圾读物相对好点，但正经书籍只能靠走私，要是真敢公开给沙漠人开班授课，嘿，就等着祖宗八辈和子孙后代都被教令院软性除籍吧。”
露斯安搅着自己手里那份一团糟的餐品，觉得自己的胃口和里面不辩内容的糊糊一样无法言说，她干脆仰头把里面的东西一口气干了，然后皱起脸，有一搭没一搭地继续说：
“啊……对了，我来枫丹之前，传说中的大风纪官刚率人清缴过一批私自贩卖‘罐装知识’的——这个倒是不分雨林沙漠都在严格管制，但据说还牵连了一批给沙漠人私下提供教材的商人。”
这样的话题对用餐而言显然是有些扫兴的，随着露斯安的沉默，饭桌完全安静了下去，一时间谁都没有说话。
露斯安垂着眼，本着不浪费食物的原则，用勺子把内壁刮得干干净净。
“……但我觉得她不像是在骗我。”
半晌，男人忽然说，“她说她在离阿如村有一段距离的小村子教过人读书，让我叫她‘老师’就行——你知道的，那些小村子甚至不会标在地图上，如果不是去过的人甚根本没机会知道。”
勺子在金属的餐盘上划出长长一道，发出让人牙酸的“吱呀”声。
露斯安猛地抬头，发丝上的金饰碰撞出一连串脆响，她听到自己的声音混杂在里面，显得有些失真：
“——谁？”
“很惊讶对不对？听起来就像假的，但是编造这种事又没有好处，她干嘛冒着被教令院除名的风险——啊，在那。”
对方突如其来的感叹声淹没在一阵突发的骚动里，伴随着一阵“噼里啪啦”的声音，还有各种物体落地的声响，一时间所有人都向着取餐口看了过去。
有刚领了餐的两个人撞在了一起，刚出炉的滚烫菜品溅得到处都是，特别是其中一方的女性，大半个身子都溅满了热汤，看起来十分狼狈，裸露在外的皮肤正肉眼可见地变红。
露斯安站了起来。
沙漠来的同乡说了什么，而她又应付性地回了什么，这些对她而言已经不重要了。
——找到了。
她花了那么漫长的时间，跨过大漠无尽的黄沙远渡重洋，那些所有的行为总算在这一刻得到了回馈。
但她一点都不觉得高兴。
这个地点并不正确，这简直是她能想象的最坏的结果。
一个好人进了监狱，而监狱里有她的仇人，那么，这个好人是来做什么的？
这真是让人猜都不想猜。
“哎呀，老人家您可小心点。”
被撞的中年男人相貌平平，生了一张很和善的脸，脾气看着也很好，“这里可不是水上，磕到了是件麻烦事……您不如去个医务室？”
撞人的女性弓着身子，大半张脸都藏在兜帽的阴影里，听了他的话点点头，然后又摇摇头。
露斯安走过去，刚好听到被撞的人“哈哈”笑了两声，“您这态度让我很难办啊老人家……哟，这地方也有热心人啊。”
在这场骚动里，她是特许食堂唯一一个站出来的，虽然剩下的人也没有离去，有些看来已经失去了兴趣，有些则持续保持关注，但无一例外都与现场保持着距离。
想来也是，梅洛彼得堡的活动人员终究以犯人为主，不能指望每个人都对彼此敞开胸襟，她跳出来的行为未免有些扎眼了。
但露斯安无暇顾及那些，她一边整理那些掉落的刀叉，一边腾出手想扶对方起来：“您没事吧？”
“不，不……”对方明显地瑟缩了一下，抬起袖子挡住了脸，“别、别看我——”
可是露斯安已经看到了。
自兜帽与袖摆的间隙，在阴影尚未完全覆盖那张脸的瞬间——
餐勺自指尖滑落，在落地之前，露斯安猛地回过神来，眼明手快地捞进手里，没有让它发出更吵的声音来。
但她只觉得心里像是被金属“吱呀吱呀”地划过似的充满了杂音。
那张脸——该如何形容那样的脸，她看到交错纵横的伤疤，像地面凹凸不平的树根一样盘踞于整张脸，仿佛那不是一张人脸，而是一张树皮覆在了上面。
冷硬的金属硌得掌心发凉，她张了张嘴，但最后什么都没说，只是在形形色|色的目光里将人扶到了医务室。
…………
…………
医务室里没有人，只在桌子上放了一张纸条，大意是看护长去仓库清点药材了，马上回来，桌面上有常用的药物随意取用。
好在烫得也并不严重，露斯安那点墨水就足以应付这样的场面。
她取了绷带和一些基础的药物为女性进行了包扎，而对方在整个过程里一言不发，只是躺在那里，用另一只胳膊盖住脸，仿佛已经沉沉睡去了。
医务室沉默得像是死了一样，露斯安在绷带上打了最后一个结，然后，她听到了一声冷笑。
很难想象那是人类能发出的声音，那声音就像地狱的一道裂口，凄厉地回荡在金属的房间里。
“他不记得我了。”
病床上的人忽然说。
“他不记得我，也不记得小安妮了……他怎么敢——他怎么可以——呵呵……哈哈，这太可笑了，而他甚至要出狱了——”
她的言辞十分混乱而缺少逻辑，有些内容和她醉酒后的哭泣高度重合。
医务室的灯光昏黄，那样暖的颜色落在她漆黑的长袍上，像被吸尽了温度似的，反射出尖锐的银光。
露斯安并不了解那个“他”，不过没关系，这可以在公爵的办公室找到答案。
她只是叹了口气。
“——老师。”
她从对方的身上抽走了厨房的餐刀。
“你不能——”
对方枯瘦的手指猛地抓住了她的胳膊，那样大的力气，晃得她手上的金镯子叮当作响，就好像她抽走的不是什么凶器，而是支撑她的骨头似的。
“老师，您听我说。”
露斯安笑眯眯地看着她，“您不需要急，我在璃月学过算命，他虽然眼下看着生龙活虎的，但我看来他印堂发黑，近期有灾，是活不长久的。”
“你——”
“嘘——”
露斯安向她竖起一根手指，金色的眼睛向身后飘过去——过了片刻，一阵“哒哒哒”的脚步声响了起来。
“我听说有人受伤——哎呀，您还好吗？”
护士长回来了。
…………
…………
公爵的办公室很大，甚至分为上下两层，由靠墙的旋转楼梯相链接，但是楼下一无所有，办公设施和待客的沙发茶几都集中在二楼。
“公爵”不在办公室里。
别问露斯安为什么能进来，反正不可能是守卫请她进来的。
她在潜入之前有一些猜想甚至是期待，她希望典狱长是个酒囊饭袋，是个贪图享乐、被酒色掏空了身子的蠢货，但现实显然大相径庭。
办公室并不奢华，不要说什么金银玉器、奇珍异宝，相反，这里只满足了日常办公最基础的需求，干净得近乎朴素，所有设备主打一个实用，除了柜子的茶叶多得离谱以外，整体可以称得上两袖清风。如果说有什么称得上“价值”，大概就是桌子上的留声机、漂亮考究的茶具和书柜里一排排整齐的书籍。
办公桌的后面只有空置的椅子，椅子后面的墙上如同门口一样，雕着一只硕大的狼头浮雕。
穹顶是透光的玻璃，外面镶嵌着巨大的涡轮风扇，幽幽的水色经过风扇的切割，让这一片办公区域都笼罩在明灭交错的青碧水影中。
那样柔滑清冷的水色像一道青色的屏障，屏障中狼头的双眼森然有光，让旁观的人产生一种错觉——似乎这片区域存在本身便象征着不可侵犯的威严。
而露斯安正是不知好歹的入侵者，她踩碎水波笼罩出的肃穆，无声地走进水影投下来的无形结界，目标明确地将手伸向一摞摞整齐的资料，在翻开的那一瞬间，她只觉得心脏重重地收缩了一下。
——有声音。
从楼下，从更遥远的地方，经过墙壁的阻隔，最后只变成模糊的混音。
——那是否是一串脚步声，是不是在靠近这个方向？
办公室的钢铁门墙太过厚重，她无从辨析更多的信息，露斯安努力加快检索的速度，一目十行地略过无用的资料，但即使这样，也不能阻止那声音按照应有的节拍，有一下没一下地扣响在耳畔。
——是“公爵”正在回归他的领地？又或者只是犯人们路过时的嘈杂脚步？还是说，这其实只是她在重重压力下的一种模糊错觉？
细密的汗珠自鼻尖渗出来，所有的表情都从她脸上消失了，露斯安站在琉璃色的水光里，感觉头顶的万顷海水随时会向着她倾塌下来。
不对，不对，不对不对不对……这些都不是她想要的东西，或许她应该将资料直接带走……？不，那样未免过于醒目，她并不想过早惊动那个神秘莫测的管理者，那对她没有任何好处。
湿重阴冷的空气就像一道勒住喉咙索命符，而似有似无的脚步声牵引着绳索的另一端，玻璃外的涡轮在地上投下黑色的影子，仿佛一柄旋转的巨大闸刀，反复凌迟过她的神经。
在这样磨人的焦灼里，每一秒都漫长得让人窒息，露斯安甚至疑心自己需要的东西并不在这个办公室里——就在她这样想的时候，她终于找到了自己需求的名单。
一整摞资料，都属于刑期只剩两周左右的、即将出狱的犯人。
她看到了自己的名字，犯人编号S9695，刑期剩下十五天，她也看到了老师的资料，犯人编号S9690，刑期剩下十二天，还有最重要的——
犯人编号6068，长期服刑，刑期十年，如今只剩下十天。
她长长舒一口气，然后又猛地顿住——
——有轴承转动的声音，就像枪械正在上膛，清晰地从楼下传过来。
作者有话说
第4章 第 4 章
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