《长公主升职手札》担花

128、团聚

　　成肃一行人在悬壶渡登岸，正是迟暮时，渡口一片空荡荡，全无昔日车马喧嚣的盛况。放眼望去，京门城屹立于江畔，在夕阳余晖中显得遥远而孤寂。城外人家如星罗棋布，炊烟袅袅，透露出几分生气。

　　一行数十人打马直奔城下，守军远远看到了，高喊道：“来者何人？速速下马！”

　　成肃勒马止步道：“车骑将军成肃在此，请崔青州一叙！”

　　守军大惊，慌忙唤人进去禀报。不多时，城中一队人马分列而出，正中一名紫袍官员拍马上前，看清了成肃的脸，且惊且喜，即刻滚鞍下马，拱手道：“成公，您总算是回来了！”

　　“一去经年，崔公别来无恙？”成肃下马与他寒暄起来。

　　那人摇头道：“一言难尽，一言难尽啊！”

　　想来这便是青州刺史崔甘泉了。兖州刺史李临风随成肃北伐，京门重地，便交由崔甘泉镇守。

　　成之染见这官员面熟，方正的国字脸上愁云惨淡，神态也颇为拘谨。成肃与他站在一起，竟有些反客为主的意味。

　　崔甘泉亲自将众人迎接入城，一路来到刺史府。刺史府亦即从前的庐陵郡公府，成之染望着门上金光灿灿的匾额，一时间五味杂陈。

　　自乾宁三年离开京门，她已整整三年不曾回来了。

　　府内草木依旧，陈设亦无变动。崔甘泉设宴在正堂款待众人，华灯初上时，席间已人语喧嚣。

　　得知成肃已平齐，崔甘泉当即命属下到金陵送信。成肃不动声色道：“我在齐地耽搁了许多时日，令将士久战不归，明日便入京请罪。”

　　“成公这是哪里话！平齐是何等伟业，连当年颜士稚、庾昌若都未曾做到，成公实乃千古一人，今上又岂会怪责？”

　　成肃心中有了底，又客气一番，便话锋一转，问起与海寇的战事。

　　崔甘泉满面愁云未散，说起此事更是忧心忡忡。如今前线战事正焦灼，大江上下被拦腰隔断，荆州已许久不曾传来音信，安危祸福尚不可知，然而金陵自顾不暇，没多少心思为荆州担忧。

　　“成公，江州已覆没，妖贼若顺流而下，与金陵之间只剩西府了！”

　　徐崇朝心头一紧，道：“南康郡公他——”

　　崔甘泉看了他一眼，叹息道：“南康郡公何等英明神武之人，竟死于妖贼之手，天理何在！”

　　崔甘泉的话自是朝廷消息，做不得假，徐崇朝最后一丝侥幸的心思破灭，原本便食不甘味，闻言更心如死灰，满堂灯火中众人哀悯惋惜的神情，层层叠叠交织着，压得他心口透不过气来。

　　他自幼惊才绝艳的表兄，风华正茂时竟败死敌手，一切的一切都显得虚幻不实。

　　众人言语嘈杂，徐崇朝已听不进去，他猝然起身，道声失礼，便离席而去。

　　崔甘泉并不认得他，一时间讶然，听成肃解释一番，又止不住摇头叹息。

　　徐崇朝径自出门，迎面被夜风一吹，脑中愈混沌凝滞。

　　他刚走两步，府中小厮上前道：“将军要到何处去？小的来为您带路。”

　　“不必了，退下罢。”

　　门口传来一声清丽的女声。那小厮唯唯告退，但见昏黄灯影间立着个男子打扮的少女，正垂眸观望，面带隐忧。

　　成之染从小厮手中取过灯笼，一声不吭地跟在徐崇朝身旁。偌大的府邸回廊曲折，在外人看来宛如迷宫，然而二人都对府中布局颇为熟稔，虽一言不发，沉默中反倒有几分默契。

　　徐崇朝脚步不急不徐，每一步都思虑重重，不知不觉中便穿行至府门前院。

　　月色清浅，庭中榕树笼罩在淡淡银光下，枝条曼妙，随风而动。

　　徐崇朝倚在廊下，那枝条便在面前轻轻飘动，可他却一动不动。成之染忆起她初次到访将军府，便是爬上这榕树，望见了牵马入门的徐崇朝。那情景历历在目，恍如昨日，倏忽已近十年了。

　　成之染垂眸盯着手中灯笼暖黄的光晕，二人一时间缄默无言，唯有廊下草丛中虫豸嘶鸣。

　　“我表兄自幼便是人中龙凤，”半晌，徐崇朝开口道，“他才七岁时，谢峤将军见到他，便夸赞他天资聪颖，将来必定是国之栋梁。”

　　成之染听说过这节。江岚之父与徐宝应一般出身草莽，原本是宣武军将，能得陈郡谢峤的青眼，简直是莫大的荣耀。而江岚并未辜负谢氏的期待，十五岁便入国子学，不满弱冠便辅弼王室，纵使因庾氏作乱而困顿一时，也不妨后来揭竿而起，西征江陵立下不世之功，年纪轻轻便受封南康郡公。

　　正是青云直上时，合该成就惊天动地的伟业。

　　念及此，徐崇朝摇头：“可我无论如何想不到，他竟会死于流寇之手。我表兄之父战死于七星山，表兄毕生之愿便是踏破潼关，光复长安，虽死不悔。如今功业未建而中道身死，幽冥之下，他岂能瞑目！”

　　成之染默然良久，道：“壮志未酬，实为憾事。然而身为大将，为国战死，何尝不是至高无上的荣耀？”

　　见徐崇朝不语，她又道：“时移事易，流寇亦今非昔比。张灵佑自岭南发兵而来，能有横断大江之势，来势汹汹更甚于十年前。江郎为天子守藩，至死不移，足见其心志之坚，纵然一死，亦是甘愿。”

　　徐崇朝垂眸，目光落在悠悠灯火上，道：“狸奴，可我心中苦。”

　　他面色凝重，眸光在灯下晦暗不明。成之染呆呆地提着灯，手臂一点点沉下去。

　　“事已至此，更无它法，”她鼻头酸涩，道，“江郎家眷恐怕仍在寻阳，需得快些找到他们。”

　　眼见那灯笼要落地，徐崇朝伸手捉住她手腕，不像是要接过竹柄，也没有要松手的意思。

　　成之染侧首看他。

　　徐崇朝道：“走，回去。我来拿。”

　　他接过灯笼往回走，成之染紧跟了几步，道：“阿兄可有何打算？”

　　徐崇朝看了她一眼：“一切都听义父的安排。”

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　　成肃此行渡江而来，手下不过数十人。若算算时日，留在山阳的精锐估计才过了淮水，而下邳的残部更是遥遥无期。他与崔甘泉商议一番，留成雍与十余人在京门等待大军，他则带领亲从火速入京面圣。

　　次日清晨，天色未明，鸡鸣声起，城门次第开启。成肃一行人纵马出城，沿着绵延官道向西而行。这条路成之染走过无数次，山川形貌，草木荣枯，心中已勾勒了大半。她迎着迷蒙晨雾在马上颠簸，脑海中走马灯一样闪过许多面孔，最后定格到她初见江岚的那个遥远的午后，一阵湿热顿时涌上眼眶。

　　江郎，终究不能再见了。

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　　一行人快马加鞭，日影西斜时才赶到金陵。往日这时节，秦淮两岸仍车水马龙，如今却冷冷清清。众人缓步在街上骑行，心中都暗自一紧。

　　成之染望了望日头，问成肃：“阿父先回家，还是入宫去？”

　　成肃道：“明日再入宫。”说罢他一夹马肚，胯-下乌骓马便撒蹄往东府城跑。

　　这一行甚是扎眼，东府城守将远远望见了，便派人下来查验。一队兵士上前来，一眼便看到了成肃，又不敢确信，一时间惊疑不定。

　　钟长统喝道：“怎么，这才一年未见，认不出成大将军了？”

　　众兵士慌忙拜服，有人高声道：“将军可算是回来了！”旁人也附和一片。

　　成肃松了一口气，道：“孟公在何处？”

　　他出征之前，曾商量好由孟元礼代守东府。

　　为首兵士道：“固始县公平日在丹阳府。”

　　成肃点点头，孟元礼颇知分寸，并未因他不在而鸠占鹊巢。他信马走到城下，仰头望着巍巍城墙上“东府城”三字，长舒了一口气。诸将佐随他奔波一路，此时也各自归家。

　　徐崇朝向成肃辞行，成肃叮嘱道：“齐地那些事，让你家里知道了徒增烦恼。”

　　他说的是徐丽娘之事，徐崇朝心知肚明，点头应下。成之染虽不舍，也只能目送他打马离去。

　　听闻成肃归来，庐陵郡公府早已炸开了锅。白发鬓鬓的温老夫人在众人搀扶下迎出门，望见成肃那一瞬，黯淡的面容一下子有了光彩，两行浊泪滚落不绝。

　　“你怎么才回来！”

　　成肃不由得眼眶一热，千头万绪梗在心口。

　　“你们太让我担心了！孟三郎刚打仗便死了，那胡人得凶恶成什么样！你老母吃不好睡不好，整天提心吊胆的，你哪里知道！如今江郎也没了，这日子没法过了！……”

　　温老夫人抹着泪拉过他的手，一路上絮絮不停，成肃都寻不到插嘴的时机。

　　她一口气说到最后，拍着胸脯歇了一大会儿。

　　成肃终于得空安慰她，却见温老夫人眼神一警觉：“且慢，你二弟去哪儿了？”

　　成肃生怕她多想，解释道：“儿先行回京面圣，二弟还在京门呢。”

　　一听他提到面圣，温老夫人又一副愁苦模样，摆手道：“罢了罢了，皇帝也难办！你去时可得小心些……”

　　天子有如何，温老夫人自然不知道，可海寇日益侵逼，却是众所周知的事情。

　　成肃拿话哄着她，面上仍不动声色。

　　他母子二人交谈，众人都围坐一旁，屏气凝神地听着。沧海堂中人满为患，桓夫人打量了一圈，成肃随从中不见桓不疑踪影，于是她低声问成之染：“狸奴，桓大郎也在京门吗？”

　　成之染道：“他受封琅邪太守，如今正留在北地。”

　　桓夫人闻言，且喜且忧，摇头道：“他那个脾气，可千万别惹出乱子。”

　　成之染笑笑：“桓将军厉害着呢，叔母尽管放心罢。”

　　“我岂能放心……”桓夫人直叹气。如今海寇进逼金陵，她堂兄桓不惑身为辅国将军，正奉命领兵屯守西明门。而堂弟桓不识跟着成誉在荆州，生死存亡连个消息都没有。

　　她深处内宅，整日为夫君和兄弟担心，已经许久没睡个安稳觉了。

　　成之染正宽慰她，衣衫忽被谁牵动。她侧首一看，二郎修远眨着眼睛道：“阿姊，打仗可还苦？”

　　他不过十岁少年，一双眼睛透着未知世事的纯净。

　　成之染不知从何说起，点头道：“苦。”

　　“可还累？”

　　“累。”

　　“那阿姊还会去吗？”

　　“去。”

　　“阿姊骗人呐，”成修远笑道，“又苦又累，怎还会想去？”

　　成之染笑而不语。

　　“自然是为了建功立业。”又一道声音答道。

　　成之染抬眸一看，原来是昭远。

　　成昭远目不转睛地望着她，道：“我也想像阿姊一样。”

　　成之染亦打量他。平心而论，昭远生得酷肖成肃，尤其是凤目藏锋，将成肃神态学了七八分。他自幼得塾师教导，才学修养自是不差。可成之染看到他，总会想起他的生母。

　　朱杳娘宛如一根尖刺，深藏于皮肉之间，思及便如鲠在喉。

　　成之染笑了笑：“桃符，你也想从军吗？”

　　成昭远点头：“我也想建功立业，为阿父分忧。”

　　温老夫人赞许地看着他，道：“桃符有心了。”

　　成肃呷了一口茶，静静听他们闲聊，闻言便笑道：“你这才几岁，想这些作甚？”

　　“我已经十一岁了，”成昭远认真道，“阿姊十二岁便上战场，我身为男儿，又有何不可？”

　　桓夫人道：“你阿姊终究是你阿姊，寻常人岂能如此？”

　　成昭远巴巴地看着成肃：“阿父看我如何？”

　　成肃放下了茶盏，似笑非笑道：“学什么打打杀杀，先生教的书，你可记住了？”

　　成昭远不语，温老夫人道：“桃符记得熟着呢！”

　　嫡母和生母俱亡，成昭远便一直由温老夫人带大。老人家为孙儿说话，颇为自得地瞟了成肃一眼。

　　“桃符啊，你生得太晚了些，”成之染看着他，唇角噙着笑，“阿姊年长你七岁，你且看着罢，七年之内，海内俱平。等你到我这般年纪，哪还有什么仗可打？安心读你的书便是了。”

　　成昭远没有说什么，温老夫人目光转了转，撇了撇嘴道：“你们这一个个的……”

　　她眼神惋惜，成之染看在眼里，便知道若不是时机不对，这时候祖母又该提她的婚事了。

　　温老夫人话到了嘴边，看着成之染，只道：“这丫头是指望不上了。家里这大大小小一摊子事，多亏了贞娘和容娘打理着。外头风声这么紧，我这一门老弱有什么法子……”

　　桓夫人主理宅第并不稀奇，成之染听闻容楚楚，不由得讶异。

　　容楚楚端坐于桓夫人身侧，垂眸敛衽，并不多言，眉目间倒是安静本分。

　　她与从前相比是大不同了。

　　温老夫人絮絮说一番，道：“你们折腾去，需得赶走那妖贼，日子才能过安生。”

　　成肃闻言笑道：“这正是儿子的心愿。”

　　温老夫人看了他一眼，长叹一声，目光在堂中转一圈，忽而一拍大腿道：“险些忘了要紧事。”

　　“怎么了，祖母？”成之染问道。

　　温老夫人向她身后招招手，道：“来来来，六娘、七郎，见见你阿父。”

　　成之染侧首，身后有名俏丽女子翩然起身，是成肃的侍妾，出征前刚诊出身孕，想来孩子已经出生了。

　　她抱着襁褓走上前，向温老夫人和成肃一礼。

　　温老夫人接过那孩子，解释道：“路娘去年秋天生了对双生姊弟，这是那小的。”

　　傅姆亦抱着那女婴过来，成之染好奇，看看这个看看那个，忍不住捏了捏。她久在沙场，指尖已磨出粗茧，惹得两个婴孩都哭闹起来。

　　成肃见状便哈哈一笑。

　　温老夫人干咳了一声，道：“七郎还不曾起名，我寻思着你打了胜仗回来，叫个‘安远’‘定远’也是相宜的……”

　　成肃收敛了笑意，垂眸打量这男婴，沉吟道：“不如‘思远’罢。”

　　温老夫人知晓他追思故人之意，叹了口气，道：“也好。”

　　成之染心头一动，胸中有股热流缓缓流淌。成思远浑然不觉，见众人都不吭声，便止了哭闹。桓夫人便笑道：“七郎也喜欢这名字。”

　　成肃笑了笑，目光深邃不见底。