《刀雨霓裳》风取渔

58、第58章 豪绅蔡氏

　　“你有没有看见过一个姑娘？”萧同裳抓住一个药房的伙计，照着自己的身形比划，“大概这么高，扎两条辫子？”

　　伙计摇头。

　　药铺里人很多，档口前排起了长队，萧同裳逐个辨认，一直到队伍结束都没有看到谢问素的身影。这时，远处走来两队兵卫，身上的护甲与码头格格不入。

　　“他们怎么还在，这都几天了？”
　　萧同裳听到身边有个老妇人说道，竖起了耳朵。

　　“谁说不是呢？要不是孩子病了我连门都不想出，日子还要不要过了？”另一个人回道。

　　“二位婆婆，他们是谁啊，很可怕吗？”萧同裳插了一句。

　　二人看到说话的是个打扮乖巧的姑娘，身后还站着一个极为俊秀的公子，面色柔和了下来。一人说道：“我们也不知道，他们是这几天忽然出现的，看样子是官家的人，应该是与蔡员外一伙的。小姑娘，这些人最坏了，你离他们远点。”

　　萧同裳福了福身，又想问“蔡员外”是谁。谁知另一个人拉了拉说话人的手臂，二人眼神往外瞟了瞟，立刻闭上了嘴巴转过身去，仿佛从未与她交谈过。

　　萧同裳回头，发现一队兵卫走了过来。为首的兵卫手里拿着一个画轴。萧同裳掩了掩头发想要离开。

　　“站住！”那兵卫叫到。
　　他打开手中的画轴，里面是一幅女子的肖像，“转过来”，他命令萧同裳。

　　萧同裳抿了抿唇，僵直着身体转了过去。
　　兵卫仔细打量着萧同裳：“没事了，走吧。”
　　萧同裳松了口气，她瞥了一眼，画像上的女子赫然就是谢问素，样貌神态极为逼真，一看就是极为熟悉之人所画。

　　“见过她吗？”兵卫见她盯着画像看，问了一句。
　　萧同裳摇头：“没有。”
　　“有消息去员外府上报，赏银五十两。”萧同裳隐藏得很好，兵卫不疑有他，留下一句话之后，就带着其他人离开了。

　　萧同裳看了看日头，若不是与老渔夫约定的时间快到了，她还真想去员外府探个究竟。眼下抓捕的人刚走，她不便大张旗鼓地继续找人，只能神色焦急地往药铺打探。

　　就在这时，她的后肩被人搭住。她下意识将来人胳膊拧过来，对方戴着头纱，挣扎了一下，拧不动她。
　　“是我！”此人小声说道。

　　“阿姐？”
　　萧同裳立刻拉着谢问素躲进了一旁的巷子里。

　　“我在药铺等了很久不见你来，便去附近逛了逛，出什么事了？”谢问素问道。
　　她与来时是一样的装扮，不同的是头上多了一顶纱帽，萧同裳盯着她的纱帽，她也打量着萧同裳的衣着。但二人谁都没有多问。

　　萧同裳道：“我没事，钱已经换到了，我们回去吧。”

　　从药铺到码头，二人之间的气氛很沉默，只有一脸傻气的裴竹月时不时地戳动萧同裳的肩膀。萧同裳没有心情与他打闹，只得牵过他的手来，带着他往前走。

　　距离约定的时间快过了，老渔夫登上了三板小船，撑着船杆在岸边等着，一看到三人的身影就开始催促：“你们还在磨蹭什么？”
　　萧同裳带着裴竹月心不在焉地上了船，丝毫没有注意到谢问素在背后神色异样地看着她。

　　待他们回到河中央时,日头已经快要落下了，天际和河面被染成了一片赤黄。
　　张婆婆在渔船上做好了饭，依旧是两碟腌菜，三小碗粟米饭，昨日没喝完的大鲤鱼汤，还多蒸了一条鲈鱼。只不过这次萧同裳想也没想地就端着碗吃了起来，等她反应过来的时候，米饭已经吃掉了一大半。

　　她从怀里掏出了一个装满银子的荷包，放在桌上：“婆婆，这是五十两银子，一半给你拿去还债，另一半留作备用。”

　　张婆婆推辞：“这怎么使得？”

　　“使得的，”萧同裳把银子推了过去，“婆婆救我们一命，便是赴汤蹈火也使得。”
　　说起赴汤蹈火，她忽然想起了一件事，继续问道：“婆婆，租你们船的是何人？我们当去何处找他？”

　　张婆婆脸色难看了下来：“蔡大春，或许现在应该叫他蔡员外。”

　　“蔡员外？”

　　“没错。”张婆婆道，“他以前就是这一片的一个普通商人，手下有一条船队。前段时间搭上了衙门，给自己捐了个官，成了员外。”

　　蔡大春，果然是他。萧同裳得了意料之中的答案，有些反胃。
　　此人与林文璞之流不同，林文璞虽贪婪奸猾，但骨子里是个附庸风雅、好大喜功之徒，因此在面子上常常讲究妥帖，不让人挑错。此人却是个实打实的滑泥鳅。与他做生意，若是能让他有所忌惮，那就是无上谄媚，被捧得天上有地下无，敢与天子争光芒。可若是相反，那便如同入了土匪窝，吃干抹净不算，还要被他泼一身的脏泥。

　　偏偏就是这样的人把握着江口要道，每年途径此处的船队都必须给他“上供”。蔡大春看不起女商人，以前对待万嫣灵的态度都是轻佻猥琐，好在从去年开始万宝商行的商船就已经改了道，双方井水不犯河水。想来今年不出意外的话，应该不会碰上。萧同裳想到这里才暗暗松了口气。

　　“怎么了？”谢问素察觉她脸色不对，问道。

　　萧同裳斟酌了片刻:“此人...有些难缠，明日我们就去找他吧？此事尽早解决为好。”
　　张婆婆欣喜地点了点头。反倒是谢问素有些食不知味，萧同裳叫了她好几声都没有反应，不免留了个心。

　　晚上，萧同裳将包裹还给谢问素。谢问素二话没说，将包裹扔进了河里，看着它沉入河底，才转过头来盯着萧同裳道：“你有没有什么想同我说的？”
　　萧同裳疑惑：“？”

　　“既然没有，那便早点歇息吧。”谢问素留下一句话就离开了。

　　当夜，萧同裳留在甲板上守夜，望着漫天的星辰一夜未眠。
　　第二日的时候，她发现裴竹月顶着两个乌青的眼眶来找她，本就苍白的面色显得煞是可怜。

　　“你一夜没睡？”萧同裳好心搓热手掌帮他捂了捂，裴竹月伸出冰凉的手指把她的手拿下来，手指指向了她。
　　“你的意思是...我也没睡？”
　　裴竹月重重点头。

　　萧同裳忍不住揉他的头发：“好好的人怎么傻了。”

　　“丫头，时间不早了，我们出发吧？”张婆婆从船舱里出来，她换了一身庄重些的衣服，头发也用一根银簪完整地盘了起来。

　　萧同裳应了下来，安抚好裴竹月就随张婆婆往前走。忽地，她回过头去：“阿姐，不一起吗？”

　　谢问素站在甲板上不挪步，听见萧同裳唤她，才挥手道：“我去了恐会误事，我留下来照顾裴公子。”
　　萧同裳这才转身跟了过去。

　　往年都是蔡氏派人来收租，需要上赶着去交的是少数。她们此行，赎回发簪是其次，更重要的是拿到渔船的船契，从此以后，张婆婆就不必再受蔡氏的掣肘。
　　交租是不必去员外府的，蔡氏在水上有一个驻扎点，是漕帮汇集的地方，也叫堂口。堂口的位置不固定，迁移是常有的事。不过据张婆婆所说，她看水流的走向都知道蔡家的堂口在哪。

　　很快，二人到了位置。

　　蔡大春能霸了这条河道的确是有几分本事。一眼望去，堂口里最打眼的是一艘载重足有三千石的大船，周边汇集着一群稍小一些的船舶，载重约莫五百到一千石，是河道上常见的大小。这些船连成一片，如同一座小型城池，中间搭了木板，可供通行。

　　张婆婆求见堂口管账的管事。
　　堂口负责接待的船工指引二人进去，一路上嘱咐再三，千万不可靠近堂口中央的蔡氏楼船。萧同裳好奇询问为什么，船工只道：这也是你一介渔女该问的？
　　萧同裳心想我一介渔女不该多问，那你是什么？不免沉了两分脸色。张婆婆看出萧同裳脸色不好看，让她在管事的船外等着，她自己一人进去交租。

　　那船工就在身边，防贼一般地守着她，这让萧同裳很不爽。
　　在她的对面，正好可以看到蔡氏那艘装饰华美的楼船。船上有一座三层楼高的宫室，用鲜艳的丝帛做装饰，每层楼上都挂了宫灯。仔细一听，还有乐声缓缓流出，乱人心弦。

　　见萧同裳痴痴地盯着，船工得意道：“这可是我们蔡老板花了大价钱建造的三宝赤楼船，专门用来宴请贵客。”
　　“贵客？哪一位？”
　　“那自然是京里的五.....”船工话说了一半停了下来，眼神瞟向萧同裳，嗤笑了一声，仿佛是在说：你配知道吗？

　　萧同裳一股无名怒火从心头升起，想起张婆婆还在里面，强行压了下来。

　　另一边，万嫣灵也在生着闷气。
　　商船行到路中被人拦住了，蔡大春派人用一艘小游船将她接到了堂口。她带着两个大丫鬟赴宴，公冶岐也好事地跟了过来。
　　小红穿戴着萧同裳的衣服和面纱，抱着她的长刀随侍身侧，蔡氏的人不敢多加怠慢。饶是如此，还是将她们都晾在了堂口外。
　　万嫣灵一张生动鲜艳的脸被气得铁青。