《大理寺女少卿》八拐一撇

9、阿婆离世

　　等从叶家出来，雪茶跟在林清如身后亦步亦趋，“大人，别看叶姑娘模样清秀柔弱，骨子里倒是有几分豪言壮志的。”

　　“叶姑娘遭此流言祸事，人人议论嘲笑，不堪其扰。但她却仍心志坚韧，只怕是有些男子也只能望其项背了。”林清如语气中颇有赞许之意，“必能成就一番事业。”

　　雪茶跟着点了点头，“只是这王家着实可恶！这人牙子竟是他找来的！强拐不成，又用流言污人清白！”

　　“实在下作！”提及王家，林清如面色冰冷，“虽然叶姑娘自己也有主意。你还是去衙门提点一番，务必叫那两个人牙子供出幕后主使来！”

　　雪茶应下差事，“大人像是与叶姑娘十分投缘，对她的事情十分上心呢。”

　　林清如微微抿唇，“但凡女子想要成就一番事业，路途都诸多阻碍。质疑与觊觎，偏见与嘲笑，都是常事。”

　　她轻轻叹了一口气，“能帮一把便帮一把吧。”

　　雪茶想到林清如初入朝堂所遭受的非议与妄断，亦不由得跟着无声叹气，“大人这是由己及人了。”

　　由己及人么？气氛一时间有些沉默。林清如眼中带着些迷茫之色，眼神失焦地不知望向何处。当日她想要入朝为官，不过是为了查明父亲死因——她想查看当年的卷宗，只有大理寺官员可以做到。

　　没有人相信她身为女子，可以真的入仕朝堂。少女的心志总是带着天不怕地不怕的莽气，当她用倔强的面庞在大理寺门口说出那句“我要当本朝第一女少卿”之时，在那些老古板眼中，无异于石破天惊之语。

　　那些父亲的同僚，也曾在父亲在世时，时常造访于林府，做一个和蔼可亲的叔伯长辈。而那一刻，他们看向自己的眼神中，有不屑，有嘲讽，还有疑惑。

　　疑惑她为什么身为女子会有这种不切实际的想法。

　　从这一刻起，她入朝为官的目的便不仅仅是翻看卷宗了。年轻气盛的少女憋着一口劲呢。

　　不争馒头争口气。她心想。

　　都不信她能做到，她便偏偏做给他们看。

　　再后来，她凭一己之力破获京中粮草被劫之案，林清如这三个字名震京城。

　　她想，她可以得意地看着那群老古板，冲他们好好耀武扬威一番。

　　然而事实却并非如此。

　　女子的身份成了他们用以攻击她最大的一把利刃。即使她已经证明了自己的能力。

　　林清如只觉得可笑。他们不是看不起自己，而是看不起女子这个身份。

　　好似他们身为男子，便带着与生俱来的满足感与优越感。即使古板刻薄，即使素餐尸位。

　　他们好似天生就该这些位子上翻云覆雨，然后冷眼嘲讽。

　　到了这个时候，她入朝为官的目的似乎又变了些，她要为天下女子都争口气。

　　说起来有些幼稚与可笑，然而少女心事本就如此。

　　林清如摇摇头，深吸一口气，想要将繁琐思绪抛之脑后，冲着雪茶轻轻一笑，“不想这些了，不如咱们去吃一碗小馄饨吧。”

　　言及此，她像是又想起一事来，“对了！上次叫你去瞧瞧宋阿婆，她可如何了？”

　　雪茶想起那日情形，神色略有黯然，露出些难过之意，“去瞧过了。她家中贫苦，舍不得银子买药治病，病得起不来身。家中只有一个半大的小孙女，大人应该记得她，就是常在馄饨铺子上帮忙的小莹。

　　她语气一顿，“小莹年纪尚小，帮不上忙，家中实在难以维系。”

　　说着，她轻轻哀叹一声，“还是我请了郎中上门医治，这才给开了方子抓了药。只是咱们到底是力所不能及，能做的也只有这些了。”

　　林清如闻言不由得生出担忧之意，“这些天了，也不知道她有没有好些。”

　　她思量片刻，吩咐马车去了东街，“我们先去东街瞧瞧。”

　　雪茶眼神凝视着她忧心忡忡的模样，她家大人真是位很特别的大人，她心想。

　　她对这些庙堂之高的官宦人家唯一的印象，不过是朱门酒肉臭罢了。因为自己，便差点成为那路边的冻死骨——直到那个大雪纷飞的天气，林清如朝她伸出了那双雪白如玉的手。

　　这么多年过去，她仍记得那双干净的手。与自己冻得通红的、脏兮兮的双手，形成鲜明的对比。

　　她不敢伸出手去。

　　“你的手好冷。”然而林清如握住了她。她的眼眸在这冰天雪地中盈盈生辉，

　　“跟我回家吧。”

　　从那一刻起，她成了雪茶。

　　马车摇摇晃晃来到东街，不出所料，宋阿婆的馄饨摊子无人经营。想是许久无人照管，如今已换了一个卖米糕的小贩，在热气腾腾中吆喝叫卖。

　　林清如面色露出些许担忧来，“咱们且去宋阿婆住处看看。”

　　马车摇晃半晌，到了城边一小胡同巷子停下。里面已进不去马车，小巷只容两人通过，因着下雨的缘故泥泞不堪，两人鞋边陷满了污泥，深一脚浅一脚踩出许多水坑来。

　　四处房屋皆低矮破旧，以土为墙以茅为瓦，破败飘摇。

　　屋内之人弊衣箪食，见有衣着光鲜之人从此经过，不由得投去好奇神色。

　　林清如低声说道，“民生不易。比起花间楼奢靡宴饮，这些人生活大多清苦。倒真是朱门酒肉臭了。”

　　宋阿婆的屋子在巷子最里面，屋门好似被风一吹便能打开似的，摇摇欲坠。

　　雪茶轻轻推开，发出吱呀一声刺耳的响动。

　　她探了探头，“往日里宋阿婆小孙女总十分热络，今日怎得不见她？”

　　索性试探性地唤了几声，“小莹？小莹？”

　　见无人应答，林清如心下不安，于是说道，“进去看看？”

　　只见屋内潮湿昏暗，想是终年不见阳光，弥漫着潮湿的霉气。墙上凹凸不平，土糊的墙皮斑驳脱落，新一层旧一层高低不平，露出一些夹杂的茅草来。屋顶的茅草早已腐朽破败，滴滴答答地落着续存的水珠，桌上的油灯像是许久不用，结着丝丝蛛网。缕缕阳光从茅草中透射而下，竟是这屋内唯一的光源。

　　两人环视一周，竟不见宋阿婆的踪影。

　　林清如眉头深深皱起，不得不出门探头问到隔壁邻居，“阿婆，请问隔壁的宋阿婆呢。”

　　那阿婆脸上沟壑纵横，正在屋外晾着衣服，粗麻的布料上打着层层叠叠的补丁。她头也不回，不耐烦地回到，“早死了！”

　　雪茶惊呼，“什么时候的事！葬礼在何时！”

　　那阿婆晾好衣服，回头打量两人一眼，语气里有些自伤的嘲讽，

　　“我们这些人，哪有什么葬礼？能有块白布一裹，都算不错了。”

　　雪茶自知失了言，神情有些难过。

　　林清如接着问道，“那小莹呢？就是宋阿婆的小孙女。”

　　“不知道！”那阿婆语气十分不耐烦，“宋老婆子死了以后，说是去买些纸钱，就没回来了！”

　　她嘴里嘟哝着，“半大的丫头，谁知道她是不是跟人跑了去。连老婆子死在这里都不管了，还是我们帮她下了葬。”

　　雪茶附在林清如耳边，低声说道，“大人！不对劲！阿莹最是孝心，不可能丢下宋阿婆便自己跑了。更何况她年纪尚小，不过十一二岁，能跑去哪里？”

　　自不用她说，林清如心下亦觉得奇怪。阿莹那小丫头她是见过的，懂事乖巧又嘴甜心善，时常在馄饨铺子上帮忙跑腿。怎会说跑就跑了。

　　于是她耐心好言问到，“她可是被什么亲戚带走了？”

　　阿婆摆了摆手，嘁了一声，“你问我，我问谁去！”

　　她喃喃念叨，“还真是奇了怪了！这宋家穷得连油灯也买不起，不过是做些馄饨营生。生前无一人照料接济。倒是死了……”

　　她的目光刮过两人，“死了倒是有富贵人家，三番两次上门来问。早干嘛去了？”

　　林清如抓住其中关窍，“阿婆，你是说，除了我们之外，还有人前来相问吗。”

　　阿婆努了努嘴，“就在你们前头两三个时辰。”

　　“阿婆可知那人是谁！”

　　“我如何得知？”那阿婆语带讥讽，“我们这些人，哪里会认得你们这些高门大户的富贵人家。只你们身上这料子，就够我们一年的开销了。”

　　她眼睛一斜，“也不知道宋老婆子上哪儿去认识的。我可没听说她有什么富贵亲戚。”

　　林清如并不在意她的嘲讽，忙问道，“阿婆可否给我说说，那人长什么样子？”

　　那阿婆两手叉着腰，“我忙着呢！你以为谁都跟你们这些富贵小姐似的整日无事！去去去，一边去！”

　　林清如见状，从袖中摸出几粒碎银子来，不容那阿婆拒绝，塞到她的手中，“是我不知礼数，上门未带见礼，阿婆不要见怪。”

　　收了银子，自然是拿人手软，到让阿婆有些不好意思，“你这是做什么！”

　　林清如朝她真诚笑笑，“阿婆是宋阿婆邻居，平时少不了麻烦照料。宋阿婆的丧事也是阿婆帮忙料理，我真是不知如何感谢阿婆才好。”

　　那阿婆听得此话，不由得复又打量她两个，“你们到底是宋老婆子什么人？怎得这般上心。”

　　林清如忙着询问细节，打探小莹下落，便随口胡诌了一句，“远方表亲，不常来往罢了。”

　　她接着问道，“不知阿婆今早所见之人，是不是亦是我家中亲眷，前来寻人的。”

　　阿婆明了似的点点头，这才说道，“早上那个男的，模样倒是十分俊秀好看的，堪比女子！”她想了一想，“穿着一身白色长袍，高挑修长，像是个富贵书生的样子，很是风流。”

　　她眼睛一夹，“我还以为那丫头是跟着他跑了。没成想他也是来问那丫头下落的！”

　　富贵书生，很是风流。

　　林清如脑海中刹那间浮现出那双似笑非笑的桃花眼来。