《[红楼]薛家长子》千山不关

23、第 23 章

　　正月底，一艘三层高的楼船从金陵码头启程，北上前往京都。

　　薛虯站在码头上，看着岸上的薛文盛越来越小，最终变成了一个小小黑点，金陵也随之越来越远。

　　锦书拿来斗篷给他披上：“太太说河上风硬，仔细吹得您难受。”

　　薛虯自己系上带子，问：“母亲如何？”

　　“太太心里不大痛快，这会子又有些晕船，已经歇下了。”锦书道。

　　薛虯皱眉，却并不觉得意外。别看薛母生在江南长在江南，却一直有晕船的毛病，出门能坐马车绝不坐船，便是游船耍玩也极少。若非上京实在太远，坐车比晕船更折腾，只怕他们也要坐船。

　　好在薛母的晕船之症不算严重，吃些药休息两日便无妨了。

　　薛虯问：“吃药了吗？”

　　“吃了，孙御医亲自配的药丸子，吃下去好些了，您不用操心。”

　　薛虯点了点头：“吩咐船工慢一些，咱们时间有富裕，一切以稳当为主。再配些药丸出来，晕船的人都吃上两丸。”

　　他们船上带着药材，也有擅长制药的大夫，孙老虽然没有一起上京，却将丸药的方子给了他们，要配出来并不难，锦书应了。

　　薛虯又问：“姑娘和二爷在干什么？”

　　锦书：“姑娘跟着陈姑姑练习规矩，二爷……二爷和小厮们在打叶子牌。”

　　薛虯挑了挑眉：“他不念书了？”

　　“二爷说反正被困在船上出不去，没心思念书。”

　　薛虯：“……罢了，他这些日子辛苦，歇上两日也无妨。”

　　不过薛蟠显然不是只打算休息两日，而是彻底没了读书的动力，虽然之前养成的好习惯让他对读书没那么抗拒，每日的功课依旧能按时完成，但是全然没有从前积极主动，每日不是打牌就是钓鱼，玩得不亦乐乎。

　　薛虯观察了几日，见他丝毫没有收敛的意思，就在他某日又打叶子牌时去看他。

　　薛蟠吓了一跳，下意识把拿着牌的左手背到身后。

　　薛虯：“……”

　　薛蟠也意识到自己的行为似乎有些蠢，又把手拿了出来，眼睛往四周飘了飘，努力替自己辩解：“我、我没有耽误功课，写完了才玩的……”

　　“嗯，我知道。”薛虯淡淡应了一声，倒叫薛蟠说不出旁的了。

　　憋了一会儿，他眼睛一闭，大义凛然道：“你要罚就罚吧！”

　　薛虯诧异：“我罚你做什么？”

　　诶？

　　薛蟠悄咪咪睁开眼，打量薛虯神色，他这几天这般不务正业，大哥难道不生气吗？

　　薛虯一点生气的样子也没有，还示意其中一个小厮给他让位置，慢条斯理地洗起牌来。

　　薛蟠：“？”

　　薛虯：“许久不曾打牌了，今日有兴致，与你玩上几局。”

　　薛蟠：“？？”

　　不怪薛蟠难以置信，实在薛虯看起来太过君子，不像是会玩叶子牌的人，事实上薛蟠的确从未见过薛虯打牌。

　　但见薛虯是真的要玩，薛蟠反应过来，便有些兴奋了。

　　别的方面他可能比不过大哥，但论起吃喝玩乐，他可是行家中的行家，叶子牌更是经常打，在金陵基本没有对手，今日定要狠狠赢大哥几回！

　　想到向来无所不能的薛虯会输在他的手里，薛蟠就忍不住想偷笑。

　　事实上他也确实笑出来了，薛虯瞥他一眼，只当作没听见。

　　但愿一会儿他还能笑得出来。

　　薛虯的确不怎么玩叶子牌，但并非不会，做生意的人可以不玩这些东西，但是不能不懂，薛父特意教过他，包括里头的各种门道。

　　梦里的那个世界，薛虯也参加过一些牌局，见过不少套路，自己也练出了一些打牌的本事，不敢说多么厉害，但是碾压薛蟠这种一味走量，从不动脑子的小趴菜还是没问题的。

　　薛蟠对此毫不知情，还试图暗戳戳坑自家大哥：“要是我赢了，大哥拿什么给我啊？”

　　薛虯：“你想要什么？”

　　“你书房架子上那匹墨玉飞马！”薛蟠不打一丝磕绊地回答，说完就眨巴着大眼睛期待地看着薛虯，显然已经看中这东西很久了。

　　也不怪他喜欢，那樽飞马以和田墨玉制成，颜色漆黑如墨，玉质光泽细腻，属于玉中极品。加以大匠巧思，耗时一年精心雕刻，马的每一根羽毛都栩栩如生，纵观马身更是潇洒俊逸、气势凛然，就连薛虯都为之折服，更别提薛蟠了。

　　薛虯答应了他的要求，见薛蟠喜笑颜开，嘴都快咧到耳后根去了，淡淡道：“那如果你输了呢？”

　　“如果我输了，大哥想要什么都行。”薛蟠手一挥，十分霸气。

　　反正他不可能输！薛蟠不无得意地想。

　　然后他就受到了来自亲哥的凌虐，接下来的半个时辰，不管他拿到的牌多好、开局多么顺利、距离赢牌有多接近，都会被薛虯绝地反击，怎么输的都不知道。

　　输到最后他都迷茫了，抱着牌眼神呆滞，若非身后一个人都没有，都要怀疑是有人给薛虯通风报信了。

　　薛虯心中一叹，这傻弟弟，连打牌的把式都不知道，旁人让着他，就真当自己牌技高超，难怪原著中被人糊弄得团团转。

　　他问：“想知道我怎么赢你的吗？”

　　薛蟠眼睛一亮，雄鹰啄米般点头，声音响亮地回答：“想！”

　　薛虯：“十日内把《孟子》的公孙丑篇背下来，我就告诉你。”

　　薛蟠：“……”

　　他嘴唇嗫嚅：“换成别的要求行不行？”

　　薛虯：“可以，把梁惠王篇背下来也行。”

　　薛蟠：“……”

　　那不还是背书，有什么区别？

　　不过他好歹明白了薛虯的意思，就是看他这几日不好好念书，不高兴了。也不敢再讨价还价，老老实实答应了。

　　虽然公孙丑篇上下共有五千字，真的很难背，但谁让他也真的想学薛虯的赢牌法门呢？若他能跟大哥一样战无不胜绝地翻牌，那也太美了吧！

　　想想就觉得开心，薛蟠一扫方才不悦，乐滋滋背书去了。

　　长瑞看着他欢快的背景，失笑道：“二爷的心思变化真快。”

　　“是啊。”单蠢的人就是这样好哄，不过也正因如此，薛虯才更要好好护着他们。

　　他道：“你吩咐下去，路上遇到大的城镇停一下，一则添些补给，二来咱们也出去走走。”

　　难得有机会出来，就当是游山玩水了。薛母的身体下船走走会好些，薛蟠也需要偶尔出去散散心，宝钗多涨些见识，对她日后更是只有好处没有坏处。反正他们时间足够充裕，不在乎多耽搁几天。

　　如此几天，薛蟠勉强背会了公孙丑篇，薛虯教了他一个赢牌小技巧，还没等薛蟠高兴，又抛出另一个技巧吊着他，让他继续背书。

　　薛蟠：“……”

　　有一种不祥的预感，这样的小技巧，大哥不会还有一大堆吧？

　　但薛虯将新的技巧描述得十分诱人，几乎能能看透对方的底牌，叫薛蟠蠢蠢欲动，犹豫来犹豫去，还是闷闷不乐地背书去了。

　　在薛蟠沉迷知识的海洋之前，薛虯先带他们出去转了一圈，这可把薛蟠乐坏了，他从小到大都没出过金陵，金陵虽好，待久了也会腻，哪里比得上新地方有趣？几乎成了脱缰的野马，到处撒欢。

　　薛母身子好些了，在船上闷了这些日子，出来走走也是散心，宝钗陪着她一起，母女俩买了些吃的玩的，也算是尽兴而归。

　　如此一路走一路玩，行程极慢，却几乎感受不到旅程艰辛，仿佛很短的时间，行程便过去了一半，薛蟠也背会了很多文章，知识储备大大丰富。

　　这日船又停靠在一座小城，城市不大，却是大庆有名的戏曲之乡，城中戏曲氛围浓郁，十分有特色。

　　薛母素爱戏曲，薛虯和宝钗陪她逛去，薛蟠却有功课未完，被迫留在船上用功，幽怨的眼神看得人忍俊不禁。

　　一家人漫步在戏曲之乡，只见街道两旁摊贩众多，多有面具、戏曲玩偶等售卖，到处都能听到咿咿呀呀的唱腔，就连街头玩耍的小孩也能吊几声嗓子。

　　为了让薛母逛得尽兴，薛虯还特意找了个当地人做向导，此人外号黑五，似乎在当地还是个小小的地头蛇，倒是很有眼色，说起话来妙语连珠，逗得薛母乐不可支。走到一条河边，黑五又介绍起上面一座古桥，说是百年前一位名伶出资修建，那名伶才冠一时、名震天下，更难得的是还有一颗善心，自掏腰包为小城修桥铺路，用他的话说，这些钱来自百姓，也该用于百姓身上，这样才不算辜负。

　　可惜优伶向来被视为下九流，为世人所不齿，即便名伶被人百般追捧，仍改不了出身低微的事实，就连捐钱修桥铺路也不敢叫人知道，免得世人嫌弃，不肯从桥路上经过。

　　后来战乱频生，盗匪横行，一伙流寇占据了这座小城。他们烧杀抢掠、无恶不作，还逼着名伶为他们唱曲，名伶宁死不屈，从他自己出资修建的这座桥上一跃而下，带着他的光辉长眠河底。

　　他死后数年，太祖皇帝平定战乱、统一天下，众人才从经手过捐献一事之人口中知道此事，他们感佩名伶的慈悲与气节，将此桥命名为名伶桥，另还有一条名伶路，是他从前的住处所在。

　　黑五说道：“在咱们这里说起名伶，指的不是如今那些名角，而是特指这一位呢！”

　　他讲的跌宕起伏、又着意加了许多动人的细节，叫薛母听得眼眶都红了。

　　正是此时，有喧闹之声传来，似乎起了什么争执。黑五脸色微变。

　　他的确算得上地头蛇，此地的县令是他的姐夫。此次姐夫将接待贵客的任务交给他，几次交代不得怠慢，务必要让贵客宾至如归，感受到他们的好处才好。

　　姐夫没有说，黑五也不知道薛虯等人的身份，但他又不是傻的，只看这些人的打扮气度，便知他们非富即贵，当然更可能既富且贵。

　　他就理解姐夫的意思了，姐夫在小城做了十几年县令，因为没什么背景，政绩也只是平平，一直得不到升迁，眼瞧着京城已经忘了他这号人，再不想想办法，这辈子都要耗在这里了，莫说姐夫，便是黑五也不乐意。

　　他也希望姐夫升迁，自己好跟着吃香的喝辣的呢！

　　但是凭他们的本事，又抱不上什么有能力的大腿，好不容易有贵人经过，他们当然要抓住这个机会，说不定就是翻身的希望呢！

　　这一路上他卖力解说，好的地方大夸特夸，坏处则一概不提，力求给贵人留下有趣美好的印象。

　　谁知道有人不长眼，偏偏挑这时候闹事！

　　黑五心里咬牙切齿，面对薛虯还得堆笑：“想是小子们闹起来了，半大的孩子最闹人，凑到一处便要生事。”

　　是这个年纪的孩子闹腾，换到任何地方都是这样，与县令没有关系哈！

　　薛虯不置可否，过去这么一会儿，那喧闹声也渐渐近了，薛虯隐约听到有人在喊救命，这显然不是黑五所谓的“半大孩子打闹”。

　　他淡淡道：“我倒少见人打闹，难得遇见，咱们过去瞧瞧吧。”

　　黑五：“……”

　　他一边腹诽大户人家小少爷有毛病，一边暗自祈祷，可千万不要是有人仗势欺人啊！

　　因着城里优伶多，长相好身段佳，偏偏身份又极其低微，便有人觊觎他们美色，利诱不成便强行上手，县令每年都要处理几桩类似的案子，只盼着不是发生类似的事就好。

　　可惜怕什么来什么，众人往前走了一段，便见桥上显出几道身影，最前面是两位优伶，都做花旦打扮，但从身形仪态可以判断，其中一位由男子假扮，另一位娇小些的则是真正的女子。

　　男子一手提剑，一手搀着女花旦的胳膊往前跑，在他们身后则是几个凶神恶煞的壮汉，穿着统一的衣服，显是哪个大户人家的家丁。

　　薛母下意识看向薛蟠，其他知情人也纷纷投去目光。

　　薛蟠：“……”

　　他眨眨眼，有些茫然又有些生气：“你们看我干什么，我又没抢强民男民女！”

　　他可是花了钱正经把香菱买回家的！打架也不是因为香菱不愿意，跟眼前的情况可不一样！

　　黑五默默竖起耳朵准备吃瓜，可惜众人却不再说了，盖因那两个花旦已经跑到了他们跟前，因为跑得太急，还差点撞到黑五身上。

　　提着剑的男子连忙道歉，绕过他们继续往前跑，壮汉们可没这么礼貌，见薛虯一行挡在路中间，伸手就要推搡他们。

　　然后被黑五抡起胳膊甩了一个大耳刮子。

　　被打的壮汉愣住了，其他几人也愣住了，大约是为虎作伥久了，头一次被人这么对待，一时没有反应过来，待他们回过神，立时就要还手。

　　黑五一手背在身后，看着他们冷笑：“怎么，如今钱家这般威风，连我都敢打了？”

　　为首的壮汉这才去看黑五的脸，顿时吓了一跳。

　　钱家在小城是大户人家，欺负欺负平头百姓不算什么，但也不敢跟县令叫板呐！

　　谁不知道县令最疼妻子，也看重这个小舅子，黑五也有些旁门左道的能耐，没事谁敢招惹他呢？

　　壮汉漆黑可怖的脸立马笑成了一朵花，腰也弯了下来：“黑爷，您怎么在这儿？”

　　“我怎么不能在这儿？”黑五掸了掸袖子，凉凉问，“你们这是闹哪一出呢？”

　　壮汉挠了挠头，为难道：“我们家老爷看上了方才那个小戏子。”

　　黑五下意识回头看去，刚才那二人并没有跑走，隔着几十步距离看这边情况，见众人看他们，其中那个男子又提起剑，眼神十分警惕。

　　黑屋暗自点头，长得的确不错。

　　他扭过头问壮汉：“看上了就好好商量，不拘接回家还是养在外面都罢，吵吵闹闹成什么样子？”

　　壮汉支支吾吾说不出话来，却是那执剑男子朗声开口：“阁下有所不知，小仪已有婚约在身，并不愿意悔约令嫁，钱老爷商议不成便要强抢，在下这才带她跑出来的。”

　　黑五听了这番辩白，第一反应是真好听。这声音介于青年与少年之间，既有男子的爽朗响亮，又有伶人的婉转清脆，恰如珠落玉盘，叮叮咚咚，洋洋盈耳。便是含着怒气也十分动人。

　　第二反应，原来钱老爷要抢的人不是他啊？想想也是，钱老爷虽然好色了些，却只好女色，对男色没什么兴趣，只怪此生容貌太盛，令他不及想那么多。

　　再看被男子护在身后的女花旦，的确很漂亮，宛如春日颤颤绽放的桃花，但比起那男子就差得多了，以至于黑五都不得不怀疑钱老爷的审美，就算他不好男色，有这么一位绝色在眼前，怎么还能看上旁边的小花的？

　　待到彻底回神，便是怒火中烧了。

　　好啊！

　　什么时候不好，偏偏此时闹事，坏他的好事！

　　黑五冷笑连连：“当街抢人，我看钱老爷是山珍海味吃多了，想要尝尝牢饭的滋味。”

　　壮汉们吓得不敢吱声。

　　黑五努力压制怒气：“我会将此事告诉姐夫，你们回去告诉钱老爷一声，让他做好准备吧。”

　　至于准备什么，那就见仁见智了。

　　壮汉们一句话不敢多说，一溜烟做鸟兽散。

　　黑五这才扭头对薛虯赔笑：“让您见笑了，我们这儿平时不这样的。”

　　“我明白。”薛虯淡淡一笑，不置可否。

　　说话间，方才那两位花旦过来了。

　　他们是来道谢的。

　　女花旦有些惊魂未定的样子，怯怯躲在男子身后，男子还剑入鞘，拱手行礼，动作十分大气利索：“多谢黑爷救命之恩！”

　　黑五摆摆手：“不用谢我，要谢就谢几位贵人吧。”

　　男子也是这么想的，他在小城呆了一些时日，早就听说过黑五的大名，此人虽不算坏人，但也绝不是什么好人，与城中大户都有些往来，若今日只有他一个人在，未必会管这桩闲事。

　　他看向黑五身侧的一行人，男女老少都有，一看便知是一家人，方才他就听说码头上停了一艘极奢华的船，不知是哪个富贵人家的，想来便是这一行了。

　　他整了整衣襟，对为首的薛虯拱手：“小生柳湘莲，多谢这位贵人援手之恩，日后若有用得上之处，书信一封，小生绝不推辞！”

　　薛虯：“你是柳湘莲？”

　　“是。”柳湘莲见薛虯语气有异，狐疑道，“贵人听说过我？”

　　“我乃金陵薛氏，与贾家乃是姻亲，贾家二太太是我嫡亲的姨母，你与宝玉为密友，我自然听说过你。”

　　薛虯十分淡定，这也不算说谎，他调查宝玉之时的确查到了柳湘莲，不过只是一笔带过，并未赘述。他对柳湘莲的了解大半还是来自于原著，今日一见，果真如书中所述风流倜谠、俊美非凡，且有一颗侠义之心，难怪能令尤三姐倾心数年。

　　柳湘莲却信了这话，恍然大悟：“原来是薛家兄弟！”

　　又上前与薛母行礼，口称伯母。

　　薛母受了礼，并不如何热络，她对优伶并没有什么偏见，往日见到也和颜悦色，体恤他们谋生辛苦还会多加打赏。但世家子弟不图上进，反而沉迷唱戏玩乐，在她看来便是自甘堕落了。

　　柳湘莲对此并不在意，他爱上唱戏已有几年，知道此事之人多有不屑，不知看过多少白眼，薛母已经算是友善的了。

　　他只跟薛虯说了几句话，约定好京城再聚，便护着那女花旦离开了。

　　直到此时，黑五才从恍惚中回过神来：“原来竟是金陵薛家的贵人！”

　　薛家他知道啊，那可是金陵名门，传承百年的大皇商，有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”之称，可以说富可敌国。

　　薛家的姻亲故旧也了不得，荣宁两府便不说了，只说人家嫡亲舅舅王子腾，前些日子不就刚升了九省统制吗？

　　这样的人，几句话就能决定一个县令的去留，难怪姐夫再三交代他好生招待，一副要不是人家不要他，恨不得自己亲自上的样子。

　　——这得是多粗的一条金大腿啊！

　　黑五招待得更尽心了。

　　薛虯一行玩了个痛快，之后又一路北上，终于在大半月后抵达了京都。