6、第 6 章 ...
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出了碧梧院，薛虯前去正院给薛母请安。
路上长瑞忧心忡忡：“太太恐怕已经知道了二爷挨打的事。”
他倒不是担心大爷，太太虽然宠二爷，但是更心疼大爷，从小到大二爷和大爷争宠就没赢过，更别说他们是有理的。
只是如果太太过于伤心，恐怕大爷也会难做。
到了正院，果然气氛略显怪异，轻松中带着几分压抑，守在门口的小丫鬟替薛虯打帘，动作都比往日更轻一些。
薛虯微微一颔首，缓步走了进去。薛母坐在搭着灰鼠椅搭的玫瑰椅上，捏着帕子抹眼泪，宝钗则在一旁轻声安抚。
薛虯心中一叹，撩起袍摆跪下：“儿子不肖，让母亲伤心了。”
“这是做什么？快起来！”薛母吓了一跳，亲手把薛虯扶起来，“此事与你有什么相干？原是蟠儿造的孽，受些教训也是应当的。”
薛虯扶着薛母重新坐下，解释道：“不是儿子非要打蟠儿，只是外头物议如沸，咱们总要给个交代。”
“我明白。”薛母擦掉眼泪，想了想，咬牙道，“你是长兄，管教弟弟是应该的，以后蟠儿的事都交给你吧，我再不插手了。”
薛虯心中讶异，薛宝钗也颇为稀奇。薛母性子软和，对自己的子女更是溺爱，从前薛父管教孩子，她每每都要护着，这次薛蟠闯下滔天之祸，薛母即便恼怒至极，也只是将他关在院子里不许出去，连茶饭都正常供应。这会儿却能说出这样的话？
要知道薛虯可不会惯着薛蟠！
薛母如何看不出两个孩子的想法，叹气道：“蟠儿是被我娇纵得过头了，倘若不严加看管，还不知要惹出什么样的祸事来。别的也就罢了，我只怕连累了你们兄妹两个。”
倘若因她对薛蟠纵容，叫薛虯和薛宝钗受过，那绝不是薛母愿意看到的。
薛虯默然，单以教导孩子论，薛母并非合格的母亲，可谁能说她不是一位好母亲呢？
他道：“只怕母亲届时要心疼。”
“不哑不聋不做家翁，你们只别叫我知道就是了。”薛母摆摆手，又问起在冯家的事。
薛虯也不隐瞒，捡着重要的说了。旁的也就罢了，只听到英莲时，薛母有点不高兴。
此事虽然不怪英莲，却到底因她而起。薛家上下为此担惊受怕，薛蟠还被打了四十板子，薛母难免迁怒于她。
随即又是一叹：“罢了，她也是可怜人。既然你说了要让她自己选，便将人叫来问一问吧。”
那日英莲到底被带回了薛家，管家给她安排了个地方住着。主子既然要见，不一会儿人就被带来了。
英莲不愧是《红楼梦》中榜上有名的美人，果然长得极为出众，眉目如画、气质楚楚，眉间一粒胭脂痣更添几分动人，仿佛含苞待放的粉荷，即便才十二三岁，也能看出未来的风姿。
只是性子稍显怯懦，低着头不敢有丝毫逾矩，声音也是轻轻怯怯：“奴婢见过太太、大爷、姑娘。”
薛虯低头品茶，并不开口。
薛母叫了起，细细打量英莲片刻，含笑道：“是个好孩子，难怪那孽障能看得上。”
英莲把头垂得更低，一句话也说不出来。
薛母：“听说你是被拐来的，可还记得原来家住何处？有何亲人？”
英莲摇头：“那时年纪小，又发了一场热，什么也记不得了。”
薛母：“可有好友亲朋？”
英莲再次摇头：“爹不许我们出去，不识得几个人。”
薛母闻言叹了一声，她也是有女儿的，若经历这些的是她的宝钗，只怕要心疼死。将心比心，对英莲也多了几分怜惜：“可怜的孩子，如今既出了那虎狼窝，以后便不用受罪了。你可有什么打算？”
英莲低着头：“奴婢不知道。”
薛母便说：“那冯家小公子你见过，对你一片心意，还想将你要过去，你是怎么想的？”
英莲垂着的睫毛颤了颤，先是问：“冯公子如何了？”
“难为你惦记着他，已经没事了，只要好生休养即可。”薛母说，“这件事叫你受了惊吓，说起来也有蟠儿的不对。若你想嫁人，便由薛家给你准备嫁妆，从薛家的庄子上发嫁。不愿意去冯家也无妨，不拘是留在府里还是出去另过，总不叫你受委屈。”
英莲沉默一会儿，喏喏道：“奴婢听太太的。”
薛母有些无奈，但想到她从前被拐子把持，万事都由不得自己，难免胆小一些，便又耐心开解：“这是你的终身大事，还得你自己拿主意才好。冯渊那边不用操心，虯儿已经跟他说好了，只看你的意思便可。”
英莲抬头看了薛虯一眼，又迅速低下头去。迟疑了好一会儿才开口：“若奴婢留在薛家，二爷……”
薛母把薛虯跟冯渊说的理由又说了一遍，又道：“便是出了孝期也不必忧心，只要你不愿意，那孽障不敢胡来！”
英莲松了口气，提起裙摆跪下磕了个头：“奴婢愿意留在薛家。”
薛虯和薛母并不意外，冯家虽好，到底只是做妾，好好的女孩儿家，若有旁的选择，谁会愿意为人妾室呢？出府另过虽然自由自在，但世道艰险，她孤身一个，只恐生出事端来。
相较之下还是留在薛家好一些，既不过分束缚，也有大树可倚靠。
不过英莲能下定这个决心也不容易，毕竟是为人奴仆，命运同样捏在旁人手里，倘若薛母变了心思，她的未来便不好说了。
由此也可见她对薛家的信任与好感（薛蟠除外）。
见她如此，薛母心中更加柔软，示意婢女将人扶起来，承诺道：“日后若遇到如意郎君，薛家照样好好送你出门子。”
英莲细声细气地应了一声。
宝钗拊掌笑道：“刚才我就说这丫头钟灵毓秀，合该是咱们家的人，可不正是如此！我瞧着她投缘，母亲不若把她给了我吧。”
薛母自然没有不应的道理，英莲暗自去看宝钗，见她不过十一二岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏①，见之可亲。
再想到住在薛家这几日，凡是提到大姑娘的，没有说一句不好的，谁说起她来都道温和大方，也十分愿意跟着这样一位主子。
此事就这么定下了。
薛母又问英莲的年岁和名字，英莲细声细气道：“爹说我今年十二，没有正经名字，平日大家叫我三妞。”
薛母叹了一声：“年纪也就罢了，没有名字到底不便宜，不若先起一个叫着，日后知道本名再改。”
英莲连忙拜下：“求太太、姑娘赐名。”
“这一时半会儿，我也不知起个什么名儿给你。”薛母看向宝钗，“既是你的丫头，还是你给想一个吧。”
宝钗也不推辞，思索片刻后道：“你品貌出众，恰如莲花出淤泥而不染。《爱莲说》中说‘香远益清，亭亭净植’，屈大夫在《离骚》里写‘制菱荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’，依我看便叫香菱为妙。”
薛母拊掌而笑：“不错不错，这个名字正适合。”
薛虯心中惊讶，没想到出了这么多变故，香菱还是叫了原著中的名字。
不过这回她不再是原书中谐音“相怜”的香菱，而是出淤泥而不染，自有清香环绕的香菱！
在香菱被带下去安置之前，薛虯问她对家乡还有没有记忆，香菱想了半日，只说她家周围似乎有个庙。
等人走了，薛母问：“你想替她寻家人？”
薛虯应了一声。
“她也是可怜，若能寻到她家人，也是咱们家的功德。只是这人海茫茫，仅凭知道的这点子东西，只怕是千难万难。”
薛虯便道：“我听她有些苏州口音，可叫人打探一下，看那拐子手底下是否有苏州人，或者在苏州居住过。”
人生任何一段经历都不是无用的，有些记忆可能丢失了，但本能却会留下来，且很难完全抹去，正如英莲的口音，即便过去这么多年，还是留下了一点故乡的影子。
薛母便笑道：“还是你想得周到，既然如此，便遣人打听着吧。”
顿了一下，她面露狐疑之色，目光怪异地看着薛虯。
薛虯：“？”
薛母：“眨眼之间，虯儿也十三岁了，翻过年就是十四，到成家的年纪了。”
薛虯：“？？”
“你喜欢什么样的姑娘，我替你留心着，等孝期过了再提婚事。”
薛虯：“……”
他无奈道：“母亲多虑了，我对香菱并无他意，只是顺手帮一帮罢了。且我从前身子骨不好，即便现在瞧着不错，也要多加保养，观主的意思是，及冠之前不宜成婚。”
薛母暗自松了口气。
她方才的确担心，香菱长相出挑、身世可怜、性子又软，最能惹男人怜惜，薛虯看上也不足为奇。
只是香菱是被薛蟠抢回来的，旁人多少会有些揣测，若她扭头成了薛虯房里人，外头不知要传出多少风言风语，兄弟反目争夺一女的难听话都能说得出来。
好在薛虯没这个意思。
至于二十岁之后才成婚，薛母倒不怎么放在心上。这时候虽然普遍早婚早育，但大户人家的小爷大龄成婚也不算罕见，薛虯又不是因贪玩胡闹之故，日后要找个好妻子也不难。
想明白这些，薛母便也揭过这一茬，说起另外一件事：“前儿京都来信了，你姨妈邀请咱们进京小住。”
作者有话说
第6章 第 6 章
，还差