《雪霁长宁》红千

182、开枝散叶

　　“陛下，”雪霁清晰道：“我不想留在齐都。”

　　她的声音平静，却坚定无比；她的眼神清澈，没有一丝迷茫。

　　室内忽然静得令人压抑，齐长宁不发一言，只长久注视雪霁。

　　雪霁向来有些怕他，被齐长宁这样看着，不由低头躲避视线，极长的眼睫垂下，在洁白的肌肤上投下一片阴影。

　　齐长宁眉头微蹙，缓缓开口：“雪霁，你很怕朕？”

　　被齐长宁一眼看破，雪霁慌张抬头又慌张摇头：“以前怕，现在……不那么怕了。我不想留在齐都，不是因为害怕陛下。”

　　齐长宁识人甚深，辨得出雪霁说的是实话，想到玉苏阿曾说：“她说陛下有妻有妾有子，说嫁给陛下不好”，齐长宁不由声音暗哑，追问道：“为什么不肯留在齐都？是因为朕已娶昭君，又有赵姬？”

　　雪霁一下子窘迫不已，不知该如何作答：“那是陛下的家事……”

　　“朕为大齐天子，朕的家事就是国事。”齐长宁沉声，似辩解一般道：“开枝散叶是天子职责，但这与朕对你的心意无关。”

　　可陛下的国事家事，都和我无关。雪霁定定神，抬眸望向齐长宁：“陛下，我已有倾心相爱之人。”

　　令人失望却在意料之中的答案。齐长宁目光闪动，情绪难明：“乔渊？他是你的哥哥。”

　　“乔大哥不是我哥哥，伪称兄长不过权宜之计。”雪霁不再隐瞒，坦然道：“在我心中，无论天下有多少出色男子，我也只倾心爱慕乔大哥一个，无可替代，不会改变。”

　　即便是天下至尊，也不能取代。

　　雪霁幽湖似的眼眸清澈坚定，蒲草一样柔韧的少女，心如磐石无可转移。

　　再呆下去徒惹笑柄，齐长宁压住胸间翻涌的情绪，起身背对雪霁，声音低沉克制：“君无戏言，朕既得知你父母下落，便会一直追查下去。你可以选择留在齐都，也可以离开，朕不会勉强。”

　　“不管是留是走，齐都永远是你的庇护所。”齐长宁说完最后一句承诺，微微颔首旋即离开，背影决然，步伐却略显急促，仿佛再多停留片刻便会失态。

　　一句“谢陛下”堵在喉中，雪霁来不及行礼，齐长宁已不见身影。她看向殿外，冬日薄阳光芒浅淡，些微暖意抵不过刺骨寒风——齐长宁庇护下的齐都，不是久留之地。

　　她要尽快离开这里，前往西戎。

　　自那日之后，雪霁再没见到过齐长宁，她存着尽快离开的决心，只等乔渊回来与他商讨前往西戎之事，然而乔渊一直不见人影，反倒魏昭君遣人来召雪霁：“昭阳殿魏夫人请姑娘一叙。”

　　昭阳殿魏夫人？雪霁一怔，迅速回过神来：此魏夫人非彼魏夫人，昭阳殿换了主人，后宫却始终有魏氏一席。

　　跟随来人前往昭阳殿，雪霁沿东阁长廊缓缓前行，褪去绿意只余枝桠的花木，被精心修剪成铮铮遒劲的轮廓；昔日遮挡视线的几株花树已被移除，使得原本只隐约可见的西阁凉风殿清晰可见；丹楹朱阙矗立于冬日苍茫静谧的蓝天下，廊下流水漫过衰草，清泠泠的水声击石如漱。

　　身着冬衣的宫人穿梭往来，步履轻盈，衣裳沙沙作响，每一步都显得格外小心，远远看到雪霁便停下躬身行礼。

　　夏日里繁花似锦的昭阳殿换了主人，呈现出与原主人俏丽活泼殊异的庄严静美。

　　“义妹！”见到雪霁，魏昭君眼睛一亮，起身相迎，比之当日宁王府中更加亲热：“你们兄妹在宫变那日立有大功，我早该好好道谢，却因俗务缠身今日方得相见。”

　　魏昭君束发于脑后梳成高髻，发髻间插着华丽的金玉步摇和玳瑁簪钗，一副拇指大的明月珰镶在耳垂，湘色罗衫搭配五彩花罗裙，外罩一件纯黑貂裘，端庄高贵，神采奕奕，不复为宁王妃时的朴素低调。

　　她引雪霁入座，亲为烹茶：“传说羽人于丹丘以飞泉微液浸泡琬琰华英而得玉液，服之不死。此茶名为‘丹丘羽’，甚是难得，滋补身体之余有清毒之效。” 魏昭君温声道：“你身体本弱，宫变那夜又被下了毒，正宜饮之。”

　　茶汤呈琥珀色，清澈见底，雪霁浅饮，初始甘淡而后味悠长，赞道：“有山泉之清，似雾岚浓郁，真是好茶。”

　　“既喜欢，这些‘丹丘羽’便全赠予你。”魏昭君郑重道：“宫变那夜你不顾自身安危相助陛下，义姊铭记于心，凡我所有，无论多么珍贵，皆愿与义妹共享。”

　　魏昭君目光微闪，话语中含着试探。

　　“义姊不必如此，我没做什么，先帝本就属意陛下继承大位。”雪霁放下茶盏，美目澄澈：“我爱此茶非因它珍贵，喜爱便是喜爱，不喜爱便是不喜爱，勉强不得。”

　　魏昭君微微一笑，揭过话题：“陛下朝务繁重，久未来此。义妹，你我之间不必拘束，品茗闲话聊些趣事罢。”

　　雪霁松了口气，正有想问之事：“我兄长多日未回，义姊可知缘由？”

　　“与你尚有几分关系。”魏昭君放下茶盏，道：“当日宁王府一直被监视，乔渊奉陛下之命避开监视、开掘地道，才能在后来及时入宫靖难。乔渊本应记大功，可他在宫变之夜只顾着你，斩杀逆贼人数太少，功劳减损。陛下破格提拔他，让他接手齐恪职务，掌管虎兕军亲卫。”

　　“陛下只有齐恪这一个孩子，从小带在身边养大，恪儿极亲近陛下，这些年不管功劳如何大，如何迁升，恪儿一直不撒手亲卫，就为亲自护卫陛下安全，给谁他都不放心。”魏昭君道：“乔渊得陛下破格提拔，又遣他接手亲卫，恪儿必生敌意，你兄长这趟恐怕不轻松，不会那么早回来。”

　　齐长宁看重乔渊，乔大哥必能一展壮志。雪霁为乔渊感到高兴，只是乔渊一日不回她一日不能离开齐都，又不禁微蹙眉头。

　　“只管欢喜，不必担忧。”魏昭君察言观色，不禁失笑：“你兄长和恪儿日后会是陛下的左膀右臂，两人之间不能心存芥蒂，此去可看做一场试炼，你兄长要想法破除恪儿的敌意。他是陛下看重的人，陛下既选了你兄长接管亲卫，必然是他有这本事。”

　　“义姊说的是。”雪霁也笑：“我兄长确实有本事。”

　　“你呀，提起兄长眼中全是光彩。”魏昭君取笑道：“依我看，你比恪儿有过之而无不及，恨不得粘在兄长身边，不然怎会几日不见便打听他的归期？”

　　白皙的脸上瞬间布满红晕，雪霁低头饮茶，假装没听到魏昭君的话。

　　魏昭君不再拿雪霁打趣，自顾自道：“恪儿很好，可陛下只有一个子嗣，终究不妥。以往陛下忙于征战，我只顾打理府中事，于这一层不是很上心，太过疏懒。如今陛下已为大齐皇帝，为着江山永固也该充实后宫、开枝散叶了。”

　　魏昭君自言自语，在静谧的昭阳殿缓缓道来，茶水热气化作袅袅白雾，模糊了她的神情也模糊了她的一声叹息。

　　魏无垢讲过魏昭君对齐长宁一见钟情的往事，雪霁知魏昭君深爱齐长宁，可正如她所说，皇帝须得充实后宫开枝散叶。雪霁想安慰魏昭君，却不知该如何开口，难道要说：“就算充实后宫、开枝散叶，陛下也只爱义姊一人”？这样的空话谎言只怕更伤人心。

　　“宫变之后，有恪儿率虎兕军弹压，地方上的豪族老老实实。世家大族跟随魏氏臣服于陛下，齐都表面尚能维持风平浪静。”魏昭君笑了一下，恢复神色：“雪霁，你猜猜，躲在背后支持齐兴治谋逆的是哪个世家？”

　　“我对大齐世家知之甚少，猜不出。”雪霁顺着魏昭君的话道：“还请义姊赐教。”

　　“休说你猜不出，我也没猜到。居然是世家中对魏氏最忠心的杨氏。”魏昭君道：“当年我父魏徽归附齐氏，与我父一起打开西京城门的就有杨氏家主，是最早的从龙之臣。没想到杨氏家主藏而不露，竟在暗中勾结央珍母子，妄图插手大位之争。”

　　“幸亏陛下早有绸缪，和杨氏交好的郑氏已暗中归附陛下。郑氏辖着一部分禁军，陛下现身后郑氏迅速倒戈，杀杨氏家主一个措手不及，才能迅速平息事态。”魏昭君继续道：“魏无相倒也知机，见大势已去立刻臣服。可笑并不只魏氏如此，卢氏见机也极快，宫变当夜上表称臣，之后又在清理杨氏余孽的事情上出了大力。”

　　杨氏、郑氏、卢氏……怎会这样巧？雪霁抽口冷气：“义姊，杨槃、郑宜人和卢当令，可是这三家的？”

　　魏昭君点点头，诧异道：“你们认识？”

　　“秋狝时认识的。”雪霁想起三个美丽的女孩，巧笑倩兮的卢当令，仗义执言的郑宜人，还有齐都贵女中首先与她结交的杨槃……“杨槃姐姐怎样了？”

　　“杨槃……”魏昭君眼中掠过一丝复杂的神色，说出的话大大出人意料：“罪臣之女没入宫中，即将被册封为美人。”

　　雪霁吃惊：杨氏犯有谋逆大罪，杨氏女儿没入宫中，怎会被封为美人？

　　“杨氏毕竟是从龙之臣，虽行谋逆之事尚有悔改之心，陛下宽恕杨氏，只流放首恶几人，也能彰显胸怀安抚世家。”魏昭君道：“世家贵女入宫，不但能为陛下开枝散叶，还能巩固大齐基业。不止杨槃，郑宜人、卢当令等一众世家贵女，都将择日入宫。”

　　连谋逆这样的大罪都会被赦免，大齐世家的根深蒂固还是远远超出雪霁想象，她心中感慨，当初围绕齐盛安的三名女子如今都将进入齐长宁的后宫，命运弄人不外如是。

　　魏昭君察觉到她的沉默，目光一闪，轻声劝解道：“祸福相依，入宫封美人对杨槃而言反倒成了幸事……”

　　魏昭君的话没能说完，她长身而起望向殿外，惊喜唤道：“陛下！”