49、四十四、逆反的返校日皇后 ...
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10月9日上午
德克萨斯州
纸业公司内部
班尼特先生是在一条偏僻的走廊上被拦住的，他对此似乎并不惊讶。
艾登双手环抱于胸前，背靠在走廊的墙面上。她身着一套黑色的短款皮衣，下身是贴身的黑色皮裤，脚上蹬着长筒皮靴。从班尼特先生的角度看，她的脸色有些过于苍白。
很明显，艾登是专门为了堵住班尼特先生，而等候在他的办公室门前的。
随着班尼特先生走进，艾登改变了姿势，从倚靠的动作改成了笔直挺立的状态。
她的眉微微皱起，眼神中流露出不解：
“你好，先生……我有些事想与你商量。”
男人勾了勾嘴角，打开办公室的门：“进来吧。”
两人隔着办公室的写字台坐下，艾登就说明了来意：
“我得知，昨天在基地乱来的人里面，有菲利克斯？”
班尼特先生点点头，暗地里观察着女子的反应。
“的确是这样，不仅如此，我们有理由相信他参与组织了对公司一项大型设备的破坏。艾登，你向来与他相处地很好。当初，塞拉杀死沃克一家的消息传来，你是最激动的那个……”
说到这里，班尼特先生故意停顿了一下，眼神中突然多了一丝压迫感：
“你实话实说地告诉我，艾登——那件事之后，他有没有联系过你？有没有让你做任何事？”
艾登的脸色本来就不好，泛出惨白的颜色，听闻对方口中的最后一句话，她终于忍不住咬紧牙关，脸上控制不住地呈现出一丝狰狞表情。
班尼特在责问，以一种傲慢的态度责问着。认识到这点，艾登脸上的血色褪地一干二净。
她浑身上下被羞耻的感觉包围了，比起当初被眼前的男人抓捕、威胁的时候更加来得痛苦的感觉涌上心头。
仅仅是一瞬间的事，她为对方话中的怀疑而沸腾了。
艾登不想开口，不想在对方侵略感强烈的气势下为自己辩白。然而，班尼特先生保持着沉默——比起艾登，他要有耐心地多。
深吸一口气，艾登回答了问题：
“不，他显然不像你以为地那样信任我。我不必要听从他，也没有必要违背公司的决定。我来找你是为了问清楚……”
“关于昨天晚上，你不需要知道太多。”班尼特先生毫不留情地打断了她，这样直白的拒绝显然挫伤了艾登强烈的自尊心。这一回，她简直是握着拳头，全身紧绷了。
仿佛觉得还不够刺激，班尼特又补充了一句：“根据我的观察，除了昨天逃走的两人外，这个基地里还有人属于菲利克斯的阵营……很显然，是一个间谍。在没有找出他（她）之前，艾登，你也许该收敛一下自己的脾气。”
“……！”如果用眼神可以杀人，班尼特先生早就被艾登送入地狱了。
“间谍”这个怀疑落到无辜者身上，被施加者为了证明自己的清白而不得不忍受着屈辱……这是万分凄凉的处境。
对于艾登来说，将侮辱施加在自己身上的人，居然是一位自己敬重过、向往过、在意过的上司——事情就更加难堪了。
对于艾登来说，这是遭遇了感情上的背叛。
班尼特先生似乎还在说些什么，但艾登听不进去，她似乎有些出神了，视线停留在对面雪白的墙壁上。
“艾登？艾登？你听到没有！”
“厄？很抱歉，你说了什么？”
忍不住抬手顶了顶脸上的胶质框架眼镜，班尼特先生重复了一遍命令：
“你跟着海地人，今晚去维尔士联盟中学边上守着。克莱尔的部分我来解决。”
“是……塞拉吗？今晚？”
“你知道，没有闹翻前，菲利克斯这么告诉过我，‘返校日’正是命运的两个节点之一。他致力于改变这一天的命运……艾登，你冷静点。我知道你现在的心情——我刚才的话伤人，但也是事实。你想想，除了我，谁会和你明明白白地说这些？”
见艾登的表情有了些许松动，班尼特再接再厉：
“目前基地里的员工们……他们若无其事地与你交谈、与你擦肩而过，暗暗地却怀疑你是菲利克斯·沃克的同伙，他们对你失去了信任，而你对此一无所知，还大大咧咧不知道收敛——你猜，谣言会变成什么样的？”
艾登倒吸了一口冷气：“你是说，怀疑我做了什么的人……不止你一个？”
班尼特在心里叹了口气，他突然发现，眼前的女孩儿对自己交付的信任，比自己以为的多得多。
“艾登，搞清楚，昨天发生的情况到底有多么严重！公司的大型追踪设备全部损毁，没有几年的时间没有办法再建立起类似的系统，这让我们的整个进度都退化了！昨天那两个人离开的时候……哎！”
他说着说着重重地叹了一口气，微微偏过头：
“公司永远地失去了九名出色的成员——这一切都是因为菲利克斯·沃克的小团体！艾登，把你认识里的那个男孩和现在的他分开来看待，不要感情用事，你很快会发现，他到底变地多么堕落。”
“有人告诉我，是你捉到了他，然后汤普森先生带走了他……”
“我是他的直属管理者，除了问题，我也有对应的责任。不过，现在他不归属我管理，你以后也不可能再见到他。趁着这个机会好好想想该怎么做吧，艾登。”
目送神情严肃的艾登离开，坐在皮质扶手椅上的男人默默摘下自己的胶质框架眼镜。他取出手巾，小心地擦拭着镜面，没有表情的脸上，唯有一双眼睛透出一丝惋惜。
（上层的人，公司的创始人，他们比起这个基地的科研员恐怕更加……）
（菲利克斯，你到底有多么大的能耐？抓到你才不过两个小时，就被上层的人下令转移带走？）
（如果上层多给我一点时间，一个试探的机会……我原本有七成把握，找出最后的间谍……）
把擦拭干净的眼睛带回去，班尼特先生转向电脑，操作起来。
蓝色的特殊档案文件夹中，一个个公司成员的名单跳出来，塞满了屏幕，整整76个人。
这是整个公司里，作为间谍，有可能拿到一手、二手资料的人的名单，也是班尼特筛选出来，准备用来试探菲利克斯用的。
然而现在，男孩不在这里，班尼特先生不得不自己充当一会侦探，暗自调查可能的背叛者。
（不过，现在还有更重要的一件事——必须要保护好克莱尔。）
10月9日
中午午餐时间
维尔士联盟中学
露天广场台阶处
这是一个阳光明媚的日子，大批学生端着自己的午餐，坐在台阶上享用着。
不少身穿拉拉队队服的漂亮女子簇拥着杰姬，一边说笑一边听着杰姬再一次说起她火场救人的英勇事迹。
从边上走过的克莱尔听到了，这让她的脸唰一下黑了。
跟在一边的扎克问了一声，克莱尔坦言道：“那是杰姬，她毁了我的胃口。”
克莱尔指的是杰姬冒领救火英雄身份，以此满足虚荣心的事。
火场救人的故事发生在10月1日。
那天放学后不久，经过奥德萨的火车出轨后起火。克莱尔与扎克正好经过——扎克拍下了克莱尔冲进火场救人的全部动作。
克莱尔从来没有想过要公开这段录像。她自小是个善良的女孩儿，做出善举、凭借“不死之身”火场救人的举动并不是为了得到荣誉火是别的什么。
然而，杰姬冒领了这份荣誉。
一时间，所有的赞誉淹没了杰姬，她成了整个洲的英雄。
杰姬曾经是克莱尔无话不说的朋友，可现在，却成了她努力去疏远的那个。
眼下，另一个契机让双方的关系更加恶劣了——两个女孩儿都参与了“返校日皇后”的选举，两个人多了一层“竞争对手”的关系。
而10月9日，也就是今天，校长会公布最后的获奖者。不论最后结果怎样，两人的关系都势必更加恶化。
——好吧，也许两人之间的相处已经没有可能更糟糕了。
时间一分一秒地过去了，校长在众人期待的目光中，将印有得奖者名字的通知张贴在了广场中央：
—维尔士联盟中学—
——返校日皇后——
...克莱尔·班尼特...
这就足够了，面对全场众多陌生同学的祝福，克莱尔露出了今天最真实的一个笑容。
10月9日下午
拉斯维加斯
林德曼的商业中心
菲利克斯被软禁在房间里。
他有一台不能联网的电脑，房间的书架上摆放着文学名著与诗歌小说集，电视机摆放在床的正对面，而整个房间电力设备的都可以凭借床头柜上的操作板来控制。
就像林德曼先生宣称的那样，他如同招待客人那样对待菲利克斯——除了每隔5小时注射一次提神药剂。
有意思的是，当菲利克斯表示自己需要洗个澡的时候，他还真的得到了一整套全新的换洗衣物。
捧着儿童款式的燕尾服小西装，洗完澡披着浴袍、头发还在滴水的菲利克斯脑门上挂满了黑线。
（这到底是哪门子的古老穿着啊！燕尾服！居然是燕尾服！林德曼真有你的！这种故意捉弄……实在是太、太糟糕了！）
一时间想不到吐槽点，菲利克斯阴郁地盯着眼前的黑色织物，最终还是没有换上身的打算。
捧起这一整套服装，男孩走到衣柜前，小心地拉开一条缝隙，确认没有什么超出心理忍耐极限的奇装异服后，放心地拉开柜门，把衣服塞进去。
啪——男孩儿狠狠地一甩，衣柜合拢。
披着浴衣，菲利克斯手脚麻利地爬上床，拿起床头柜上摆放着的诗集。
诗歌优美极了，但男孩静不下心，他体会不到优美的诗意，反而被焦躁的心情影响着，几乎连纸业上的字母也看不进去。
门外隐约传来脚步声，菲利克斯抬眼看了看悬挂在墙上的钟表：
14：30
（啧！时间到了。）
房门被轻轻地打开，妙龄的美丽女人走了进来。
她有着傲人的身材，完全可以用天使脸蛋魔鬼身材来形容，重点是，她还非常年轻——正是走在街上回头率最高的那种人。
她抬手挑了下披肩的褐色长发，对着床上的男孩展开一个灿烂的笑容：
“嘿，男孩，我们现在开始？”
“……随便。”男孩偏过头去，露出赌气的模样。除了女人进来的那一刻，他没有再看过她一眼。
这不是两人之间第一次接触了，这种冷场的气氛却没有被缓解过。这不是菲利克斯单方面在对抗，而是眼前的这个女人故意在挑衅。
菲利克斯通过梦境世界而认识了她——使用幻觉的女人。
利用自己的能力，她不断更换着容貌与名字，把自己变换成各式各样的美丽女子。每一个新形象，都骄傲华丽，却让知情者为她感到悲哀。
幻觉女有着强烈的自尊与自卑，不断渴望自己得到应有的平等对待，另一方面，却隐瞒着自己真实的容貌，唯恐受到鄙视的目光。
林德曼先找到了她，给予了她最平等自然的对待，从此以后，她献上了自己忠诚。
联想到她的感情，就不难理解，对待破坏林德曼先生计划的菲利克斯，幻觉女糟糕的态度。
每一次见面，幻觉女都会改变形态，转化为海伦的样子——一身护士打扮，褐色的长发与碧蓝的眼睛，容貌俏丽。
很显然，菲利克斯厌恶她变出的幻觉——这个模样出现在眼前，就不断勾起男孩对过去的实验室生活的回忆。
……
莫名的注射、奇怪的设备、时不时地电击实验……隔着玻璃窗观察着一切的实验人员，还有站在一边克制住自己情绪波动的海伦。
肌肉酥麻逐渐失去知觉、头部受到针扎般的疼痛、还有心脏搏动逐渐减弱的感觉……
……
“一切的起始”，这段回忆原本已经被埋葬。即使是在最无聊的时候，菲利克斯也没有试图唤醒过这段记忆。
然而，违背男孩期望的是：被转移到这里的12个小时内，这已经是他第二次回忆起实验室的消毒水与鲜血的味道了。
菲利克斯仍旧闭着眼睛，对来人不理不睬。
黑暗中，他感到一双充满凉意的手摸上来，温热的皮肤被低温刺激着，菲利克斯克制着自己不要哆嗦。
注射并不费时，没一会儿，针尖冰凉的触感离开了皮肤。但那双寒冷的手没有松开。
男孩感觉到对方在床头坐下，渐渐靠近……
周围安静下来，对方呼吸的声音突然变得清晰起来。
那双冰凉的手抚在菲利克斯的脸颊，摩挲着，所过之处，男孩脸部的肌肉忍不住微微颤动。
“睁开眼，男孩，让我看看你。”
幻觉女的声音很美，与海伦的声线一模一样，可她的声音蕴含的没有温柔，只有残酷的威胁。
“现在，张开眼——让我确认你还醒着。”
冰凉的手转移到脖颈，缓缓扣拢。
菲利克斯毫不怀疑，如果自己不照着她说的做，这双手会立刻收紧。
男孩儿依旧闭着眼睛，他用嘲讽的语调回应：“我猜，林德曼先生会希望我好好活着。”
“哼！可惜了！可惜他显然更加纵容我。相信吗？即使我的手上真的用力，也没有人会制止。”
这个房间的一切自然有监视器在记录，连对话都逃不过录音，菲利克斯断定幻觉女不至于下杀手，但还是乖乖张开眼睛。
“啊……男孩，这样看起来，你真像是个漂亮的玩偶娃娃。恩，让我想想……你身上有法国血统吧？小时候的样子更加可爱呢……可惜，长大后变成了一个没有心的怪物！”
幻觉女突然扑了上来，用身体的重量压制住男孩的挣扎，抬手抓过一旁的枕头，把男孩的头部埋在里面，双手使劲往下压。
用一种会致死的力度，狠狠地往下压着！
菲利克斯没有动弹，没有挣扎。
很久以前，对于生死关头，他就感到麻木了。即使下一刻心脏就会停止跳动，身体的抗拒与挣扎也保持在微弱的幅度里。
那是太多次被捆绑在试验台上、生死挣扎的后遗症。
时间一分一秒地过去了，没有人闯进来，也没有人拉开幻觉女。
（就这么结束的话，有点可惜呢……还没有……等到……艾……）
脑中闪过最后一丝念头，菲利克斯的意识坠入了黑暗中。
……
当监控室的人闯入房间，拉开幻觉女的时候，菲利克斯已经陷入了深度休克。监控者按铃叫来了真正的医护人员，为男孩儿施行心肺复苏术。
抢救的过程中，幻觉女被请出了房间。
*
抢救地及时，菲利克斯很快清醒过来。
这一次，等在房间里的是林德曼先生。
他坐在一把中式的圈椅上，木制的椅子上放着一个厚实的垫子，看起来有些不伦不类。
男孩环视四周的时候，看到的就是这样的场景。
做在这把不中不西的椅子上，林德曼正在翻阅一本相册。他看得很认真，似乎没有注意到男孩长久的注视。
过了很久，等到整本相册翻过了最后一页，林德曼才抬起头。
“你看起来恢复地不错，男孩。感觉怎么样，需要喝点什么？”
“水，谢谢。”
站在墙角的陌生男子走了出去，不一会儿端进来一杯白开水，放在了床头，随后迅速地退回到角落里。
男孩想了想，挪动身体凑过去，端起来喝了两口。
温热的水缓解了菲利克斯脑袋里的抽痛感。他重新打起精神，看向对面白发苍苍的男人。
林德曼先生，他的头发早就白了，脸上却完全不显得苍老，相反，他面色红润，皮肤光洁，看起来只有四十出头。
他不笑的时候，看起来仍然是亲切的，就像是公司里最和善的人物。不知道他背景的人，绝对想象不到他的本事。
这是黑白两道都沾边的人物，在拉斯维加斯有着最大的权限。
他同样是公司的12名创始人之一，也是这次纽约爆炸事件中发挥实际作用的男人。
此时此刻，这个男人微笑着等待男孩醒来，甚至有耐心地看着菲利克斯喝水，休息，这才站起身，走到了床边。
他拉开被子，半坐在床上，表现得与寻常的老人家没什么两样：
“菲利克斯·沃克，你真的是个特殊的孩子……非常非常特殊。”
“也许吧，先生。不过我想，我再特殊也逃脱不了您的预想。”
“呵呵，珊蒂斯太容易被激怒了。而你在这一点上处理地恰到好处。她掐住你的时候，你应该很愉快吧？”
“怎么会……我很害怕真的死掉呢。”菲利克斯露出一个困扰的表情，眉头滑稽地皱了起来。
林德曼抬手，摸了摸男孩的头顶。
“你昏迷了二十分钟，我猜，足够你做完安排了，愿意与我说说吗？”
“荣幸之至。”
10月9日下午
德克萨斯州 ，奥德萨
班尼特宅
克莱尔被下了禁足令，理由更加莫名其妙，似乎是一向以慈父形式出现的班尼特先生改变了主意，要管教好女儿。
这在克莱尔看来简直不可理喻。
（我十七岁了，一直是个好女儿！凭什么要对我禁足？凭什么不让我去学校？过了今晚，如果不出现在学校里，我就会失去“返校日皇后”的称号的！）
女孩儿委屈的眼泪落下，她伤心极了。
（不行，即使我不在意这个称号，也不能拱手相让给杰姬！那个满嘴谎言的女人才不配得到这个！）
（我一定要去！）
抹干眼泪，克莱尔抬起头，一把抓来自己的移动电话。她坐在床上，开始考虑向自己的朋友求援。
给扎克：
我收到了一条禁足令，扎克，爸爸不允许我出门！请帮我想想办法吧（垂头丧气）
来自：克莱尔
给克莱尔：
我在路上，等几分钟——注意看窗外。
来自：扎克
“窗外？”
克莱尔起身，拉开窗帘，侧身看向窗外：
天色已经黑了下来，路灯下的街面空无一人，与往日没有什么不同。
疑惑地合拢窗帘，女孩儿又踮着脚尖走到卧室门口，尽量轻悄悄地打开房门：
母亲坐在起居室的沙发上，正在看电视连续剧。父亲不在楼下，看起来是在厨房边的房间里。弟弟也不在，估计是呆在自己的房间里。
除了被禁足而赌气躲在自己房间的克莱尔，这就是班尼特一家通常的夜晚情形了。
嘀嘀嘀——
放在床上的移动电话发出轻微的声响。
女孩儿一惊，关上了房门，没有发现母亲看过来时了然的笑容。
扎克的短信来了，他带来了办法——一架梯子，直通克莱尔在二楼的卧室。
“来吧！”爬在梯子上的扎克伸出手，做出了邀请的动作，“我们的皇后可不能缺席！”
……
克莱尔翻窗逃出了家。
作者有话说
第49章 四十四、逆反的返校日皇后
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