63、五十八、画室里的命案 ...
-
内森的参议员选举一事已经进入了最后的冲刺阶段。
内森·佩特里这个名字不断出现在纽约城的每一个角落里，他的形象随着明信片进入千家万户，他的声音随着电话宣传攻势传入纽约市每一户安装固定电话的人家。
但是，这不会是足够的。
内森本人的不配合，将抵消掉大部分的宣传效果。而他现在的心思，已经完全放在了失踪的皮特身上。
安吉拉从来没有那么后悔过，后悔自己不改再次挑战命运，后悔自己不该向大儿子透露纽约城爆炸一事。
但是现在，说什么都晚了，他只能寄希望于自己的老朋友——林德曼。
（既然家庭内部的期盼已经被这个莽撞的儿子抛诸脑后，那就从外部寻找压力！）
于是，内森接到了林德曼的邀请，希望他前往自己在纽约的产业，来做一次会谈。
同一时间，检察院的秘密联络人员再次找到了内森。
早在六个月前，他们就同一个目的——扳倒林德曼的黑势力团伙，来寻求过内森的配合。
在内森的认知里，自己的父亲是个软弱的律师，被林德曼胁迫着做了不能曝光的事情。
如果要指证林德曼团伙，他势必大义灭亲。
作为律师亚瑟·佩特里的儿子，内森手上的确有林德曼大额财产来历不明等等的相关证据，他也下定决心要出庭。
然而，亚瑟·佩特里在开庭的前一天死亡了。缺少重要的认证后，起诉林德曼的证据太薄弱。
整件事戏剧性地结束，庭审临时被取消，或者说，无限期后延。
六个月的时间里，有心扳倒林德曼的探员们并没有放弃寻找新的证据。而他们的新方法，就是“创造缺口”。
这个计划说来轻巧，冒风险最大的却是内森。
按照FBI等人的想法，内森·佩特里将作为林德曼的老友之子，假意投靠到林德曼的门下，逐步接近他的核心班底，搜集可能的证据。而FBI的探员们将会靠着内森身上安装的录音笔，录下林德曼违法犯罪的证据。
很遗憾，这个计划早就被包括安吉拉在内的整个公司高层得知了，甚至比六个月前还要早。
林德曼将计就计，顺势把内森绑上了自己的战线，顺便放出风声，使内森与尼基在一起的那段录影成为足够威胁内森事业的砝码。
林德曼并不是所有老一辈能力者当中最老奸巨猾的那个，但也算不上是纯正的好人。他在某些方面手软，不代表会放过背叛者。这是他早年从军时就养成的性格：隐忍，不出头，偶尔做出的事却可以惊动天地。
在内森的眼里，林德曼则是另一副模样。他奸猾，把一张好人的皮当做面具，背地里威逼利诱，把父亲亚瑟·佩特里这个软弱的律师骗来为之工作。
显然，内森对于林德曼和自己的父亲都一无所知——他甚至没能发现自己父亲的伪装。不过，这些已经不重要了。
当他内森·佩特里站在林德曼的地盘上，听这位“□□头子”说出的第一句话开始，他就已经输了。
林德曼知道他能说服对方，这与智力无关，取决于性格、阅历罢了。
林德曼向内森展示自己的治愈能力，将自己的藏品向内森开放。
这其中，就包括一副“纽约爆炸”图。
“我发现自己力量的时候，比你年轻得多。”林德曼由此起头，开始描述自己的理念。
“也有其他人，跟我一样，发现了他们的力量。我们都迷惑了……我们找到彼此，团结起来——我们试着做点什么来改变这个世界。我们有段时间的确这么做了。那曾经是多么美好！然后，我的一些……朋友，他们迷失了方向。他们为一己私立而使用力量，然后，我们所做的好事全都化为乌有。”
林德曼的表情有些夸张，他的声音里透着无奈：
“那时我就知道了——一次救助一个人是没有意义的。我们需要一些东西，一些可以把罪恶连根拔起的东西，一些威力巨大的东西！”
内森看着画面声被黑烟和火光笼罩的城市：“……这就是你说的威力巨大？”
“人们需要希望，内森。”
“……这样程度的爆炸会杀掉纽约一半的人口！”
“地球上有65忆的人口，那些……还不足0.07%，你看，这对任何人来说，都是可接手的损失。”
内森反问：：“对任何人？”
“听着，我说人们需要希望，但其实他们更相信恐惧。”
“这太疯狂了。”
“这个悲剧是改良的催化剂，是为了变革。在废墟之上，人类会找到一个共同的目标。他们因为同一种恐惧而产生同一种希望。而这，就是你的命运，内森——利用这次时间成为重整这个城市、这个世界的领导者！现在，你要自己问问自己的心，你就会明白地了解到我是对的。”
“听着，我不是想推脱，但是我民调落后……”
“你以为，我会让你落选吗？”
林德曼自信地笑了，他向内森展示了一幅画，一幅从艾塞克手上得来的作品。
画中的内森站在白宫总统的办公室里，身后的国旗映衬着他的身姿。
内森看了几秒，回头盯着林德曼的脸：
“如果你知道这一切，那也就知道这个会爆炸的男人是我的弟弟皮特。”
林德曼完全不在意内森包含责问的语气，把整件事说得比吃一顿饭还轻松：
“就像我一直说的，我们都有各自的角色。皮特人生的谢幕，毁在你当选的第二天到来。”
最后一句本不是林德曼的意思，是应安吉拉的要求加上的。她希望林德曼尽可能地夸大兄弟两之间的横沟。
只是这提醒实在是太晚了，对于现在的内森·佩特里完全无效。
“……你疯了，你知道吗？”内森眼神冰冷无情，他丢下了这一句话作为会谈的结束，匆匆离开了。
11月初
沙漠某处
这是告别与回归的一天。
这一天上午，皮特、艾耶与菲利克斯在简陋的小屋内忙碌着拆卸设备，而后收拾行李。
三人的脸上流露的是放松与惬意，动作格外轻快。
艾耶安排的司机开着吉普而来，他把车停在正门前，跑进来，帮忙把屋内的居住痕迹逐一抹去。
皮特操纵念动力，直接把三个大号行李箱安置进后备箱。
艾耶最后检查了一遍，确认无误，然后把呵欠连连的菲利克斯拉进吉普车内。
时间是皮特开始训练的两周后，成果比预期的更加好。
在菲利克斯的计划里，皮特首先在茶琳、海伦与格林夫人的陪同下进行特训，注重理解和基础运用。
其中，茶琳是主导的那一位，而海伦与格林夫人则帮忙善后。
根据已由的研究资料，已知能力的产生与肾上腺素分泌物有非常大的关联。
一名潜在能力者，他/她展示出能力的契机是不同的。用公司的话来说，也就是“显现”的源头不同。
在情绪激动的时刻，潜在能力者“显现”的可能性比其他所有诱因高得多。
据此，有研究者认为：只要压抑能力者爆发式的情绪，就可以反向地弱化其能力。
作为情绪控制类的能力者，格林夫人、海伦处于公司掌控阶段时，都做过类似的活体实验——证明这猜测的确是可行的。
当初公司也对菲利克斯注射过刺激能力的药物，为了预防能力暴走危害到研究员们的安全，公司让海伦一同参与进来，进行情绪压制。
就是这一次，她的情绪控制能力失败了，反而被能力反噬而长时间昏迷。最后，海伦更是差点被研究员送上解剖台。
对海伦来说，与公司的实验相比，做皮特陪练显然轻松地多。
没有激发能力的刺激药物，没有火上浇油的研究员，而被压制的那个处于自愿且配合的状态……这项训练的计划时间是一周，而皮特只用了三天多的时间。
第二阶段的训练比较危险，不值得三名女士去冒险——菲利克斯与艾耶带着皮特前往内华达州的某处沙漠，在这里进行下一轮的训练。
在这一段时间里，众人分散行动。
三名女性离开了——不必让女士们东奔西跑地吃苦头。她们要做的，只是跟随茉莉的能力，去追踪班尼特一家的踪迹——茶琳需要女孩儿的血来治疗脑部的动脉瘤。
诺亚·班尼特是一只狮子，他守卫着自己的家人，把自己当做全家的守护盾。但是，他毕竟只是一个人。
班尼特先生全力以赴去保护的女儿，克莱尔·班尼特，其实并不理解父亲“为了谁”才会铁石心肠。
三人前去寻求帮助的时候就明白这点，也知道，只要没有班尼特阻拦，克莱尔绝对愿意帮助茶琳。
格林夫人让女儿去拦住班尼特先生，自己则带着茶琳单独与克莱尔面谈。
作为多年的能力者，格林夫人一手控制人情绪的能力早就用得炉火纯青了——稍稍把克莱尔的同情心放大了一些，女孩儿就同意了。
当着茶琳的面，格林夫人为克莱尔接上针头，宝贵的“万能血液”顺着胶管，流入事先准备好的血袋中，凑了大约200cc。
格林夫人点头表示足够了，习惯性地取出医用的酒精棉花，转头却看见克莱尔自己拔掉了左手的针头，细小的伤口很快自动愈合了。
“痛吗？”格林夫人托起克莱尔的手肘，语带怜惜。
“啊，习惯了就好。我的身体没有给我拒绝的权利，不是吗？”
“克莱尔，你要知道，世界上不止一个塞拉可以夺取他人的能力。我就知道一个年轻女子，被她吸收了能力的人会直接死亡……克莱尔，你父亲的那些要求……”格林夫人重重地叹了口气，“他的确是在保护你。”
这些话克莱尔不爱听，也听不见去。格林夫人知道不能多劝，不由得感到无奈。
“谢谢你，请多多保重。”
茶琳郑重地先克莱尔道谢，然后当着克莱尔的面使用了血液。接着，她生火处理了针头、胶管和血袋。
做完这些后，格林夫人向海伦发出“撤退”的信号，很快离开了。
茶琳很快好转了起来，身体一天天健康起来。
为了保守克莱尔的秘密，众人暂时不能送茶琳去医院做彻底的检查，却已经准备好了庆贺的礼物——只等11月8日过去后好好再好好庆祝一番。
……
艾塞克最近又进入了高产期。
虽然平时经常绘制灾难性的预言画，艾塞克·门德斯通过漫画也描绘普通的故事。他积累了一本本速写本，希望在其中某一幅画上，找到茶琳身体痊愈的证据。
然而，没有等到这一幕被描绘出来，意外就发生了……
进入高产期之后，艾塞克积累了不少草稿。画布堆放地到处都是，而用来记录灵感地速写本积累了好几本。
有时候，他随意地捡来身边的纸张就开始绘画——不论是披萨的外卖盒子，还是电话边上摆放的便签纸，他随心所欲地创作着。
同样在能力控制方面进步飞快的泰德此时正宅在室内，被闷坏了，于是负责帮艾塞克整理那些随意的“作品”。
是的，泰德与艾塞克住在一起。
此时人手不足，所以，在没有人打掩护的条件下，泰德并不方便随意外出。
究其原因，一方面，是警方还在调查街头的一起“纵火案”；另一方面，是泰德作为纽约爆炸事件的“能力源”，是多方势力注意的人物，很是让□□白道紧张。
他收集艾塞克自己也丢在脑后的草稿们，拍照然后录入电脑，打包。汉娜在屏蔽众人行踪的同时，分神处理这些意义不明的绘画作品。
事情就因此而起。
泰德在浴室里找到一个被拆开的纸盒子，上面用铅笔画着一个头上有割伤的女子——是塞拉撕开人头骨时造成的伤害。
与此同时，方寸大乱的艾塞克抛下铅笔和纸张，手忙脚乱地重新架起了画布。
两个小时后，艾塞克从能力使用时的“出神”状态中恢复，身上衣服上到处是颜料留下的痕迹。其中，最多的颜色就是红与黑。
泰德上前扶住虚脱的同居人，没有忽略对方脸上绝望的表情。
“这是谁？你认识？”
“西蒙娜……是她！”
艾塞克跌跌撞撞地站直身体，扑到画布前，恨不得把眼睛粘在画面上。
这仍然是一副灾难性质的预言画，完全是艾塞克的风格。不同的是，这一次，上面的主角变成了艾塞克的熟人——他的前女友西蒙娜·德夫（Simone Deveaux）。
画面上的西蒙娜倒在纽约她经营的画廊里，墙壁与地面上都沾染着猩红色。女子的额头上有一道明显的伤口，血流如注。
站在他身边的是头戴鸭舌帽，穿着皮夹克的高大男人。他的容貌被帽檐的阴影说遮盖，只露出一抹邪笑——这应该就是凶手。
“不！不！”艾塞克低吼着，越来越激动，“这不可能！”
泰德拦住了发狂直往外冲的艾塞克，马上联系汉娜。泰德明白艾塞克的性格，这个性情中人恐怕做不到退守后方了——为了至今喜爱的女人，艾塞克就是送死，也是要赶赴纽约。
等这道消息转手给菲利克斯的时候，他还坐在沙漠的吉普中，沿着无人的公路往纽约方向前进着。
“茉莉看了吗？”
“我们这里现在是清晨4点，茉莉还在睡。”
“艾塞克的情绪怎么样？他还做了什么？”
“发狂的男人完全没有理智可言，小男孩。你现在可不能指望他了，让皮特试试看呢？他不是学会了艾塞克的能力吗？”
菲利克斯使用的是手机，为了避开司机，故意说地小声。闻言，他取出随身携带的多功能背包，把整件事简单地说了出来。
皮特甚至没有听清楚整件事，只是果断地接过了便利贴和圆珠笔，借着车内的微弱灯光开始作画。
纸张大小不够，这其实只是简笔画——人物都只剩下滚圆的脑袋和火柴棍形状的身体和四肢，景物更简单，只有两条并行的横向（代表公路），以及架在四个轮子上的长方体（卡车）。
“这能看出什么？”菲利克斯拿着便利贴，在车内昏沉沉的光线下看着，忍不住皱眉。
皮特抓抓头发，无辜地眨眨眼：
“这是在公路边，两个人……是艾塞克和你们当中的一个吧？他们大概是想搭便车。恩，在公路上标注的NY含义是纽约，他们想搭乘便车去纽约？”
“真乱来！但不是不能理解——不去阻止试试的话，艾塞克会后悔一辈子的。”金发男孩撑着头，脸色苍白，“艾耶，你觉得呢？”
“等茉莉醒了，我们再一起找人。再说，他们如果想走，我们也拦不住，不是吗？”
“……从现在，此时此刻开始，直到纽约爆炸日前一天为止，在这段时间内决不能找塞拉的麻烦——并尽量约束自己的同伴。”
轻声念出自己发下的誓言，菲利克斯苦笑着叹了口气，“我的确尽力而为了啊……”
作者有话说
第63章 五十八、画室里的命案
，还差