23、三年级结束 ...
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在夏日里最后一个霍格莫德周末的早晨，凯瑟琳收到了来自莉莉·伊万斯的纸飞机，邀请她去帕笛芙夫人茶馆喝下午茶。
“她找我干什么？”凯瑟琳疑惑地问希克斯，“我都没怎么和她说过话。”
“刺探你的复习进度。”希克斯咬着三明治，从书堆里爬起来，努力睁开肿胀的眼睛，“这学年你课堂表现太好了，她紧张了。”
“不可能。她比我多选一门课，总分一定比我高。她的对手是西弗勒斯……”凯瑟琳说着，一顿，想起佩迪鲁说过布莱克发现了她和斯内普私底下的关系，自言自语道，“她不会是听说了什么，想找我聊聊西弗勒斯吧？”
“咦？好像是某种情敌相见的修罗场啊。”希克斯窃笑，“可惜我魔法史还没背完，这种热闹就不参与了。加油啊，我等着你凯旋归来！”
“你可闭嘴吧。”凯瑟琳胳膊肘怼了希克斯一下，“西弗勒斯是个很好的练习对象，我真的不想因为什么误会而失去他。”
帕笛芙夫人茶馆，凯瑟琳如约而至，坐在莉莉·伊万斯对面。她们点了咖啡，慢慢地品着。
伊万斯不适地扭头看看，说道：“原本没想定在这里，但是听说这里比较安静……”
她抬头，眨巴着她那双翠绿的大眼睛，微笑道：“凯瑟琳，还记得我们是新生的那一年吗？我们坐在同一个车厢隔间，那时候我以为我们会成为朋友呢。”
“当然记得。只是后来我们去了不同的学院。”凯瑟琳点点头。
“不同的学院也能做朋友啊，像我和赫奇帕奇的福雷斯特姐妹，就是很好的朋友。当然，同一个学院的话，关系是会更好一点，毕竟每日同进同出，一起上课的时间更多，比如你和阿加莎·希克斯。”顿了顿，她又说道，“再比如你和西弗。”
“啊？我没有……”凯瑟琳不安地揉搓着桌布，心想要是伊万斯误会了自己，斯内普会不会气得宰了自己。
“别急着否认。我听波特说，你和西弗在使用一样的魔法制品。而且，我知道西弗这几年一直在和什么人一起练习魔法，有时候他不来图书馆……原本我以为是埃弗里和穆尔塞伯，”她厌恶地皱了皱眉头，“但是他们成绩很差，西弗不会在这方面看得上他们。直到波特提起，我才想到了你。”
伊万斯继续说：“我不知道你们为什么在公共场合不说话，表现得不熟的样子，我也无意捅破你们的关系，至少我没有问过西弗……”
“我和他没关系。”凯瑟琳急忙插嘴，“就是偶尔练一练魔法，私底下也不说话，真的！”
“好吧。你们斯莱特林的友谊真的很奇怪……”伊万斯有些不理解，一起练习魔咒、熬制魔药、研究魔法制品，但是不熟？
“我一直很担忧，西弗对黑魔法的痴迷程度太深了。”伊万斯开始说出了她真正的目的，“但是我阻止不了他。你可不可以……”
“不好意思，我觉得你大概找错人了。我，”凯瑟琳指了指自己，“和他一样喜欢黑魔法。”
“是吗？”伊万斯语气冷了下来，“我还以为你不一样呢。至少不会像埃弗里和穆尔塞伯那样，用黑魔法开玩笑，尤其是对我们这样出身的人。”
“你指的是麻瓜出身吗？其实我也是啊。”凯瑟琳说道，看到伊万斯惊讶的表情，补充道，“我指的不是什么血统，是生活环境。我在10岁之前，一直以为自己就是麻瓜，读麻瓜小学，希望将来能考上剑桥或者牛津，直到……”
顿了顿，凯瑟琳接着说道：“我觉得你对黑魔法有些误解。我打个比方，黑魔法就像麻瓜的武器，我们学习黑魔法，为的不是去伤害别人，而是保护自己。我们不会拿着枪到处乱射，然后看着被杀死的人哈哈大笑，这不是我们的目的。我们只是希望，当别人拿枪指着我们的时候，我有那个能力拉下枪栓，瞄准敌人。”
“这个世界，远比你想象的残酷，我想活下去。”凯瑟琳湛蓝色的双眸流露出一丝哀伤。
莉莉·伊万斯看着凯瑟琳，不知道为何，她感觉自己离凯瑟琳很远，好像两个人不是一个世界的人。
“而且，解咒也是很有意思的一件事情，我想西弗勒斯不会放弃黑魔法的。不过，他以后应该不会再在你面前提起黑魔法了。”凯瑟琳继续说道。
“好吧。但是我听说黑魔法会侵蚀人的灵魂，你们要小心。”伊万斯善意地提醒道。
“嗯。谢谢。”凯瑟琳说完，继续喝起了咖啡。
“对了，你千万别和西弗勒斯说起我，不然以他的性格，真的会骂死我的。”凯瑟琳说道，喝完最后一口咖啡，告别了莉莉·伊万斯，就离开了霍格莫德。
学期末，还发生了一件小事，恰好让凯瑟琳遇到了。
格兰芬多有个高年级的女生叫伯莎·乔金斯，不太聪明，但特别爱多管闲事，哪里有八卦哪里就有她，很多人都认识她。
某天晚上，凯瑟琳独自一人从图书馆回宿舍时，在走廊拐过拐角，恰巧听到不远处乔金斯在笑嘻嘻地逗弄二年级的小巴蒂·克劳奇：“……我看到了，你和我们学院的弗洛伦斯在暖房后面接吻……”
凯瑟琳原本没觉得这话有什么特别的，顶多小巴蒂年龄小，被人点破恋情脸上挂不住，可能会气愤觉得羞耻什么的。
结果小巴蒂抬手一个恶咒就把乔金斯击倒在地。面对乔金斯痛苦地呻吟，他又抬起了魔杖，嘴上喊道：“一忘皆空……”
他还没喊完，魔杖就被凯瑟琳击飞了。
小巴蒂回头，看到凯瑟琳接住了他被击飞的魔杖，生气地质问她为什么要多管闲事。
凯瑟琳皱眉：“你的遗忘咒语不对，不是这么施的。这会对她的大脑造成不可逆的损伤。你不想被开除吧？”
乔金斯哭着爬起来跑开了，她尖叫着：“我要向教授报告！”
小巴蒂用阴郁的眼神盯着凯瑟琳看了几秒钟，凯瑟琳从他的大脑浅表意识里读到了愤恨和对未来即将发生的某些事的忧惧。
“你在害怕什么？”凯瑟琳问道。
“关你什么事！”他干巴巴地说道，然后抢过了凯瑟琳手里他自己的魔杖，离开了。
凯瑟琳摇了摇头，随他去了。
第二天早上，陆陆续续有人来礼堂吃早饭，凯瑟琳和希克斯刚刚坐下，就听到有人收到了一封吼叫信。
“……我对你太失望了！居然学会了攻击同学！真是难以想象我居然会有你这样的儿子！”老巴蒂·克劳奇的愤怒的声音响彻整个礼堂，“要不要我提前把你送进阿兹卡班？你妈妈收到院长的信都羞愧地哭了，差点对一个同学造成不可逆的损伤！你自己就没有羞耻心吗？”
“……还有，你小小年纪居然被媚娃迷惑住了，你那点小心思还真就见不得人啊，怪不得会恼羞成怒！……”老巴蒂继续斥责儿子，将小巴蒂贬低得一无是处，连带着还贬低了他的小女友。
格兰芬多餐桌边坐着的弗洛伦斯·伊凡脸色铁青，看上去恨不得马上分手。
而小巴蒂则一脸惨白，失魂落魄地缩着肩膀。
凯瑟琳有点明白了昨晚小巴蒂的恐惧。
希克斯咂咂嘴，低声说：“这样的父亲真是可怕。不管犯了多大的错，值得这样公开羞辱吗？尤其是脸皮薄的小孩，会让他们性格扭曲的。”
凯瑟琳叹气，有点后悔昨晚任由伯莎·乔金斯跑去报告老师了，如果能拦下她，调解一下，未必会让小巴蒂经历这么难堪的场面。但是再一想，小巴蒂总归是要为自己的错误付出代价的。
这场小小的风波过后，就是连轴转的考试周，今年加上选修课，比上一年更加时间紧张。考试结束后，所有人都累趴下了。
距离暑假就剩几天时间了，趁着没课，大家都在放松休息。
而凯瑟琳也开始规划今年暑假的旅行目的地，为暑假的到来做准备。
她通过希克斯订阅的魁地奇杂志看到了一款老版扫帚“横扫三星”的打折信息，非常划算，据说是为了庆祝魁地奇世界杯即将举办。于是她咬咬牙邮购了一把，放进了她的行李箱中。
而行李箱也升级了，她留了一张特波疣猪皮，给行李箱换上，这样行李箱更加坚固，能抵御大部分魔咒，还多了隐形的功能。里面的空间也变得更大了，即使是一头火龙也能塞得下。她还把箱子多加了一个功能旋钮，能调节箱子大小，最小可以缩到吊坠那么大，把它挂在自己一直戴着的来自莱娜的吊坠旁边一点也不违和。
对于这一年的暑假的规划，她之前看了好几个地方，但是那些国家魔法部的管理比较完善，想去捕猎需要办理各种证明，还要缴纳高昂的税费。所以她还是计划去非洲，这次她选择的是非洲小国布基纳法索，采集如尼纹蛇卵。那些卵价值连城，可制作药剂，激发大脑的反应。
学期最后一天，公布了考试成绩，毫无悬念，莉莉·伊万斯获得了第一名。第二名是西里斯·布莱克。第三名是西弗勒斯·斯内普，他的占卜成绩惨不忍睹，拖了后腿。而凯瑟琳则排在第五，但若论平均分，她其实是第一。排名靠前的学生还是那么些人，并没有黑马出现。
格兰芬多获得了学院杯。
即使这学年所有斯莱特林都在卯着劲儿寻求加分，但那次社团失败聚会扣掉的二百分以及魁地奇败给格兰芬多还是让斯莱特林没能追上，只屈居第二。
第二天，乘坐霍格沃茨特快列车返回伦敦后，凯瑟琳购买了机票。伦敦没有直达布基纳法索的航线，她只能先去尼日利亚，再从那里转机。
布基纳法索那边基本都讲法语，凯瑟琳被迫重新捡起了在麻瓜小学学会的那点法语，磕磕绊绊地与当地人交流。
如尼纹蛇有三个头，产卵季每个头嘴里都含着许多卵。凯瑟琳找到如尼纹蛇后，只会取其中两个头嘴里的卵，至少给可怜的蛇留一点后代。
布基纳法索这边也出产各色矿石，如果遇到，她都会买一些囤起来。
八月中旬的时候，凯瑟琳在当地一个村子集市上听说大祭司在招募对抗囊毒豹的勇士，凡是参与的勇士，村子都会送上一份当地出产的珍贵矿石。
这种产于东非的野兽大概是世界上最危险的动物。囊毒豹是一种体型庞大的豹子，它呼出的气息会引起致命的疾病，足以毁灭整个村庄。要想制服一只囊毒豹，得需要一百多个熟练的巫师联手。
也不知道这只囊毒豹是怎么从东非流窜到西非，然后藏身于这里的。
囊毒豹无法直接杀死，否则它的毒气会瞬间扩散，然后让一整片地区再无生机，成为死地。巫师们只能围攻、驱赶，等它筋疲力尽，想办法把它封印起来。
听说了消息赶过来的巫师聚集在村子里，村子热闹起来。凯瑟琳也报了名，大祭司在名单上写了她的名字。
和凯瑟琳一样年纪小的还有一个叫克里斯蒂安·麦卡锡的男孩，他说他来自乌干达的瓦加度魔法学院，暑假出来游历。
“我听说你们从来不用魔杖，真的吗？”凯瑟琳问他。
麦卡锡点点头，纹满古怪花纹的双手手指翻飞，召唤出一捧明亮的火焰，展示给凯瑟琳看。
凯瑟琳觉得新奇极了，央求他教教自己。
“简单的可以教教你，但是有深度的不行。”麦卡锡解释说，“学校有规定，核心魔法禁止外传。”
“就简单的也可以。”凯瑟琳兴奋点头。
于是麦卡锡简单教了教她如何召唤水、火、土三大元素。
大祭司很快就召集齐了一百个巫师，然后分成两组，使用魔杖的外地巫师分为一组，不使用魔杖的本土巫师分为一组，两组互相配合，共同驱赶囊毒豹。
凯瑟琳只好和麦卡锡分开，加入使用魔杖的外地巫师那一组。
凯瑟琳骑着扫帚，飞快发射咒语，跟着大部队一块远远地围追堵截囊毒豹。小猫咪兴奋地站在她的肩头观战。
行动很成功，每个人都出了一份力。囊毒豹很快就被封印了，几乎没有造成什么损失。
凯瑟琳在村长那领到了一块月亮石，也叫黑梦石，是一种非常有用的炼金原材料。
八月末，凯瑟琳收到了霍格沃茨的来信，带着满满的收获，她开始踏上返途。