17、Chapter17 ...
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第二天是星期五，上完两节必修课，艾波翘掉下午的毕业演出排练，去了一趟唐人街。
如今的唐人街，除了洗衣店、古董铺、中餐酒楼等传统门面，最多地便是拉面店。小小一间铺面，只够坐七八个人，在四平方公里的范围内，生长出二十多家，味道各有不同。这数字仍在不断增长，预计在战争结束迎来爆发。
时值饭点，街面飘荡着诱人的香味，红烧牛肉、慢熬猪骨、清炖鸡汤、奶油青酱……艾波一路走一路闻，玻璃橱窗后头煮面的老板偶尔瞥见她，笑呵呵地招呼进去吃。
她笑着挥手，加快脚步跑进了一间不起眼的锁店。
“哟，后面谁在追你？”程乔义抬头调侃她，手里捏着报表。
他坐在锁店深处，浅灰的马甲、雾灰的衬衫，身后满墙的黄铜钥匙和通往二楼的小楼梯，正午的行规斜照进来，仿佛纷乱时代洪流中的一隅宁静。
“你说呢？”她走进店里，不忘用粤语和门口董阿叔打招呼，近十年的学习，口音仍然很塑料，但至少能听得懂。
董阿叔朝她比划了一个有进步的手势。
程乔义放下报表，掸去飘在空木凳上的打磨钥匙产生的金属碎屑，说：“莫.格林又发来邀请，希望我们的人加入杀手公司。”
“想得倒是美。”艾波经过堆着老虎钳、台钳、各种锁心的工具台来到他面前坐下，顺手拿起他放下的那份报表看起来。“面粉价格后面还会降低的，仗要打完了，但种下的麦子可不是说换就能换的，不光是面粉，花生油至少还会降两个百分点。”
“我也是这么想的。”程乔义问，“那我们还要降价吗？”
“降啊，必须降。原材料降下来，模仿者只会越来越多，哪怕有专利保护法，也没办法阻止别人绕过去吧。据我所知，芝加哥那边已经出现一种烘焙方便面，采用往熟面饼上刷油、进烤箱烘烤的技术，要真是这样，他们会是未来五年里我们最大的竞争对手。”艾波合拢报表，“我们得在对手壮大前，用打掉他的力气、夺取他成长的养分。”
“和我想得一样，”程乔义笑了，“那新的定价按照原来百分之十五的利润？”
“适当再低一些也行，”艾波摇摇头，“大战要结束了，国内还得打。我们的手不能那么松了。”
不愧为认识她这么多年，程乔义立刻意会，收敛笑意：“你是说——”
“只是一个想法。”艾波扯唇，“你知道的，好几个商业银行欠维多.科里昂人情，今年开春老常几个连襟或多或少都存了小黄鱼。”
他彻底没了笑，低骂一声，又问：“那还要汇物资回去吗？”
可怎么能不汇呢？这正是她纠结的地方，叹了一口气，听到自己轻轻说：“能运就运，吃的穿的看的。如果钱有结余就存在基金会，以后总能用上的。”
日后买高精尖仪器，这些钱作为外汇，总是用得上的。她拿起另一份报表看起来。
“好。”程乔义深呼吸，试图平静下来。他说：“对了，你怎么今天就来了？下午没课了吗？”
正常来说她周六解决唐人街的问题，周日上午做礼拜，下午处理科里昂家族的杂事。这几年一直如此。
他这么问了，艾波一下子从思考庞杂事物带来的压力中抽出来，莫名有些不好意思，解释道：“最近可能比较忙，周六暂时抽不出时间。”
“是科里昂那边的事？”程乔义顺嘴问，他看了眼时间，站起来，“差不多该吃午饭了，走？”
用餐高峰已过，赶来享用拉面的白领、护士纷纷消失，街面空荡不少。两人就近去吃了一家羊肉拉面，奶白的汤头、碧绿的大葱碎，面条与海带丝交缠，滋味鲜美浓郁。
等吃完，艾波擦着嘴角汤汁和鼻尖上的汗，回答他的问题：“是我个人方面的事。”
程乔义扬眉：“看来年初给你算的那卦没有错，你今年走桃花噢——”
这种封建迷信艾波素来不信，可事实如此也不好否认，只瞪了他一眼，“结账！”
回到锁店，艾波把所有文件翻完，部分写了详细批注，一抬头看钟发现才两点。效率意外地高。
临行之前，程乔义用粤语低声问：“莫.格林那边怎么办？他肯定不会轻易放弃。”
“没事，他很快就没心思拉我们入伙了。”艾波笑道，“要有大生意做了。”
“好。”程乔义没有继续送她，停在锁店前，朝她挥手，“随时联系，争取年底喝你喜酒。”
喜酒？
直到回到长滩别墅，艾波脱下校服裙，换上居家连衣裙，想到这个词她仍然忍不住笑起来。
她怎么会和迈克尔.科里昂结婚呢？
虽然她爱维多、爱卡梅拉、爱桑蒂诺、爱桑德拉……喜爱家里每一位成员，可老实说，这并不是她理想配偶家庭。
她身份复杂，既是养女也是部下，最合适的配偶应该是克莱门扎、忒西奥手下得力干将，这样她才能保证手中权力不被分薄的前提之下，扩大在家族中实际掌控力。
嫁给家族的核心成员，她的待遇非但不会更近一步，反而会因为服务丈夫，而被要求放弃一部分实权。
更别说桑蒂诺已经开始在外面乱搞女人了，她可不想步桑德拉这种苦中作乐生活的后尘。
这样想着，艾波走下楼，准备打开收音机，窝进起居室的沙发里听听新闻，思索如何恰到好处地尝到那个人。
家门忽然打开，桑蒂诺呼呼喝喝地走进来。
“妈妈——妈妈——快看谁回来了”
冷不丁地和她碰上，桑蒂诺那张爽朗的面庞绽放出更快活的笑，“艾波！迈克回来了！这家伙竟然不知道你是女孩！”
艾波看向他身后的男孩，哦，应该说男人，照旧穿着一身海军陆战队的军装，暗绿的色泽，站在门框的阴影里，如同一重山。
“是吗，”她感觉自己的身体化作一条河，本能地向他汇去，笑容不由自主地淌出来，“这真是太好玩了。”
可迈克尔.科里昂似乎并不这么认为。面无表情地望着她，仿佛浓郁的情绪占据了眼眸，既不是困惑也不是亲昵，更为复杂、疏离。
在这眼神里，心跳快得几乎颤抖起来。艾波偏过头，尽量状若无事地说：“妈妈和桑德拉去市场了，她们想要买些牛肚晚上炖着吃。”
“好吧，”桑蒂诺无所谓地耸肩，朝院子里的纽扣人喊道，“卡尔——快把迈克的行李放进客房。”
“您家吗？”
“蠢货！”桑蒂诺走下门前台阶，穿过院子来到车前，一掌拍上卡尔的脑袋，骂骂咧咧教育道，“我弟弟当然和我爸妈住。”
他催促纽扣人拿行李，朝纹丝未动的亲弟弟说：“迈克，快进去！你回家了。艾波，给他找个花瓶，一定要放在妈妈一眼看见的位置。”
艾波这才注意到年轻军官手里捏着一株单头玫瑰，紫色近肉桂的颜色，可怜巴巴地连包装纸都没有。
她只得打开专门放器皿的柜子，从最里面的角落里翻出一只定窑梅瓶。
迈克尔一言不发地跟着，好像对这个阔别已久的家无所适从，需要人引路一样。
她用目光比了下瓶子和那支花，把瓶子递给他，让他坐一会儿，自己拎了把大剪刀从厨房后门进入花园，粗粗逛了一圈，蹲下身，在已经抽出嫩叶的灌木丛里剪下一根细长树枝，带回室内。
树枝和玫瑰一同插进花瓶。树枝细瘦绵延，枝桠顶部长着仿佛无线延伸的新绿，玫瑰精巧饱满，在瓶口附近盛放。一松一紧，一满一疏，是能成为油画静物的和谐画面。
艾波满意地点头：“妈妈要是喜欢，这里面有我的一份功劳，你得谢谢我。”
这话说完，她才反应过来眼前这家伙不是桑蒂诺程乔义，是她想睡的人，不免想要装一装，“我的意思是说…”
“谢谢你。”他打断她，那双漆黑的眼睛一瞬不瞬地注视着她，声音明明很轻，却有种用尽全身力气、用尽全部意志力的感觉。
好像他的灵魂早已沉溺在某种泥淖般的境地，时时刻刻都无法自拔地下坠。这实在太奇怪了。艾波回望着他，直视那双眼睛，尝试从静谧到极致的黑里挖掘出指甲盖大小的真相……就在即将摸到头绪的前一秒，桑蒂诺的大嗓门传来。
“放到二楼北面第二间房！”他指挥完纽扣人，走进餐厅见到那花夸赞道，“真好看！”
艾波收回目光，“要吃些水果吗？我中午买了些草莓回来。”
“好啊，”桑蒂诺拉开餐椅，自己坐下后不忘招呼弟弟，“迈克，快坐。”
厨房是半开放式的，水槽和餐厅隔着三英寸高的吧台。艾波一面清洗草莓，一面用眼角余光瞧那人。
柔顺的黑发，隽秀的五官，经过战火淬炼的气质，以及笔挺军装包括下的健壮身躯……组合成一种难言的魅力。以前怎么就没发现这家伙这么有潜力呢？
虽然这个比喻不太恰当，但艾波就是觉得自己变成了一只狗狗，而他是一颗非常好玩的球，有着狗狗完全无法抵抗的诱惑，她的眼睛总是不听使唤地追随他。
好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂诺瞧出端倪——这家伙肯定会传得全家都知道——把整盘草莓放到他们面前，拣起一颗咬了一口，丢下一句我去看书了，就跑进起居室。
草莓的酸甜仍残留在口腔，她窝在沙发捧着书，眼前浮现的却是微红的汁水沾染那张丰润苍白的嘴唇，让人升起品尝的想法。
*
一整个上午，迈克尔都处于一种嘈杂混沌的状态里，仿佛接收太多讯息的旧电台，模糊成一片滋滋啦啦。
“三年前的事了，当时我也吓了一大跳，但爸爸妈妈好像早就知道了，并不吃惊。”桑尼说。
是啊，爸爸当然知道。迈克尔终于明白她向他表露心迹那天说喜欢男孩是什么意思了。她是女孩儿，怎么会不喜欢男人呢？
她可真坏。那天的情形一如昨日清晰，迈克尔要想要咬牙切齿地咒骂她，却发现自己早已不由自主地笑起来。
“所以你同意了？”
迈克尔回过神，“什么？”
桑尼用力拍他肩膀：“住回家里啊！爸爸虽然说让我们不要管你，可作为汤姆向征兵局打电话询问你消息时，他也没阻止。他一定希望你和我们住一起的。”
住在一起……迈克尔的思绪又飘远了。他看见艾波穿着雪白的婚纱从光芒万丈的教堂入口向他走来，他们将会在上帝、牧师乃至全世界的见证下，永远地在一起。哪怕死亡也无法将他们分离。
“要是你还担心爸爸不高兴，或者心有芥蒂，要不住到我家来？”见他没出声，桑尼犹豫着说，“不过凯西半夜要起来尿尿，老是哭，和我们住一幢屋子，可能晚上睡眠会不好。”
“不行！”迈克尔立刻回绝，他要和艾波住，随即意识到拒绝得太快，赶忙打补丁，“我还是和爸爸住吧，妈妈会帮我说话的。”
“这倒是。”
得了准话的桑尼马不停蹄地让手下搬行李，迈克尔办理退房，给两位战友留言告知去向。他有预感，这两人会是未来的重要人脉之一。
坐进黑色轿车，迈克尔已经调整过来，正打算不动声色地打听打听艾波身边的男人，忽然望见马路对面花店那一铁桶一铁桶的玫瑰里，有一株颜色格外美好——紫色，带着淡淡的棕，像她的眼睛。
这花就像是为她开的。就像他一样。
他叫停了车，越过马路，买下这株独一无二的玫瑰。回到车内，桑尼好像说了一些话，他全都没有听进去，脑子里只有晚上她见到这花时的反应，要是她夸它漂亮，到时他一定要和她回答，它不及你的万分之一。
今天是星期五，桑尼说她要排练话剧，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太阳落山。迈克尔一想到还要等待漫长的几个小时才能见到她，心里就不可遏止的烦躁，恨不得抛开桑尼，跑到她学校去。
迈克尔确实考虑了这一计划。最终选择放弃。他担心吓到艾波。
她是娇嫩的女孩。迈克尔想，艾波是男孩的时候他都不舍得他哭，更何况她是女孩呢？她享有保护、尊重和他全部的爱。
谁知她竟然在家。
就那么站在楼梯前面，近到几乎让他窒息。那大大的眼睛，浓密纤长的根根睫毛，深紫色波点长裙，歪头打量他时，可爱得让他浑身颤抖，甚至一度想变成一阵可有可无的穿堂风，好尽情地拥抱她、亲吻她全身的每一处。
“要放在妈妈一眼看到的位置！”桑尼说。
迈克尔下意识想要反驳，想要告诉她，这是为她买的，是独属于她的礼物。可身体像是灌了铅、罢了工，每一处关节肌肉都叫嚣着想要触摸她，傻愣愣地跟在她身后。
他的行为好像惹她不高兴了。她径直把瓶子塞进他手里，又用冷淡到极点的语气命令道：“你坐这里别动。”
迈克尔乖乖坐下，隔着厨房的后窗，她走在洒满阳光的花园，仿佛全宇宙的中心。像她这样可爱完美的女孩，当然可以肆意妄为了。
很快，她回到了屋内，空气里再次充满她的气息。
她摆弄花和树枝时，阳光恰到好处地落在她的指尖，纤细修长的手指仿佛在发光。可他那时的想法却与光明毫无关系，他只想要挥开那花瓶，抢过她的手，好让她也如此认真、细致地触摸他……
终于，在他身体彻底与理智剥离，要执行脑内那唯一的、足以吓坏任何姑娘的想法时，那双小手离开了花。
她扬着小脸，狡黠地说：“妈妈要是喜欢，这里面有我的一份功劳，你得谢谢我。”
心脏扑通扑通跳个不停，她的话像是电影般自动慢速回放，同时，热血涌遍四肢，身体该死地开始不听使唤。哪怕在生死攸关的战场，迈克尔都没有经历过这种可怕的状态，近似于极致恐惧带来的影响，但幸福而磅礴，想要发自内心地放声大笑。
不需要妈妈喜欢，只要你喜欢就好。他想这么说，可最终咕噜着滚出喉咙地只有一个可有可无的谢谢。
他的表现一定很奇怪，她皱起眉、开始打量他。眼神并不具有攻击性，像是一根毛茸茸的狗尾巴草，细细地扫过面颊，痒得浑身发麻。
他在她的折磨下即将缴械投降，老实交待心里的一切想法，将那卑劣的欲念一股脑倒出来，向他的神明、法官坦白时，桑尼进来了，嘀嘀咕咕地和他说话。真烦。
为避免玫瑰的乌龙再次发生，这次他分出一半心神对付，另一半当然在在弯腰洗东西的艾波身上。微弓着身躯，勾出曲线，让人忍不住想要把手放上去，掐住那细细的一截。
这还不算完。她走到了他的面前，居高临下地捏起一颗草莓，红润的果子抵上淡粉的唇，小嘴微张，雪白的牙齿轻轻一咬，汁水飞溅，连带着果肉吞进嘴里，由红嫩的舌头……
桌面底下，迈克尔缓缓叠起了腿。
作者有话说
第17章 Chapter17
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