《娘子常青》和牛堡

25、二五章

　　这倒不是李凭栏搞的鬼，而是祝常青与吴双定好的一种暗号。

　　距离京城最近的驿站大约有四百里远，书信加急传递只需十二时辰，但军队行进直至入城却要等五日。

　　为了能够准确预估吴双的进城时间，她在寄出去的信上嘱咐他路过驿站时即刻给自己回信，并且不可心急赶路，确保他在五日后才率军进京。

　　也就是说，在祝常青收到来自吴双的回信时，距离抗倭军队还朝还剩下恰好四日。

　　她重新翻开案上的道德经，没看两行就有些心不在焉，扭头望向窗外日光了。

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　　这日，祝常青方凭借着李凭栏的玉佩见了泰宁帝一面，独自走在御花园的小径上，颇有闲心地观花赏草。

　　身后忽然响起一阵急促的脚步声。

　　她刚有所警觉，手腕便被猛地拽住。
　　顺着身后那人的力道转过身，祝常青看到李凭栏的脸。

　　她毫不客气地将他的手甩开，李凭栏不恼，脸上只露出一种极度不安的神色，问道：“陛下说你要出宫？”

　　祝常青猜到他是为这事而来，并不遮掩：“是。”

　　“你疯了？”李凭栏一连串的话语如滚珠般砸下来，“杜家的风雨尚未平息，钦天监的人被处死百姓更以为是你妖言惑君，此等风口浪尖，出宫便是死路一条！”

　　祝常青出奇地冷静，不为所动道：“我自然不会白白送死。”

　　李凭栏难得恳切，试图说服她：“不论你有什么计谋，出宫都太过冒险。”

　　“冒险？”祝常青不明白，讽刺地眯了眯眼，“当日你在蜀平将我拦截，不就是叫我回来舍命冒险的吗。还是世子以为，在府中悠闲地斗几句嘴皮子，冯家就会众叛亲离，乖乖倒台了？”

　　李凭栏无从辩驳，再三软下语调：“起码等杜宸安重获清白，等你义兄回京……”

　　“然后呢。”祝常青问，“还要再等多久？明明就有机会摆在眼前，为何不抓住。就算等至下一回，该我去做的还需我去做，我也等不了那么久。”

　　“可明明是你说的，你不想死。”李凭栏又去找她的手腕，眼里有淡淡的悲切，忽而又坚定起来，“回陵江，我送你回陵江吧。”

　　祝常青复杂地看了他一眼，竟觉得面前的男人丑陋又可怜起来，像是一种怜悯的情绪，她任由他摇摇欲坠地圈住自己的手腕，叹口气道：“我不仅不想死，我要的是安稳地活。”

　　两人相顾无言，沉默许久。

　　“我今日子时出宫，还请劳烦世子将这个消息宣扬出去。”

　　祝常青说完便转身要走，被握住的手腕牵起一个向上的弧度，她已经走出一步了，身后那人却还没有要放开的意思。

　　李凭栏宛如一座雕塑般定了许久，最终只颓废地呢喃道：“知道了，我知道了。”

　　然后悄然松手。

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　　子时未至，天早黑成一片，无边的幕布上不见几颗星子，似是不祥之兆。

　　从皇宫至祝府的必经之路上，火把熊熊燃着，照出底下一双双虎视眈眈的眼睛。

　　祝常青此刻正闭目端坐于马车中，听到外头渐近的脚步，抬手掀帘，掀眼，却看到一张意料之外的脸。

　　祝常青诧异：“张大人？”

　　张立瑞身着常服，对着马车里的姑娘恭敬作揖：“下官张立瑞特来送祝娘子出宫。”

　　祝常青抬手虚扶了他一把，关切道：“夫人与令爱可还好？”

　　张立瑞谦卑道：“家中一切都好，多谢祝娘子挂心。”

　　祝常青闻言点了点头，犹豫一会儿，才弱下声问：“杜宸安呢，他在都察院可有吃苦头？”

　　“娘子放心。”张立瑞道，“杜大人是由下官亲自审问的，不曾用刑，只是受些牢狱之灾。”

　　祝常青心有愧疚，然眼下并非忏悔的时候，时辰快到了。

　　她醒了醒神，坚定道：“替我转告李凭栏，暗卫跟着可以，但不准出手坏事，一切我自有分寸。”

　　张立瑞皱眉，似觉有不妥，但行为快过思考般，郑重行礼。

　　祝常青落下帘幕，扬声道：“出宫！”

　　马车笃笃行进起来，在夜色中缓慢地来去无影，犹如走进一段深渊。

　　这个时辰的街巷安静得可怕，本该万籁俱寂的屋舍中却偶有燃着昏暗的灯火，仿佛能听到妇人忧心的叹息。

　　整个京城陷入一种心照不宣的紧绷，处处透露着不寻常的气息。

　　“祝娘子，同心巷快到了。”车夫转头轻声提醒车厢里的人。

　　祝常青缓缓睁开眼，发觉天色似乎比方才亮了些，马车不断往前，就仿佛在靠近日光，有光与热从外渗透进来，而此刻不过子时。

　　车夫望着面前绵延不绝的火海，与火海下一张张凶神恶煞的脸，不由紧张地吞咽下口水。

　　在护送马车的四个侍卫警惕地拔剑威吓之时，杀声四起，那片火海瞬间势不可挡地朝他们袭来。

　　“别管其他人，先抓了那个妖女再说！”

　　眼前透着光亮的帘子陡然燃烧起来，火势持续向上攀，一点一点将这最后的遮挡咬断。

　　祝常青波澜不惊的面容出现在化作灰烬的车帘后。

　　无数双粗粝的手掌愤怒地朝他舞来，毫无章法地揪住她的衣服、手臂、甚至是腿和头发。

　　在全身上下传来的刺痛之中，她被拖下了车。

　　四五个大汉押着她，其余人跟在后面，祝常青觉得他们手中的火把就快要烧到自己的脸上，近在咫尺的灼烧感让她在秋夜冒起汗来，脚拖在地上也已磨出血迹。

　　忽然，众人停下步子，将手中的火把使劲向前抛去。

　　火光在她脸侧划过一道残忍的弧线，如流星坠落，祝常青在这漫天的流火中缓缓抬起头来。

　　火把准确无误地掉在了稻草堆上，顷刻便喷涌出滔天的火势，而屹立于火海正中的，是一架十字形的木桩架。

　　原来是要对她用火刑。

　　这帮人真是恨她恨得头脑都不清醒了，祝常青想，都还没把她架上去呢，怎么就先点火了。

　　领头扔火把的男人也很快意识到了这个问题，于是大义凛然地靠近火堆，亲自将祝常青绑上木桩。

　　火舌燎过男人的手臂，留下烫伤的疤痕，他疼得直皱眉，内心却得到了极大的满足。

　　除奸惩恶的道路上总会有老天给的挫折，这疤痕将会是他一生的荣耀。

　　他甚至开始幻想，等到数十年以后，旁人问到这伤口，他就可以说起今日的大火，和火中由他铲除的祸国妖女。

　　何其威风。

　　妖女祝常青此刻正被吊在火上炙烤，整个人汗如雨下。

　　距离火舌最近的双足传来难以言喻的疼痛，仿佛筋骨俱裂，皮肉破开。

　　手腕处被粗糙的麻绳缠绕了一圈又一圈，木板上有许多尖锐的木刺翘起，扎进她的肉里，她不自觉动了动左手，腕上打磨着皮肤的痛感让她感到荒唐的熟悉。

　　她无力地抬起眼，朝远方的黑暗眺望一眼。

　　“兄弟们！今日我们就替天行道，为全天下人烧死这祸害！”领头的男人慷慨激昂地喊着口号。

　　他身后的百姓大受鼓舞，有火把的挥着火把，没火把的舞着拳头：

　　“烧死她！还我们太平！”

　　“这样的祸水早该死了，我们容忍至今也算你的福分！”

　　“对……杀了她，杀了她！我们就不用挨饿了！”

　　喊打喊杀的声量一浪高过一浪，祝常青耳边已经模糊，难耐地昂起头，喉头梗塞地发出好几声“咕咚”，才能说出话来：

　　“谁说我是妖女？”

　　“死到临头妄想狡辩！”男人不屑地仰视着她，“钦天监的大人都说你是妖女，难道还能有假？”

　　“钦天监……”祝常青呢喃着，嗤笑出声，“钦天监的那帮奴才不是早死了吗。”

　　她忍受着巨大的痛苦，精神恍惚，只想用尽力气去尖叫，却不得不与他们谈判。

　　眼泪不受控地如倾盆大雨般下落，有些被热气烘干在脸上，声音反而稳得出奇：“陛下赐死他们，不正是因为他们信口雌黄，扰乱圣听？愚昧刁民，果然听之信之。”

　　男人觉得自己被羞辱，脸上立即出现愤怒的神情：“一派胡言！明明是你魅惑君主，他们才落得如此下场！一切都是因为你！”

　　“别同她废话了，快把火把都扔过去！”

　　眼见火势层层往上涨，快要没过她的脚，祝常青依旧满不在乎般，高高在上道：“钦天监那帮三脚猫功夫，整日里招摇撞骗，你以为他们说的是什么圣旨天意吗？”

　　男人只当她是临死挣扎时的胡言乱语，冷哼一声：“若连钦天监都是招摇撞骗，这世上怕是就没有能够测知天意的人了吧？”

　　“如何没有？”祝常青咬着牙，又朝长街深处望去。

　　火花爆裂的声音在耳膜边“噼里啪啦”的炸响，她知道自己脚上的大片皮肉一定已经焦了。

　　远处的黑暗依旧寂静得如同往常，她总算生出几分绝望。

　　她想李凭栏有句话说的不错：人确实不能事事周全。

　　半点差误都能让她满盘皆输，好在没把身家性命全部押上，她又忍耐了几息，在彻底撑不下去之时动了动手指。

　　只要比出提前商量好的手势，暗卫便会瞬间涌出，此刻无数双眼睛正死死盯着她颤抖的手指。

　　只待一声令下……

　　她还是不甘心。

　　努力蜷起的手指又猛地松开，同时，不远处一道利剑般清亮的声音破开长夜：

　　“我能！”