《秀才娶了兵》梁芳庭

16、路上

　　京城往南的官道本就年久失修，被雨水淋过之后，水坑处处，避过了一个，冷不丁还有一个。
　　马车左摇右晃，颠簸不已，林凤君的头险些磕在马车顶上，她又戴上了斗笠。陈秉正躺在中间，又恢复了僵直的状况，只是眼角的泪水渐渐干涸了，形成淡淡的白色痕迹。

　　他闷声不哼，只是在颠簸时咬紧嘴唇。林凤君看得不忍，吩咐车夫：“再慢一点，不要紧的。”
　　他闭着眼睛吐了几口气，忽然说道：“可以快一点。”

　　“陈大人，就算你不怕疼，我也得替车着想，万一陷在泥坑里，上不着村下不着店……”
　　话音刚落，忽然骡车向侧方猛地翻了一下，差点倾覆，林凤君反应快，用手撑住了车顶，才没让自己滚倒到中间去。

　　陈秉正整个人撞在一边，只听见车夫的声音：“糟了，车轮子陷在泥坑里了。”

　　陈秉正半睁着眼睛瞥了她一眼，林凤君恨恨地说道：“说什么来什么。”

　　她跳下车，看骡车的右前侧车轮在泥坑里陷得严严实实。她试着在后面使出吃奶的力气推了几把，竟是纹丝不动。
　　她叫道：“再让骡子加把劲。”

　　车夫道：“我可不敢，万一把蹄子伤着了，这骡子也就毁了，你赔不起。”
　　林东华看到女儿恼火得直跺脚，上前笑道：“凤君，常有的事，莫着急。”

　　她嘟囔着说道：“出不来怎么办，都快天黑了，住店……”
　　忽然她的肚子里咕咕叫了几声，声音很响。父亲拍拍她的肩膀：“原来是饿了。”

　　“嗯。”
　　“饿肚子的时候脾气大，尤其是你，一饿了就跟炮仗似的，可别炸了。咱们先试试。”

　　他将拉板车的驴卸了套，将它牵过来跟骡子拴在一处。他跳上车辕甩了一记鞭子，骡子和驴子分开使劲。
　　林凤君看见车轮子向上滑了一尺，又卡住了，内心焦急，便冲上前去推，刚一使力，骡车猛地跳了一下，车出了泥坑，她直挺挺地跪在泥里，膝盖以下全都是污水，淋漓地糊在脚面上。

　　两个车夫都笑起来，父亲过来拉她起身：“泥中藏金，咱们这一趟是要发财了。”
　　她本来憋了一肚子气，又被逗笑了，“爹，咱们大吃一顿去。”

　　车夫更加谨慎，停停走走，终于在路边看见了一个小店，冒着炊烟。这里是赶车的把式们常去的地方，泥地上已经围了一圈人，或站或蹲，挤在一块吃吃喝喝。

　　门口支了一口大锅，雪白的汤伴着骨头在锅里翻滚，香味勾得人流下三尺口水。伙计拿着大勺一边搅合一边吆喝：“羊汤一大碗，上路包平安。”

　　林凤君寻了点清水洗净手，又要了五碗羊汤，碗暖呼呼地贴在手上，肚子里的火气也似乎快消融了，她先端了一碗上车，“主家你先吃。”

　　陈秉正勉强坐了起来，忽然瞧见那小店的灶台上全是油污，熬汤的伙计裸着上身，手上黢黑，不知道是灰尘还是什么。他又闻见这羊汤极大的膻味，从鼻孔里直冲到脑门，只是摇头：“不喝。”

　　林凤君愣了一下：“可好喝了，配大饼是一绝，你看这十里八乡的脚夫都在这吃。”
　　陈秉正咬着牙不动弹。

　　僵持了一会，她心下无奈，只得劝道：“照行镖的规矩，主家吃饱了，我们才能动筷子。听郑大人说，你已经两天两夜没吃过东西了。”

　　她用勺子送到他嘴边，他强撑着喝了一口。这汤原是为脚夫力工准备的，上头浮着一层油，里头又洒了不少盐，入口味道极冲，他从喉咙里泛出恶心，张嘴便吐到她裤腿上，又开始干呕。

　　她脸色变了，知道他嫌弃，不知道嫌弃到这地步，愣了一下，才道：“陈大人，既然你吐了，那就是不饿。我们几个是扛活出力气的，经不起饿肚子，先吃饱了再伺候你不迟。”

　　她虎着脸下了车，将那碗羊汤一口气喝光了，只觉得美味异常，“这姓陈的真是矫情。”

　　她又掏出大饼来，给众人分了分，自己坐在棺材旁边连吃带喝。正吃得兴起，父亲走过来问道：“陈大人……”
　　她指着裤腿上的污迹，翻了个白眼，“爱吃不吃，饿死拉倒，我可伺候不了这一号。”

　　“凤君，你说什么。”
　　“我伺候你是应该的，他又不是我爹。”

　　“他好歹是主家。”
　　“活人死人一个价钱，死人还没那么多事，你更安全。”她把声音压下来：“他这几天就喝了两碗水，估计也差不多了，棺材……”

　　林东华脸色暗沉下来，“现下还不方便，只能走一步看一步。”

　　俩人沉默着将羊汤大饼吃完了，林东华道：“他锦衣玉食惯了，难免挑剔。我向郑大人打听过，他是上了奏折被打了板子。”

　　“是呢。”她从脑子里回忆冯小姐的话，“别人都说不值得。”
　　“那他倒是个难得的好官。”林东华叹了口气。

　　“爹，咱们就是走镖的，也顾不上这许多。”林凤君吃饱喝足，想到陈秉正那烂到入骨的屁股和大腿，气也消了一大半，“横竖不是咱们打的。看在你的面子上，我不跟他计较就是。”

　　父亲笑了，“他是重伤之人，一肚子湿热，吃不了油腻的。待会你要一碗清水，将大饼泡软了给他吃些，加一点盐。”

　　林凤君将话听进去了，用清水着实将碗洗了三遍，端了热水上车。她见陈秉正的眼睛盯在她手上，一瞧才知道指甲尖落在水里，只得讪笑道：“我洗得很干净。”

　　他忽然开口道：“手伤了？”
　　她才意识到当时凤仙花染了指甲，将最后一节手指肚都染得通红，现在还没有褪色，连忙解释：“不是血，是凤仙花染指甲，你不懂。反正就是汁液用多了。”

　　他默然地眨了眨眼睛。她忽然想起那天染指甲的雀跃心情，从心口又开始闷闷地疼起来，将脸扭到一边：“没有毒的，你信我。”
　　林凤君将大饼掏出来撕了一小块。这大饼本来极硬极干，她戏称可以防身，此刻撕碎了搁在水里，眼瞅着就沉底了。她很无奈地用勺子捞起来：“你将就吧。”

　　陈秉正用牙齿小心地从边缘咬起，她看着这笨拙的样子，又好气又好笑，“你真有意思，非要自讨苦吃。”
　　他叼着饼并不回答，她笑道：“我爹说你是好官。”

　　“嗯？”他从鼻孔里发问。
　　“听人说你很有本事，又混得差，大概就是好官吧。”

　　他愣了一下，又出力嚼了两口。林凤君忽然瞥见他嘴角一股似有若无的笑意，险些以为自己看错了，“大饼你能吃得下吧。”
　　“嗯。”

　　太阳从西边落下去，天空呈现幽幽的蓝色，他们赶在完全黑暗之前找了家客栈。
　　陈秉正小声道：“能不能别说我是怎么伤的。”

　　“这……”
　　“官员丁忧或是乞骸骨回乡，都有堪合发放，可以走驿站。我……”

　　她听得半知半解，什么丁酉骸骨都不懂，后半句明白了，“你是被赶出来的，就没有。”
　　他咬着牙点头。

　　她跳下车，先跟父亲商量出了一套说辞。陈秉正强烈反对：“于我清白的名声有损。”
　　林东华道：“陈大人，何必如此迂腐。”

　　林凤君很直接，“总得跟人掌柜的有个交代，换了我开店，也不敢给你弄房间，万一出了事，光应付官府衙役都够麻烦的。”
　　“那便不睡房间。”陈秉正指一指驴车，“现成的棺材，我睡里面就是，平平整整，舒坦。万一断了气，还省了你们操心装裹。”

　　他说完着一大段，就上气不接下气地喘。父女俩对视一眼，林凤君转了转眼睛，“棺材里怎么能睡活人。”
　　“放些稻草不妨碍。”

　　“李大夫吩咐过，你还要换药。你是想活还是想要清白的名声？”
　　他将下巴倔强地一抬，“名声要紧。”

　　“那好，等你死了，我将尸首拉回济州，就说你是在京城花天酒地，染了脏病活活烂死的。”林凤君抱着胳膊，笑眯眯地说道。

　　“混帐！”他瞬间急了，整个身体往上窜，“你敢……”
　　“活人才能替自己申辩，死人没有嘴，只能任人评说。”林东华淡淡地说道：“陈大人，听我们的吧。”

　　掌柜是个四十来岁的矮胖男人，头发有点稀疏，勉强在后面梳了个髻。他先是被棺材吓了一跳，又被陈秉正的样子吓了第二跳，十分踌躇。林凤君客客气气地说道：“要三间下房，出入方便的。”

　　掌柜将几个人的路引翻了翻，用手捻着山羊胡子只是发愁。江湖上的人不怕，怕的是仇家追杀，闹出人命案子，鬼神难救。
　　大概是这几日京城大门看得严的缘故，京城往南的官道上，牛马货车竟是少了一半，连带客栈的生意都清冷了许多。他思来想去，最后还是妥协了，“你们的人自己看顾好了。”

　　“您只管放心。”
　　他递过钥匙，又谨慎地嘱咐：“给你们安排了后院，清清静静的。棺材在后院怕吓到人，得弄柴房去。”

　　“那是自然。”她看掌柜想问又不敢问的样子，索性解释：“车里躺着的人是我哥，在京城得罪了贵人，被打了。”
　　掌柜的眼睛睁得极大：“什么人下手这样狠毒。”

　　她低下头小声道：“我哥这个人吧，打小就有个毛病，特别风流。也是我家管得不严，他色胆包天，竟招惹了一个大官家里的姬妾……”

　　掌柜的放下心来，不由得笑了两声，然后才发觉不对，赶紧收敛了神情：“牡丹花下死，做鬼也风流。”
　　林凤君叹了口气：“我爹一把年纪，被气得吐了血。我哥如今生死未卜，又不敢呆在京城，怕苦主找上门来。”

　　“那是自然。”这下完全解释通了，掌柜的露出一种惋惜中不失羡慕的神情，“风流债欠不得，想我当年……”
　　林凤君强忍着听他吹嘘了一段当年被你争我夺的艳情史，几个伙计匆匆而过，显然是听惯了的。

　　林凤君和父亲合力将陈秉正抬下车，由她背着进了最好的一间房，安置在床上。房间陈旧，被褥泛着霉气，陈秉正也不好再说，怎么也比睡棺材里强。

　　陈秉正心里发虚，只觉得伙计来送热水的时候着意多看了他几眼。
　　过了一会儿门外便有窃窃私语声。他先以为是伙计们在议论嘲笑，后来声音有点大，才听出来是林凤君和父亲有争执。

　　过了一会，林凤君推门进来，拎着一个包袱。她走到床前，“换药。”
　　两盏油灯被挑到最亮，她烧了烧随身匕首，火焰在刀刃上舔了一下，突突地跳起来，“估计没有李大夫的刀好使。”

　　他只觉得别扭。“你爹……”
　　“我是学过的。”她打开包袱，将伤药瓶子拧开，“今天我就在这屋守夜。”

　　他吃惊非小，“什么？”
　　“送人身镖，镖时刻不能离眼，怕被鹰捉了去。我爹年纪大了，身体不好，需要调养。”

　　他看了看这狭窄的房间，只有一张床，心突突地跳起来。“不用……”

　　她指了指门口的条凳，“守夜的人不用睡。我就在凳子上坐着。”
　　“那倒也不用，我不习惯……”

　　“嘶”地一声，她揭开了伤口上的棉布，脓液和血污将皮肉紧紧黏在一起，撕开便是万箭穿心一般的疼痛。他整个人发着抖。
　　她下手很快，“死马当活马医吧。”

　　林凤君下刀飞快，他从喉咙里发出绝望的惨叫声，被她在肩膀上拍了一下：“别叫，小心吵到人。”
　　她仔细想了想，从包袱里拿出一块白毛巾，硬塞进他嘴里：“咬着。”

　　等到她敷上药，重新缠好棉布，陈秉正脑门上已经汗出如浆，险些昏死过去。
　　她将泛着臭味的血水倒了，回来的时候手里拿了个烧火棍子。

　　陈秉正经过这一天的折腾，已经是筋疲力竭，再也抬不起头。
　　她从包袱里拿起一张纸，走到床前给他瞧，又举起烧火棍。

　　他牙齿抖得什么也说不清，林凤君拿着棍子黑乎乎的一端，在纸上画了个圈子，写道：“二十文。”
　　“这是什么？”
　　“你吃的大饼。”
　　她又画了一把刀子，“两百文。这是换药。”

　　她又画了一个碗，想了想，又打了个叉号，“算了，你就喝了一口还吐了，不跟你要钱了。”
　　“一共二百二十文，你按个手印。”

　　她拉过他的手，用一端的火炭将食指指肚染得漆黑，然后在纸上狠狠地印下去，“好了。”
　　她将床帐放下来，陈秉正只听见脱靴子的声音。他无奈地闭上眼睛。

　　忽然帐子又被迅速撩开了，她举着灯，在床上急急地摸索。
　　“你找什么？”
　　“那块白毛巾呢？”

　　他偏了偏脑袋，那毛巾落在他枕边，被咬得掉了些毛。她一把抓在手里，“总算找着了。”

　　水哗哗地响着，他心里忽然有一种不祥的预感，“你……不会是……”
　　“赶了一天路，我洗个脚。”